— Je compte contester l’héritage, déclara Vika d’un ton ferme, sans détacher les yeux de son ancienne amie.
— Fais comme tu veux, ma chère. Mais nos différends se règleront devant la justice, répondit Julia en se levant de table. Elle laissa sa serviette, quitta le café et laissa Vika seule.
« J’ai bu mon café en solitaire », pensa-t-elle en rentrant chez elle. À peine avait-elle commandé une tasse de café aromatique qu’elle avait aperçu Vika surgir de nulle part pour lancer cette histoire d’héritage. Pourquoi était-elle venue ?
Arrivée chez elle, Julia s’effondra sur le canapé et ferma les yeux. Sa fille était en cours, et l’appartement baignait dans un silence propice à la réflexion. Vika irait-elle jusqu’à porter l’affaire devant le tribunal ? Elle se disputait toujours pour un oui ou pour un non, mais là, les enjeux étaient immenses.
Julia sourit amèrement. Autrefois, elles se disputaient pour partager leur mari ; désormais, il s’agirait de partager les biens—et le fils de ce mari. Vika parviendrait-elle à ses fins ?
Elle se leva, prit un cadre photo où souriait Sergei, encore vivant, et inspira profondément :
— Pourquoi as-tu fait ça ? Sergei… Pourquoi m’as-tu trahie alors que j’étais si accaparée ?
Le père de Julia, Igor Petrovich, l’avait élevée seule après la mort prématurée de sa mère. Jamais il n’avait accepté de femme auprès de sa fille, refusant toute belle-mère. Quand sa maladie s’aggrava, Julia obtint qu’il vienne vivre chez elle, dans leur vaste maison où il serait choyé. D’abord, sa belle-mère s’occupait de lui ; le soir, Julia prenait le relais. Mais il dépérissait, et l’espoir devenait chimère.
Sergei aidait comme il pouvait, mais ses absences se firent plus fréquentes : réunions, voyages… Julia sentit le soupçon naître, mais n’osa y croire. Dix ans ensemble, une fille en commun, un avenir construit à deux… Il lui offrait des fleurs, des mots tendres. Sans doute était-elle trop suspicieuse.
Un an plus tard, son père mourut un samedi soir. Julia tenta de joindre Sergei et Vika. « Probablement en entraînement », pensa-t-elle pour Vika, habituée à couper son téléphone. Quant à Sergei, il s’était rendu à Saint-Pétersbourg.
Elle géra seule les pompiers et la police, puis, dès le lendemain, alla chez sa belle-mère. Accueillie dans les bras de la grand-mère maternelle, elle organisa le séjour de sa fille chez elle pour préparer les obsèques. Malgré la douleur, elle s’efforçait de faire preuve de maîtrise.
De retour en ville, elle alla voir Vika pour lui annoncer la mort de son père. La voiture de Vika était garée, la porte entrouverte. À l’intérieur, Vika, pâle et anxieuse, l’accueillit.
— Yul, que fais-tu ici ? Pourquoi ne m’as-tu pas prévenue ?
— Papa est mort. J’ai essayé de te joindre… murmura Julia en fondant en larmes.
Puis une voix résonna à l’arrière-plan :
— Vika, t’as déjà commandé à manger ?
Julia entra en courant. Sergei se tenait là, sans un mot : elle comprit qu’il avait passé la nuit avec Vika. Quelques coups plus tard, elle s’enfuit, la main tremblante, monta dans sa voiture et partit en trombe. Épuisée, elle atterrit chez elle, s’effondra et pleura comme une enfant.
Sergei la rejoignit quelques minutes plus tard, n’en niant rien. Il implora son pardon, jura de l’aimer, assura que Vika n’était qu’une erreur. Julia, anéantie, venait de perdre son père et de découvrir la trahison de son mari et de son amie. Elle avait l’impression de vivre le scénario d’un mélo dont elle était désormais l’héroïne.
