Quand mes parents ont exigé un loyer pour le sous-sol que j’avais transformé en havre, ils n’imaginaient pas que cela mènerait à ma fuite et à leur regret ultime.
J’ai toujours eu l’impression d’être le mouton noir de la famille. Ce n’était pas seulement un sentiment, c’était évident quand on voyait à quel point mes parents traitaient différemment mon petit frère Daniel et moi.
À 17 ans, nous avons déménagé dans une maison de deux chambres, et mes parents ont décidé que Daniel avait besoin de sa propre chambre. Plutôt que de partager comme des frères et sœurs normaux, ils m’ont reléguée dans notre sous-sol inachevé.
Pendant ce temps, lui bénéficiait d’une grande chambre lumineuse à l’étage, entièrement meublée, décorée et équipée même d’un espace gaming. Moi ? J’avais droit à ce qu’ils pouvaient dénicher dans le garage.
Je me souviens encore du jour où ils m’ont montré ma nouvelle « chambre ».
Maman faisait des gestes autour de cet espace froid et en béton, comme s’il s’agissait d’un cadeau. « Elena, ma chérie, n’est-ce pas excitant ? Tu auras tellement d’espace ici en bas ! »
Je fixais l’ampoule nue pendant qu’elle pendait au plafond, les toiles d’araignée dans les coins et cette odeur de moisi qui imprégnait tout. « Oui, maman. Super excitant. »
Papa me tapota l’épaule. « Voilà l’esprit, ma fille ! Et qui sait, peut-être qu’on pourra l’améliorer un jour, hein ? »
Ce « un jour » ne vint jamais. Mais je n’allais pas vivre dans ce donjon pour toujours.
J’ai décroché un boulot après l’école dans le supermarché local, faisant les courses et poussant les chariots. Ce n’était pas glamour, mais chaque salaire me rapprochait de la transformation de ma prison souterraine.
Ma tante Teresa fut mon sauveur pendant tout ce temps. Elle était la seule à connaître la réalité de ma vie à la maison.
Alors, quand elle apprit ce que je faisais avec le sous-sol, elle commença à venir le week-end, pinceaux à la main et avec un enthousiasme contagieux.
« Allez, ma petite Ellie, » disait-elle en repliant ses boucles indomptées. « Faisons briller cet endroit ! »
Nous avons commencé par peindre, transformant les murs ternes en un doux lavande. Puis vinrent les rideaux pour dissimuler les petites fenêtres, les tapis pour réchauffer le sol froid et les guirlandes lumineuses pour chasser les ombres.
Cela prit des mois, mon travail ne payant pas beaucoup, mais peu à peu, le sous-sol devint le mien. J’y accrochai des posters de mes groupes préférés, disposai mes livres sur des étagères de récupération et réussis même à trouver un bureau d’occasion pour faire mes devoirs.
Le jour où j’installai la touche finale – une bande de lumières LED autour de mon lit – je pris du recul et ressentis quelque chose que je n’avais pas connu depuis longtemps, peut-être jamais : de la fierté.
Alors que j’admirais mon travail, j’entendis des pas dans l’escalier. Maman et Papa apparurent et regardèrent autour d’eux, les sourcils froncés.
« Eh bien, eh bien, » dit Papa, les yeux plissés. « On dirait que quelqu’un a été bien occupée. »
J’attendais des félicitations, ou au moins la reconnaissance de mes efforts. Au lieu de cela, Maman pissa ses lèvres.
« Elena, si tu as de l’argent pour tout cela, » dit-elle en désignant mon espace soigneusement aménagé, « tu peux commencer à contribuer aux frais de la maison. »
Je restai bouche bée. « Quoi ? »
« Exactement, » acquiesça Papa. « Nous pensons qu’il est temps que tu commences à payer un loyer. »
Je n’en revenais pas. « Loyer ? J’ai 17 ans ! Je suis encore au lycée ! »
« Et clairement capable de redecorer, » répliqua Maman en croisant les bras. « Il est temps que tu apprennes un peu de responsabilité financière. »
J’avais envie de crier. Daniel avait une chambre trois fois plus grande que la mienne, entièrement meublée et décorée aux frais de mes parents, alors qu’il n’avait jamais travaillé un seul jour. Oui, il était plus jeune, mais cela représentait l’injustice flagrante.
