— Demain, nous sommes invités au restaurant, dit Lisa, les yeux pétillants d’impatience. — Papa et maman ont très envie de te rencontrer. Tu as un costume ?
— J’en trouverai un si besoin, répondit Nikita en repensant vaguement à son bal de fin d’année. — Mais est-ce vraiment indispensable ? Je n’aime pas tout ce cérémonial, pour être honnête.
— Je ne sais pas, fit-elle en haussant les épaules. — Peut-être que oui, peut-être que non, mais papa est presque toujours en costume, à cause de son travail.
Nikita pensa : « Comme si on en doutait ! » et soupira. Tant pis, on ne gâche pas sa première impression : il devra jouer le jeu. Il redoutait déjà que le père, un homme de stature sociale élevée, n’approuve pas le choix de sa fille unique, venant comme ils le faisaient de milieux si différents.
La patience de Nikita céda lorsqu’il s’employa à nouer sa cravate. Les tutoriels en ligne n’aidèrent pas, et il alla chercher du secours :
— Papa, aide-moi !
— Non, moi je n’en porte pas, répondit le père. — Et je vais te dire : un homme qui sait porter une cravate doit aussi savoir la nouer, sinon à quoi bon ? Tu es déjà assez stressé. Tu ne te sentiras pas toi-même avec.
— Alors, on peut s’en passer ? s’enthousiasma Nikita.
— Je te le répète depuis le début : ne te prends pas la tête. Tourne-toi, que je te voie.
Le fils obéit et se retourna.
— Alors, comment tu te sens ?
— J’ai trop grandi pour ce costume, admit Nikita. — On dirait un gars affaissé. Tends les bras, la veste n’est-elle pas trop ajustée aux épaules ?
— Et je fais quoi ? Je n’en ai pas d’autre.
— Eh bien, tant pis, mets juste une chemise correcte et basta. Tu vas rencontrer les parents de ta copine ou tu l’emmènes direct à la mairie ?
— Franchement, ce sont des gens… je pense qu’ils veulent quelqu’un qui soit bien nanti : un appartement à soi, une voiture correcte. Ils ont une maison à deux étages…
Les inquiétudes de Nikita étaient compréhensibles. Il était parti à l’armée juste après le lycée, puis n’avait entamé l’université que plus tard. À cet âge, même un an de retard compte. Pendant qu’il poursuivait ses études en journée en cumulant quelques petits boulots, ses camarades avaient déjà obtenu leur diplôme et commencé à gagner leur vie.
Pourtant, comparé à ses collègues de promo, Nikita ne se contentait pas d’avoir un CV intéressant : il se comportait aussi avec plus de maturité. Pas étonnant que la plus jolie fille de la promotion ait posé son dévolu sur lui.
— Écoute, crois-en mon expérience : même si tu es étudiant, le père de Lisa n’est pas idiot, il verra tout de suite ce qu’il faut en toi, tu peux me croire.
Le père sourit, puis reprit :
— On peut faire bonne impression de mille façons. Tu ne sais pas comment ton grand-père a fait la sienne ?
— Raconte, raconte ! s’illumina Nikita. — Tu ne me l’avais jamais dit.
— Avant, c’était trop tôt pour toi. Aujourd’hui, c’est le moment. C’était vers 1992. Un mai précoce, le lilas était en fleurs comme jamais. Ta mère et moi sortions depuis plus d’un an. Un samedi, elle m’appelle, tout mignonne, pour me dire que ses parents sont partis à la datcha : l’appartement est à nous seuls…
— Papa ! rougit Nikita.
— Allez ! Tu sais bien comment ça marche. J’ai sorti ma petite réserve d’argent et réfléchi à un plan romantique. J’ai eu la chance qu’une amie travaille dans une boutique de fleurs : elle m’a préparé un bouquet somptueux. En sortant, je me suis dit qu’avec ça, impossible de prendre le bus, trop étroit. Il fallait une voiture. Les taxis, à l’époque, c’était pas gagné. J’ai hérité d’un chauffeur, lui ai donné l’adresse de la boutique et pensé à prendre une bouteille de vin sec. J’étais dans une ambiance… tu vois le genre !
