« Maman n’est plus là, alors maintenant tu dois me prendre en charge », déclara Vika à son beau-frère et à sa petite sœur.
La porte s’ouvrit si brusquement qu’on aurait dit que quelqu’un l’avait défoncée. Vika se tenait sur le seuil, décoiffée, les yeux brillants de fièvre, tandis qu’un homme inconnu se tenait derrière elle. Polina serra contre elle son fils d’un an et recula d’un pas. Elle s’attendait à cette visite. Trois ans s’étaient écoulés depuis qu’ils avaient vendu l’appartement qu’ils possédaient en commun, et l’argent de Vika devait être épuisé maintenant.
« Alors, petite sœur riche, tu pensais que je ne viendrais pas ? » Vika entra dans l’entrée, examinant l’appartement de deux pièces. « Ton mari peut sûrement entretenir une maîtresse et nourrir sa mère, mais aider ta propre sœur, c’est trop ? Ce serait une trahison de me laisser dans la rue. On est une famille, après tout ! »
« Nous sommes demi-sœurs, Vika », répondit calmement Polina sans détourner le regard. « Et l’argent que tu as reçu en vendant ta part t’appartenait. Qu’en as-tu fait ? »
« Qu’est-ce que ça peut te faire ce qui est arrivé à cet argent ? » hurla Vika. « C’est la vie ! Tu es restée ici dans ton petit trou douillet pendant que j’essayais de survivre ! Maman est morte, ton père est mort encore plus tôt, et maintenant je suis toute seule ! Tu dois me prendre en charge, tu comprends ? Tu dois ! »
Anton sortit de la pièce et s’adossa silencieusement au mur. Un léger sourire effleura son visage. Polina le remarqua et lui adressa un petit signe de tête : je peux gérer da sola.
« Faisons les calculs », dit Polina. Elle confia l’enfant à son mari et se plaça face à Vika. « Tu as reçu trois millions six cent mille. Sur trois ans, cela fait cent mille par mois. Où sont-ils ? »
« Ce ne sont pas tes fichues affaires ! » Vika tapa du pied comme une enfant vexée.
« Ça me regarde si tu viens ici pour faire des demandes. La situation est simple : tu as tout dépensé parce que tu étais habituée à ce que maman règle tes problèmes. Maintenant, maman n’est plus là. Et je n’ai aucune intention de devenir ta nouvelle maman. » L’homme derrière Vika remua nerveusement d’un pied à l’autre. Polina le regarda et pencha légèrement la tête. Il semblait avoir cinq ans de moins que Vika, portait une veste coûteuse mais déjà usée.
« Et qui est-ce ? Ton dernier ‘sauveur’ ? » demanda-t-elle avec une pointe de moquerie.
« C’est Maxim, mon petit ami ! » rétorqua Vika. « Et il m’aime ! »
« Il t’aime tellement qu’il ne peut même pas louer une chambre pour vous deux ? Drôle de genre d’amour. »
Maxim ouvrit la bouche, mais Vika parla avant qu’il ne puisse dire un mot.
« Mais de quoi tu parles ? Il traverse des difficultés passagères ! On va s’en sortir ensemble, il nous suffit d’un petit coup de main ! Temporairement ! Tu comprends ? Temporairement ! »
Polina éclata de rire. Un rire sincère, venu du cœur.
« Il y a trois ans, tu as dit que tu vendrais l’appartement ‘temporairement’, que tu vivrais en location et que tu ‘temporairement’ allais réfléchir à ta vie. Je t’ai demandé d’attendre et de ne pas te précipiter. Tu te souviens de ce que tu m’as répondu ? » « Tais-toi ! » Vika serra les poings. « Tais-toi, tu m’entends ? Tu as toujours été la préférée de papa ! Toi tu as tout eu ! Et moi ? Qu’est-ce que j’ai eu ? »
« Tu as eu exactement la moitié. Exactement la même somme que moi. La seule différence, c’est que j’ai investi mon argent dans cet appartement et que je paie un prêt depuis trois ans. Et toi—qu’est-ce que tu as fait ? »
« On m’a volée ! » cria Vika. « On m’a trompée ! On m’a piégée ! »
« Qui ? » Polina fit un pas en avant. « Sois précise. Qui t’a volée ? Qui t’a trompée ? Peut-être ce jeune homme derrière toi, qui semble déjà réfléchir à la meilleure façon de s’enfuir rapidement ? »
Maxim sursauta. Vika se tourna vers lui, et la peur traversa ses yeux.
