Pendant qu’elle travaillait comme nounou, Lori a découvert quelque chose qu’elle n’aurait jamais pensé revoir – une paire de chaussures qui appartenait autrefois à sa fille, disparue il y a 22 ans. Ces chaussures, un douloureux rappel du passé, se trouvaient maintenant inexplicablement dans la maison où elle s’occupait d’une petite fille.
Lori s’assit sur le sol du salon, ses mains tremblant alors qu’elle soulevait le couvercle d’une autre boîte poussiéreuse. De vieux souvenirs envahirent son esprit, remplissant l’air d’une lourdeur qu’elle ne pouvait chasser.
Marissa, trois ans, la petite fille douce dont Lori s’occupait, se tenait à côté, les yeux écarquillés de confusion. Marissa ne comprenait pas pourquoi Lori pleurait autant. Lori serrait dans ses mains une petite chaussure d’enfant, les larmes coulant sur son visage.
Cette chaussure appartenait à sa fille, disparue il y a 22 ans. Son esprit s’emballait, essayant de donner un sens à tout cela, mais rien n’avait de logique. C’est alors que la porte d’entrée grinça, et Lori entendit des pas. Emily, la mère de Marissa, entra dans la pièce, le visage rempli d’inquiétude.
« Lori, est-ce que tout va bien ? » demanda Emily, sa voix tremblante d’inquiétude.
Lori ne leva pas les yeux. Sa voix se brisa lorsqu’elle demanda : « Où avez-vous trouvé ces chaussures ? » Le cœur d’Emily s’accéléra. Elle jeta un coup d’œil à la petite chaussure, puis à Lori.
« Je… », balbutia-t-elle, peinant à trouver les mots.
Il y a 22 ans… Lori était assise sur le sol, pliant soigneusement des vêtements et les plaçant dans une petite valise. Elle jeta un coup d’œil à la liste à côté d’elle, cochant les articles au fur et à mesure qu’elle les rangeait.
C’était le premier voyage d’Olive sans elle, et le cœur de Lori était lourd. Le père d’Olive, Chris, l’emmenait en Écosse. Lori n’était pas sûre de pouvoir lui faire confiance pour gérer les choses.
L’Écosse semblait si loin, et l’idée d’être séparée de sa petite fille la rendait anxieuse. Alors qu’elle fermait la valise, Olive, âgée de quatre ans, entra dans la pièce en bondissant.
« Maman, pourquoi tu ne peux pas venir avec nous ? » demanda Olive, levant les yeux vers Lori, ses grands yeux pleins d’innocence.
Lori s’agenouilla à côté d’elle et sourit. « J’adorerais venir, ma chérie, mais c’est un voyage spécial pour toi et ton papa. »
Olive fronça les sourcils. « Que vais-je faire sans toi ? »
« Tu vas t’amuser avec tes grands-parents », dit Lori, en brossant une mèche bouclée du visage d’Olive. « Tu vas voir où ton papa a grandi et découvrir l’Écosse. C’est une partie de toi. »
Les yeux d’Olive se remplirent d’inquiétude. « Mais tu vas me manquer. »
Le cœur de Lori se serra alors qu’elle serrait Olive dans ses bras. « Tu vas me manquer aussi, ma chérie. Mais ce n’est que pour cinq jours, et nous serons de nouveau ensemble avant que tu t’en rendes compte. »
Olive recula un peu, le visage pensif. « Cinq jours, c’est beaucoup ou pas beaucoup ? »
« C’est peu », dit Lori en caressant la joue de sa fille. « Le temps passera vite. »
Olive hocha lentement la tête. « D’accord, mais promets-moi qu’on se reverra bientôt. Promets-moi que je te manquerai. »
Lori sourit et embrassa le sommet de la tête d’Olive. « Je te le promets, ma chérie. Tu vas beaucoup me manquer. » Elle la serra fort, ne voulant pas la lâcher.
Quelques heures plus tard, Chris arriva pour prendre Olive. Lori s’agenouilla, glissant doucement les petites chaussures d’Olive à ses pieds. Elle avait brodé elle-même de petites fleurs dessus, les rendant spéciales.
« Sois sage avec ton papa, d’accord ? » dit Lori doucement, en serrant Olive dans ses bras.
Olive hocha la tête et sourit, mais Lori sentait encore un tiraillement dans son cœur lorsqu’ils partirent pour l’aéroport.
Plus tard, son téléphone vibra. C’était Chris, l’appelant pour lui dire qu’ils étaient bien arrivés. Il lui envoya une photo d’Olive souriant à l’aéroport. Lori sourit, ressentant un léger soulagement, mais au fond d’elle, un nœud d’inquiétude restait. Quelque chose n’allait pas.
