— Laris, encore un petit effort… Allez, ma chérie, tu vas y arriver !
Elle avançait à peine. Chaque pas lui coûtait un effort surhumain, comme si on lui avait attaché des boulets aux jambes.
— Je veux prendre une douche… murmura Laris, sentant ses forces définitivement l’abandonner. — Gleb, je n’en peux plus. Honnêtement, je n’en peux plus !
Son mari la regardait d’un air faussement inquiet, mais dans ses yeux brillait une froideur qu’elle n’avait jamais remarquée auparavant.
— Tu peux le faire, mon amour ! Regarde, voilà notre objectif : la petite maison !
Laris suivit son regard. Devant eux se dressait une bâtisse qui ressemblait à un vieux hangar mélangé à une cabane féerique perchée sur des pattes de poule.
— Tu… es vraiment sûr que c’est là que vit la sorcière ? La voix lui tremblait de fatigue et de peur.
— Bien sûr, ma chérie ! Allez, plus que quelques pas !
Laris gravit le perron bancal presque mécaniquement, comme en rêve. Gleb la fit s’allonger sur un banc de bois et esquissa soudain un sourire satisfait. Ce sourire lui transperça le cœur.
— Maintenant, tu peux te reposer… longtemps.
Elle contempla l’intérieur lugubre : toiles d’araignée, poussière, humidité. Terrifiée, elle regarda son mari.
— Gleb… Il n’y a vraiment personne ici !
— Exact ! rit-il. — Personne n’y habite depuis vingt ans. Et justement, personne ne passe par ici. Avec un peu de chance, tu mourras naturellement. Sinon… — il marqua une pause — on te retrouvera dévorée par les bêtes sauvages.
— Gleb ! Qu’est-ce que tu racontes ? Réveille-toi !
Il se redressa, et le masque du mari aimant disparut à jamais.
— Je t’avais demandé de faire passer l’entreprise à mon nom ! Mais tu as été aussi têtue qu’un mule ! cracha-t-il. — Tu comprends ce que ça m’a coûté de te supporter ? De coucher avec toi ? Tu m’écœures !
— Et mon argent ne t’écœure pas ? souffla Laris.
— C’EST MON ARGENT ! grogna-t-il. — Il est à moi, il ne manque que les formalités. Tout le monde sait que tu es obsédée par ces bêtises. J’explique à tous que tu as perdu la tête et que tu t’es traînée jusqu’à un charlatan. Je t’ai suppliée, mais… — il haussa les épaules de façon théâtrale — tu es tellement bornée ! Tu aimes mon plan ? Je n’ai même pas besoin d’acheter de cercueil !
Son rire, semblable à un jappement, glaça Laris. Elle ferma les yeux : c’était un cauchemar…
Mais le claquement de la porte fut terriblement réel.
Elle tenta de se relever pour fuir, persuadée que tout cela n’était qu’une inqualifiable plaisanterie. Mais son corps refusa d’obéir. Récemment, elle s’essoufflait en un instant, comme si on lui aspirait la vie.
« Maintenant, je sais… » pensa-t-elle.
Elle n’avait plus de force. Laris s’abandonna et sombra dans un sommeil agité.
Ils s’étaient mariés cinq ans plus tôt. Gleb était apparu de nulle part, sans un sou, mais doté d’un charme qui la faisait fondre. Fatiguée par la solitude et le travail, Laris s’était éprise follement de lui.
On l’avait pourtant prévenue… Tous affirmaient qu’il ne voulait que son argent, qu’il dilapidait ses biens pour d’autres femmes. Elle n’avait découvert la vérité qu’un an auparavant. À partir de là, sa santé s’était dégradée — au cœur, à l’estomac, parfois les deux à la fois. Les médecins parlaient de surmenage nerveux.
Elle avait fait de son mieux pour rester calme. Vraiment ! Mais comment ne pas souffrir quand on aime celui qui nous trahit ?
Aujourd’hui, c’était elle, riche et couronnée de succès, mais si malade qu’elle ne pourrait pas s’extraire de cette ruine forestière. Sa mort resterait un mystère.
À demi endormie, Laris perçut un bruissement. Quelqu’un se tenait près d’elle. Son cœur se glaça — et si c’étaient les bêtes ?
— N’aie pas peur !
Elle tressaillit.
— Une fillette ?! D’où sors-tu ?
Devant elle, une enfant de sept ou huit ans s’était accroupie.
