Le téléphone sonna à trois heures et demie du matin. Matvei, qui venait de s’endormir après un long quart de travail à la clinique, tendit machinalement la main vers la table de nuit. L’écran affichait “Maman”.
— Matvei… mon fils… — la voix d’Aglaïa Dmitrievna sonna étrangement confuse. — Désolée de t’appeler si tard. Je… je n’arrive pas à dormir. Tu te souviens du surlendemain ?
Matvei jeta un coup d’œil à sa femme endormie à côté de lui. Lena travaillait en double shift, se préparant pour son congé maternité, et chaque minute de sommeil était précieuse pour elle.
— Maman, il est trois heures du matin. Bien sûr que je me souviens. J’ai promis – dans deux jours, je rembourserai les trois millions.
— Et si… si tu n’y arrives pas ? — la voix de sa mère prit des accents paniqués. — La banque… ils ont dit qu’ils commenceraient la procédure de recouvrement…
— Attends, quelle banque ? Tu m’avais dit que l’argent était pour l’opération de Kostia.
Un lourd silence se fit entendre à l’autre bout du fil.
— Il faut que je te parle. De toute urgence. Mais pas par téléphone.
— Maman, qu’est-ce qui se passe ?
— Viens demain matin. S’il te plaît. Et… pardonne-moi.
Un bruit de raccrochage. Matvei regarda l’écran éteint, perplexe. C’était déjà le douzième appel de sa mère cette semaine, lui rappelant la dette. Mais cette fois, quelque chose semblait différent.
Il se leva discrètement du lit et sortit dans la cuisine. Il alluma la bouilloire, prit un vieux paquet de cigarettes – une habitude qu’il avait abandonnée l’année dernière, lorsqu’il avait appris que sa femme était enceinte.
En fumant près de la fenêtre ouverte, Matvei essayait de rassembler ses pensées. Trois millions – une somme énorme pour leur famille. Lena et lui économisaient pour un premier apport pour l’hypothèque, lorsque sa mère avait demandé de l’aide.
— Kostia a besoin d’une opération urgente, — avait-elle dit à l’époque. Bien sûr, ils n’avaient pas pu refuser…
Soudain, le téléphone vibra. Un message de son frère :
— Tu ne dors pas ? On doit parler. C’est urgent. C’est à propos de maman.
Matvei sentit un frisson parcourir son corps. Il y avait définitivement quelque chose de pas normal.
— Mon amour ? Que se passe-t-il ? — la voix endormie de Lena le fit sursauter. Elle se tenait dans l’embrasure de la porte, enveloppée dans son peignoir chaud.
— Maman a appelé, — Matvei éteignit la cigarette. — On semble avoir des problèmes. Des problèmes sérieux…
Le matin fut maussade. Matvei gara sa voiture près de la maison de sa mère et vit que celle de son frère était déjà garée devant l’immeuble. Kostia fumait, tapotant nerveusement du pied contre le trottoir.
— Tu attends depuis longtemps ? — Matvei s’approcha de son frère.
— Une demi-heure. Maman ne répond pas, son téléphone est éteint, — Kostia écrasa sa cigarette. — Je m’inquiète.
Ils montèrent au troisième étage. La porte s’ouvrit dès le premier coup de sonnette – c’était tante Galya, la sœur cadette de leur mère.
— Enfin, — elle fit entrer ses neveux dans l’appartement. — Entrez dans la cuisine. On doit sérieusement discuter tous ensemble.
Dans la cuisine, ils trouvèrent leur mère – pâle, amaigrie, les mains tremblantes. Devant elle se trouvait une pile de papiers.
— Maman, que se passe-t-il ? — Matvei s’assit en face d’elle. — Pourquoi cette urgence ?
— Je dois vous avouer quelque chose, — la voix d’Aglaïa Dmitrievna était brisée. — Je… je vous ai menti. Il n’y a pas eu d’opération pour Kostia.
— Quoi ? — Les frères échangèrent un regard.
— Vous vous souvenez quand papa est mort ? — Tante Galya posa une main réconfortante sur l’épaule de sa sœur. — Dis-leur, Aglaïa. Ils doivent savoir.
La mère sortit des relevés bancaires de son dossier.
— Après la mort de papa, j’ai découvert qu’on avait d’énormes dettes. Des crédits, des prêts… Il ne gérait pas bien le service bancaire, il essayait de couvrir les pertes avec de nouveaux crédits. Je n’en ai parlé à personne – j’avais peur de salir sa mémoire.
Elle prit une profonde inspiration.
— Et puis mon supérieur, Viktor Stepanovich, m’a proposé de l’aide. Il parlait d’investissements, de crypto-monnaie… Il m’a promis qu’en un mois, il triplerait l’argent investi. J’ai cru en lui. J’ai pris de nouveaux crédits, j’ai hypothéqué l’appartement…
— Et tu as tout perdu, — termina tante Galya. — Comme des dizaines d’autres employés de la banque. Viktor était juste un escroc.