Chris et Olive étaient en Écosse depuis quatre jours. Ils devaient revenir le lendemain. Pendant les trois premiers jours, Chris avait été diligent en envoyant des photos d’Olive à Lori. Chaque photo montrait Olive souriant, explorant de nouveaux endroits, et cela apaisait un peu Lori.
Mais le quatrième jour, aucune nouvelle. Pas de messages. Pas de photos. L’inquiétude de Lori grandissait à chaque heure qui passait. Elle essaya d’appeler Chris, mais ses appels allaient directement sur la messagerie vocale. Elle lui envoya des SMS, espérant une réponse rapide. Rien. Son cœur se mit à battre plus fort.
Elle appela les parents de Chris, mais eux non plus ne répondaient pas. C’est alors qu’elle sut que quelque chose n’allait pas. Ses mains tremblaient alors qu’elle composait à nouveau le numéro, mais toujours pas de réponse. Lori passa toute la journée près du téléphone, son esprit envahi par des pensées horribles.
Enfin, dans la soirée, son téléphone sonna. Elle vit le nom de Chris sur l’écran. Sans hésiter, elle le prit et répondit.
« Chris, est-ce que tout va bien ? Je commençais à m’inquiéter », dit Lori, sa voix tendue.
Il y eut une pause. « Lori, es-tu assise ? » demanda Chris doucement.
Lori fronça les sourcils. « Quoi ? Pourquoi devrais-je être assise ? » répondit-elle, son cœur commençant à s’accélérer.
« Réponds juste à la question, Lori. Es-tu assise ? » répéta Chris, son ton ferme.
La voix de Lori trembla. « Oui, je suis sur le canapé. Que se passe-t-il ? »
« Écoute attentivement. Ne panique pas », dit Chris.
Lori retint son souffle. « Quoi ? Pourquoi est-ce que je paniquerais ? Chris, qu’est-ce qui se passe ? »
« Olive a disparu », dit finalement Chris.
Le monde de Lori vacilla. « Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire par ‘disparue’ ? Comment peut-elle avoir disparu ? » cria-t-elle presque.
« Nous marchions en ville ce matin. Je l’ai perdue de vue une seconde. Elle a disparu. Mais je suis déjà allé à la police, Lori. Ils la cherchent », expliqua Chris.
Les mains de Lori tremblaient. « Elle a disparu depuis ce matin ? Et tu ne me le dis que maintenant ? Tu as perdu notre fille ! » cria-t-elle, les larmes coulant sur son visage.
« Je suis désolé, Lori. Je ne savais pas quoi faire », dit Chris, sa voix faible.
« Je prends le prochain vol. Je ne m’arrêterai pas tant que je ne l’aurai pas retrouvée », dit Lori, et sans attendre sa réponse, elle raccrocha, l’esprit tourbillonnant.
Lori prit l’avion pour l’Écosse dès le lendemain, déterminée à retrouver Olive. Elle ne pouvait pas se reposer, ne pouvait penser à autre chose. Elle passa des années en Écosse, consacrant tout son temps et son énergie à la recherche. Elle arpentait les rues, collait des affiches, et parlait à tous ceux qui auraient pu voir Olive.
Mais c’était comme si Olive s’était volatilisée. Personne ne savait rien. La police avait aidé au début, mais avec le temps, ils cessèrent les recherches. Lori refusait d’abandonner, continuant la recherche seule. Mais avec chaque année, son espoir s’éteignait un peu plus.
Puis, quelques années plus tard, la police la contacta. Ils avaient trouvé un corps dans la rivière et disaient qu’il appartenait probablement à Olive, mais il était difficile de l’identifier. Le monde de Lori s’effondra à ce moment-là. C’était comme si son cœur s’était brisé.
Elle savait alors qu’elle avait perdu sa fille pour toujours. N’ayant plus d’espoir, Lori rentra chez elle, brisée et vaincue.
De nos jours… Lori, essayant de contrôler ses larmes, regarda Emily, qui restait silencieuse, ne sachant que dire. Après un long moment, Emily prit enfin la parole.
« Ce sont les chaussures que ma famille m’a trouvées avec », dit doucement Emily. « J’étais très jeune à l’époque, et je ne me souviens pas de grand-chose. Je sais juste que je me suis perdue d’une manière ou d’une autre. Je me souviens d’être arrivée dans une ville étrange en bus, où ma famille m’a trouvée. Ils m’ont adoptée plus tard. »
Lori pouvait à peine respirer. « C’est… impossible », chuchota-t-elle, l’incrédulité remplissant sa voix.