« Max, dis-lui ! Dis-lui qu’on est ensemble ! Dis-lui qu’on a des projets ! »
Il ne dit rien. Son regard allait de la porte à Vika, et son choix était évident.
« Les projets, c’est merveilleux », dit Polina, les bras croisés. « Surtout quand ces projets concernent l’appartement de quelqu’un d’autre et l’argent de quelqu’un d’autre. C’est pour ça que tu as amené ma sœur ici, n’est-ce pas ? Tu pensais que j’allais m’attendrir, vous laisser rester ici, et puis voir ce qui allait se passer ? »
« Je… je dois… » Maxim commença à reculer vers la porte.
« Où vas-tu ?! » Vika lui attrapa la manche. « Où crois-tu aller ? »
« Je t’appelle, d’accord ? Plus tard. Débrouille-toi toute seule. Je ne suis pas impliqué… »
La porte claqua. Vika se figea. « Et voilà tout l’amour envolé », dit doucement Polina. « Trois secondes pour réfléchir, et il s’enfuit au premier signe de problème. Ça te rappelle quelque chose ? »
Vika se retourna lentement. Des larmes coulaient sur ses joues, son mascara s’étalait en traînées noires. Elle avait l’air pitoyable, et Polina sentit un pincement de compassion. Mais elle l’étouffa aussitôt. La compassion était un luxe qu’elle ne pouvait pas se permettre avec des gens comme ça.
« Tu… tu l’as fait fuir exprès », chuchota Vika. « Tu as tout gâché… »
« Je n’ai rien gâché. J’ai juste posé des questions. Il a fait son propre choix. Comme il l’a toujours fait. Comme il continuera à le faire. Il y en a eu combien déjà, Vika ? Cinq ? Dix ? »
Vika s’accroupit là, dans l’entrée, et enfouit son visage dans ses mains.
« Qu’est-ce que je suis censée faire ? Je n’ai nulle part où aller… Je ne sais pas comment… Je ne sais pas comment vivre… »
Polina s’accroupit à côté d’elle. Elle ne la serra pas dans ses bras—elle se contenta de s’abaisser pour être à la hauteur de ses yeux.
« Apprends. Comme j’ai appris. Comme tout adulte normal apprend. Tu n’es pas handicapée, tu n’es pas une vieille femme et tu n’es pas une enfant malade. Tu es une femme saine de trente ans qui a brûlé trois ans d’héritage et qui veut maintenant que quelqu’un d’autre règle ses problèmes. »
« Mais je suis ta sœur ! »
« Demi-sœur. Et cela ne te donne pas le droit à ma vie. » Vika releva la tête. Quelque chose avait changé dans ses yeux—colère, désespoir, ou peut-être les deux à la fois.
« Tu es cruelle », siffla-t-elle. « Une salope cruelle. Maman avait raison. Tu as toujours été froide. Comme un serpent. »
« Ta mère », Polina se leva, « ne pouvait pas me supporter. C’est vrai. Mais tu sais quoi ? C’était une femme honnête. Elle a travaillé jusqu’à la fin. Elle t’a laissé un héritage pour que tu puisses avancer. Pas pour que tu le gaspilles encore une fois pour un autre parasite. »
« N’ose pas ! » Vika se leva d’un bond. « N’ose pas parler de ma mère ! »
« Pourquoi ? Parce que j’ai raison ? Parce que tu sais qu’elle ne t’aurait pas félicitée pour ça ? »
Le silence tomba dans le couloir. Anton se tenait toujours contre le mur, leur enfant endormi dans les bras. Polina ressentait son soutien silencieux. Il n’intervenait pas, mais il ne la jugeait pas non plus.
« J’ai assez d’argent pour une auberge », dit finalement Polina. « Juste assez pour deux semaines. Après, c’est ta vie. Je ne te soutiendrai pas. Je ne te laisserai pas t’installer ici. Je ne résoudrai pas tes problèmes. »
« Va au diable ! » cracha Vika, mais elle prit l’argent.
La porte claqua à nouveau. Polina s’adossa au mur et expira lentement. Ses mains tremblaient. L’adrénaline disparaissait, et l’épuisement arrivait — lourd et poisseux, comme un marécage.
