– Alors, Nika Afanassieva, aujourd’hui tu es libérée, – sourit la doctoresse, un sourire un peu triste. – Quelqu’un vient te chercher ? – Maman… grand-père et grand-mère… – D’accord, appelle-les, prépare-toi !
La doctoresse se leva et se dirigea vers la porte. Elle s’arrêta près de la porte et secoua la tête : “Elle est encore une enfant, à peine dix-sept ans, et elle a déjà un bébé. Pas de mari, pas de père…” Quand la doctoresse partit, Nika sortit son téléphone et appela : – Maman, je suis libérée. – Grand-père et grand-mère viendront te chercher, – répondit la voix calme de sa mère. – Je vais leur téléphoner maintenant. – Je vais appeler moi-même. – Appelle ! Je vais aussi venir.
Nika composa un autre numéro : – Grand-mère, je suis libérée. Vous allez venir ? Dans une heure environ. – On arrive, on arrive ! Le bébé se mit à pleurer. – Attends, Timokha, je vais te nourrir, – dit-elle en regardant le bébé, et involontairement sourit. Elle commença à nourrir son petit garçon, continuant à lui parler : – Comment allons-nous vivre, toi et moi ? Ton papa ne reviendra que dans six mois, si jamais il revient. Il m’a dit de te mettre au monde et de te protéger. Je lui ai envoyé des photos de toi, mais il ne répond toujours pas. Et où allons-nous vivre ? Ta grand-mère ne semble pas te vouloir. Elle dit qu’elle n’a que 35 ans, qu’elle n’a pas encore vécu sa vie. Et son appartement est une pièce unique. – Le bébé se nourrit et s’endort. – Bon, je vais commencer à me préparer. Elle rassembla ses affaires. Elle essaya d’envelopper son bébé dans la couverture que lui avait apportée sa grand-mère, mais elle n’arrivait pas à le faire joliment. Une infirmière entra : – Laisse-moi t’aider. Ils sont déjà arrivés pour toi.
Ils sortirent sur le seuil de l’hôpital. Le temps était sombre, une pluie d’automne fine tombait. Le grand-père courut vers eux et prit le paquet contenant l’enfant des mains de l’infirmière : – Comment va mon arrière-petit-fils, Timokha ? La grand-mère et la praarrière-grand-mère s’approchèrent. Une autre maman sortit de la porte, une femme pas si jeune, et Nika vit que sa propre mère, devenue grand-mère, avait l’air bien plus jeune que cette autre maman. – Allons à la voiture ! – ordonna le grand-père, se précipitant vers sa vieille “Niva”. – Où allons-nous ? – demanda Nika. – Chez ta grand-mère, – expliqua sa mère. – Pas chez nous dans une pièce unique. Oh, tu en as fait des bêtises. – Karina, tu n’étais pas mieux, – la grand-mère ne put s’empêcher de répliquer. – Au moins, j’ai eu un enfant à 18 ans, pas à 16. – Ce n’est que ça, mais tu n’as pas plus de sagesse que Nika à l’époque. Et ça n’a pas changé. – Arrêtez de vous disputer ! – intervint le grand-père.
Ils arrivèrent dans un village près de la ville. C’était la deuxième maison de Nika. Elle y passait toutes ses vacances. Et même après l’école, elle venait souvent ici. Il y avait toujours quelque chose à manger, et elle avait sa propre chambre ici, contrairement à l’appartement une pièce de leur ville. Le bébé fut lavé, nourri. Nika se lava après l’hôpital, et ils s’assirent pour le déjeuner, en fait, pour discuter de la vie à venir.
– Nika, raconte ! – exigea le grand-père. – De quoi ? – fit semblant de ne pas comprendre la petite-fille. – De celui qui est le père de ton bébé ? Où est-il ? Vous et ta mère, vous ne disiez rien jusqu’à maintenant. – Papa, ce n’est pas… – Tais-toi, Karina ! – Eh bien, il…, – commença Nika en hésitant. – Il n’est pas là. Il est parti gagner de l’argent. – Quel âge a-t-il ? – demanda la grand-mère avec insistance. – Dix-huit, il aura bientôt dix-neuf. – Ah, tout comme ta mère. L’autre aussi est parti gagner de l’argent, et ni lui, ni son argent, on ne les a jamais vus. – Et quel est le prénom de ton arrière-petit-fils ? – demanda le grand-père. – Viktorovitch. Je l’ai inscrit ainsi sur l’acte de naissance. – Karina, comment vous allez maintenant vivre avec Nika ? – demanda le grand-père à sa fille. – Papa, maman, laissez-les vivre un peu chez vous. Je vais arranger ma vie et après… – Anya, – l’interrompit son mari en se tournant vers sa femme. – Il faudra bien qu’on élève notre arrière-petit-fils. Nous n’avons pas pu élever correctement notre fille et notre petite-fille, alors nous corrigerons nos erreurs sur le petit. – Yuri, quand l’arrière-petit-fils aura grandi, j’aurai 80 ans et toi, 83. – Dédé, grand-mère, quand Vitya reviendra…, – commença la petite-fille. Mais le cri du bébé interrompit ses excuses et elle se précipita dans la chambre de l’enfant.