Emily hésita avant de continuer. « Je ne savais pas d’où je venais, ni le nom complet de mes parents. Mes parents adoptifs ont essayé de les retrouver, mais personne ne s’est manifesté. Après un moment, ils ont abandonné », expliqua-t-elle. « Quand j’avais six ans, nous avons déménagé ici, et je suis ici depuis. »
Lori essuya son visage, ses mains tremblant. « Est-ce que Emily est ton vrai prénom ? » demanda-t-elle doucement.
Emily sembla confuse. « Non. J’avais un autre prénom quand ils m’ont trouvée. Mais ils l’ont changé quand j’ai été adoptée », répondit-elle.
Le cœur de Lori se serra. « Ton prénom était Olive, n’est-ce pas ? » demanda Lori en la fixant.
Les yeux d’Emily s’écarquillèrent de choc. « Comment… comment connais-tu ce nom ? »
La voix de Lori trembla alors qu’elle levait les petites chaussures. « C’étaient les chaussures de ma fille. Elle les portait quand elle a disparu en Écosse. »
Emily la regarda fixement, les larmes remplissant ses yeux. « Je vivais là-bas avant que nous déménagions ici. »
La voix de Lori se brisa lorsqu’elle dit : « Je n’arrive pas à croire que tu aies été si proche tout ce temps. Je n’aurais jamais dû arrêter de chercher. »
La voix d’Emily se brisa aussi. « Alors… tu es ma mère ? »
Lori hocha la tête, les larmes coulant à nouveau. « Oui. »
Emily se jeta dans les bras de Lori, qui serra sa fille contre elle, comme elle l’avait fait 22 ans auparavant quand elle était petite. Le sentiment d’être enfin réunies remplissait le cœur de Lori de joie et d’incrédulité.
Elles restèrent là, sans dire un mot, simplement enlacées. Le temps semblait s’arrêter pour elles. Après quelques instants, la petite Marissa s’approcha, curieuse. Elle les regarda avec de grands yeux, puis enroula ses petits bras autour d’elles.
Emily rit doucement, les yeux encore embués de larmes, et embrassa la tête de Marissa.
« Alors, tu as déjà rencontré ta petite-fille », dit Emily, son sourire s’adoucissant en regardant Marissa, qui s’était maintenant assise entre elles.
« Oui, c’est vrai », répondit Lori, un sourire chaleureux se répandant sur son visage. « Je n’arrive pas à croire que j’ai été sa nounou pendant deux ans sans réaliser qu’elle était ma petite-fille. » Lori passa doucement ses doigts dans les cheveux d’Emily. « Tu avais des cheveux si rouges quand tu étais enfant. Les cheveux de Marissa sont de la même couleur. Qu’est-il arrivé aux tiens ? »
Emily gloussa. « J’ai commencé à les teindre au lycée. Je voulais du changement, et je suppose que je n’ai jamais arrêté. »
« C’est dommage », dit Lori avec une pointe de nostalgie. « Tu avais de si beaux cheveux, tout comme ceux de Marissa. »
Les yeux d’Emily se remplirent de larmes à nouveau. Elle se pencha et étreignit Lori avec force, submergée par les émotions du moment. Lori, toujours incrédule, serra sa fille contre elle, admirant le fait qu’après toutes ces années, elle pouvait enfin enlacer de nouveau sa petite fille.
« Si tu ne m’avais pas demandé de passer en revue ces vieilles boîtes, je n’aurais peut-être jamais su que tu étais ma fille », dit Lori, sa voix douce.
Emily essuya ses yeux et sourit. « Alors, ça veut dire que je n’ai pas besoin de te payer en plus pour les avoir organisées ? »
« Je suis prête à te donner tout l’argent que j’ai, mais promets-moi simplement que tu ne disparaîtras plus jamais », dit Lori, sa voix tremblant d’émotion.
« Je te le promets », répondit doucement Emily. Elle serra sa mère dans ses bras, ressentant le poids de toutes ces années perdues.
Lori serra sa fille avec force, ses bras l’entourant comme si elle pouvait la protéger de toute autre disparition. Elle ferma les yeux, savourant la chaleur familière qu’elle avait tant attendue pendant toutes ces années.
La peur qu’Emily puisse disparaître à nouveau restait présente dans son cœur. C’était vraiment sa fille – plus la petite fille que Lori avait perdue il y a tant d’années, mais maintenant une femme adulte, avec sa propre vie et même un enfant. Pourtant, pour Lori, elle restait toujours sa petite Olive.