Marina mesurait nerveusement le salon de ses pas, plongée dans de profondes réflexions. Des sentiments contradictoires la tourmentaient — un mélange de confusion et de malaise intérieur. Tout s’était déroulé différemment de ce qu’elle avait prévu, et maintenant, elle ne savait plus quel choix faire.
La veille, lors d’une visite chez le notaire, une nouvelle inattendue l’avait stupéfiée : son père, avec qui elle n’entretenait plus de relations depuis longtemps, était décédé il y a six mois. Il s’avérait que selon son testament, elle avait hérité de son restaurant, tandis que tout le reste de ses biens avait été partagé entre les enfants de son second mariage — dont elle ignorait l’existence.
La première pensée de Marina fut de renoncer immédiatement à l’héritage. Elle avait d’autres projets. Dans deux semaines, elle devait partir pour l’Allemagne où l’attendait Christian, un homme avec qui elle comptait lier sa vie.
Leurs relations ne pouvaient être qualifiées de classique union romantique. C’était plutôt une approche professionnelle : Christian cherchait une épouse attrayante et cultivée qui pourrait embellir sa position dans la société, tandis que Marina le voyait comme un mari riche et intelligent qui l’aiderait à réaliser ses projets ambitieux. Elle avait l’intention d’ouvrir une chaîne de salons de beauté en Allemagne, où elle s’était déjà imposée comme une maquilleuse talentueuse. Mais cet héritage sous forme de restaurant chamboulait complètement tous ses calculs.
Sa mère lui conseilla vivement d’accepter l’héritage, ce qui surprit Marina.
— Marishka, ne te précipite pas pour refuser. Réfléchis bien avant de prendre une décision, dit doucement Inna Pavlovna.
— Pourquoi faire ça ? Je n’ai rien à récupérer de lui ! s’indigna Marina.
— Ne t’emporte pas, écoute-moi. Ton père n’est pas le seul à avoir agi ainsi. Les gens tombent amoureux… Hommes et femmes. Même quand ils sont déjà en couple, ajouta philosophiquement sa mère.
— Maman, tu le défends ? Tu disais toujours que c’était un traître et un salaud ! s’écria Marina, ne croyant pas ses oreilles.
Inna Pavlovna s’approcha de la fenêtre et, après un moment de silence, avoua :
— Je ne le défends pas. C’est juste que je suis moi-même responsable. J’ai trop aimé Sergei, avec ma jalousie et mes exigences, j’ai fini par l’éloigner. Et après, j’ai interdit qu’il communique avec toi. Ça m’a fait mal, je ne voulais pas que vous soyez proches.
Marina resta figée, stupéfaite par cette confession.
— Il nous a toujours aidés financièrement, continua sa mère. Grâce à lui, tu as eu une excellente éducation. Mais je ne vous ai pas laissés être ensemble. Pardonne-moi pour ce mensonge.
Cette révélation fut un véritable choc pour Marina. Elle avait toujours considéré son père comme un égoïste, persuadée que l’amour ne pouvait que trahir et que la confiance était un luxe. Maintenant, son regard sur le passé avait radicalement changé. Elle ne refusa pas le restaurant, mais se sentait désormais à un carrefour.
Devrait-elle confier la gestion du restaurant à un professionnel et partir en Allemagne, ou rester pour gérer les affaires ? Christian, en apprenant la situation, était clairement mécontent.
— Marisha, tu comprends que ma famille n’approuvera pas un long retard de notre mariage ? dit-il froidement.
— Bien sûr, Chris. Je ferai tout mon possible pour régler cette situation rapidement, répondit-elle, essayant de rester calme.
— As-tu décidé ce que tu vas faire du restaurant ? Tu vas le vendre ?
— Je ne sais pas encore. Il faut que j’y aille, que je fasse une visite, que j’étudie la situation. Peut-être que c’est une bonne affaire.
— C’est raisonnable. S’il rapporte vraiment bien, il vaut mieux le garder. Mais ne tarde pas à te décider.
