— Maman, est-ce qu’on va habiter ici maintenant ? — la petite voix de Liza tremblait comme une feuille d’automne dans le vent.
Svetlana serra sa fille contre elle et contempla la maisonnette. Bancale, vieille, avec ses volets écaillés, elle ressemblait à une personne épuisée dont les yeux n’avaient plus la force de s’émerveiller.
— Oui, ma chérie. Quand nous aurons rangé et accroché des rideaux, ce sera douillet et joli, — dit-elle en forçant sa voix à paraître assurée, bien que son cœur se serrait d’angoisse.
— Tu crois vraiment que ce sera joli ? — la fillette regarda la maison d’un air méfiant, là où la peinture s’écaillait comme une peau après une brûlure.
— Bien sûr ! Je t’aiderai. On y arrivera ensemble !
Svetlana éclata d’un rire amer, aussi sec et fragile qu’un verre brisé. Elle était épuisée. Assise sur la marche fendue du porche, elle laissa échapper un long soupir. Certes, la maison était loin d’être parfaite, mais c’était mieux que de dépendre d’amis. Depuis trois mois, elles n’avaient eu qu’un canapé ou un lit d’amis chez l’une, puis l’autre, jusqu’à ce que Svetlana comprenne qu’elle devait elle-même prendre sa vie en main.
Après avoir compté leurs derniers billets, elle réalisa qu’il ne restait plus rien pour autre chose. Son ex-mari lui avait laissé une somme quasi symbolique, comme un geste de charité. Mais peu importait : l’essentiel était de se lancer. Elle avait trente-cinq ans, pas soixante-dix ! C’était suffisant pour emporter cette petite maison — la moins chère qu’elle ait trouvée.
La propriétaire, une dame âgée au regard à la fois bienveillant et fatigué, demanda :
— Vous vivrez toutes les deux ici ?
— Oui.
— Et votre mari ? Pardonnez-moi, mais sans homme, dans une maison pareille, c’est difficile.
Svetlana voulut esquiver la question, mais Liza s’exclama :
— Il nous a mises à la porte. On ne lui sert plus à rien.
Svetlana réprima un coup d’œil réprobateur, et la propriétaire soupira :
— Oh, ces hommes et les malheurs qu’ils causent… Bon, je vous accorde une petite ristourne. J’ai moi-même quitté mon mari un jour, sans rien. Vous pourrez faire quelques économies pour la rénovation.
Svetlana retenait ses larmes de reconnaissance. Comme il est bon de savoir qu’il existe encore des gens généreux !
Le lendemain, elle et Liza achetèrent de simples rideaux à petites fleurs, une nappe à pois, et se mirent à transformer la maisonnette. Le soir venu, épuisées mais heureuses, elles se tenaient au milieu de la pièce, admirant le résultat. Les rideaux avaient illuminé les fenêtres, et la nappe blanche posée sur la vieille table évoquait la première neige — pure, claire, pleine d’espoir.
— Maman, on est de vraies magiciennes ! — s’exclama Liza.
— Je le crois aussi ! — rit Svetlana. — Et je pense qu’on mérite non seulement du repos, mais aussi un bon dîner.
Deux semaines plus tard, la maison paraissait méconnaissable. Mais vite, Svetlana réalisa que trouver une garderie pour Liza était quasiment impossible, et l’école n’ouvrirait que dans un an. Elle devait trouver du travail urgemment pour subvenir à leurs besoins.
Elle expliqua à sa fille qu’elle devait chercher un emploi. Liza acquiesça, mais la suivait de son regard humide, des larmes qu’elle sentait brûler le cœur de sa mère.
Elle ne voulait pas reprendre son métier de médecin, non pas parce qu’elle n’en avait plus l’habitude, mais parce qu’elle ne se sentait pas capable de replonger dedans, de revivre ces émotions, de se sentir coupable si elle ne pouvait pas consacrer assez de temps à sa fille. Peu importait l’emploi, pourvu qu’il lui laisse du temps pour Liza.
Par un hasard, en passant en ville, elle aperçut une affiche : « Serveuses recherchées ». Elle entra dans le café.
— Nous avons déjà pourvu le poste, — répondit un jeune homme, compatissant.
Svetlana inclina la tête et se dirigea vers la sortie.
— Attendez ! — l’interpella-t-il près de la porte. Sur sa chemise, un badge indiquait « Administrateur — Dmitri ». — Si vous cherchez vraiment du travail… Nous avons besoin d’une plongeuse. Ce n’était pas prévu, mais vous pouvez essayer. Le salaire est correct, et les pourboires sont partagés équitablement.
