Après avoir appris les résultats de son dernier examen, Varvara se sentit soudainement envahie par l’angoisse : ses chances d’obtenir une place financée par l’État s’amenuisaient de jour en jour. Malgré des notes assez élevées, elles étaient clairement insuffisantes pour la filière de ses rêves.
Varvara avait conclu un accord précis avec ses parents : si elle était admise sur budget, l’argent mis de côté pour ses études servirait à acheter un appartement T2 dans le chef-lieu de la région. Ses parents prévoyaient d’acquérir ce logement d’ici à la fin de ses études. En revanche, si leurs économies devaient financer sa scolarité, le projet d’appartement tomberait à l’eau. Dans ce cas, Varvara devrait résoudre seule ses problèmes de logement, car l’appartement familial de trois pièces était destiné à leur fils aîné.
Varvara jugea ces conditions équitables et accepta. Ses parents tinrent leur promesse en payant ses frais de scolarité. La jeune fille quitta sa ville natale, s’installa en résidence universitaire et acheva brillamment sa première année. Mais lorsqu’elle rentra chez elle pour les vacances après la session d’examens, ses parents lui annoncèrent immédiatement qu’ils souhaitaient aborder un sujet important.
« Chère Varia, il faut qu’on parle de tes études », commença son père.
« Que se passe-t-il ? » s’étonna la jeune fille.
« Malheureusement, nous ne pourrons plus financer ta poursuite d’études à l’université. »
« Comment ? Pourquoi ? » demanda Varia.
« La situation a changé : ton frère Anton a décidé de se marier, et nous avons besoin de fonds pour son mariage et l’achat d’un logement pour lui », expliqua son père.
Anton, l’aîné de deux ans, avait eu beaucoup de mal à terminer le collège et n’avait obtenu son diplôme qu’au cours de l’année précédente.
« Papa, Anton n’a que vingt ans ! Pourquoi toute cette précipitation ? » s’étonna Varvara.
« Sa compagne Alla attend un enfant. Tu seras bientôt tata », précisa sa mère.
« Pourquoi devrais-je souffrir à cause de ses erreurs ? Anton ne connaît même pas l’emplacement de la pharmacie la plus proche, et vous me privez de mon éducation ! » s’indigna Varvara.
« C’est de ta faute », répliqua sèchement son père. « Si tu avais décroché une place sur budget, nous n’en serions pas là. »
« Mais si j’avais été prise sur budget, je n’aurais pas obtenu l’appartement promis ! Il va maintenant être transmis à Anton. Si je ne paie pas ma deuxième année avant le dix sept septembre, je serai simplement exclue. Vous comprenez cela ? » s’emporta Varia.
« Nous comprenons très bien la situation », dit froidement sa mère. « Et nous avons une solution. Tu peux retirer ton dossier d’inscription et le déposer dans une autre faculté où tes points suffiront. Tu commencerais en septembre une nouvelle filière, mais gratuite. Oui, tu perdras un an, mais ce n’est pas si grave ; tu obtiendras ton diplôme quand même. »
« Parfait ! Vous avez tout décidé à ma place, comme si je n’avais pas d’avis ! » protesta Varvara.
« N’est-ce pas merveilleux ? » s’exclama-t-elle avec amertume. Son père haussa la voix, visiblement irrité : « Assez de scènes ! Cet argent est le nôtre, et nous avons le droit d’en disposer comme bon nous semble. Pour nous, il est plus urgent d’aider Anton à accueillir son enfant que de suivre tes plans. Nous t’avons donné une alternative, point final. »
Après cette conversation, Varvara ne put retenir ses larmes. Toute la soirée, elle réfléchit, cherchant comment réagir.
Le lendemain matin, elle prit sa décision : elle travaillerait tout l’été pour gagner l’argent nécessaire à ses études.
Il lui fallut quelques jours pour trouver un emploi, mais finalement Varia fut embauchée dans un fast-food. Pour augmenter ses revenus, elle prenait un maximum de services, rentrant parfois chez elle juste pour un court repos avant de repartir travailler.
Varvara décida de ne pas assister au mariage de son frère, malgré les pressions de ses parents qui exigeaient sa présence et un cadeau digne des jeunes mariés.
« Comment peux-tu ? Ton frère se marie, et tu ne veux même pas le féliciter ? Que vais-je dire à la famille ? » s’inquiéta sa mère.