— J’étais déjà là avant qu’il t’amène. Je me suis cachée.
Laris se redressa :
— Tu es en vie ? Comment es-tu venue ici ?
— Je viens toute seule. Quand je me dispute avec Papa, je me réfugie là. Pour qu’il s’inquiète !
— Il te maltraite ?
— Non ! Mais il me force à l’aider. Et je n’ai pas envie de travailler. Pourquoi les enfants doivent-ils bosser ? Si je n’obéis pas, il me fait faire la vaisselle. Une montagne ! expliqua la fillette en écartant les bras.
Laris esquissa un faible sourire :
— Peut-être qu’il est juste fatigué. Il veut te donner un travail à ta mesure. Moi, j’aurais tout fait pour mon père, s’il était vivant.
— Ton papa est mort ?
— Oui, depuis longtemps.
— Tout le monde meurt, annonça la fillette avec philosophie enfantine.
— Veux-tu dire que ton père va mourir lui aussi ? s’écria la fillette, soudain troublée.
— Les gens meurent quand ils sont vieux. C’est comme ça.
La fillette réfléchit :
— Maman était malade… Elle est partie chez les anges. Je pleure souvent parce qu’elle me manque. Je veux aider Papa pour qu’il ne meure pas ! dit-elle en regardant Laris. — Toi aussi on t’a amenée ici pour mourir ?
— On dirait…
— Pourquoi pas à l’hôpital ?
Une larme roula sur la joue de Laris.
— C’est lui qui l’a décidé… Pour m’empêcher de guérir.
— Espèce de salaud ! s’indigna la fillette. — Je vais aller chercher mon Papa ! Tu sais, le mien, il soigne tout le village ! Juste pas Maman… murmura-t-elle, la voix étranglée.
— Comment ça ?
La fillette se pencha vers la porte, puis revint à pas feutrés :
— Mon Papa est un sorcier !
Laris ne peut s’empêcher de sourire :
— Ma puce, il n’existe pas de sorciers…
— Si ! répondit-elle fièrement. — Ton mari dit que tu y crois. Bon, ne t’ennuie pas, je reviens bientôt !
— Comment t’appelles-tu ?
— Dasha !
— Dasha, tu n’as pas peur de rester ici seule ? Si les bêtes reviennent ?
— Quelles bêtes ?! s’exclama la fillette. — Dans cette forêt, il n’y a que des hérissons !
Et, sur ces mots, elle s’éclipsa à travers la porte, légère comme si elle avait des ailes.
« Compter sur un enfant, quel aveuglement… » songea Laris en fermant les yeux. « Elle partira dans les bois, croisera un écureuil, un hérisson, et m’oubliera… »
Elle s’assoupissait quand une voix chuchotée la réveilla :
— Papa, elle est morte ?
— Non, ma chérie. Elle dort juste.
Laris ouvrit les yeux en sursaut :
— Dasha ! Tu es revenue ?
Dans l’ombre de la cabane, elle ne distinguait pas le visage de l’homme.
— Bonjour. Pardon que cela se soit passé ainsi…
— Ce n’est rien. Pourrais-tu m’aider à me lever ? À sortir ?
— Je… je ne suis pas sûre.
L’homme posa sa main sur son front, et elle sentit une chaleur l’envahir, comme le soleil de printemps après un long hiver.
— Tu pourras. Je te le promets.
Effectivement, avec son aide, elle se redressa et fit quelques pas hésitants. Là, dehors, un… side-car de moto ? Ses yeux se voilèrent, ses jambes fléchirent, mais des bras forts la soutinrent et la déposèrent doucement dans le side-car.
Où allaient-ils et combien de temps dura le trajet — elle l’ignora. Elle revenait à elle seulement à chaque cahot, voyait les étoiles au-dessus d’elle, puis replongeait dans l’obscurité.
Peu importait. Où mourir, quelle différence ?
Puis vint la chaleur. Le confort. Et même… la faim !
Elle ouvrit les yeux. De hauts plafonds, des murs clairs en rondins — rien à voir avec la cabane. Sur un mur… une télévision ?!
« Une drôle de vie après la mort… » pensa-t-elle.
— Tu es réveillée ? Parfait ! Le dîner est prêt. Ce soir, c’est un menu spécial — Dasha a tenu à aider pour la première fois ! Je ne sais pas ce que tu lui as dit, mais je te remercie du fond du cœur.
