— Vasily, tu vois ça ? — s’exclama Anna Sergueïevna, debout au milieu du potager, en montrant le tuyau de gaz gris qui serpentait droit à travers les rangées de pommes de terre.
— Quel tuyau ? — son mari, qui réparait la clôture, s’interrompit et s’approcha. — De quoi parles-tu ?
— Regarde ! Ce matin, en partant au travail, il n’y était pas. Et maintenant, vois ce qu’ils ont fait !
Vasily Petrovitch s’agenouilla, examina la tranchée fraîchement creusée et la terre soigneusement tassée. Le tuyau avait manifestement été installé par des professionnels, mais sans le moindre consentement des propriétaires.
— Ça va chez les Kroutov, — constata-t-il en suivant la canalisation du regard. — Ils se sont fait installer le gaz. Et sans même nous demander.
Anna jeta les bras en l’air, indignée.
— Comment peut-on agir ainsi ? Sur un terrain qui n’est pas le leur, sans autorisation ! Ils sont devenus fous !
— Allons leur parler, — proposa Vasily, en retirant ses gants de travail. — Il faut régler ça avec les voisins.
Ils se dirigèrent vers la maison des Kroutov. Dans la cour, un nouveau SUV flambant neuf était garé, et sur le perron, Svetlana, l’épouse d’Igor Nikolaïevitch, prenait le soleil. En apercevant ses voisins, elle disparut prestement à l’intérieur.
— Igor Nikolaïevitch ! — appela Vasily. — Sortez, on a quelque chose à vous dire !
Le maître de maison, un homme d’âge moyen vêtu élégamment, sortit sans empressement.
— Bonjour, les voisins ! Que se passe-t-il ?
— Quelque chose s’est passé, — répondit Anna. — Vous avez fait passer le gaz sur notre terrain ! Sans notre accord ni même un avertissement !
Igor haussa les épaules comme s’il s’agissait d’une broutille.
— Et alors ? Le tuyau est tout fin, ça ne gêne personne. Et nous, on a enfin le gaz, comme il faut.
— Ça ne gêne pas ? — tenta de rester calme Vasily, la voix tremblante de colère. — C’est notre terre ! Vous auriez dû demander la permission !
— Allez, arrêtez, — fit Igor. — Tout le monde fait pareil. Nous sommes voisins, on s’entraide. Et puis, il n’y a aucun dommage.
— Des dommages ?! — s’étouffa Anna. — Et si nous avons besoin d’y passer nous aussi ? Ou si on veut vendre ou réaménager le terrain ?
— On pourrait s’arranger, — répondit mollement le voisin. — Je ne suis pas radin. Cinq mille lui conviendraient ?
— Vous vous moquez de nous ? — explosa Vasily. — Démantelez ça immédiatement ! Faites passer le gaz en contournant notre parcelle !
Le visage d’Igor se durcit.
— Pourquoi je ferais ça ? J’ai déjà investi, les papiers sont faits. Je ne vais rien modifier !
— Les papiers ? — répéta Anna. — Où est notre autorisation ?
— Quelle autorisation ? Le tuyau est enterré, on ne le voit pas. Ne faites pas d’histoires pour rien.
Il tourna les talons, claquant fort la porte derrière lui.
— Quel malappris ! — murmura Vasily. — Il pense que l’argent peut tout.
— Allons voir le président du comité, — décida Anna. — Qu’il tranche. C’est pour ça qu’on l’a élu.
Le lendemain, ils retrouvèrent leur président, Piotr Alexandrovitch, en train d’arroser ses tomates.
— Bonjour ! Qu’est-ce qui vous amène ?
— Piotr Alexandrovitch, c’est grave. Les Kroutov ont fait passer un tuyau de gaz sur notre terrain, sans nous consulter.
Le président resta un instant hésitant, l’arrosoir à la main.
— C’est un sujet délicat… Mieux vaudrait régler ça entre voisins.
— Entre voisins ? — s’étonna Vasily. — Ils ont violé nos droits !
— Vous comprenez, Igor Nikolaïevitch a de l’influence. Mieux ne pas le contrarier sans raison.
— Et nos droits, qui y pense ? — s’écria Anna.
— Voyons… Le tuyau est petit, discret. Et Igor s’investit dans la communauté — il a financé l’aire de jeux des enfants.
