Albert ouvrit lentement les yeux, fixant le plafond fissuré. La peinture semblait n’avoir pas été refaite depuis l’époque soviétique. Il essaya de tourner la tête, mais une douleur vive le fit s’immobiliser. Des appareils de maintien en vie bourdonnaient doucement autour de lui, connectés à son corps.
L’homme tenta de se souvenir de ce qui s’était passé avant. Il montait les escaliers pour vérifier un pont dans une zone de construction. Tout semblait normal, mais soudainement, devant ses yeux, tout s’est assombri, sa tête a tourné, ses mains ont glissé, puis un choc brutal. Une seconde avant cela, il était en pleine forme, et maintenant il était là, attaché à un lit d’hôpital.
Il bougea prudemment, vérifiant si sa colonne vertébrale était endommagée. Bien que chaque mouvement fut accompagné de douleur, son dos semblait répondre. Albert ressentait une soif intense. Murmurant quelque chose d’incompréhensible, il jeta un coup d’œil à la porte. Mais une voix familière le fit taire et tendre l’oreille. C’était Ira, sa femme. Elle travaillait dans cet hôpital et semblait être de garde ce jour-là.
— Comment puis-je transférer tous ses biens maintenant ? Je ne peux pas attendre six mois ! Il faut faire quelque chose tout de suite. Falsifier des signatures ? Peut-être organiser une procuration ? J’ai ajouté des médicaments à son alimentation pour dissiper son attention… Tu comprends ce qui peut arriver maintenant ? Son état est grave, c’est le moment idéal pour administrer une triple dose pour arrêter son cœur. Si je tarde, il sera plus difficile de m’en débarrasser. Tu comprends ? Occupe-toi de ça. Peu importe comment tu t’y prends, fais-le ! Je fais ça pour nous deux…
Le cœur d’Albert se serra. Ira ne veillait pas sur lui comme une femme aimante, mais comme une personne cherchant à se débarrasser de lui. Sa migraine s’intensifia, et une vide nauséeuse s’empara de lui. Il tira sa main si fort que certains appareils se déconnectèrent et émirent un bip. Des pas précipités résonnèrent dans le couloir, comme si quelqu’un se précipitait pour s’échapper. Des larmes jaillirent de ses yeux. Sa femme, pédiatre dans un autre service, n’aurait jamais dû être ici. Elle ne se doutait pas qu’il pouvait entendre leur conversation. Mais maintenant, il connaissait la vérité.
Lorsque les médecins entrèrent dans la chambre pour rétablir les appareils, Albert resta silencieux. La seule chose qu’il désirait était de se lever et de confronter Ira, de la forcer à le regarder dans les yeux.
Leurs retrouvailles étaient accidentelles. Sa sœur était tombée malade, et Albert avait dû la prendre en charge dans une clinique privée où Ira travaillait. Il avait 29 ans à l’époque — un âge où il dirigeait déjà une petite entreprise de construction en pleine croissance. Après la consultation de sa sœur, Albert décida de prendre lui-même un rendez-vous et ainsi obtint le numéro de téléphone d’Ira. Leur premier rendez-vous eut lieu une semaine plus tard, et leur relation se développa rapidement. Sept mois après, ils se marièrent.
Albert se considérait comme un homme fidèle. Il n’avait jamais pensé que sept mois étaient trop courts pour une décision aussi importante. Chaque personne garde des secrets, qu’on ne découvre qu’avec le temps. Mais à l’époque, il était sûr d’avoir trouvé sa destinée.
Les quatre premières années de leur mariage semblaient idéales. Albert développait son entreprise, possédait un appartement en centre-ville, tandis qu’Ira continuait de travailler à l’hôpital régional et dans une clinique privée. Mais un sujet provoquait toujours des tensions entre eux : les enfants. Chaque fois qu’Albert évoquait la question, Ira repoussait le sujet : “Il y a suffisamment d’enfants au travail”, “Je ne suis pas prête à assumer une telle responsabilité.” Il attribuait sa réaction à son emploi du temps, mais maintenant tout était clair.
