«Qu’est-ce que tu veux dire, tu ne pourras pas répondre au téléphone ?» Andrey s’arrêta dans le couloir, un sac de voyage à la main. «Marina, tu commences à me faire peur. Ces derniers temps, tu n’es plus toi-même, et maintenant ça…»
Marina se tenait devant le miroir, traçant soigneusement le contour de ses yeux. Elle portait une robe neuve—celle-même qu’elle avait achetée un mois plus tôt et, pour une raison ou une autre, qu’elle n’avait jamais portée. Et les chaussures—Andrey les reconnut aussitôt : des escarpins élégants à talons hauts qui attendaient normalement leur tour dans une boîte sur l’étagère du haut.
«Mon chéri», dit-elle, se tournant vers lui et s’essuyant les commissures des lèvres avec un mouchoir, «j’ai vraiment des choses importantes de prévues. Je pourrais même devoir quitter la ville.»
«Et tu ne peux pas me dire où ?» Andrey posa son sac par terre. En dix ans ensemble, il ne s’était jamais rien passé de tel entre eux.
«Écoute», dit Marina, posant sa trousse de maquillage et s’approchant, «c’est toi qui pars tout le week-end chez Petrovitch. Je ne pose pas de questions inutiles, non ? Alors n’en pose pas non plus.»
Il soupira. Son ami l’invitait déjà depuis longtemps—le sauna venait d’être rénové, un nouveau poêle installé, et il s’en vantait sans cesse. En plus, ils n’avaient pas vu Zhoutchka, son chien adoré, depuis une éternité. Mais quelque chose en lui le rongeait anxieusement…
…Tout avait commencé il y a environ un mois. D’abord, Marina avait commencé à rester tard au travail. Son explication était simple : «C’est la folie au centre de fitness, on lance de nouveaux programmes.» Puis il y a eu les appels étranges—dès qu’il entrait dans la pièce, elle se taisait immédiatement ou changeait brusquement de sujet. Et la semaine dernière, cela s’est encore aggravé…
«Tu te souviens», dit Andrey en s’asseyant sur le banc, «mercredi je suis rentré plus tôt que d’habitude ?»
«Et alors ?» Marina ajusta ses cheveux sans se retourner.
«Je suis entré dans l’immeuble, et là tu étais près de l’ascenseur à parler avec un homme. Grand, en blouson de cuir…»
«Ah, ça…» fit-elle un geste de la main, mais il remarqua que ses doigts tremblaient. «Un client. Il voulait discuter d’entraînement personnel.»
«Dans le hall ?»
«Et alors ? On s’est juste croisés et on a commencé à parler…»
Andrey acquiesça, mais le doute ne s’en alla pas. C’était peut-être un hasard. Mais pourquoi ce «client» était-il parti si vite en le voyant ? Et pourquoi Marina avait-elle été nerveuse toute la soirée ?
«Ça suffit !» dit-elle d’un ton ferme, refermant sa trousse de maquillage. «Tu dois y aller, Petrovitch t’attend déjà. Va te détendre, te changer les idées, profite de la vapeur…»
«Marina…» Andrey se leva. «Peut-être devrais-je rester ? J’ai juste un mauvais pressentiment…»
«Oh, ne sois pas ridicule !» dit-elle en le poussant vers la porte. «Allez, arrête d’imaginer des choses !»
À ce moment-là, son téléphone sonna. Marina se précipita vers son sac à main, mais Andrey avait déjà vu le nom sur l’écran—
Boris
. C’était qui ?
«D’accord, j’y vais», dit-il en essayant de ne pas montrer son inquiétude. «Tu veux bien au moins me dire où tu vas, toute habillée comme ça ?»
«C’est une surprise !» fit-elle un clin d’œil et l’embrassa sur la joue. «Et ne m’appelle pas avant ce soir, d’accord ? Je serai occupée.»
Dès que la porte se referma derrière lui, il entendit sa voix :
«Allô, Boris ? Oui, il est parti… Bien sûr, j’arrive vite… Je dois juste me changer et je viens directement chez toi…»
Andrey descendit lentement les escaliers, sentant tout se serrer en lui. Dix ans ensemble—et jamais il n’avait eu de raison de douter d’elle. Et maintenant… «Boris», «j’arrive bientôt», «ne m’appelle pas»…
Le trajet jusqu’à la datcha prit presque deux heures—les embouteillages du vendredi étaient toujours aussi infernaux. Il regardait régulièrement son téléphone, mais aucun message ni appel de Marina. Ses pensées tournaient sans cesse autour des détails étranges des dernières semaines.
Et puis il y avait Sveta, l’amie de sa femme, qui était venue chez eux. Avant, elles discutaient normalement, buvaient du thé, parlaient de l’actualité. Mais maintenant, dès qu’il entrait, la conversation cessait, et elles échangeaient des regards. Et ce petit bout de papier qu’elle avait caché à la hâte…
Et récemment, il avait vu Marina descendre d’un minivan inconnu. Elle avait fait semblant de ne pas le remarquer, et plus tard à la maison elle avait dit qu’elle était venue à pied.