Après la conversation avec son fiancé, Marina ressentait une étrange sensation, comme si on lui faisait la morale pour une faute. Pour se distraire, elle chercha le nom du restaurant sur internet. D’abord, elle fut attirée par les photos des intérieurs — elles étaient plaisantes. Ensuite, elle regarda les avis des clients. La plupart étaient positifs, mais quelques lignes la firent réfléchir.
« Ne travaillez jamais ici ! La direction organise toujours des vérifications étranges et retarde les paiements des salaires », écrivit un utilisateur. D’autres employés se plaignaient aussi de contrôles mystérieux et de mauvais traitements.
Marina ferma l’ordinateur, sentant la curiosité s’éveiller en elle. « Quelles vérifications ? », se demanda-t-elle, incapable de se concentrer sur autre chose.
— Et si… — Marina s’assit sur le canapé, regardant dans le vide.
— Pourquoi faire ça ? s’étonna sa mère, levant les sourcils.
— Je ne sais pas. Je veux juste comprendre comment ça fonctionne à l’intérieur.
— Tu es sérieuse ? Faire la vaisselle pour tout le monde ? Inna Pavlovna fit une grimace, comme si on lui proposait quelque chose de déplaisant.
— C’est exactement ça. Je vais travailler comme plongeuse. Ce n’est pas le meilleur moyen de comprendre la situation ?
— Hm, tu ressembles vraiment à ton père. Lui aussi aimait les approches non conventionnelles pour résoudre les problèmes, admit sa mère après une pause.
Marina garda le silence, remarquant la douleur persistante que lui causait la perte de son ex-mari. Mais le temps guérit, et la blessure finirait par se refermer.
En se regardant dans le miroir, Marina était satisfaite du résultat.
— Alors, maman, ça va ?
— Mon Dieu ! Tu fais au moins quarante ans ! C’est un vrai cauchemar !
— Parfait ! s’exclama-t-elle.
— Réfléchis encore, ma chérie. Es-tu vraiment sûre de vouloir ça ?
— Ne t’inquiète pas, tout ira bien. Je m’en sortirai.
Devant l’entrée du restaurant, Marina s’arrêta, frappée par la magnifique façade du bâtiment et la terrasse impeccablement entretenue. En franchissant la porte, elle commença à observer les lieux. Une jeune femme s’approcha d’elle :
— Vous cherchez quelqu’un ? Nous sommes encore fermés.
— Je viens pour l’annonce de plongeuse.
— D’accord. Je vais vous conduire à Alexey Sergeyevich.
« Voilà, ça va être intéressant de rencontrer ce despote qui semble organiser toutes ces vérifications », pensa Marina.
— Dites-moi, est-ce vrai qu’ils font de terribles vérifications ici ? osa-t-elle demander à sa guide.
— D’où vous tenez ça ? Vous avez lu les avis ? Ce sont ceux qui veulent de l’argent sans rien faire qui écrivent ça. Oui, il y a des vérifications, mais ce sont plutôt des tests de professionnalisme. Sans ça, on n’aurait pas atteint ce niveau de service.
Marina était perplexe. Elle s’imaginait un personnel terrifié, mais elle entendait une histoire tout autre.
La jeune femme la conduisit dans un grand bureau où un homme d’âge moyen était assis à son bureau. Son apparence ne correspondait pas du tout à celle d’un despote : il était jeune, énergique et plutôt attirant. Dans ses yeux, on pouvait lire de l’intérêt.
— Bonjour. Entrez, asseyez-vous. Pour quel poste postulez-vous ? Sa voix était douce et assurée.
Marina n’écoutait que à moitié ses explications sur les tâches du plongeur. Elle était fascinée par sa manière de parler et absorbait chaque mot sans s’en rendre compte. Sa voix intérieure lui chuchotait que la situation prenait un tour inattendu.
— Il y aura des épreuves ? murmura-t-elle, essayant de garder son sérieux.
— Bien sûr. Vous voulez essayer tout de suite ? On verra si notre travail vous convient.
En se rendant à la cuisine, Marina préparait son discours sur l’inadmissibilité de ces méthodes de recrutement. Pourtant, ses pensées étaient embrouillées, car la réalité était bien différente de ce qu’elle imaginait.