Albert se souvenait de ses projets pour l’avenir : développer son entreprise, déménager dans un logement plus grand, avoir des enfants. Tous ces rêves s’effondraient comme un château de cartes. Il réalisait maintenant que pour Ira, il n’était qu’une source de revenus et de possibilités. Ses mots, disant qu’elle “travaillait pour eux deux”, prenaient désormais une signification bien différente.
Lorsque la chambre se vida, Albert resta allongé, fixant le plafond. Ses pensées tournaient autour d’une seule question : comment la femme qu’il avait considérée comme son âme sœur avait-elle pu en arriver là ? Et que faire maintenant ?
Albert comprenait que tout ce temps, Ira ne ressentait aucune véritable affection pour lui. Elle se souciait uniquement de ses biens. Elle lui donnait des médicaments pour qu’il perde sa concentration, faisant semblant de se soucier de ses nerfs avant qu’il ne vérifie les nouveaux sites de construction. Elle lui disait que les ouvriers faisaient toujours des erreurs, et lui, idiot de confiance, avalait tout ce qu’elle lui donnait sans même demander le nom du médicament. Maintenant, il comprenait que chaque “soin” était une partie d’un plan bien réfléchi.
Deux jours plus tard, Albert fut transféré de l’unité de soins intensifs à une chambre ordinaire. Un jour, Ira vint lui rendre visite, vêtue d’une blouse d’hôpital, portant un sac de fruits et des boissons gazeuses. Mais maintenant, Albert n’avait aucune intention d’accepter sa nourriture. Il ne pouvait pas encore se dévoiler, sachant maintenant la vérité. Il voulait savoir qui d’autre était impliqué dans le complot. Cependant, continuer à faire semblant était insupportable. La simple présence de sa femme lui provoquait de l’irritation. Il voulait lui crier en plein visage qu’il savait tout et voir si elle se terrerait de peur, tenterait-elle de mendier son pardon.
Elle s’assit près de lui, répétant les prévisions des médecins. Elles étaient effectivement positives : un fauteuil roulant temporaire, seulement quelques mois, le temps que son corps récupère. Sa colonne vertébrale était endommagée, mais pas de manière critique. Quand Ira partit, Albert serra les draps dans ses poings et grogna doucement à travers ses dents.
Quatre semaines et demie plus tard, il fut libéré de l’hôpital. Les seules personnes qu’il se réjouissait de voir étaient sa mère et sa sœur. Elles venaient régulièrement lui rendre visite, apportant de la nourriture maison, tandis que tout ce qu’Ira lui laissait finissait à la poubelle, à la demande d’Albert, que les infirmières se débarrassent de ses cadeaux.
S’habituer aux limitations du fauteuil roulant était difficile. Un jour, lorsqu’il renversa accidentellement une carafe d’eau, Ira explosa :
— Pourquoi es-tu aussi impuissant ? Pourquoi dois-je supporter ça ? — marmonnait-elle en essuyant la flaque d’eau, et sanglotait silencieusement.
— Tu préférais que je sois mort, n’est-ce pas ? — ne put-il s’empêcher de répondre.
Ira se tourna brusquement, ses yeux s’agrandirent de surprise. Elle ne s’attendait clairement pas à une telle question.
— Que racontes-tu ? Comment peux-tu dire ça ? C’est juste le stress… Je dois aussi m’habituer à cette nouvelle vie…
Mais combien de temps encore pouvait-elle supporter son hypocrisie ? Qui était derrière Ira ? Était-ce un amant qui devait falsifier les documents pour transférer l’entreprise ?
— J’ai tout entendu, Ira… Ne joue pas la femme aimante. Ta conversation téléphonique, où tu te vantais de me donner des médicaments pour disperser mon attention, n’est pas passée inaperçue. Ce jour-là, tu savais que j’allais monter à une hauteur importante, et tu as délibérément augmenté la dose. Tu nies ? Ou tu vas nous révéler le nom de celui qui t’a aidée à comploter ?
— Tu as tout entendu ! — s’écria Ira, son visage se déforma de colère. — Mais ça ne change rien ! Tu n’as aucune preuve ! Qui croira la police si je tente de me débarrasser de mon propre mari ? C’est mieux ainsi ! J’en ai marre de supporter ta présence et de m’occuper de toi. Tu me dégoûtes ! Je déteste ça ! J’ai enterré quatre ans de ma vie avec toi. Je pensais pouvoir m’en sortir plus vite, mais tu t’es avéré être un obstiné ! Même après une telle chute, tu as réussi à t’en sortir. Si ce médecin n’avait pas traîné avec la réanimation… J’aurais pu organiser tes funérailles en jouant la veuve éplorée !
