Margarita, debout près de la fenêtre du couloir de l’hôpital, ne parvenait pas à détacher son regard. En bas, près de l’entrée, son mari Igor flirtait à nouveau avec l’infirmière Marina. Cela faisait plusieurs jours que ça durait. Chacun de ses regards, chacun de ses gestes blessait Rita en plein cœur, comme un coup de couteau. Elle sentait la douleur et la rancœur se resserrer en elle, mais, rassemblant ses dernières forces, elle se détourna pour ne plus voir ce spectacle.
À la maison, un nouveau scandale l’attendait — aussi prévisible que le lever du soleil. Igor, sans daigner lui jeter un regard, était penché sur son téléphone, feuilletant les réseaux sociaux ou discutant avec quelqu’un de bien plus intéressant. Lorsqu’elle osa parler, il lâcha, méprisant :
— L’appartement est à moi. Si tu ne te sens pas bien ici, va chez ta famille au village. Et si ça ne te plaît pas, dégage.
— Tu n’as donc aucune honte ? — demanda Margarita, la voix tremblante d’émotion contenue. — Tout le monde à l’hôpital voit ton idylle avec Marina.
Igor ricana sans lever les yeux de l’écran :
— Qu’est-ce que tu espérais en épousant un médecin ? Sérieusement, tu ne trouves pas ça ridicule ?
Ces mots résonnèrent comme un coup. Jamais auparavant il ne lui avait parlé avec tant de cruauté. Autrefois, il se murait dans le silence, se montrait froid, mais ne se permettait pas le mépris. Sa belle-mère avait déjà prévenu avant le mariage : « Mon fils peut être un peu abrupt, mais ça passe. » Pendant deux ans et demi, Margarita y avait cru, espérant que les choses finiraient par changer. Mais, avec le temps, tout empirait.
— J’espérais l’amour, des enfants… Je pensais qu’on se soutiendrait mutuellement, — murmura-t-elle, sentant la dernière barrière de protection contre la solitude s’effondrer en elle.
— C’est toi qui as rêvé, toi qui es vexée, — répliqua Igor avec dédain, puis, sans se retourner, il quitta la maison pour aller travailler.
À cet instant, Rita comprit que tout était fini depuis longtemps. Elle avait longtemps hésité, supporté l’insupportable, fait semblant que tout allait bien. Mais maintenant, une évidence s’imposait : Igor était réellement amoureux de cette femme. Elle décida qu’il fallait parler à Marina. Peut-être qu’une confrontation directe démêlerait cet imbroglio de sentiments et de mensonges.
Toutefois, une étrange coïncidence surgit : le mari de Marina travaillait lui aussi dans cet hôpital, et non des moindres — il en était le chef de service, le supérieur d’Igor. Était-il au courant de tout et gardait-il le silence ?
Lorsque son mari partit, Margarita se rendit à l’hôpital. En la voyant dans le couloir, Marina s’étonna :
— Pourquoi tu es là ? Ce n’est pas ton service.
— Il faut qu’on parle. Vraiment.
— De quoi ?
— Dis-moi, toi et Igor, c’est sérieux ?
— Bien sûr que non ! — répondit Marina sans hésiter. — J’ai un mari, je suis mariée au chef du service. Il gagne plus que toi, a bien plus de perspectives, et il n’a aucune mauvaise habitude.
— Alors pourquoi toi et Igor ?
— Ne me dis pas que tu souffres pour ça ! Ton mari est un tombeur, ça ne date pas d’hier. S’il n’est pas avec moi, il est avec quelqu’un d’autre.
Margarita voulut répliquer, mais au même moment apparut Roman, le mari de Marina. Son visage était blanc comme un linge.
— Marina, c’est vrai ? Tu me trompes ?
— Non, non ! — Marina se précipita vers lui. — Je plaisantais avec Rita. Quelqu’un a lancé des rumeurs…
— Trop de rumeurs, — coupa Roman. — Je vous souhaite du bonheur, à toi et à Igor. Et, bien sûr, je vous vire tous les deux. Ne reviens pas à la maison.
Roman claqua la porte et s’éloigna.
Marina, hors d’elle, agrippa Rita par les cheveux :
— Tu as tout gâché ! Maintenant je n’ai ni toit, ni travail !
Elle courut raconter la scène à Igor :
— Rita nous a piégés ! Roman veut nous virer !
— Attends, — répondit Igor, surpris. — Tu disais que ton mari savait tout et t’en fichait.
— Je croyais… Et maintenant il veut divorcer.
— Écoute, je t’aime ! Viens habiter avec moi, je vire Rita.
Marina voulut rire — vivre dans un deux-pièces miteux avec le salaire d’un médecin ? — puis comprit : c’était mieux que de retourner chez sa mère.
— Tu as raison. Il est temps de vivre sans mensonges !
Igor sourit, rejoint Rita et lui lança avec mépris :
— Ne reviens pas chez toi. J’ai déjà appelé ma mère pour qu’elle change les serrures. Et j’ai demandé au directeur de l’hôpital de te licencier.
— Comment est-ce possible ? J’ai des affaires là-bas…
— Tu me diras où envoyer tes affaires. Si tu trouves un toit, — rit Igor, et s’éloigna.
Rita errait dans la rue, anéantie. Elle n’avait avec elle que son passeport. Elle voulut retirer de l’argent, mais avait oublié que leur compte était joint : Igor avait vidé le compte.