Le couple échangea un regard désabusé. Le président ne voulait pas intervenir.
— Vous n’allez pas nous aider ? — demanda Vasily.
— Je vous conseille juste de re-discuter avec votre voisin, — répondit-il.
Sur le chemin du retour, Anna restait sombre.
— Maintenant je sais pourquoi il les couvre. Il doit y gagner quelque chose.
— Très bien, — conclut Vasily. — Demain, j’irai à la compagnie de gaz pour comprendre comment ils ont pu s’installer sans notre accord.
À la grille, la voisine de l’autre côté, Nina Ivanovna Morozova, les appela.
— Anna Sergueïevna, Vasily Petrovitch ! Un moment, s’il vous plaît ?
— Bien sûr, Nina Ivanovna.
— J’ai entendu parler de votre problème de gaz avec les Kroutov ?
— Ce n’est pas un problème, c’est une violation ! — rétorqua Anna. — Ils ont tiré un tuyau sur notre terrain sans nous en parler !
Nina hocha la tête avec compassion.
— C’est fâcheux. Mais peut-être faut-il être moins sévère ? Igor Nikolaïevitch nous a proposé de nous raccorder sur son tuyau — c’est moins cher. Si vous faites des histoires, nous restons tous sans gaz.
— Vous aussi ? — s’indigna Vasily.
— Non, non, je plaisante ! — bafouilla la voisine, confuse.
— Vous risquez de priver tout le monde, — lui fit remarquer Anna.
— Réfléchissez aux autres, — lança Nina avec piquant. — Vous êtes la seule à faire des problèmes.
Anna resta sans voix.
— On dirait qu’on est les méchants ici, — dit-elle à son mari.
— Qu’ils s’appellent comme ils veulent, — répondit-il. — Nous défendons juste nos droits.
Le soir, sa fille, Elena, vint les voir.
— Maman, ils veulent savoir : si vous ne vous opposez pas, Igor Nikolaïevitch propose dix mille pour tout arranger.
— Tu sais bien que c’est mal, — répliqua Anna. — On ne peut pas installer des réseaux sur un terrain sans autorisation.
— Je comprends, — soupira Elena. — Mais j’ai besoin de gaz : mon fils est souvent malade, le bois c’est trop de travail…
— Tant qu’il n’y a pas de dégâts, — dit Vasily. — Demain, ils pourraient installer autre chose sans nous consulter.
Elena partit bredouille. Le lendemain matin, les regards se firent étranges dans le quartier.
— On va passer pour les mauvais voisins, — murmura Anna.
— Et alors ? — répondit Vasily. — On fait ce qu’il faut.
À la compagnie de gaz, un technicien nommé Semion les accueillit, visiblement mal à l’aise quand ils évoquèrent le tuyau.
— Je ne suis pas responsable de ça, — balbutia-t-il. — Adressez-vous à la direction.
— Vous avez posé ce tuyau, — insista Anna. — Où sont les autorisations pour passer sur notre terrain ?
— J’ai juste suivi les instructions, — avoua-t-il. — On m’a dit que c’était validé.
— Qui vous a dit ? — demanda Vasily.
— Le client, Igor Nikolaïevitch Kroutov. Il m’a affirmé que tout était en ordre et m’a payé un supplément pour aller vite.
— Ah bon, un supplément ? — s’étonna Anna.
Le plan apparut clairement : Kroutov avait soudoyé le technicien pour sauter les démarches officielles.
— Si on porte plainte, que direz-vous à vos supérieurs ? — demanda Anna.
Semion pâlit, puis souffla :
— Je dirai la vérité : on m’a menti, je croyais que tout était légal.
De retour chez eux, ils trouvèrent une petite assemblée de voisins menée par Nina Ivanovna près de leur portail.
— Alors, vous avez réglé ça ? — demanda la voisine.
— Réglé quoi ? — répondit Anna.
— Le gaz ! On nous a dit que vous aviez tout arrangé avec la compagnie.
— Nous sommes allés pour vérifier la légalité, — corrigea Vasily.
Le président, Piotr Alexandrovitch, intervint :
— Qu’avez-vous découvert ?
— Que le tuyau a été posé sans aucune autorisation, — déclara Vasily.