Svetlana n’aurait jamais cru qu’elle laverait un jour de la vaisselle. Dmitri proposa de lui faire visiter les lieux avant qu’elle ne prenne sa décision.
La cuisine était moderne : éviers ergonomiques, protections, ordre et propreté.
— Nous avons tout organisé pour le confort des employés. À vous de voir si vous voulez accepter…
— Quid des horaires ? J’ai un enfant, je dois pouvoir la faire garder le soir.
— Réfléchissez. Je connais peut-être une femme de confiance. Voici son numéro, — il lui tendit un mot. — Dites-lui que c’est Dima qui vous l’a donné.
Svetlana remercia, puis décida qu’elle n’appellerait probablement pas. Plongeuse n’était pas vraiment son projet. Pourtant, combien de nettoyeurs avaient un diplôme ? Et le salaire était même un peu supérieur à son ancien salaire.
Après plusieurs démarches infructueuses, elle rentra chez elle. Liza était assise sur le canapé, emmitouflée dans une couverture, recouverte de larmes.
— Maman, j’avais tellement peur !
— Pourquoi ? Tu étais seule, personne d’autre.
— Voilà justement ! J’ai entendu un grincement, puis la lucarne de la cuisine a claqué… Je ne veux plus être seule ici !
Svetlana serra sa fille, prit son téléphone et décida de contacter cette femme. Peu importait le travail, pourvu qu’elles restent ensemble.
— Viens prendre le thé chez moi, pour faire connaissance, — dit une voix chaleureuse à l’autre bout du fil.
— Mais nous ne vous connaissons pas…
— Nous allons faire connaissance ! Dima ne m’aurait pas donné un numéro au hasard.
Valentina Pavlovna s’avéra non seulement charmante mais aussi pleine de compassion. Elle habitait tout près et, apprenant que Liza irait bientôt à l’école, s’illumina :
— J’ai été enseignante toute ma vie. Je n’ai pas eu d’enfants, mais j’ai tant aimé ceux des autres. Maintenant je suis seule, et je serais ravie que Liza soit comme ma petite-fille. Ne parle même pas d’argent — je prendrai juste ce qu’il faut pour m’acheter quelque chose de bon si nous nous promenons.
Svetlana aidait Valentina Pavlovna dans les tâches quotidiennes — la dame âgée oubliait parfois de manger. Quand Liza était là, elle reprenait un vrai rythme de vie.
Pendant deux mois, Svetlana lava la vaisselle. À sa surprise, le travail n’était pas si terrible : pas besoin de se lever à l’aube, les cuisiniers la gâtèrent parfois avec leurs restes, et les pourboires étaient équitablement répartis. Les serveuses lui disaient souvent : « Sans ta vaisselle impeccable, on n’aurait jamais eu cette prime ! »
Mais le plus précieux, c’était l’équipe : tous étaient bienveillants et solidaires. Et le pilier de ce collectif était, sans conteste, Dimitri.
Pendant tout ce temps, Svetlana n’avait jamais vu le propriétaire du restaurant. On disait qu’il l’avait hérité et ne s’y montrait presque jamais, sauf pour encaisser l’argent.
Un soir, après son service, Dimitri rassembla le personnel :
— Demain, c’est un grand jour pour nous : nous recevons un client influent pour l’anniversaire de son entreprise. Parmi les invités, notre habitué, Grigori Olegovitch. Faites en sorte que tout soit parfait, afin que nos affaires continuent sans accroc.
Svetlana se réjouit de l’importance de l’événement : qui dit grand banquet, dit gros pourboires. Elle prépara son sac de bonne heure quand son téléphone sonna :
— Svetlana, c’est Valentina Pavlovna. Je ne vais pas bien du tout !
— Vous avez besoin d’aide ?
— Non, non. Dima m’a apporté mes médicaments. Restez loin, vous ou Liza pourriez attraper quelque chose. Je vous rappellerai dans quelques jours.
Svetlana posa son téléphone. Que faire ? Si elle ne se présentait pas, elle trahirait la confiance de l’équipe. Mais si elle allait travailler, qui garderait Liza ? Et si elle l’amenait avec elle ?
En regardant sa fille qui dessinait paisiblement, elle conclut que c’était possible : un coin calme, des feuilles, des crayons, et la consigne de ne pas bouger.
