Aline se hâta de rentrer chez elle, comme portée sur des ailes de bonheur. Enfin, la reconnaissance tant attendue de son travail devenait réalité. Elle jubilait, imaginant la joie de son mari : une augmentation de salaire de trente pour cent, un véritable soutien pour leur famille. Certes, ils n’avaient pas de difficultés financières, mais toutes les nouvelles possibilités offertes par cette hausse l’emplissaient d’enthousiasme.
En défonçant la porte de l’appartement, Aline enleva ses chaussures en courant :
« Egor, tu es où ? » résonna sa voix dans chaque pièce.
Elle le trouva dans la cuisine, absorbé par son ordinateur, et l’enlaça par surprise. Lui, impassible, leva à peine les yeux : « Qu’est-ce qui se passe ? » — demanda-t-il sans décrocher du rapport qu’il était en train de rédiger. Aline lui mordilla gaiement l’oreille, mais Egor grimaça : « J’ai un dossier urgent, ma chef menace de me priver de prime, et toi, tu arrives avec tes approches tendres. » Il se dégagea de ses bras et lui jeta un regard interrogateur. Elle, ne remarquant pas son irritation, se lança avec passion dans le récit de sa bonne nouvelle. Mais pour lui, ses propos n’avaient rien d’inspirant : dans sa tête résonnait un jaloux « 80 000… presque vingt de plus que moi… ».
Egor n’écoutait même pas les détails de son succès : la réussite de sa présentation, le client impressionné qui prolongeait le contrat, l’insistance pour qu’elle pilote elle-même la suite. Son cœur se serra d’une douleur étrange, une jalousie brutale l’envahit. Il se ressaisit et essaya un sourire : « Félicitations. Pour quels mérites t’ont-ils augmentée ? » Aline, tournoyant joyeusement dans la cuisine, s’arrêta net, comme heurtée par un mur invisible : « Comment ? Je t’ai pourtant dit ces trois derniers mois que je gérais un projet important. Hier, la présentation s’est superbement passée ! » Elle se tut, déconcertée que son mari feigne de l’ignorer.
Conscient d’avoir commis une bévue, Egor arbora un sourire forcé : « Oui, bien sûr, je m’en souviens. Je suis très fier de toi. » Aline retrouva aussitôt son éclat et se mit à imaginer d’ores et déjà comment dépenser cette somme : refaire la salle de bain, partir en vacances… Egor acquiesça, le cœur glacé. Hier encore, ils étaient égaux ; désormais, c’était elle qui rapportait le plus. Cette pensée heurtait cruellement son amour-propre. Après le dîner, quand elle alla prendre sa douche, il sortit sur le balcon : il devait absolument en parler à sa mère.
Au téléphone, sa mère, Anna Sergueïevna, ne comprenait d’abord pas sa contrariété : « Mais l’argent, c’est bon pour une famille, non ? » Puis, entendant l’agacement dans sa voix, réfléchit : « Elle va commencer, elles sont toutes pareilles : aujourd’hui, elle planifie le budget, demain, elle te reproche chaque centime. » Egor roucoula, consterné : il ne l’aurait jamais formulé ainsi, lui qui ne ressentait que de la jalousie envers le succès de sa femme. Que faire ? Sa mère, sans tarder, proposa son « plan génial » : confisquer la carte bancaire d’Aline. L’argent doit rester entre les mains d’un homme, considérait-elle, et Egor seul déciderait des sommes à allouer à sa femme.
Egor hésita : Aline n’accepterait jamais une telle dictature. « Ne discute pas ! » tonna soudain la voix de sa mère. « Montre-lui qui commande dans cette maison, sinon elle va te mener par le bout du nez. » Il demeura muet, pris entre un plan qui lui semblait absurde et la logique crue de sa mère. Et si elle avait raison ? Peut-être devait-il faire ainsi pour préserver sa place.
Cette nuit-là, Egor ne parvint pas à dormir, repassant en boucle le conseil maternel et préparant mentalement l’affrontement à venir. Le lendemain, il suivit machinalement ses obligations au travail, puis, le soir venu, se rendit chez sa mère : il avait besoin d’un plan détaillé et d’instructions précises.
Aline, pour sa part, resta plus tard au bureau, feuilletant avec avidité des magazines dédiés aux appareils de musculation. Elle avait repéré le modèle le plus performant pour installer un équipement sur la loggia : un cadeau surprise pour Egor avec son nouveau salaire. Vers neuf heures, elle rentra enfin ; l’odeur familière de pâtisseries sur la console d’entrée lui fit deviner la visite de belle-maman. Malgré le soupçon qui l’élança au cœur, elle appela gaiement : « Je suis rentrée ! »
Egor apparut dans l’embrasure de la porte, l’air sombre : « Il faut qu’on parle. » Sans la saluer, il l’entraîna dans la cuisine où il s’assit, les poings serrés. Aline, amusée : « Qu’est-ce qu’il y a ? » À peine eut-elle prononcé ces mots que son mari fracassa son poing sur le plan de travail : « Je veux ta carte bancaire. » Sa voix tranchait : « Désormais, je gère les finances de la famille. »
Stupéfaite, elle chercha à comprendre s’il plaisantait ; sur son visage, aucune trace d’humour. Son regard se posa sur le sachet de pâtisseries de belle-maman : il lui venait directement de là.
