— Ma… On dirait que tu n’auras pas la chance d’attendre des petits-enfants, dit Pavel en dégustant avec plaisir ses pâtés préférés que Irina venait juste de sortir du four et de déposer généreusement dans son assiette.
— C’est le début de quoi, alors ? s’étonna sa mère.
— Comment, tu ne vois pas… J’ai déjà passé la trentaine, et il n’y a même pas le moindre signe d’une fiancée. Sania a déjà un fils qui va à l’école, et un deuxième est en route. Et moi, je n’ai même pas de candidate.
— Alors tu finiras bien par en rencontrer une, répondit chaleureusement Irina. — Se marier uniquement pour suivre la mode et pour nous faire plaisir, ton père et moi, en ayant des petits-enfants, c’est une idée insensée. Honnêtement, je pense qu’il vaut mieux rester sans petits-enfants que de voir mon fils malheureux dans son mariage.
— Maman, tu es vraiment un trésor ! Mieux qu’un psychothérapeute. Au fait, les pâtés seront-ils bientôt prêts ?
Depuis cette conversation, environ deux ans se sont écoulés, et le jeune homme commença à craindre sérieusement la solitude.
Pourtant, au début, l’idée de solitude ne l’inquiétait guère.
Tant qu’il était relativement jeune et plein d’énergie, son temps libre se remplissait presque entièrement d’amitiés, de rencontres et de bons moments entre copains. Il appréciait parfois d’être seul, mais l’idée de devenir un vieux solitaire finissait par le peser.
Et ensuite ? Quand les téléphones cesseront de sonner avec des invitations aux barbecues ou des demandes de “passer un moment” ? Que se passera-t-il alors ?
Non, Pavel ne voulait pas de ce futur. Il comprit qu’il ne pouvait plus tarder : il fallait prendre une décision.
À ce moment-là, il sortait déjà avec Nastya depuis six mois.
En apparence, tout en elle était parfait : elle était assez mûre, sans être trop jeune, belle, avec une silhouette impeccable, intellectuellement brillante (certifiée par deux diplômes) et travaillait dans une entreprise réputée. Cependant… Pavel sentait qu’il lui manquait quelque chose, une émotion qui ferait battre son cœur avec tendresse ou s’envoler d’enthousiasme.
C’est pourquoi il hésitait encore, ne se décidant pas à franchir le pas final.
De plus, de vagues doutes s’insinuaient en lui, sans qu’il puisse en identifier clairement la cause.
Les petits détails du comportement de Nastya titillaient son intuition, mais sans jamais atteindre la conscience. Ils ne laissaient qu’un léger sentiment d’inquiétude qui se dissolvait rapidement.
Quant à Nastya, elle semblait ignorer ses hésitations et voyait clairement leur avenir commun.
Un mois après le début de leur relation, elle le présenta à ses parents, faisant ainsi entendre de manière implicite qu’elle le considérait comme son fiancé. Après tout, on ne présente pas ses parents sans raison.
Par la suite, elle abordait de plus en plus souvent des sujets sur leur futur ensemble, rêvant d’une maison, de voyages, et de projets communs.
Et récemment, elle le mit dans l’embarras en lui demandant de choisir un prénom pour leur futur enfant.
— Tu veux dire quoi par là ? dit Pavel, prêt à entendre n’importe quelle réponse, et peut-être même à accepter d’entendre : « Nous aurons un enfant. »
— Juste pour l’avenir, répondit Nastya en riant. — Ne t’inquiète pas. Mais en fait… pourquoi ne pas me présenter à tes parents ?
Pavel regarda la jeune femme attentivement.
— En fait, elle est vraiment bien… Elle ferait une épouse excellente… Les enfants seraient beaux… pensa-t-il, et à voix haute il déclara : — Bien sûr, je te présenterai. Et d’ailleurs, je te propose de devenir ma femme.
— Oh, quel romantique ! Waouh ! s’exclama Nastya en riant, en tendant la main et en passant ses doigts dans les cheveux de Pavel, qui fronçait les sourcils. — Allons, ne t’emporte pas. C’est parfait et même un peu original. Une proposition au bord de la rivière, sous des feuilles dorées tombantes, plutôt que le classique rendez-vous aux chandelles et en musique.
