Stella réussit enfin à s’installer à son siège en classe affaires dans l’avion. Mais un homme ne voulait pas s’asseoir à côté d’elle et a dit à l’hôtesse de l’air que cette vieille dame devrait être en classe économique. L’hôtesse refusa sa demande, et Stella put prendre son siège. Ensuite, Stella raconta l’histoire la plus douce-amère de sa vie.
« Je ne veux pas m’asseoir à côté de cette… femme ! » Franklin Delaney cria presque à l’hôtesse de l’air qui avait accompagné une vieille dame et lui avait dit qu’elle était assise à côté de lui.
« Monsieur, c’est son siège. Nous ne pouvons rien y faire », répondit doucement l’hôtesse, essayant de persuader l’homme d’affaires qui affichait une mine renfrognée.
« Ce n’est pas possible. Ces sièges sont bien trop chers, et elle ne pourrait pas se le permettre ! Regardez ses vêtements ! » Franklin cria presque, pointant du doigt les vêtements de la vieille dame. Stella était gênée. Elle portait ses plus beaux habits et détestait que les autres remarquent que sa tenue était bon marché.
Les autres passagers de la classe affaires se tournèrent pour les regarder, et la vieille dame, Stella Taylor, baissa les yeux. L’altercation continuait, et cela retardait l’embarquement de l’avion. Plusieurs autres membres du personnel de bord arrivèrent, essayant de calmer Franklin.
Étonnamment, d’autres passagers étaient d’accord avec l’homme d’affaires. Ils pensaient aussi que la vieille dame n’avait pas pu payer pour ce siège et lui disaient de partir. Ce fut l’expérience la plus humiliante de la vie de Stella, et finalement, elle céda.
« Mademoiselle, c’est bon. Si vous avez un autre siège en classe économique, je m’y installerai. J’ai dépensé toutes mes économies pour ce siège, mais il vaut mieux ne pas gêner les autres », dit-elle, posant doucement sa main sur le bras de l’hôtesse.
L’hôtesse avait déjà été si gentille avec elle, car Stella s’était perdue à l’aéroport. Elle avait 85 ans et n’avait jamais voyagé de sa vie. Ainsi, l’aéroport international de Seattle-Tacoma avait été plutôt déroutant pour elle. Mais la compagnie aérienne lui avait finalement assigné une assistante qui l’avait accompagnée tout au long du processus, et elles avaient enfin atteint son vol en direction de New York.
L’hôtesse de l’air ne voulait pas se disputer avec l’homme d’affaires qui refusait de croire que Stella était assise à côté de lui, bien qu’ils lui aient même montré sa carte d’embarquement. L’hôtesse se tourna vers Stella avec une mine sévère, mais sa colère n’était pas dirigée contre elle.
« Non, madame. Vous avez payé pour ce siège, et vous méritez de vous asseoir ici, peu importe ce que quelqu’un peut en dire », insista l’hôtesse.
Elle se retourna vers l’homme et menaça d’appeler la sécurité de l’aéroport pour l’expulser de l’avion. C’est alors que l’homme soupira de défaite et laissa Stella s’asseoir à côté de lui. L’avion décolla, et Stella fut tellement effrayée qu’elle laissa tomber son sac.
Heureusement, l’homme n’était pas complètement déraisonnable et l’aida à récupérer ses affaires. Mais son pendentif en rubis tomba, et l’homme siffla en voyant l’objet. « Waouh, ça c’est quelque chose », commenta-t-il.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Stella.
« Je suis bijoutier spécialisé dans les antiquités, et ce pendentif est d’une valeur folle. Ce sont sans aucun doute de vrais rubis. Je me trompe ? » dit l’homme en lui rendant le pendentif. Stella le reprit et le regarda.
« Honnêtement, je n’en ai aucune idée. Mon père l’a offert à ma mère il y a de nombreuses années, et elle me l’a donné lorsque mon père n’est pas revenu à la maison », expliqua Stella.
« Que s’est-il passé ? » demanda l’homme. « Désolé, je m’appelle Franklin Delaney. Je tiens à m’excuser pour mon comportement précédent. Il se passe des choses compliquées dans ma vie, et je n’aurais pas dû agir ainsi. Puis-je vous demander ce qui est arrivé à votre père ? »
« Mon père était pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque l’Amérique a rejoint la guerre, il est parti, mais il a donné ce pendentif à ma mère comme une promesse de son retour. Ils s’aimaient profondément. J’avais seulement quatre ans à l’époque, mais je me souviens très bien de ce jour. Il n’est jamais revenu », dit Stella.