Je savais pourtant que je ne pouvais pas discuter avec eux, alors je gardai le silence. « D’accord, » réussis-je à dire. « Combien ? »
Ils mentionnèrent un montant qui me fit l’effet d’une douche froide. C’était faisable, mais cela signifiait renoncer à mes espoirs d’économiser pour l’université, qui était désormais mon projet.
Comme pour ajouter l’insulte à l’injure, Daniel choisit ce moment pour dévaler les escaliers. Il jeta un coup d’œil rapide autour de lui et siffla doucement.
« Eh bien, sœur. Quelle super caverne. » Ses yeux se posèrent sur mes lumières LED. « Hé, elles sont puissantes, non ? »
Avant que je puisse l’arrêter, il attrapa la bande et tira dessus. Les lumières s’éteignirent dans un clignotement triste, laissant derrière elles une traînée de peinture écaillée.
« Daniel ! » m’exclamai-je. Mais mes parents se précipitèrent vers lui, lui demandant si quelque chose n’allait pas, et haussèrent les épaules en me regardant.
« Les garçons, c’est comme ça, » ricana Papa, comme si son chouchou n’avait pas détruit quelque chose sur lequel j’avais travaillé pendant des mois.
Me voilà donc, debout dans ma chambre assombrie, combattant des larmes de frustration. Au fond, Daniel n’avait fait que ruiner mes lumières – que je pouvais réparer – mais c’était bien plus que cela.
C’était le symbole de ma vie : toujours en seconde position, toujours reléguée au second plan. Mais le karma, comme on dit, a une manière de remettre les pendules à l’heure.
Quelques semaines plus tard, mes parents invitèrent Tante Teresa à dîner avec quelques amis. Elle amena avec elle une femme nommée Ava, une décoratrice d’intérieur qu’elle avait rencontrée dans son club de lecture.
Nous étions tous assis autour de la table à manger, grignotant le rôti trop cuit de maman pendant qu’elle s’extasiait sur Daniel et son équipe de football.
Mais soudain, Tante Teresa prit la parole. « Ava, tu dois voir ce que ma nièce a fait du sous-sol. C’est incroyable ! »
Mes joues s’enflammèrent alors que tous les regards se tournaient vers moi. « Ce n’est pas si important, » marmonnai-je.
Mais Ava, intriguée, demanda : « J’adorerais le voir. Ça te dérange ? »
Ignorant les sourires crispés de mes parents, je guidai Ava vers le sous-sol. Ses yeux s’écarquillèrent en découvrant l’endroit.
« Elena, c’est magnifique. Tu as tout fait toi-même ? »
Je hochai la tête, soudainement timide. « La plupart du travail. Ma tante m’a aidée sur les aspects plus importants. »
Ava passa la main le long d’une étagère de récupération que j’avais bricolée à partir d’un meuble trouvé chez un voisin. « Tu as vraiment l’œil pour le design. Il n’y avait pas grand-chose de potentiel ici, mais la manière dont tu as optimisé l’espace, le choix des couleurs… c’est vraiment impressionnant. »
Pour la première fois depuis longtemps, je ressentis une étincelle d’espoir. « Vraiment ? »
Elle hocha la tête et sourit. « En fait, nous avons un stage qui se libère dans mon agence. Habituellement, c’est pour des étudiants universitaires, mais… je pense que nous pourrions faire une exception pour une lycéenne sur le point d’entrer à l’université. Est-ce que le design t’intéresse comme carrière ? »
Je dus retenir ma stupéfaction. « Absolument ! Je veux dire, je n’avais jamais envisagé cela professionnellement, mais j’adore ça. »
Ava sourit. « Alors, considère-le comme une opportunité. Le stage est rémunéré, et si tu fais du bon travail, tu pourrais même obtenir une bourse d’études de l’entreprise pour l’université. Qu’en dis-tu ? »
Je n’en revenais pas. « Oui ! Mille fois oui ! Merci ! »
« Excellent ! Tu peux commencer immédiatement. Je t’appellerai avec les détails plus tard, » déclara Ava en ignorant mes parents, qui, eux, montaient à l’étage, visiblement stupéfaits.