Si ce n’était de l’aide de Sergei pour les funérailles et de son épuisement, elle aurait pu partir ; mais elle se raccrocha à ses excuses et à la promesse d’un nouveau départ. La belle-mère, elle aussi, le supplia de l’absoudre. Sergei resta silencieux, absorbant le déshonneur. Peu à peu, il tenta de racheter sa faute par des cadeaux et de l’attention. Pour la petite Dasha, ils feignirent l’apparence d’une famille unie.
Quand la pluie torrentielle du lendemain de sa réconciliation se transforma en drame—Sergei perdit le contrôle de sa voiture, chuta dans un fossé et périt—, la vie de Julia bascula à nouveau. Les jours qui suivirent furent un brouillard de deuil pour elle, sa fille et sa belle-mère.
Neuf jours après les obsèques, Vika parut au repas de commémoration. Julia l’accueillit à la porte et lui demanda à voix basse :
— Pourquoi es-tu venue ?
— Pour rendre hommage, répondit Vika simplement.
— Pars d’ici. Je ne veux pas te voir dans cette maison.
Vika haussa les épaules :
— Et pourquoi voudrais-tu m’y voir ? Ton mari n’est plus, mais nous avons un enfant en commun. Pourquoi nous en séparer ?
Julia, figée, n’osa répondre.
— Quel genre d’amie es-tu ? chuchota-t-elle.
— Pour quelle raison ne devrions-nous pas nous réconcilier ? Nous aurons bientôt deux enfants de lui, dit Vika.
Puis, près de la porte et d’une voix basse :
— Et sache qu’il y a des biens à partager : la maison, la voiture, les économies. Je sais que Sergei avait mis de l’argent de côté. Tout est à diviser en trois : toi, Dasha et mon enfant. Si je fais valoir mon droit avant la fin du délai, j’aurai ma part. Rien de personnel—c’est la loi.
— Bonne chance, répondit Julia, le cœur serré.
Plus tard, Julia se demanda : si Vika intentait un procès, quoi faire ? Recours à un test ADN, production de la correspondance où Sergei reconnaissait son enfant … Mais était-ce vraiment son fils ? Sa belle-mère, sur ses conseils, alla voir Vika au travail et surprit une conversation qui laissa entendre un autre homme. Elle pensa que Vika, volage, pourrait avoir conçu un enfant hors de leur relation.
Le délai pour l’héritage approchait. Julia et sa mère furent les premières à se présenter chez le notaire pour faire valoir leurs droits de fille et de mère du défunt.
Deux semaines après l’accouchement, Vika, à nouveau au café préféré de Julia, annonça son intention de défendre les droits de son fils. Julia, d’un calme glacial, ne se laissa pas ébranler.
La veille, Vika avait envoyé un message : « Prépare-toi, bientôt naîtra le fils de Sergei. » Julia était remplie de stress, sa belle-mère, quant à elle, envisageait de rendre visite à Vika à la maternité.
— Je veux voir l’enfant, vérifier s’il ressemble à Sergei, demanda-t-elle.
— Mieux vaut venir le soir, répondit Vika. Les fleurs et les ballons ne m’intéressent pas. Apportez des couches : j’en aurai besoin. Je n’ai pas encore acheté le berceau.
Julia se rendit à la maternité. Après plus d’une heure d’attente, elle vit sortir Vika, accompagnée d’un homme qui tenait le nouveau-né, tous deux souriants, montant dans une voiture bleue ornée d’un ruban et d’une inscription : « Merci pour ce fils ».
« Que la justice fasse son œuvre », murmura Julia, sentant une paisible résolution l’envahir.
Le jour de l’audience, Vika plaidait sa cause, présentant des captures d’écran de la conversation où Sergei reconnaissait son enfant. Julia demanda un test ADN, aux frais de l’intéressée, proposant ses propres échantillons. Vika, haineuse, refusa. Les résultats tombèrent : pas de lien de parenté.
— Je suis soulagée, admit la belle-mère, même si… c’est triste de n’avoir pas de petit-fils.
— Cette saleté retombée nous quitte, dit Julia. J’ai ma Dasha, et pour elle, je surmonterai toute épreuve.
Et c’est ainsi que Julia, malgré la trahison, le deuil et la lutte judiciaire, trouva la force de se relever et de tourner la page, guidée par l’amour pour sa fille.