Un quart d’heure plus tard, la grand-mère revint seule : – Ils sont tous les deux endormis. – Je vais alors y aller, – se leva Karina de la table. – Vas-y ! – fit signe la grand-mère en levant la main. Lorsque sa fille partit, Yuri Sergeyevich demanda : – Et bien, qu’est-ce qu’on va faire, Anya ? – Il faut acheter un lit pour bébé…, non, d’abord une poussette. Il faut promener le bébé avant que l’hiver n’arrive. – Demain, c’est samedi, allons-y, – accepta le grand-père. – Nous n’avons pas d’argent de côté. – Tu donnais tout le temps de l’argent à Karina, tu n’en donneras plus. – Et tu penses que pour ceux-là, – elle fit un signe en direction de la chambre de la petite-fille, – ça coûtera moins ? – Plus. De toute façon, il nous faut une poussette. Prends l’argent des funérailles. – Et si quelque chose arrive à l’un de nous, qui nous aidera ? Je n’ai pas de grandes espérances pour Karina. – Laisse tomber. Il est encore trop tôt pour mourir.
Toute la soirée, Nika et la grand-mère s’occupaient du bébé. La grand-mère soupirait tout le temps : – Tu étais toute petite, comme lui, et voilà que tu es déjà une maman, – mais elle ne put s’empêcher de rire. – Quelle maman tu fais ! Nika prit une photo de son fils et l’envoya : – À qui tu envoies ça ? – demanda la grand-mère aussitôt. – À Vitya. – Et qu’est-ce que Vitya dit de la naissance de notre fils ? – Rien, – elle baissa la tête. – Il ne répond même pas. – Oh, quelle tristesse ! – Anya Vasilyevna serra sa petite-fille dans ses bras. – Maman, il est bien. Il ne faut pas l’appeler. Il va gagner de l’argent et il reviendra. – Il reviendra… il reviendra. Va changer la couche du bébé !
Nika se coucha avec son petit garçon. Pendant son séjour à l’hôpital, elle s’était habituée à le garder. Le lit de la grand-mère était plus large et plus doux, mais elle n’arrivait pas à dormir : « Maintenant, ce petit humain sera à mes côtés jusqu’à ses 18 ans. Et moi, j’aurai quel âge alors ? Trente-cinq ? Je serai vieille, comme ma mère. Ma mère est belle, et elle n’est pas si vieille, les hommes la regardent. Elle a vécu comme ça avec moi, tout comme je le fais avec Timokha. Si seulement Vitya revenait, ce serait si bien. Ça fait déjà six mois. Il m’a strictement ordonné de mettre au monde un garçon et de lui donner son nom. Lui, il vient d’un orphelinat et ne veut pas que son fils vive sans père. On lui a promis un appartement d’une pièce. Il s’est toujours vu comme adulte, et moi comme enfant, même s’il a juste deux ans de plus que moi. Il m’a promis que dès qu’il verrait une photo de son fils, il m’enverrait de l’argent. Mais il ne m’envoie rien. Je lui ai envoyé beaucoup de photos, mais il ne répond même pas. »
Le matin, pendant le petit déjeuner, le grand-père annonça : – Aujourd’hui, on va acheter la poussette. Il faut promener Timokha. Nika, je te préviens, on ne va pas acheter une poussette chère. Avec le salaire, il faut aussi acheter un lit. On va vivre économiquement. Tu ne recevras pas d’argent de ta mère. – Oui, Nika, tu vas étudier ? – intervint la grand-mère dans la conversation. – Je vois que tu as terminé la neuvième classe, mais tu n’es pas allée plus loin. Le grand-père ne pourra pas nous nourrir seul, il lui reste trois ans avant la retraite. Comment vas-tu élever ton bébé ? – Vitya reviendra… – Ça suffit, on arrête de parler de Vitya. Prépare-toi, le grand-père et toi, allez en ville acheter la poussette. Ne restez pas trop longtemps. Vous devez être de retour dans une heure et demie à deux heures. Avant de partir, nourris Timka.