Laris sourit, bien décidée à ne jamais révéler ce qu’elle avait confié à la fillette. Une femme adulte et bouleversée ainsi…
L’homme l’aida à s’asseoir, calant des coussins derrière son dos. Sur la table : pommes de terre nappées de sauce, salade fraîche, du lait… Et du pain. Mais quel pain ! Des miches gonflées de santé, trouées d’alvéoles généreuses.
— C’est… du pain ? s’étonna Laris.
— Mange sans crainte ! ricana l’homme. — Je le fais moi-même. Je ne supporte pas le pain industriel. Peut-être y goûterez-vous un jour.
Laris esquissa un sourire nostalgique : « Un jour » lui paraissait si lointain. Mais les pommes de terre étaient si savoureuses qu’elle crut goûter le meilleur repas de sa vie.
Elle n’eut pas le temps de finir : le sommeil la prit à nouveau. Avant de s’endormir, elle murmura :
— Comment vous appelez-vous ?
— Alexeï.
Chaque jour, elle se sentait mieux. L’appétit, la force, l’envie de vivre revenaient. Laris était joyeuse, mais elle ne comprenait rien aux médicaments, aux soins, aux perfusions…
Un jour, alors que Dasha était partie jouer, elle demanda franchement :
— C’est vous qui me soignez ?
Alexeï la regarda de ses yeux bleu clair :
— Moi ?
— Oui ! Je me sens tellement mieux. On m’avait condamnée… Dasha dit que vous êtes un sorcier.
Il éclata de rire, si sincèrement que Laris se mit à rire aussi.
— Oh, notre petite rêveuse ! Ma grand-mère connaissait les vertus des plantes. Elle m’en a transmis un peu. Mais sorcier, c’est exagéré !
Les jours passèrent. Et un matin, elle se tint debout seule, sans aide.
— Bravo, Laris !
Alexeï la prit dans ses bras et la fit tournoyer. Elle se serra contre lui et éclata en sanglots — de bonheur, de soulagement, de gratitude d’être vivante…
Six mois plus tard
Gleb errait dans son bureau, tel une bête blessée :
— J’exige tous les pouvoirs ! Sans moi, l’entreprise ne peut pas tourner !
— Elle tourne comme une horloge, observa-t-on doucement. — Laris Sergevna en gardait toujours le parfait ordre.
— Arrêtez de l’appeler Laris ! Elle n’existe plus ! Elle a fui dans la forêt chez un charlatan, et là, on l’a dévorée ! Je suis son mari légitime !
— Monsieur Gleb Sergevich, expliqua calmement un des présents, — son corps n’a pas été retrouvé. Et votre comportement soulève des questions.
— Et alors ?! s’emporta-t-il. — Je suis un homme qui vient de perdre la femme qu’il aime !
Un employé plus âgé se leva :
— Sous votre direction, je ne travaillerai pas.
— Très bien, alors partez tous ! lança Gleb en balayant la pièce du regard.
À cet instant, la porte s’ouvrit brusquement.
— Je ne me précipiterais pas pour recruter un nouveau personnel.
Gleb s’effondra dans son fauteuil. Devant lui se tenait Laris — vivante, épanouie, le regard pétillant. À ses côtés, un grand homme, et derrière eux, des policiers.
— Toi… comment… mais tu étais censée…
— Mourir ? compléta-t-elle calmement. — Encore raté. Comme toujours.
Alors qu’on emmenait Gleb, hurlant et maudissant le monde entier, Laris s’adressa aux employés :
— Bonjour ! Je suis de retour. J’ai plein d’idées. Je vous présente mon mari, Alexeï. Et je vous invite tous à un barbecue ce week-end — vous pourrez faire connaissance avec la nature… et avec ma nouvelle famille !
Tous souriaient, heureux.
— Et sachez dès à présent : j’ai une fille. Dasha était avec nous, mais Svetlana l’a emmenée avec sa mallette de cosmétiques.
Tout le monde éclata de rire : la secrétaire de Laris traînait effectivement partout un magnifique étui rempli de pots et tubes.
— Semion Arkadievich, dit-elle à l’avocat, prenez en charge le divorce et l’adoption, s’il vous plaît.
— Bien entendu, Laris Sergevna. Heureux de vous revoir !
— Merci, répondit-elle en serrant la main d’Alexeï.
Parfois, pour trouver le vrai bonheur, il faut tout perdre… et croiser dans les bois une petite fille qui croit aux miracles.