Et elle se mit à tournoyer en dansant, fredonnant une chanson populaire.
— Maman… Je veux te présenter ma petite amie… Nous avons déposé notre demande, et bientôt ton fils sera un homme marié, appela Pavel à sa mère. — Allô… Allô… Maman, pourquoi restes-tu silencieuse ? Tu n’es pas ravie ?
— Pourquoi ne le serais-je pas… je suis ravie… seulement…
— Pourquoi “seulement” ? Je ne comprends pas. Tu n’as même pas vu Nastya, tu n’as pas parlé avec elle, et déjà tu es mécontente.
— D’où sais-tu que je suis mécontente ? Bon, assez de paroles inutiles. Quand viendrez-vous ?
— Samedi soir. Ça te va ? demanda Pavel.
Irina appuya sur le bouton de refus et réfléchit. Elle comprenait parfaitement pourquoi la nouvelle ne la réjouissait pas, mais ne prit pas la peine de partager ses pensées avec son fils.
Comment lui dire que le cœur d’une mère est difficile à tromper ?
Elle ne voyait pas dans ses yeux l’éclat que connaît une personne amoureuse, ni les ailes qui semblent se déployer quand quelqu’un est véritablement heureux.
Alors, il avait décidé de se marier simplement parce que « le moment était venu ».
Et quelle mère serait enthousiasmée par une telle nouvelle ?
Nastya était très anxieuse à l’idée de rencontrer sa future belle-mère – elle savait que la première impression était déterminante.
C’est pourquoi elle choisit soigneusement sa tenue – pour paraître élégante sans être provocante. Son maquillage était discret et modeste.
Et, selon elle, elle avait fait une impression plutôt favorable sur les parents de Pavel.
Le père de Pavel, en particulier, s’était épanoui et n’avait cessé de la complimenter.
Mais la future belle-mère, dont l’opinion de Nastya redoutait le plus, resta polie et réservée, sans laisser transparaître la moindre négativité ni agressivité.
— Alors, qu’as-tu pensé de mes parents ? demanda plus tard Pavel.
— Normaux. Surtout le père.
— Oui… Mon vieux, c’est un aigle ! Et ma mère, c’est une grande stratège.
Le lendemain, sa mère demanda à Pavel de venir pour une conversation sérieuse.
— Alors, que penses-tu de ma Nastya ? demanda-t-il, convaincu d’une évaluation positive pour commencer, et fut extrêmement surpris par la réponse de sa mère.
— Belle, soupira Irina en secouant la tête. — Mais…
— Quoi, maman ? Allez, dis-moi ce qui ne va pas chez Nastya. Je vois bien qu’elle ne t’a pas vraiment charmée. Qu’est-ce qui cloche ?
— C’est là le problème, mon fils, je n’arrive pas vraiment à comprendre… Tout semble parfait, soigné, mais… au niveau subconscient, j’ai perçu une incohérence. Hier, je n’arrivais pas à saisir ce que mon intuition voulait me dire.
— Et aujourd’hui, j’ai compris. Il me semble qu’elle ne t’aime pas, mon fils…
— En d’autres termes, cette fille n’aime personne d’autre qu’elle-même. Tu vois, hier, elle se contemplait, s’admirait de l’extérieur en s’exclamant : “Oh, comme je suis belle, charmante et intelligente…”
— Et toi, tu n’étais même pas dans ses pensées.
— Elle ne sera pas une bonne épouse pour toi, Pavel.
— Eh bien, tu en dis des choses… Tu es comme Baba Vanga, s’esclaffa Pavel. — Tu es vraiment convaincue de ça ?
— Non, pas totalement. Je te dis juste que mon subconscient m’a alertée… Peut-être que je me trompe. Décide par toi-même, bien sûr – tu es le seul à savoir.
— Eh, maman… intervint le père, qui venait d’entrer dans la cuisine en entendant la fin de la conversation. — Ne cherche pas à embrouiller ses idées. C’est une fille normale – discrète, belle, qui travaille – que demander de plus ?
— Eh bien, oui, répondit Irina à contrecœur. — Je veux juste que mon fils soit heureux, qu’une femme l’aime pour lui, et non qu’elle se marie simplement pour un homme riche avec un appartement, une voiture et un travail.