« Attends, » protesta-t-elle, « ta demande n’a aucun fondement : cet argent, je l’ai gagné par mon travail. Ce n’est pas ton argent. »
Le visage d’Egor se durcit, la rage lui monta : « Je suis l’homme, je suis le chef de famille, c’est à moi de gérer tout cela. »
« Avant, tu ne pensais pas comme ça, » rétorqua Aline. « Nous partagions tout à égalité, et ça te convenait. Qu’est-ce qui a changé ? »
« On ne peut pas faire autrement », grogna-t-il entre ses dents.
Aline, contre toute attente, s’assit lentement. Désormais, elle savait à qui elle devait cette attaque : sa belle-mère.
« Ne rêve pas, » déclara-t-elle avec fermeté. « Ces revenus sont le fruit de mes efforts. Si tu veux être le chef de famille, travaille plus que moi, plutôt que d’écouter ta mère et de t’affirmer à mes dépens. »
Le visage d’Egor vira au cramoisi. Sa mère avait raison : il avait laissé sa femme prendre trop de pouvoir. Il était temps de la remettre à sa place.
« Je te le demande pour la dernière fois… » commença-t-il, mais Aline se contenta de hocher négativement la tête.
À cet instant, Egor ne put se retenir : il se jeta sur elle, la secoua par les épaules. Elle revit son visage tordu par la haine et sentit un frisson glacé parcourir sa colonne vertébrale. Lorsqu’elle voulut se dégager, son geste l’enraya davantage : il lui assena une gifle si violente que le claquement résonna dans toute la pièce. Aline, sidérée, porta la main à sa joue en feu.
« Tu m’as frappée ? » murmura-t-elle, plus consternée que stupéfaite.
Egor, hurlant de rage, cracha : « Si tu continues à être obstinée, je t’enverrai à l’hôpital ! »
Elle tenta de s’éclipser, mais il la poussa avec fureur contre un angle du meuble. Un éclair de douleur traversa son dos, et l’obscurité lui monta aux yeux. Lorsqu’elle les rouvrit, son regard se posa sur le vase d’anciennes tulipes—le cadeau qu’il lui avait fait pour la Journée de la Femme. Sans réfléchir, elle saisit le vase en cristal et le brisa sur la tête d’Egor. Il s’effondra, sonné comme un arbre abattu.
Aline, pétrifiée, contempla l’homme gisant à ses pieds. Un instant, elle voulut le secourir, puis prit conscience que, sans sa défense, il l’aurait battue jusqu’à l’inconscience. Saisissant son mari par les aisselles, elle le traîna hors de l’appartement.
« Pardonne-moi, mais tu n’as plus ta place ici, » murmurait-elle en le menant vers la cage d’escalier. Puis, nue-pieds, elle verrouilla la porte et s’effondra, en larmes, sur le sol.
Avec horreur, elle réalisa : l’homme avec qui elle avait partagé trois ans de vie, de projets, de nuits—cet homme avait voulu lui voler son argent, puis l’avait frappée. Elle essuya ses larmes et fixa le mur, le cœur vide.
« C’est terminé, » se dit-elle, puis saisit son téléphone : « Allô, la police ? »
Aline raconta en détail la tentative de confiscation de sa carte, la gifle, et son acte de légitime défense. Les policiers prirent ses déclarations ; malgré la douleur, elle n’eut pas besoin de soins hospitaliers, tandis qu’Egor, avec ses blessures, était emmené au commissariat. Le lendemain, elle se rendit au service des urgences pour faire constater ses hématomes et déposa plainte en divorce.
Les messages haineux de sa belle-mère pleuvaient, l’accusant de tous les maux ; Aline dut la bloquer. Leur unique rencontre restante se tint deux mois plus tard, au tribunal, où leur divorce fut prononcé. Leur patrimoine commun se réduisait à un réfrigérateur, une télévision et un lit ; la location de l’appartement prit fin, et Aline le quitta sans regret, trouvant aussitôt un nouveau logement.
Un mois plus tard, la direction lui proposa un transfert dans une succursale de la capitale, avec possibilité de télétravail sur ses projets. Sans hésiter, elle accepta.
La veille de son déménagement, assise par terre au milieu de ses cartons, Aline feuilletait ses vieilles photos : leur voyage de noces, les fêtes du Nouvel An chez sa belle-mère, leur première escapade en pension… Les sourires, la chaleur, le bonheur…
Peut-être, songea-t-elle, Egor et sa mère avaient-ils toujours été ainsi, et elle ne voulait pas le voir. Mais ce n’était plus le moment de s’appesantir. Elle supprima toutes les photos, sauf une : celle où son visage portait l’immense bleu de ce funeste soir. Non par vengeance ou pitié, mais pour se souvenir : jamais personne, pas même le plus proche, n’a le droit de lever la main sur toi.
Le matin venu, elle rendit les clés à la propriétaire et partit vers la gare, regagnant sa ville natale où elle avait grandi. Rien ne la retenait dans cette cité blessée par son passé. Le train s’ébranla, ses roues martelant le rail, et Aline, enfin, laissa son cœur se détendre. Trois années de mariage avaient creusé une plaie profonde en elle, mais lui avaient aussi enseigné une leçon cruciale : personne, jamais, ne peut te posséder, pas même ceux que tu aimes le plus.