« Dis la vérité. Vous avez dépensé l’argent destiné à mes études pour le mariage d’Anton. Et je ne suis pas à la cérémonie parce que je travaille pour payer ma formation. »
Malgré tous ses efforts, à la mi-été, Varia comprit qu’elle n’arriverait pas à réunir la somme nécessaire. Elle décida alors de déménager dans le chef-lieu et de s’inscrire en formation à distance.
Le 25 août, elle fit ses valises et prit la route. Dans les jours restants avant la rentrée, Varvara trouva un logement : une petite chambre dans une colocation, partagée avec une autre jeune femme elle aussi contrainte de se débrouiller seule. Heureusement, son emploi offrait un planning flexible et un salaire fonction du nombre de services effectués. Varia travaillait avec acharnement et relevait chaque défi.
Elle choisit de ne rien dire à ses parents de sa nouvelle vie : elle ne les appelait jamais la première et ne s’enquérait pas de leurs nouvelles. Sa mère téléphonait environ deux fois par mois. Lorsqu’on lui demandait comment elle allait, Varvara répondait simplement : « Tout va bien », sans plus de détails.
Sa mère se plaignait souvent que sa fille ne rentrait jamais pour les fêtes ou les vacances. Varvara n’y opposait pas un refus catégorique, mais en trois ans, elle n’était jamais revenue chez elle.
En quatrième année, sa mère l’appela pour proposer : « Varia, Olya Kochetkova m’a dit que tu fais tes études à distance. Ton père et moi avons pensé : pourquoi payer un loyer si tu pourrais vivre à la maison et ne venir sur le campus que deux fois par an ? »
« C’est étrange comme proposition. D’où vient cet intérêt ? » demanda Varvara.
« Alla va bientôt accoucher de son deuxième enfant, et elle a déjà beaucoup de mal avec le premier. Elle a besoin d’aide », expliqua sa mère.
« Pourquoi ne m’aiderais-tu pas toi-même ? Ne travailles-tu pas ? » s’étonna Varvara.
« Je travaille. Nous remboursons l’hypothèque du logement d’Anton. Après le mariage, l’argent ne suffisait que pour la moitié du prix, nous avons dû emprunter le reste. Ça fait deux ans que je travaille pour cela », répondit sa mère.
« Donc tu me proposes de revenir aider Alla ? Et qui paiera alors mes études si je ne peux plus travailler ? »
« L’enseignement à distance n’est-il pas payant ? » s’étonna la mère. Varvara, qui combinait déjà travail et études, comprit qu’on ne la laisserait pas libre.
Varvara avait tant à faire qu’elle n’avait plus de temps pour une vie personnelle. Dans son groupe d’études se trouvait un étudiant nommé Mikhaïl. Un peu plus âgé, il avait d’abord achevé un collège, puis effectué son service militaire avant d’entrer à l’université. Orphelin ayant grandi en foyer, il avait reçu à sa sortie une chambre de fonction où il vivait seul.
Mikhaïl était depuis longtemps attiré par Varvara, mais son sérieux et son emploi du temps chargé l’avaient longtemps retenu. Ils furent finalement associés pour un projet scolaire et passèrent beaucoup de temps ensemble. Bientôt, Mikhaïl osa l’inviter à sortir.
Ils vécurent un an de relation, et six mois avant la fin de leurs études, ils décidèrent de se marier. Aucun grand mariage n’était prévu : Mikhaïl n’ayant pas de famille, et Varvara ne souhaitant pas convier la sienne. Ils se contentèrent de s’inscrire à la mairie puis de fêter l’événement dans un café avec quelques amis.
À peine Varvara eut-elle obtenu son diplôme que sa mère reprit contact :
« Voilà, tu as fini l’université, il est temps de revenir à la maison et d’aider ta famille. Anton et Alla ne s’en sortent toujours pas avec les enfants, et je suis épuisée. Je travaille le jour, et le soir et les week-ends, je suis avec les petits. Viens au moins pour me relayer. Tu trouveras du travail facilement, et pour le logement, on trouvera une solution. »
« Maman, cela fait cinq ans que je n’ai pas mis les pieds chez nous. Vraiment, tu penses qu’en cinq ans ma vie n’a pas évolué ? Pourquoi imagines-tu qu’après votre refus de m’aider, je vais soudainement oublier et venir m’occuper des enfants d’Anton ? En cinq ans, j’ai obtenu un diplôme, je me suis mariée, et dans six mois, mon mari et moi attendons notre propre bébé. Vous devez comprendre que j’ai maintenant ma propre vie, et je refuse d’obéir à vos exigences. »