Dimitri, informé, ne protesta pas. Il se tourna vers Liza :
— Souviens-toi, si tu sors de ton espace et qu’on te voit, maman aura des ennuis.
Liza acquiesça fièrement :
— Je ne suis plus un bébé, quand même !
Dimitri retint un sourire et sortit.
Mais le drame survint : qui aurait pensé que le propriétaire, se souvenant subitement de son domaine, pénétrerait dans les locaux techniques ? Svetlana transportait une pile d’assiettes vers l’égouttoir quand il fit irruption. La vaisselle s’écroula au sol, comme d’innombrables larmes de cristal.
Un silence absolu s’installa, puis l’homme explosa :
— Qu’est-ce qui t’a pris d’amener un enfant ici ?! Tu te rends compte de ce que tu fais ?!
Liza, curieuse, apparut alors dans l’embrasure :
— De quoi il parle ?!
— Dmitri… — commença Svetlana, tentant d’expliquer, mais sans finir sa phrase.
Un cri jaillit de la salle, suivi d’un fracas. Le propriétaire, visiblement alarmé, s’y précipita. Svetlana le suivit aussitôt.
Au milieu de la grande salle gisait le convive influent, inanimé. Les gens étaient figés, impuissants. Sa femme hurlait :
— Appelez une ambulance ! Vite !
Certains murmuraient :
— C’est fini… Il est trop tard…
Svetlana secoua ceux qui s’approchaient, ouvrit les fenêtres et ordonna :
— Reculez ! Laissez-le respirer !
On la regardait, dubitatif, pendant qu’elle, sentant ses mains agir d’instinct, murmura :
— Allez, courage… Respire…
Le cœur du vieil homme fit un raté, mais un souffle rauque suivit. Ses paupières tremblèrent, puis il ouvrit les yeux.
— Ne bougez pas ! — annonça Svetlana d’une voix ferme. — C’est une crise cardiaque. L’aide est déjà en route.
Les secours arrivèrent effectivement en trombe. La foule s’écarta, et Svetlana, épuisée, retourna dans la réserve. Liza l’y attendait, inquiète :
— Maman, tu vas bien ?
— Oui, mon trésor. Je reprends mon souffle, et on continue le travail.
— Non, — une voix d’autorité, celle d’un médecin, résonna. — Vous rentrez chez vous. Une ambulance est déjà là. Nous gérons. Le service est terminé.
Svetlana esquissa un sourire triste :
— D’accord… Ce n’est plus important.
On lui accorda quelques jours de repos et même une prime. Dimitri la raccompagna chez elle personnellement.
— Pourquoi ne m’as-tu pas dit plus tôt ? Les murs s’écroulent, le portail est tordu…
— Je n’avais personne pour m’aider. J’attendrai que Liza soit à l’école pour m’occuper de tout.
— Personne ? Et moi ? Et nous tous ? Nous sommes une équipe ! Tu ne peux pas faire cela seule.
Le lendemain, Dimitri arriva avec ses outils, un jardinier et plusieurs serveuses — la rénovation commença. Svetlana se sentit maladroite, puis réchauffée par tant de sollicitude.
Le soir même, Grigori Olegovitch revint :
— Svetlana, puis-je vous parler ?
— Entrez, je vous prie.
À la table du salon, il déclara :
— Vous avez sauvé la vie d’un homme précieux. Il tient à vous aider. Nous avons mené notre enquête et découvert votre histoire. Vous étiez victime d’un mari qui a voulu vous éliminer pour ne pas partager son héritage.
Les larmes aux yeux, Svetlana murmura :
— Vous êtes sûr ?
— Absolument. Vous êtes rétablie dans tous vos droits. Vous pouvez travailler où bon vous semble. — Il posa une enveloppe devant elle. — C’est de la part de l’homme dont vous avez sauvé la vie. Il a dit : « Une nouvelle vie commence pour moi, qu’elle en ait une aussi. » Ne refusez pas, il serait peiné, et il ne doit pas être inquiété.
Svetlana quitta le restaurant et trouva un poste dans une clinique privée. On l’y accueillit à bras ouverts : là, on valorisait le professionnalisme plutôt que les rumeurs.
Grâce à Dimitri, la maison fut complètement rénovée et devint un vrai petit bijou. Dimitri alla chercher Liza à l’école chaque jour, car l’emploi du temps de Svetlana était chargé. Et, bien sûr, ils finirent par se marier et firent de leur vie un nouveau foyer, tous ensemble.