Elle nourrissait le bébé quand son téléphone émit un bip. Elle tenta de l’atteindre, mais en vain. Cinq minutes plus tard, une mélodie se fit entendre. Le bébé était nourri, et elle se précipita vers son téléphone : – Vitya !!! – s’écria-t-elle involontairement, et appuya sur le cercle vert. – Bonjour, Nika ! – répondit sa voix joyeuse. – Nous venons juste de revenir, et j’ai un fils maintenant. Les dernières photos… c’est où, ça ? – Chez grand-mère et grand-père. On va vivre ici pour l’instant. Vitya, surtout, reviens vite. – Tiens bon, Nika ! Encore six mois. – C’est long. – Je t’ai envoyé de l’argent sur ta carte, – dit Vitya d’un ton mûr et fier. – Mangez bien ! Achète un lit et une poussette pour le bébé. Achète-toi des vêtements d’hiver. Aide grand-père et grand-mère ! Tu es déjà adulte. Je t’enverrai de l’argent chaque mois. – Vitya, je t’aime tellement ! – Je t’aime aussi beaucoup, Nika ! Bon, on ne peut pas parler longtemps. – Vitya… – Ça suffit, ne pleure pas ! La conversation se coupa. Elle prit son petit garçon dans ses bras : – Ton papa a appelé. Il reviendra dans six mois, et on vivra ensemble. – Nika, prépare-toi ! – La voix stricte de la grand-mère se fit entendre. – J’arrive.
Elle posa son bébé sur le lit et se mit à tourner joyeusement dans la pièce. Elle se souvint des instructions de son bien-aimé, prit son téléphone. – Ah ! – un cri s’échappa d’elle, 100 000 roubles avaient été transférés sur sa carte. – Qu’est-ce qui se passe ? – la grand-mère et le grand-père entrèrent en courant. – Vitya a appelé et envoyé de l’argent. Regarde ! – elle montra l’écran du téléphone. – 100 000. – Quoi ?! – s’exclama la grand-mère, étonnée. – Où est-ce qu’il gagne autant ? – À la guerre. – Nika, pourquoi est-il allé là-bas ? – Il vient d’un orphelinat, il n’a pas de parents. On lui promet un appartement, – commença la petite-fille joyeusement. – Il va gagner de l’argent, et on vivra tous les trois. – Que Dieu le garde ! – la grand-mère ne put que dire cela.
Six mois passèrent. Le prunier en fleurs était vêtu de blanc, comme pour annoncer à tout le monde l’arrivée de l’été. Nika préparait le déjeuner, et la grand-mère jouait avec le petit Timofey. Il n’était plus un bébé, il était assis, manipulait des jouets et essayait même de ramper. Le téléphone d’Anya Vasilyevna sonna. – C’est ta grand-mère, – sourit-elle en s’adressant à l’arrière-petit-fils. – Elle se souvient de nous. – Maman, comment ça va là-bas ? – demanda-t-elle avec une voix trop joyeuse. – Ça va bien. Karina, pourquoi es-tu si joyeuse ? – Je me marie. – Pour combien de temps ? – la voix de la mère portait une touche d’ironie. – Maman, pour toujours. C’est un homme ordinaire, il travaille à la machine. Il est si gentil et bon. – Oh, Karina, j’espère que tout ira bien pour toi. Tu as déjà 36 ans. Comment il s’appelle ? – Ivan. – Un joli nom. Tu peux au moins l’amener ici. On se rencontrera. – On viendra demain. C’est dimanche. Anya Vasilyevna éteignit son téléphone. – Grand-mère, qui a appelé ? – entra Nika dans la pièce. – Maman, c’est ta mère. Elle se marie. – Je suis contente pour elle. – Que Dieu lui donne le bonheur ! – dit la grand-mère rêveusement. – J’ai fait du bortsch. Il est délicieux ! – Appelle le grand-père ! On va déjeuner.
Yuri Sergeyevich réparait les portes. Il essayait toujours de rafraîchir quelque chose pour l’été. Un taxi s’arrêta près de lui, et un jeune homme en uniforme tacheté en sortit, paya le chauffeur et s’approcha : – Bonjour ! Nika vit ici ? – Vitya !!! – s’écria la petite-fille. Elle se précipita dans ses bras. Ils restèrent longtemps ainsi, ignorants du monde autour d’eux. Enfin, la petite-fille se reprit : – Grand-père, voici Vitya ! Avant que les hommes ne se serrent la main, Nika dit précipitamment : – Grand-père, allons déjeuner, – elle saisit son bien-aimé par la main.
Le jeune homme entra dans la chambre et vit le petit garçon assis sur le lit, le regardant attentivement : – Mon fils ? – demanda timidement Viktor. Le petit Timofey avait déjà appris à distinguer ses proches. Cet homme n’était pas familier, mais sa maman était près de lui et souriait, alors le bébé tendit ses bras. Le jeune père le prit dans ses bras, admirant le petit être, et murmura : – Mon fils ! Viktor avait vécu presque vingt ans sur cette Terre et avait toujours rêvé qu’un jour il aurait des proches, et voilà qu’il tenait un petit être dans ses bras, qui touchait son nez et ses lèvres, et à côté, il y avait la jeune fille qui, dans un mois, deviendrait sa femme. – Yuri, – murmura Anya Vasilyevna à son mari. – Karina vient juste d’appeler. Elle a dit qu’elle se marie. – Il semble que bientôt il y aura deux mariages. – Pourvu qu’ils soient heureux.