Une agitation monta parmi les voisins.
— Et moi, je me démerde comment ?! — s’insurgea Nina.
— Nous n’empêchons rien, — expliqua Anna. — Nous demandons juste le respect de la loi.
— Quelle loi ? — riposta le président. — Le tuyau est là, le gaz coule.
— Et si demain quelqu’un se permettait de passer les égouts sur votre propriété ? — répliqua Vasily.
Le président resta muet, et Igor Kroutov apparut alors dans le groupe.
— Que se passe-t-il ici ? — lança-t-il.
— On vous attendait, — dit Nina. — Expliquez-leur qu’ils ont tout mal compris !
Igor sourit avec suffisance.
— Vous voulez faire capoter la gazéification…
— Pas du tout, — s’emporta Anna. — Nous exigeons seulement une autorisation pour passer sur notre terrain.
— Et si je ne l’obtiens pas ? — défia Kroutov.
— Démantelez la canalisation ou passez-la autrement, — répondit Vasily.
— Vous êtes fous ! — s’esclaffa Kroutov. — J’ai déjà investi cinquante mille, je ne reconstruirai rien.
— Alors nous porterons plainte, — prévint Vasily.
— Faites donc, — répliqua Kroutov. — J’ai mes relations.
Cette menace pesa lourdement sur eux.
Le lendemain matin, on entendit crier :
— Maman ! Maman ! Ça sent le gaz !
Le fils de Kroutov, Danila, avait percuté le tuyau avec un ballon. Du gaz s’échappait sous pression.
— Vasily ! — appela Anna. — Viens voir !
Ils sentirent l’odeur âcre et virent la fuite.
— Danila, qu’as-tu fait ? — hurla Svetlana.
— Ce n’était pas fait exprès ! — sanglota le garçon.
— Crois-tu qu’il est raisonnable de la laisser comme ça ? — s’alarma Anna.
Rapidement, un convoi de secours arriva. Les techniciens coupèrent l’alimentation et examinèrent les tuyaux.
— Qui a posé cette canalisation ? — demanda le chef d’équipe.
Kroutov bafouilla, mais fut interrompu :
— Montrez-nous les autorisations pour trois parcelles !
— Je n’en ai pas, — tenta de se défiler Kroutov.
— Travail illégal, — constata le chef. — Qui a effectué les travaux ?
Semion, le poseur, arriva à ce moment.
— C’est vous, Semion Ivanovitch ? — interrogea le chef.
Semion baissa la tête.
— On m’a dit que c’était en règle, — murmura-t-il.
Le soir même, Kroutov reçut une amende de 200 000 roubles pour raccordement illégal et mise en danger. Semion fut licencié, et tout le quartier perdit le gaz jusqu’à nouvel ordre.
— Vous êtes contents ? — lança Nina à Anna.
— Nous n’y sommes pour rien, — répondit-elle. — C’est lui qui a enfreint la loi.
— Si vous n’aviez pas été si têtus… — protesta Nina.
— Imagine ton petit-fils jouant à côté quand ça a explosé ! — répliqua Anna.
La voisine ne sut que répondre et s’éloigna.
Kroutov tenta en vain de faire jouer ses relations, puis dut payer l’amende et financer un nouveau raccordement légal à 150 000 roubles. Piotr Alexandrovitch, mis au courant de ses arrangements, démissionna.
— Tu vois, — dit un soir Anna à son mari, en observant les nouveaux raccordements, — s’il avait respecté la loi dès le départ, il aurait dépensé moins.
— Oui, — acquiesça Vasily. — Certains croient pouvoir tout se permettre.
Les relations de voisinage s’améliorèrent progressivement. Nina Ivanovna présenta des excuses, mais les Kroutov, eux, vendirent leur maison et partirent, lassés des conflits.
Les nouveaux propriétaires, aimables et respectueux, régularisèrent immédiatement les documents de raccordement.
— Tu vois ? — sourit Anna. — Tu disais que c’était inutile d’insister.
— Ce n’était pas inutile, — répondit Vasily. — Si nous avions fermé les yeux, qui sait ce qu’on aurait encore vu passer : eau, électricité, tout… Il faut défendre ses limites.
— Je suis d’accord, — conclut Anna, heureuse d’avoir préservé leurs droits.