Je n’avais même pas réalisé qu’ils m’avaient suivie. Leurs visages étaient figés, et mon frère semblait surpris que, pour une fois, l’attention se porte sur quelqu’un d’autre.
Ce stage changea tout. Soudain, j’avais une direction, un but et, surtout, des personnes qui valorisaient et voulaient me voir réussir.
Je me lançai alors à corps perdu dans l’apprentissage du design, travaillant tard à l’agence et absorbant chaque once de connaissance comme une éponge.
Au fil des mois, je jonglais entre l’école, mon stage et mon emploi à temps partiel au supermarché. C’était épuisant mais exaltant.
À la maison, les choses étaient… différentes. Mes parents semblaient incertains sur la manière de me traiter désormais. Les demandes de loyer cessèrent. À la place, ils me questionnaient sur mon « petit boulot ».
« Alors, comment se passe le design ? » demandait Papa lors du dîner, évitant toujours de croiser mon regard.
« C’est génial, » répondais-je, essayant de paraître décontractée. Ma joie ne leur appartenait pas. « J’apprends tellement. »
Quant à Daniel, il semblait perplexe. « Je ne comprends pas, » se plaignait-il un jour. « Pourquoi Elena obtient-elle un stage et pas moi ? »
Maman le prit dans ses bras. « Eh bien, mon chéri, c’est parce que tu es encore jeune. Tu auras une bien meilleure opportunité plus tard. »
Je levai les yeux au ciel. Bien sûr, ils devaient toujours favoriser le chouchou.
Au fil de l’année scolaire, je commençai à constituer mon portfolio pour mes demandes d’admission à l’université. Ava fut une mentore incroyable, me guidant à travers le processus et m’aidant à sélectionner mes meilleurs travaux.
« Tu as un véritable talent, Elena, » me dit-elle un après-midi dans son bureau après les heures de travail. Elle était restée un peu plus longtemps pour que je puisse finaliser mes projets. « Ces écoles auraient de la chance de t’avoir. »
Ses mots me donnèrent la confiance nécessaire pour viser haut. J’envoyai mes candidatures à certains des meilleurs programmes de design du pays, y compris celui auquel Ava avait fréquenté.
Après une attente interminable, le moment arriva enfin. Je me trouvais dans le sous-sol, retouchant la peinture sur mon étagère, quand j’entendis maman appeler :
« Elena ? Il y a une grande enveloppe pour toi ici. »
Je montai les escaliers à toute allure et arrachai l’enveloppe de ses mains. « Chère Elena, nous avons le plaisir de t’annoncer ton admission à notre École de Design… » Mes genoux se dérobèrent, mais ce n’était pas tout !
Je n’en revenais pas. Non seulement j’avais été acceptée, mais on m’avait offert une bourse complète – exactement dans la même école qu’Ava avait fréquentée.
« Et alors ? » demanda maman en me lançant un regard crispé. « Qu’est-ce que ça dit ? »
« J’ai été acceptée. Bourse complète, » répondis-je, les yeux embués de larmes.
Il y eut un moment de silence. Puis, elle remonta à l’étage. Papa resta silencieux lors du dîner, et Daniel semblait en colère.
Je ressentais leur amertume. Mais je m’en moquais. Enfin, j’avais obtenu ce que je voulais. Ava organisa une petite célébration pour moi à l’agence, et tante Teresa fit une grande fête. C’était tout ce dont j’avais besoin.
La prochaine pièce que je décorai fut mon dortoir… puis, je redécorai toute ma vie avec des couleurs qui brillaient comme mon âme, des motifs qui rendaient le monde unique, et la famille que je m’étais choisie en chemin – aussi solide et réconfortante qu’un cadre de lit de qualité qui dure des décennies.