« Tu as bien fait », dit doucement son mari en posant leur fils dans son lit.
« Je suis un monstre », dit-elle avec un sourire en coin. « Je viens de jeter ma sœur à la rue. »
« Tu lui as donné une chance de grandir. »
Polina resta silencieuse un moment. Puis elle regarda son mari droit dans les yeux.
« Anton, il faut que je te dise quelque chose. À propos de ton frère. »
Il se crispa. Elle vit ses épaules tressaillir.
« Qu’est-ce que Lyoshka a à voir là-dedans ? »
« Tes parents font exactement la même chose avec lui. Ils l’entretiennent. Ils paient tout. Ils règlent ses problèmes. Il a trente-deux ans et il vit encore à leurs frais. »
« C’est différent », dit Anton, sa voix devenant froide.
« En quoi c’est différent ? Parce que c’est ta famille et pas la mienne ? »
« Ne te mêle pas des affaires de mes parents », dit-il en reculant, et c’était comme si un mur s’élevait entre eux. « Ils s’en sortiront eux-mêmes. »
« S’en sortir ? Comme ma belle-mère s’est arrangée avec Vika ? Elle est morte et sa fille s’est retrouvée impuissante parce qu’on ne lui a jamais appris à se débrouiller seule. C’est ce que tu veux aussi pour Lyoshka ? »
« Tais-toi », Anton serra les poings. « Tais-toi. Tu dépasses les bornes. »
« Je ne le dépasse pas. J’y suis debout et je te montre ce qu’il y a de l’autre côté. »
« Tu viens de jeter ta propre sœur dehors et maintenant tu veux m’apprendre à vivre ? Peut-être devrais-tu d’abord régler ta propre conscience. »
Les mots firent mal. Pendant plusieurs secondes, ils se regardèrent — deux personnes qui s’aimaient et qui, soudain, se trouvaient de part et d’autre d’une barricade.
« Tu sais quoi », dit Polina doucement, presque en chuchotant, « je ne regrette pas ce que j’ai fait. Parce que la pitié peut détruire quelqu’un plus rapidement que l’indifférence. Vika ne s’en sortira jamais si quelqu’un la soutient toujours. Et Lyosha non plus. »
Anton resta silencieux. Son visage était fermé, mais quelque chose brilla dans ses yeux.
« Je t’aime, » poursuivit Polina. « Et j’aime notre famille. Mais je ne vais pas rester là à regarder pendant que nous répétons les erreurs des autres. Si tu veux aider ton frère, aide-le. Mais pas avec de l’argent. Apprends-lui à gagner sa vie. Apprends-lui à vivre. »
« Tu ne comprends pas… »
« Je comprends parfaitement. Je viens de le vivre moi-même. Et ça a fait mal. Ça a fait très mal. Mais je sais que c’est la seule solution. »
Anton s’assit sur le canapé. Il y resta longtemps, fixant le sol. Polina ne le pressa pas. Elle attendit.
Finalement, il leva les yeux.
« Je suis désolé. J’ai besoin de temps. »
« Nous avons du temps. Mais seulement si nous sommes honnêtes l’un envers l’autre. »
Il hocha la tête. Il tendit la main et elle la serra fort, presque douloureusement. La faille entre eux était toujours là. Mais ils savaient tous les deux que les fissures pouvaient être réparées—s’ils voulaient les réparer.
Ce soir-là, après que leur fils se soit endormi, ils s’assirent sur le balcon. La ville bourdonnait en bas, les lumières vacillaient, et la vie continuait. Polina pensait à Vika—où elle était maintenant, ce qu’elle faisait, si elle s’en sortirait.
Il n’y avait pas de réponses.
« J’appellerai maman demain, » dit soudainement Anton. « Je lui parlerai de Lyoshka. »
« Merci. »
« Ne me remercie pas. Tu avais raison. C’est juste… difficile à admettre. »
Polina posa sa tête sur son épaule. Elle ressentait quelque chose qui ressemblait à la paix. Pas du bonheur—de la paix. Parce qu’elle avait fait ce qu’elle croyait devoir faire, même si cela avait fait du mal. Même si des cicatrices persistaient.
L’amour n’est pas seulement chaleur et tendresse. Parfois, aimer veut dire savoir dire « non »—même quand on a désespérément envie de dire « oui ».