Les paroles de sa mère touchèrent Pavel, mais pas longtemps – il sembla bientôt les oublier. Pourtant, elles s’enracinèrent discrètement là où se cachaient ses propres doutes quant au choix de sa compagne.
Mais lui, ayant pris sa décision, ne réfléchissait plus – il se dirigeait simplement vers son but, se préparant doucement pour la cérémonie à venir.
Il acheta les bagues, choisies ensemble avec Nastya.
Ils discutèrent ensuite de la liste des invités – environ cent personnes.
Pavel ne pouvait imaginer que quelque chose puisse empêcher le mariage.
— À moins qu’un cas de force majeure ne se produise, pensait-il – comme un tsunami ou un tremblement de terre.
À cet âge, il ne pensait même pas à une mort soudaine comme raison d’annuler le mariage.
— Ni à une infidélité d’un côté ou de l’autre. Une telle absurdité ne traversait même pas son esprit.
Il ne se doutait pas qu’un événement, qui paraîtrait insignifiant pour certains, allait bientôt bouleverser son monde intérieur.
— Pasha, la voiture de papa est en réparation ; tu ne pourrais pas le conduire à notre datcha ? Il a laissé un machin là-bas, et il en a besoin d’urgence. Eh bien oui… Bien sûr, ce sera ce soir, après le travail… D’accord, merci, appela Nastya, redonnant à Pavel le sourire – voilà qu’il était enfin perçu comme un membre de la famille, avec qui on pouvait aller à la datcha en toute décontraction.
Pasha connaissait bien la route – ils s’y rendaient plusieurs fois en été avec Nastya.
Et maintenant, à la fin de l’automne, les maisons de campagne et les arbres, saupoudrés par les premières neiges, avaient un tout autre air, mais cela remontait le moral – le Nouvel An approchait, et Pavel le passerait dans son nouveau statut – celui d’homme marié.
Il s’arrêta devant le portail familier. Le père de Nastya l’ouvrit, et là…
Un Timokha roux se précipita joyeusement en remuant la queue vers eux, et de sous le porche surgit la chatte Marouska qui, miaulant plaintivement, se rua aux pieds de Nastya.
— Va-t’en, lança le père en repoussant le chien.
Pavel regarda l’homme, perplexe, et appela le chien, dont la queue se rabatissait tristement.
— Allez, viens ici, vaillant vagabond… Tu t’es manqué ? lui dit-il en caressant le cou du chien et en fouillant dans sa poche, ne trouvant rien d’autre qu’un chewing-gum à l’odeur intense de menthe. — Désolé, mon ami, mais il n’y avait rien de mieux…
Timokha fixa intensément la main tenant le chewing-gum – on voyait bien que le chien avait très faim.
Pendant ce temps, Pavel vit comment sa tendre et belle fiancée, avec un dédain à peine voilé, donnait un coup de pied à Marouska, qui s’était approchée de ses pieds, manifestement également affamée.
Ce geste fit chavirer le cœur de Pavel et fit jaillir en lui toutes ses hésitations ainsi que les mots de sa mère, résonnant dans son subconscient.
— Je ne comprends pas… dit-il, alors que son père retrouvait l’objet dont il avait besoin et s’installait sur le siège passager. — Vous ne ramènerez pas les animaux pour l’hiver, n’est-ce pas ?
— Oh, tu exagères, mon garçon ! Ce ne sont pas des chiens de race… C’est la version d’été… éphémère…
— Comment ça ? Vous voulez dire que vous les laisserez ici, à la datcha, pour qu’ils meurent de faim et de froid ?
— Pasha, allons-y déjà… Ne sois pas casse-pieds. Papa a bien dit – ce sont des animaux de datcha. S’ils survivent, tant mieux, sinon… c’est leur destin.
— Alors… POURQUOI les avez-vous gardés si vous ne les voulez pas ?
— Comment ça, “ne les voulez pas” ? En été, ils étaient très utiles. Marouska chassait les souris, et Timokha gardait la maison la nuit, expliqua Nastya d’un ton indulgent en regardant Pavel. — L’année prochaine, d’autres viendront si ceux-ci ne survivent pas à l’hiver. C’est comme ça que nous faisons chaque année. Allez, partons… J’ai encore rendez-vous pour une pédicure aujourd’hui.