Albert observa comment elle s’arrêta, réalisant qu’elle avait trop parlé. Mais il était trop tard.
— Ne me regarde pas avec ces yeux de chien battu ! — continua-t-elle. — Je te dis la vérité en face ! Au début, tout allait bien. Tu répondais à toutes les attentes : l’argent était là, tu te débrouillais bien au lit, tu étais agréable à regarder. On pouvait être fière de toi en tant que mari. Mais l’amour ne s’achète pas. Je suis tombée amoureuse de quelqu’un d’autre… — Elle s’arrêta à nouveau, semblant comprendre qu’elle pourrait dévoiler son complice.
— Et qui est-ce ? — demanda Albert, bien que la réponse fût déjà évidente.
— Peu importe ! — coupa-t-elle sèchement. — Je ne veux plus te voir ! Sois content d’être en vie, et si tu oses aller à la police, sache que je nierai tout.
Elle s’éclipsa rapidement, claquant la porte derrière elle. Albert resta là, figé, essayant de digérer ce qu’il venait d’entendre. L’idée que tout aurait pu se terminer si elle l’avait envoyé à l’hôpital plus tôt, ou pire encore dans un accident, faisait froid dans le dos. Il aurait pu causer la tragédie d’un autre, sacrifiant des vies pour des ambitions personnelles. Ira n’avait pas réfléchi aux conséquences de ses actes et, apparemment, ne ressentait aucune culpabilité.
Ses dents se serrèrent jusqu’à la douleur. Il grogna, réprimant l’envie de briser quelque chose. Sa conscience lui dictait une seule chose : agir. Bien qu’il n’eût pas envie de gâcher la vie de quelqu’un qu’il avait aimé autrefois, il savait qu’Ira représentait un danger pour la société. Sa planification minutieuse et son approche froide de la vie humaine exigeaient une réponse. Elle pourrait très bien trouver un nouveau “crédule” à qui se fier aveuglément, comme il l’avait fait autrefois.
En pensant à sa carrière de médecin, Albert se demandait comment Ira pouvait travailler avec des enfants, ayant un tel caractère. Comment avait-elle trompé tout le monde autour d’elle ? Mais maintenant, ces questions devenaient de moins en moins importantes.
Il sortit son téléphone et examina les enregistrements de son dictaphone. Il y avait leur conversation, accidentellement enregistrée lors de sa visite à l’hôpital. Après l’avoir écoutée à nouveau, Albert envoya le fichier à un vieil ami qui travaillait comme enquêteur. Il savait que la décision ne serait pas facile, mais des gens comme elle ne devaient pas rester libres.
Six mois plus tard, Albert pouvait marcher tout seul. Il apprit qu’Ira avait été condamnée à cinq ans et demi de prison. Pour raccourcir sa peine, elle avait dénoncé son complice, une personne à qui il avait jadis fait confiance comme un frère. C’était un ancien élève devenu partenaire d’affaires. Maintenant, Albert comprenait combien il s’était trompé sur les gens.
À l’avenir, il se promit d’être plus prudent. Ouvrir son cœur à quelqu’un d’autre semblait impossible après tout ce qu’il avait vécu. Mais le destin en décida autrement.
Un an et demi plus tard, il rencontra Marina. Comme lui, elle avait vécu une trahison dans son premier mariage. Elle avait une petite fille qu’Albert accepta comme la sienne. Un an après, une autre petite fille vint agrandir leur famille, et la maison se remplit de joie.
Aujourd’hui, il remerciait le destin pour son réveil. Ce moment où il avait failli perdre la vie était devenu un tournant. Il avait appris à apprécier l’instant présent, à voir les gens pour ce qu’ils étaient vraiment, et à ne plus permettre à son passé d’affecter son bonheur.
Ira, de son côté, reviendrait dans un monde totalement différent. Incapable de travailler en tant que médecin, avec sa beauté fanée, elle ne serait plus que l’ombre d’elle-même. Chacun avait obtenu ce qu’il méritait.