« C’est terrible. »
« C’est vrai. La guerre est insensée. Rien de bon n’en ressort. Et ma mère ne s’est jamais remise de cette perte. Elle n’était plus que l’ombre d’elle-même, et nous avons à peine survécu. Mais même lorsque la situation était désespérée à la maison, elle n’a jamais envisagé de le vendre. Elle me l’a donné quand j’avais dix ans et m’a dit de le garder. Je n’ai jamais pensé à le vendre non plus, même si j’ai aussi traversé des moments difficiles. Honnêtement, sa véritable valeur est à l’intérieur », dévoila Stella en souriant à Franklin en ouvrant le pendentif.
Deux photos étaient à l’intérieur du médaillon. L’une était en sépia et montrait un couple, et l’autre une photo de bébé. « Ce sont mes parents. Regardez comme ils étaient amoureux », dit Stella avec nostalgie.
Franklin hocha la tête sans rien dire, mais fixa l’autre photo. « C’est votre petit-enfant ? » demanda-t-il soudainement.
« Non, c’est mon fils, et en fait, c’est la raison pour laquelle je suis sur ce vol », répondit la vieille dame.
« Vous allez le voir ? »
« Non, c’est tout. Vous vous souvenez comment j’ai dit que j’avais des problèmes financiers ? Eh bien, je suis tombée enceinte il y a de nombreuses années. J’étais dans la trentaine, et mon petit ami a disparu. J’ai gardé mon fils pendant plusieurs mois, mais il était clair que je ne pourrais pas lui offrir une bonne vie. Je n’avais aucun soutien. Ma mère était déjà décédée depuis plusieurs années après avoir souffert de démence, alors j’ai confié mon fils à l’adoption », expliqua Stella.
« Vous vous êtes reconnectés plus tard ? »
« J’ai essayé. Je l’ai retrouvé grâce à ces tests ADN. J’ai demandé à un jeune voisin de m’aider à lui envoyer un email. Mais Josh — c’est son nom — m’a répondu qu’il allait bien et n’avait pas besoin de moi. J’ai essayé plusieurs fois de le contacter et j’ai demandé pardon, mais il n’a jamais répondu à mes autres emails. »
Franklin se gratta la tête, perplexe. « Je ne comprends pas ce que vous faites sur ce vol alors. Vous avez dit que vous étiez là pour lui. »
« C’est lui le pilote de ce vol. Je suis ici parce qu’aujourd’hui, c’est son anniversaire. Il est né le 22 janvier 1973, et je ne vais peut-être plus vivre longtemps, alors je voulais passer au moins un de ses anniversaires avec lui. C’est la seule manière », expliqua Stella en souriant à Franklin avant de reposer les yeux sur son médaillon.
Elle ne remarqua pas Franklin essuyer une larme furtive ni le fait que certaines hôtesses de l’air et plusieurs passagers avaient entendu son histoire. Quelques minutes plus tard, une hôtesse entra dans le cockpit.
« De toute façon, c’est l’une de ses plus longues routes, donc je passe cinq heures près de mon fils », dit Stella en fermant enfin son médaillon et en le rangeant dans son sac.
À son avis, ces cinq heures passèrent vite, et lorsque le haut-parleur du pilote s’alluma, il annonça qu’ils allaient bientôt arriver à JFK. Mais au lieu de couper la communication, il continua son message.
« De plus, je veux que tout le monde accueille ma mère biologique, qui vole pour la première fois sur ma route. Salut, maman. Attends-moi une fois que l’avion aura atterri », dit John à travers l’interphone. Les yeux de Stella se remplirent de larmes, et Franklin sourit, honteux d’avoir été aussi grossier plus tôt. Mais au moins, il s’était déjà excusé.
Lorsque John fit atterrir l’avion, il sortit du cockpit, brisant le protocole, et alla directement vers Stella, les bras grands ouverts, la serrant contre lui avec force. Tous les passagers et les membres de l’équipage applaudirent et les encouragèrent.
Personne ne l’entendit, mais John murmura à l’oreille de Stella, la remerciant d’avoir fait ce qui était le mieux pour lui toutes ces années auparavant. Après avoir répondu à son premier email, John avait réalisé qu’il n’était pas vraiment en colère contre sa mère pour l’avoir abandonné, mais ne savait pas quoi lui dire. Il s’excusa donc de ne pas avoir répondu à ses autres emails et de ne pas l’avoir écoutée avant. Elle lui dit qu’il n’y avait rien à pardonner, car elle comprenait pourquoi.