— Ce ne sont pas des vérifications, mais plutôt des tests de rapidité et de qualité. Ici, l’important est de travailler en équipe : laver une montagne de vaisselle, servir les clients rapidement.
Marina regarda Alexey Sergeyevich avec un léger étonnement.
— C’est tout ? Et moi qui pensais…
— Qu’attendiez-vous ? sourit-il, comme s’il avait lu dans ses pensées.
Elle se sentit gênée. Elle avait vraiment imaginé quelque chose de plus dramatique, mais elle comprenait maintenant qu’elle s’était trompée.
L’épreuve commença. Marina découvrit avec étonnement que laver la vaisselle lui plaisait. Cela devenait presque une forme de méditation — nettoyer chaque assiette avec soin, vérifier la brillance des verres. Sa mère plaisantait souvent à ce sujet :
— Marishka, tu ne manqueras jamais d’emploi ! Si jamais, tu peux toujours devenir domestique. Laisse un peu de travail pour Zinaida !
Zinaida, la fidèle gouvernante de la famille, avait patiemment appris à la petite Marina toutes les ficelles des tâches ménagères. Elle passait des heures en cuisine, à l’aider et à écouter des histoires de la vie.
Le résultat de l’épreuve dépassa toutes les attentes.
— Excellent ! dit Alexey Sergeyevich en approuvant. Quand pouvez-vous commencer ?
— Quand vous voulez ? répondit-elle, sentant naître en elle un nouveau sentiment — un mélange de curiosité et d’excitation.
— Honnêtement, il est grand temps. Les filles sont vraiment débordées en ce moment — elles servent en salle et essaient de gérer ici. Votre aide sera la bienvenue.
— Eh bien, je peux commencer demain.
— Parfait ! Je vous attends à neuf heures.
Alexey Sergeyevich accompagna Marina jusqu’à la sortie. Son cœur battait la chamade, comme s’il voulait sortir de sa poitrine. « Qu’est-ce que c’est que ça ? se demandait-elle. Pourquoi cet homme m’affecte-t-il autant ? »
Marina sortit son téléphone, prête à appeler Christian pour se calmer, mais elle se ravisa. Le sentiment qu’elle éprouvait était inhabituel, presque agréable. Christian lui apportait toujours une sensation de calme, semblable à un sommeil profond.
De retour chez elle, elle remarqua que sa mère l’observait attentivement.
— Marishka, que t’arrive-t-il ? Tu es toute radieuse !
— Maman, tu ne vas pas croire ce qui m’est arrivé ! J’ai eu le poste ! Tu sais quoi ? J’ai réussi le test ! Et puis le directeur, Alexey Sergeyevich… il est tellement…
Inna Pavlovna se tendit :
— Attends. Alexey ? Il a les cheveux noirs ?
— Oui ! Tu le connais ?
Sa mère se laissa tomber sur le fauteuil.
— C’est le fils du meilleur ami de ton père. Quand Sergei a appris la mort de son ami, il a pris la famille sous son aile. À l’époque, ils vivaient dans la misère, et ton père les aidait financièrement. Je n’avais aucune idée qu’il serait aussi fidèle à la mémoire de son ami.
— Waouh ! s’étonna Marina. C’est donc le destin ?
Inna Pavlovna secoua la tête, toujours étonnée du changement chez sa fille.
— Si j’avais su que tu réagirais ainsi… Mais dis-moi, c’est vrai que tu veux vraiment laver la vaisselle dans ton propre restaurant ?
— Seulement pour un temps, oui. Il ne faut pas laisser les gens sans aide. Tu verras, c’est la bonne décision !
Sa mère soupira. Elle voyait que Marina semblait rajeunie, plus vivante, bien qu’elle ne comprenne pas ce qui motivait ce comportement.
Une semaine passa rapidement, dans une série de tâches incessantes. Le restaurant était plein tous les soirs, et le travail ne manquait pas pour personne. Marina rencontrait rarement Alexey, ce qui ne faisait qu’attiser son intérêt. En parallèle, elle cherchait une remplaçante fiable pour elle-même, afin de ne pas laisser le restaurant sans personnel nécessaire.