Elle n’avait même pas de quoi prendre le bus.
Alors qu’elle rebroussait chemin vers l’hôpital pour demander de l’aide à Zina, elle aperçut un jeune garçon mal habillé : deux hommes costauds le suivaient, l’air menaçant.
— Madame, aidez-moi ! — haleta-t-il. — Faites semblant d’être ma mère, sinon ils vont me tuer !
Les poursuivants hésitèrent.
— Où étais-tu passé ? Le père a dû payer la place de parking à chaque fois !
— Maman, pardonne-moi ! Un policier ne devrait-il pas avoir la parking gratuite ?
— Oui, mais seulement dans certains emplacements !
Les hommes, sceptiques, finirent par s’éloigner, préférant chercher ailleurs.
Le garçon remercia Rita :
— Je m’appelle vraiment Konstantin. Comment avez-vous deviné ?
— Aucune idée. C’était une journée de merde… — répondit Rita avec un sombre sourire. — Tu as faim ?
— Oui…
— Viens avec moi, je vais demander un prêt à une amie pour nous faire à manger.
— Vous avez aussi des ennuis ?
— Mon mari m’a virée, et j’ai perdu mon travail.
— Je suis désolé. Et moi, j’ai aidé ce riche monsieur dont ils ont voulu faire sauter la voiture. Ils ne voulaient que lui nuire.
— Tu es un bon garçon. Heureuse de t’avoir rencontré.
— Peut-être. Les bons meurent jeunes.
À l’hôpital, Zina les accueillit, les nourrit et leur donna de l’argent. Puis arriva Roman.
— Rita, je suis désolé. Igor m’a demandé de te virer. Que puis-je faire ?
— J’allais justement porter plainte contre ta femme. Elle a eu ce qu’elle méritait.
— Rita n’a pas de toit et cet adolescent est en danger. Il vient de déjouer un attentat contre un homme d’affaires, — intervint Zina.
— Quel attentat ? — demanda Roman.
Konstantin raconta tout.
— Tu as sauvé la vie de mon frère, — dit Roman. — Je te dois la vie.
Une demi-heure plus tard, une escorte de voitures luxueuses se gara devant l’hôpital. Roman n’avait jamais mentionné que son frère était un homme d’affaires très influent.
— Je ne sais comment te remercier ! — s’exclama Ignat en voyant Konstantin. — J’ai filmé ces deux malfrats.
— Ne t’inquiète pas, tout va s’arranger. Mais vous n’êtes pas en sécurité ici. Venez vivre dans mon cottage.
— Et pour les prêts ? — demanda Zina.
Ignat fit appeler un garde, qui revint avec une liasse de billets retirés au distributeur.
En un clin d’œil, Konstantin et Rita se retrouvèrent dans un somptueux cottage, accueillis par la gouvernante.
— On n’est pas riches, rassure-toi : on mange ce qu’on nous donne, — chuchota Konstantin, en souriant à Rita.
Ils y vécurent une semaine. Les malfaiteurs furent arrêtés, et l’on découvrit que Marina, avide d’héritage, les avait payés pour faire sauter la voiture de l’homme d’affaires.
On proposa à Rita un poste dans le cottage avec une jolie rémunération.
— Et pour Konstantin ? — demanda Rita. — On ne peut pas le laisser seul.
— Vous pourriez l’adopter, — suggéra Ignat. — C’est le seul moyen de lui garantir une vie sûre.
— Je n’ai ni mari, ni maison…
— Et moi, je peux t’épouser. En mariage blanc, évidemment. Tu n’auras même pas à travailler : mon épouse doit se reposer.
Ignat apprécia immédiatement Rita et jugea le mariage fictif parfait pour faire connaissance.
— Dis oui, — supplia Konstantin. — Je suis autonome, je ne poserai aucun problème.
Le garçon, épuisé, accepta enfin : pour la première fois, le destin lui souriait. Avec Rita, il avait trouvé une amie, et Ignat était un soutien sûr.
Un an plus tard, tout l’hôpital bruissait de rumeurs :
— Regardez comment Rita a tout bien calculé ! Elle a divorcé à temps, elle connaissait déjà le riche parrain… Et maintenant, elle est enceinte !
— Arrêtez vos bêtises ! — tempérait Zina. — Rita a enfin trouvé le bonheur, elle le mérite !
Mais certains murmuraient, jaloux : comment cette fille de la campagne avait-elle pu séduire un homme si puissant ?
Igor sombra dans le désespoir : ivre lors d’une opération cruciale devant une commission, il fut renvoyé. Heureusement, Roman le reprit comme aide-soignant. Quant à Marina, elle avait dépensé tout son argent ; sa mère, découvrant son scandale, l’avait chassée. Elle vivait désormais d’emprunts auprès d’amis et sombrait dans l’alcool.
— La jalousie et la cruauté mènent à la ruine, — affirma Zina. Mais Igor ne l’écoutait pas.
De son côté, Margarita s’épanouissait — personne ne la reconnaissait plus. Elle attendait une petite fille, l’accouchement était imminent. Ignat la regardait avec tendresse, la traitant comme un trésor.
On trouve parfois le bonheur au détour d’épreuves et de pertes. Tant que le cœur reste bon et que l’on garde foi en l’avenir, le bonheur finit toujours par frapper à la porte.