Pendant tout le trajet vers la ville, Pavel resta silencieux. Il voyait devant lui deux yeux marron qui, « presque d’une mélancolie humaine », les accompagnaient jusqu’au portail.
Il entendit même distinctement Timokha soupirer, résigné, au moment où le claquement du loquet se fit entendre.
— Donnez-moi la clé de la datcha, s’il vous plaît, demanda-t-il à son futur beau-père. — Il me semble avoir laissé tomber ma carte bancaire dans la cour. Je vais aller la chercher, et ensuite je vous rapporterai la clé.
— Minou, je ne viendrai pas avec toi – j’ai un rendez-vous de manucure… Ne te fâche pas… lui fut-il répondu en partant.
Mais Pavel ne songea même pas à se fâcher.
Après avoir chargé les animaux dans l’habitacle de la voiture, il alla chez son beau-père pour rendre la clé, puis se précipita pour chercher une animalerie ouverte.
Hélas… Tous les magasins étaient fermés jusqu’au lendemain.
Pavel s’éloigna tristement du dernier magasin, ayant raté sa fermeture de seulement dix minutes, et soudain il remarqua une femme. Dans une main, elle tenait la main d’un petit garçon, et dans l’autre, une laisse. Un énorme vieux chien, aux moustaches grisonnantes, à la barbe d’un blanc éclatant et même aux sourcils grisonnants, marchait fièrement devant sa maîtresse. Le chien jetait de temps en temps un regard en arrière vers la femme, puis fixait d’un air réprobateur le petit garçon qui sautillait sur une jambe, comme s’il lui disait : « Pourquoi ne te déplaces-tu pas calmement comme moi ? »
— Excusez-moi, pourriez-vous me dire où je pourrais acheter un peu de nourriture pour… commença Pavel, mais il s’arrêta lorsque la femme leva les yeux, d’un brun noisette mêlé de teinte de thé.
Le cœur de Pavel se mit soudain à battre plus fort… Il se figea un instant, puis une douce douleur s’empara de lui et s’envola vers les cieux.
— Bien sûr, je vais vous indiquer. Il y a une clinique vétérinaire juste au coin. Venez, je vous y accompagne. Mon Boriska ne va pas très bien…
À l’entente de son nom, Boriska remua la queue à toute vitesse, et le petit garçon expliqua : « Il a eu un petit accident aujourd’hui. »
— Ivan ! dit fermement la jeune femme, retenant à peine un éclat de rire. — On ne peut pas dire ça.
— Et pourquoi pas ? s’étonna sincèrement le petit.
— Eh bien… par exemple… hésita la femme.
— Rab… rab… demanda le gamin.
— Bon, c’est comme ça, concéda-t-elle en riant, se transformant aussitôt en une fillette, rappelant étrangement celle dont Pavel était tombé amoureux jadis.
— Écoute, ma chérie. Ma mère et moi avons décidé que nous n’inviterions pas certains de nos proches. Un mariage pour cent personnes, c’est trop coûteux… appela Nastya le lendemain.
— Un mariage, c’est toujours coûteux, répondit Pavel. — Alors il n’aura tout simplement pas lieu. Je dépose la demande demain.
— Quoi ? Tu plaisantes, Pasha ?!
— Non, je ne plaisante pas.
— Mais pourquoi ? Que s’est-il passé ?
— Pourquoi ? Tu sais, je pense que tu ne me comprendras jamais. Alors, ne perdons pas de temps.
Pavel appuya sur le bouton de fin d’appel et bloqua le téléphone de Nastya.
Un an plus tard, Pavel remerciait le destin pour cette sortie à la datcha qui l’avait sauvé de la plus grosse erreur de sa vie.
Katia n’était pas aussi belle que Nastya.
Elle était plus âgée qu’elle.
Elle avait un enfant, né sans mari.
Et pourtant…
C’était précisément la femme que Pavel désirait serrer contre son cœur et ne jamais laisser partir.
— Maman, s’il te plaît, ne dis pas que l’enfant de Katia n’est qu’un “accessoire”. Sinon, nous deviendrons ennemis.
— Mon fils, non, non… dit chaleureusement sa mère en souriant. — Au contraire. Ne laisse pas échapper cette femme… Je suis heureuse que tu aies enfin trouvé ta moitié.