Steven, un homme modeste, parvient enfin à refaire sa pelouse et découvre qu’une couche d’argent liquide est dissimulée sous le gazon. Il s’imagine une vie de richesse et de facilité, mais lorsque d’autres essaient de s’emparer de son argent, Steven se retrouve contraint de prendre la fuite.
« Je n’aurais jamais dû rejoindre l’association des propriétaires, » murmura Steven en découpant sa pelouse inégale en bandes.
Steven travailla pendant des heures. Lorsqu’il commença à rouler le gazon, il découvrit quelque chose d’étrange.
« Qu’est-ce qu’une couche de plastique fait ici ? » s’exclama-t-il.
Il tira sur le coin de la bâche et tomba sur les fesses, stupéfait. Des piles de billets de banque étaient cachées sous le plastique.
« Nom d’une pipe ! » chuchota Steven en contemplant l’immensité de sa pelouse.
Steven se mit à fourrer l’argent dans un sac poubelle, mais une bourrasque de vent fit virevolter les billets dans les airs. Il sauta pour les attraper.
« Eh ben, c’est bien ce que je crois ! »
Le cœur de Steven fit un bond dans sa gorge. Son voisin, Billy, se tenait appuyé sur la palissade qui séparait leurs jardins.
« Ne dis rien à personne, Billy, » ordonna Steven en rangeant précipitamment l’argent.
« T’inquiète, Steve, je suis pas du genre à colporter des potins, » répondit Billy en haussant les mains et arborant un air innocent.
Le lendemain, Steven se rendit au poste de police pour déclarer sa trouvaille afin qu’elle puisse légalement lui être attribuée. L’agent Wilson se leva dès son entrée.
« Voilà notre homme chanceux ! » lui lança Wilson avec un sourire.
Steven secoua la tête. Tant pis pour Billy qui, finalement, n’était pas du tout discret ! « Je dois remplir des formalités pour que cet argent me soit légalement attribué, non ? »
« Attendez une minute, Wilson. Je déteste gâcher la bonne fortune de M. Johnson, mais cet argent ne lui appartient pas, » intervint un homme.
Steven se retourna. Il serra les dents en reconnaissant l’un des membres du conseil de l’Association des Propriétaires qu’il détestait par-dessus tout : Bryan.
« Que voulez-vous dire, M. Smith ? » demanda Wilson, fronçant les sourcils en s’adressant au nouvel arrivant.
« Vous savez que Davis, qui habitait ici avant Steve, faisait partie d’un gang, n’est-ce pas ? » lança Bryan, jetant un regard de part et d’autre.
« Personne n’a jamais pu le prouver, monsieur, » répliqua Wilson, toujours dubitatif.
« Seulement parce qu’ils avaient trop peur de s’opposer à lui quand il était en vie, et après sa mort, il n’y avait plus vraiment d’intérêt, » ajouta Bryan.
« Mais lui seul savait pour l’argent dans mon coffre. La prochaine chose que j’ai su, c’est que l’argent avait disparu. Jusqu’à maintenant. »
« Ma maison appartenait à un gangster qui a volé votre argent et l’a caché sous votre pelouse ? Comment pouvez-vous le prouver ? » demanda Steven.
Bryan haussa les sourcils. « La meilleure question est : comment allez-vous prouver que cet argent n’est pas le mien ? »
Wilson eut une grimace. « Nous allons devoir enquêter, M. Johnson. Vous devez apporter cet argent jusqu’à ce que l’affaire soit réglée. »
« Vous plaisantez ? » s’exclama Steven en frappant le bureau de sa paume. « Cet homme arrive ici avec une histoire abracadabrante de gangsters et d’argent volé, et vous vous contentez de lui croire sur parole ? »
« Je suis désolé, M. Johnson, mais nous devons suivre la procédure, » répliqua Wilson. « Vous avez jusqu’à la fin de la journée pour apporter cet argent. »
Steven lança un regard noir à Wilson et Bryan. C’était absurde, mais il ne voulait pas avoir des ennuis avec la police.
« Très bien, j’apporterai l’argent aujourd’hui, » grogna-t-il.
Steven monta dans sa voiture. Il jura et se retourna pour attraper un des sacs d’argent sur la banquette arrière. Il avait prévu d’utiliser le cash pour transformer sa maison délabrée en un foyer digne d’une famille. Il ne pouvait pas abandonner ce rêve si facilement.
« Cet argent m’appartient, légitimement, et je ne le rendrai pas. »
Il semblait que la seule façon pour Steven de garder son argent était de quitter la ville.
Steven prit un détour compliqué à travers la banlieue jusqu’à atteindre une sortie, puis il dévala la chaussée en zigzaguant pour éviter la voiture de patrouille garée sur le bas-côté. Il se concentra davantage sur son rétroviseur que sur la route devant lui en accélérant. Il ne se rendit même pas compte qu’il avait grillé un feu rouge.
Il fit un écart de justesse pour éviter une collision. Une sirène retentit. Steven jeta un coup d’œil derrière lui juste au moment où les gyrophares de la voiture de patrouille s’allumaient. Il appuya à fond sur l’accélérateur.
Steven se gara dans le parking réservé aux véhicules sous couverture d’un centre commercial, attrapa un sac d’argent dans chaque main et s’enfuit dans la nuit. Il courut jusqu’à atteindre la rue suivante et s’arrêta net en voyant une voiture de police passer.
« Ils sont partout, » murmura-t-il. Il lui faudrait trouver un endroit pour se planquer afin de réfléchir à la meilleure manière de sortir de cette situation.
Les néons d’une enseigne de motel attirèrent son attention. Il traversa la route en courant, esquivant la circulation, et entra dans le bureau du motel.