— Attends, — Kostia fronça les sourcils. — Quel rapport avec mon opération ?
— J’étais désespérée, — des larmes roulèrent sur les joues de leur mère. — La banque menaçait de saisir l’appartement. J’ai demandé de l’argent à Matvei, en inventant l’histoire de ta maladie. Je pensais que je pourrais tout rembourser…
— Maman ! — Matvei se leva brusquement. — Nous avons donné nos dernières économies !
— Je sais, — elle se cacha le visage dans ses mains. — Pardonnez-moi… Je suis tellement perdue…
— C’est pour ça que je suis ici, — intervint tante Galya. — Je travaille dans le conseil financier. J’ai appris la situation par hasard, grâce à de vieux collègues. Viktor a déjà été arrêté.
— Et maintenant ? — demanda Kostia d’une voix basse.
— Maintenant, on va s’en sortir, — tante Galya étala des documents sur la table. — Il y a plusieurs options : la restructuration de la dette, la faillite personnelle…
La porte sonna. Matvei ouvrit – c’était Lena.
— Désolée pour l’imprévu, — elle lui sourit d’un air coupable. — J’étais inquiète…
— Entre, — il étreignit sa femme. — Tu arrives juste à temps. On fait une petite réunion de famille.
Lena entra dans la cuisine, et Aglaïa Dmitrievna se remit à pleurer :
— Lena, ma chère, pardonne-moi… Je ne voulais pas vous mettre dans cette situation avec le bébé…
— Chut, chut, — Lena s’assit à côté de sa belle-mère. — L’essentiel, c’est que la vérité soit enfin révélée. Maintenant, on va s’en sortir ensemble.
L’appartement était étonnamment calme. Seuls les tic-tacs de l’horloge murale et le bruit des papiers que triait tante Galya se faisaient entendre. La famille se plongea dans les documents — les relevés bancaires, les contrats de crédit, les reconnaissances de dettes.
— Alors, commençons dans l’ordre, — tante Galya prit une calculatrice. — Le montant total de la dette est de sept millions. Trois millions pour Matvei, deux pour la banque, et encore deux pour les micro-prêts.
— Sept millions ? — Kostia se figea. — Maman, comment as-tu pu…
— Je m’enfonçais de plus en plus, — Aglaïa Dmitrievna tira nerveusement le bord de la nappe. — À chaque fois je pensais : “C’est bon, cette fois les investissements rapporteront, je vais tout récupérer…”
— Attendez, — dit soudain Lena. — Et l’appartement de papa en banlieue de Moscou ? Il n’a pas encore été vendu ?
Tout le monde tourna les yeux vers elle.
— Exactement ! — s’exclama tante Galya. — Aglaïa, tu avais dit qu’il valait environ quatre millions ?
— Oui, mais… c’est un souvenir de papa… — commença Aglaïa Dmitrievna.
— Maman, — coupa doucement Matvei. — Papa aurait voulu qu’on utilise l’appartement pour sauver la famille. Il disait toujours que l’essentiel, c’était que les proches soient heureux.
À ce moment-là, Lena pâlit soudainement et se saisit de son ventre.
— Lena ! — Matvei se précipita vers sa femme. — Que se passe-t-il ?
— Il semble… il semble que le bébé ait décidé de me rappeler à l’ordre, — elle sourit faiblement. — Ne vous inquiétez pas, c’est juste qu’il bouge beaucoup.
Aglaïa Dmitrievna regardait sa belle-fille avec les larmes aux yeux :
— Mon Dieu, vous vouliez utiliser cet argent pour acheter un appartement pour le bébé…
— Alors c’est décidé, — dit fermement tante Galya. — On vend l’appartement de papa. Cela couvrira une grande partie des dettes. Le reste, on peut restructurer.
— Et j’ai une idée, — dit soudain Kostia. — Vous vous souvenez du garage de papa avec l’atelier ? Je pourrais le remettre en état, commencer à réparer des voitures. Papa m’a tout appris…
— Vraiment ? — Aglaïa Dmitrievna le regarda avec espoir. — Tu voudrais poursuivre son travail ?
— Pourquoi pas ? J’avais de toute façon envie de quitter mon bureau. Et là, ça apporterait un revenu stable — les clients de papa demandent toujours quand l’atelier rouvrira.
— Et pendant ce temps, Matvei et moi, on peut vivre chez ses parents, — ajouta Lena. — Ils nous ont invités, veulent aider avec le bébé. On économisera sur le loyer.
Tante Galya calcula rapidement :
— Si tout se passe bien, on pourra rembourser la dette en un an ou un an et demi. Et après…
— Après, on vivra honnêtement, — Aglaïa Dmitrievna sourit pour la première fois de la journée. — Sans ce mensonge éternel. Sans la peur d’ouvrir la boîte aux lettres ou de répondre au téléphone.
— Maman, — Matvei prit sa mère dans ses bras. — L’essentiel, c’est que tu n’es plus seule. On va s’en sortir.