Son téléphone vibra. Un message du voisin : « Andrey, bonnes fêtes en avance ! Je viens de voir ta femme—elle est montée dans un taxi, toute apprêtée. Fête d’entreprise ? »
Il se rangea brusquement sur le côté de la route. Il l’appela—longues sonneries, puis l’appel fut coupé. Une minute plus tard, un texto arriva : « Je ne peux pas parler. Occupée. Bisous ! »
« C’est quoi ce bordel… » marmonna-t-il en frappant le volant.
Petrovitch le retrouva à la porte. Zhuchka tournait joyeusement à proximité.
« Enfin ! » dit son ami en lui tapant sur l’épaule. « J’ai chauffé le bain… Pourquoi tu fais cette tête ? »
En silence, Andrey lui montra le message.
« Allons, » marmonna maladroitement Petrovitch. « Peut-être qu’elle est allée voir une amie… »
« Dans une nouvelle robe ? Et elle ne répond pas au téléphone ? » Andrey le regarda attentivement. « J’ai l’impression que tout le monde sait quelque chose. Tout le monde sauf moi. »
Petrovitch détourna les yeux, mais Andrey ne pouvait déjà plus se calmer. Il remonta dans la voiture.
« Où tu vas ? » demanda son ami, alarmé.
« À la maison. Je vais vérifier. »
« Attends ! » tenta de l’arrêter Petrovitch. « Marina a demandé— »
« Comment sais-tu ce que Marina a demandé ? » répondit sèchement Andrey.
Son ami se tut, et ça suffisait. Andrey partit.
Près de l’immeuble, il aperçut le même minivan. Au volant, le même homme en blouson de cuir. Andrey se gara à distance et attendit.
Quelques minutes plus tard, Sveta sortit en courant de l’immeuble, donna quelque chose au chauffeur et rentra rapidement à l’intérieur. Le téléphone sonna de nouveau—c’était Petrovitch.
« Ne fais pas de bêtises… ce n’est pas ce que tu crois ! »
« Alors qu’est-ce que c’est ? »
« Fais-moi confiance—tout va bien… »
À ce moment-là, Marina apparut. Elle portait toujours la même robe, mais cette fois avec des bottes Ugg. Elle jeta rapidement un œil autour d’elle, courut jusqu’à la voiture, dit quelque chose au chauffeur, puis rentra.
Andrey bouillait à l’intérieur. Il se dirigea résolument vers l’entrée.
En montant, il entendit un étrange bruit venant de l’appartement. La clé tournait difficilement.
« Tu es déjà rentré ? » Marina était sur le seuil. « Je croyais que tu étais chez Petrovitch… »
« Qu’est-ce qui se passe ici ? » demanda-t-il doucement, mais d’un ton ferme.
Du bruit venait de la pièce, et la voix de Sveta : « Doucement, doucement ! Chéri, ne fais pas ça ! »
« Chéri ? » Andrey poussa sa femme pour entrer.
Et alors une petite boule dorée dévala le couloir—un chiot labrador.
« Surprise… » sourit Marina, un peu gênée.
Sveta, ébouriffée, passa la tête hors de la pièce.
« On préparait tout… et tu as tout gâché… »
« Et Boris ? » Andrey s’accroupit, fixant le chiot.
« L’éleveur, » soupira Marina. « On a tout préparé pendant trois mois. Il a amené le chiot. Et le minivan est à lui. »
« Et les ‘affaires importantes’ ? »
« Je voulais être jolie quand je t’offrirais ton cadeau… »
Le chiot explorait déjà avec enthousiasme ses lacets. Le téléphone sonna—c’était Petrovitch.
Le soir venu, tout s’était enfin éclairci. En fait, toute ‘l’opération’ avait commencé bien avant—dès qu’Andrey s’était mis à montrer sans cesse des photos de labradors. Marina et Sveta avaient trouvé un éleveur, choisi le chiot et tout préparé.
Dans la cuisine, un vrai ‘coin du chien’ attendait : panier, gamelles, nourriture et jouets.
« Tu aurais dû te voir, » rit Marina. « Tous les jours : “Regarde comme celui-là est malin !” »
Tard le soir, Andrey était assis par terre, à côté du chiot endormi, tenant sa femme dans ses bras.
« J’ai vraiment cru que tu avais quelqu’un d’autre… »
« Tu es bête, » dit-elle doucement. « Je voulais juste te faire la surprise parfaite. »
Le chiot aboya doucement dans son sommeil.
« Je me demande à quoi il rêve ? »
« Peut-être sa première promenade… ou la rencontre avec Zhuchka… »
Le téléphone sonna encore—c’était Petrovitch.
« Alors, vous venez ce week-end ? Sauna, chachlik… On fête le nouveau membre de la famille ! »
Le chiot ouvrit un œil puis se rendormit. Ça avait été une longue journée. Et de nombreux autres jours chaleureux et heureux les attendaient—ensemble