Christian appelait régulièrement, rappelant le mariage imminent. Mais maintenant Marina comprenait qu’elle n’avait aucune envie de partir pour l’Allemagne. Son seul désir était de rester ici, où elle avait la possibilité de voir Alexey.
Un soir, un véritable scandale éclata dans le restaurant. Jamais rien de tel ne s’était produit. Marina regarda discrètement depuis la cuisine. Les serveuses murmuraient entre elles :
— Cette folle est complètement devenue incontrôlable ! Maintenant elle fait des crises chaque semaine.
— Bien sûr, elle essaie de conquérir Alexey Sergeyevich, et lui fait semblant de ne pas la voir. Aujourd’hui, elle a clairement dépassé les limites.
Les cris devenaient de plus en plus forts. Et quand Marina distingua la source du problème, elle faillit gémir. C’était Lenka, une de ses vieilles amies, qui agissait maintenant comme une furie enragée.
— Qui tu es pour me donner des ordres ? criait-elle, s’adressant à Alexey. Je te connais même pas !
Ce dernier restait impassible, bien qu’il pâlisse.
— Je vous demande de quitter cet endroit. Sinon, je serai obligé d’appeler la police.
— La police ? Mais toi, petit sous-fifre, tu ne contrôles rien ici ! Je vais appeler la propriétaire, qu’elle te mette dehors !
Marina ne put plus supporter la scène. Elle attrapa une serviette, se dépouilla de son maquillage et sortit résolument dans la salle. Les serveuses s’étonnèrent comme si elles voyaient un fantôme.
— Lenka, viens, on va parler dehors !
Son amie la fixa, abasourdie :
— Marinka ? Quel genre de mascarade est-ce ? Tu as décidé de devenir serveuse ?
Marina croisa le regard désapprobateur d’Alexey, qui n’approuvait clairement pas son rôle de « simple plongeuse ». Elle renvoya Lenka chez elle en taxi, en la prévenant de ne plus revenir, puis retourna à l’intérieur. Les serveuses s’écartèrent pour la laisser passer dans le bureau du directeur.
Alexey l’accueillit avec un regard interrogateur.
— Vous pouvez m’expliquer ce qui se passe ici ? Et pourquoi l’une de vos amies a décidé de faire une scène ?
Marina prit une profonde inspiration.
— Alexey Sergeyevich, pardonnez-moi pour tout. J’ai commencé à travailler ici parce que j’ai lu des avis négatifs et je voulais vérifier leur véracité. Puis, je me suis laissée entraîner… Et maintenant, je veux vous avouer : je suis la propriétaire de ce restaurant.
Il resta figé un instant, puis fronça les sourcils.
— Donc, je ne suis pas viré ?
— Bien sûr que non ! Vous faites un excellent travail.
Alexey se frotta le visage, comme pour se réveiller.
— Je ne m’attendais pas à un tel retournement de situation. Pardonnez-moi pour mes doutes.
Ils poursuivirent leur conversation, passant du travail à des sujets plus personnels. Après la fermeture du restaurant, ils s’occupèrent ensemble des restes de vaisselle. Lorsque Alexey raccompagna Marina chez elle, il lui avoua, gêné :
— Honnêtement, je n’arrive pas à m’habituer à vous comme ça… si authentique.
— Ne t’inquiète pas, on va bien s’entendre ! répondit-elle avec un sourire.
— On va s’entendre, répéta-t-il, touchant doucement sa main. Vous viendrez parfois nous voir ?
— Oh, bien plus souvent que tu ne le penses ! rit-elle. Il faut que je supervise le processus, tant qu’on n’a pas trouvé une nouvelle plongeuse.
— Vous êtes incroyable, murmura-t-il.
En entrant chez elle, Marina trouva un message de Christian : « Si tu ne pars pas immédiatement, le mariage est annulé ». Avec un sourire, elle répondit : « Annule. Je ne partirai nulle part ».
Six mois plus tard, dans ce même restaurant, une somptueuse cérémonie de mariage eut lieu. Marina, vêtue d’une robe blanche, brillait aux côtés d’Alexey. Maintenant, elle savait exactement que l’amour à première vue n’était pas juste un conte de fées, mais une réalité, lorsqu’on rencontre la bonne personne.