Le père fit une pause, un sourire nostalgique aux lèvres.
— Le chauffeur me regarde, l’air condescendant, et me demande pourquoi je suis si heureux. Je lui explique tout, sans rien cacher : le printemps, l’amour, et le coup de chance que les parents de ma dulcinée soient partis à la campagne. Il sourit, confie qu’il a été jeune lui aussi. On arrive devant la boutique, je lui dis que je file chercher le vin et « l’autre chose », puis on part pour un autre endroit. Soudain, son visage se crispe…
Nikita éclata de rire :
— C’était donc grand-père ?
— Exactement ! Il m’a dit tout de suite : « Tu peux oublier « l’autre chose », parce que le père de ta Natasha a oublié quelque chose chez lui et est revenu. Et prends plutôt du cognac à la place du vin. » On a passé un super moment, Pétrovitch est un homme en or.
Pendant ce temps, Nikita s’était débarrassé de sa veste trop serrée, changé de pantalon et enfilé sa chemise préférée.
— Bon, papa, merci pour le moral, je file.
— Sois toi-même ! Bonne chance !
Trente minutes plus tard, Nikita franchissait les portes d’un restaurant plutôt chic. Visiblement, le père de Lisa voulait lui rappeler subtilement qu’il ne roulait pas sur l’or. En s’approchant de la table, Nikita sourit à sa bien-aimée, salua sa mère… puis se figea, tendant la main au père.
… Six mois plus tôt, il avait croisé un ancien camarade qui l’avait convaincu d’entrer dans un bar pour se remémorer les « beaux jours du lycée ». Nikita n’avait jamais beaucoup apprécié ce « type louche », mais il avait cédé.
Après quelques heures, le camarade était parti aux toilettes… et n’en était jamais revenu. Nikita l’attendit un moment, puis, déçu, paya pour deux et se dirigea vers la sortie.
— Quoi ? Tu voulais piquer un téléphone et filer en douce ? lui barra la route un homme de deux mètres, l’air très sérieux. Avant qu’il n’ajoute quoi que ce soit, il lui asséna un coup dans le plexus. Surpris, Nikita manqua de souffle, mais se reprit vite : l’armée lui avait appris bien pire. Il se retrouva à la hauteur de son agresseur et lui porta quelques coups vifs. On ne sait pas comment cela se serait terminé, car une patrouille de police arriva.
Au commissariat, Nikita apprit que son ancien camarade lui avait non seulement fait faux bond, mais aussi subtilisé, discrètement, le téléphone du grand gaillard posé sur le comptoir.
Quand tout fut éclairci, le propriétaire du téléphone présenta ses excuses et paya l’amende pour les deux :
— Tire un trait sur ce genre de « copains », gamin, ils mènent à rien de bon.
Et voilà que l’homme, dont le téléphone avait disparu, se retrouvait face à Lisa, tendant à nouveau la main à Nikita pour faire connaissance. Dmitri Sergueïevitch, tel était son nom, salua Nikita avec calme, comme s’il n’était pas la première fois qu’il rencontrait le futur gendre.
— Nikita, ça te dit d’aller fumer une cigarette ? proposa-t-il une demi-heure plus tard.
Nikita accepta, bien qu’il ne fût pas fumeur.
— Tu as fait l’armée ? demanda Dmitri Sergueïevitch en le conduisant dehors.
— Oui, les troupes aéroportées.
— Ça forge, dit l’homme en souriant. — Toi, tu as tenu tête à un type deux fois plus gros que toi, pas de pleurnicherie. Ça prouve que tu ne laisseras pas ma Lisa se faire marcher sur les pieds.
Après un instant, il ajouta :
— Je propose qu’on n’ébruite pas cette histoire devant les dames. Surtout pas la police. Qu’en penses-tu ?
— Je suis d’accord, répondit Nikita avec un grand sourire.
Bien sûr, il raconta toute l’aventure à son père, en détails et en couleurs. Ce dernier, après un bon rire, promit de garder le secret pour tous, à une condition : le futur petit-fils devra entendre cette histoire, mais au bon moment.