« Donnez-moi une chambre pour la nuit, » demanda-t-il. « Je paie en liquide et je vous donnerai un gros pourboire pour que mon nom ne figure pas sur le registre, compris ? »
Steven ouvrit la porte de la chambre du motel juste assez pour entrer et la verrouilla une fois à l’intérieur. Il ne voulait pas que quiconque sache que la chambre était occupée, alors il utilisa la lampe torche de son téléphone pour examiner les lieux.
Steven regarda son téléphone. L’écran de verrouillage affichait une photo de la cabane nichée entre de grands sapins, où il avait séjourné lors de sa dernière expédition de camping. En la voyant, Steven sut exactement qui appeler pour obtenir de l’aide.
« Jarred ! » s’exclama Steven. « Je me suis vraiment mis dans la mouise et j’ai besoin de ton aide. »
« Monsieur le parfait Steven est en difficulté ? » rit Jarred. « Qu’est-ce que tu as fait ? »
Steven expliqua tout et supplia Jarred de l’aider.
« Heureusement que tu es venu voir le bon gars, » répondit Jarred. « Je peux régler ton problème, à condition que tu me montres la reconnaissance qu’il se doit ensuite. »
Le lendemain, Steven se trouvait sur le siège passager du camion de Jarred, se tordant les mains.
« Tu es bien au courant de comment tout va se dérouler, n’est-ce pas ? » demanda Jarred en jetant un regard à Steven.
Steven hocha la tête. Jarred lui donna une tape sur l’épaule et entra dans un parking sous couverture. Il se gara à côté de la voiture de Steven, et les deux hommes en descendirent.
Ils mirent tout en place pour le plan de Jarred. Quelques minutes plus tard, Steven monta dans sa voiture.
« J’ai peur, Jarred, » dit Steven en se tournant vers son ami à travers la vitre entrouverte.
« Bien sûr que tu as peur, mais tu fais ce qu’il faut pour ton avenir, » répondit Jarred avec un sourire. « Pars maintenant, plus vite tu t’en sortiras, plus vite tout sera derrière toi. »
Steven fit le tour de la ville à cinq reprises avant de repérer une voiture de police circulant dans un carrefour.
« Enfin ! » soupira Steven. Il ne pouvait pas laisser cette voiture de patrouille lui échapper !
Dès que le feu passa au vert, Steven se lança à la poursuite de la voiture de police. Il suivit la patrouille par-dessus une colline et à travers un autre carrefour. En se rapprochant, il fut accueilli par les gyrophares et le hurlement de la sirène.
« Bonjour, agent, » dit Steven en souriant à l’officier qui s’était approché de sa fenêtre après l’avoir fait arrêter.
L’officier examina Steven un instant, puis fit signe à son partenaire. Steven observa avec impatience les échanges entre les deux agents.
« Je vais avoir besoin que vous sortiez du véhicule, » dit la première officier en revenant vers la voiture. « Vous êtes recherché et je vous arrête ! »
Steven sortit de la voiture, les mains en l’air, pendant que le second officier fouillait dans son véhicule.
« Voilà ce que nous cherchions ! » s’exclama le second officier en ouvrant un des sacs à l’arrière. Quelques minutes plus tard, il se tourna vers Steven, les yeux plissés.
« Tout ceci est de la fausse monnaie. Qu’avez-vous fait de l’argent véritable ? »
« Cet argent n’est pas faux, il ne peut pas l’être ! » tenta de protester Steven en inclinant la tête pour mieux voir l’argent dans la main du deuxième officier. « Vous voulez dire que j’ai fait tout cela pour de l’argent bidon ? Que tout ce cash n’a aucune valeur ? »
« On dirait bien, monsieur. »
La police garda Steven en détention pendant trois jours, mais comme ils ne pouvaient rien lui reprocher, ils durent le relâcher. Jarred attendait à sa sortie.
« Tout le monde n’aurait pas eu le cran de faire ce que tu as fait, » dit Jarred en s’éloignant au volant.
« Je n’avais pas le choix, » haussa Steven les épaules. « La police m’aurait rattrapé tôt ou tard, peu importe où je me serais planqué. »
« Eh bien, il n’y aura plus de cachette pour toi, » sourit Jarred. « On ne peut pas poursuivre un homme pour avoir voulu garder un trésor qui s’est avéré être faux, n’est-ce pas ? »
Jarred les conduisit directement à son motel. Ils se barricadèrent dans la chambre, puis Jarred se glissa sous le lit et en sortit des sacs poubelles.
« Voici ton véritable trésor, » dit Jarred. « Sain et sauf, comme je te l’avais promis. »
« Ma nouvelle vie commence maintenant ! » s’exclama Steven en ouvrant un sac et en jetant une poignée d’argent en l’air. La vie était belle, mais un coup lourd à la porte mit fin à tout.
« Ce doit être la commande à emporter que j’ai passée, » dit Jarred en se dirigeant vers la porte. Il attendit que Steven ait rangé tout l’argent avant de déverrouiller la porte.
Immédiatement, la porte s’ouvrit violemment, envoyant Jarred valser en arrière. Un homme fit irruption, suivi d’un autre. Un troisième se glissa derrière eux et verrouilla à nouveau la porte.
« Qu’est-ce que vous pensez faire ? » s’écria Steven.
« Je vais reprendre ce qui m’appartient de droit, » déclara le troisième homme en pointant une arme sur la tête de Steven.
« Je vais récupérer l’argent que Davis m’avait volé, » ajouta-t-il avec un sourire narquois. « Et merci d’avoir fait en sorte que la police ne vienne jamais le chercher. »