« Veronika, ne le prends pas mal, mais quelqu’un vient de renverser du café sur toute la moquette du troisième étage. Juste avant la remise des clés ! » rapporta le gestionnaire de l’immeuble.
Veronika jeta un œil à sa montre. Il était trois heures et demie. Dans une heure, elle devait être à la table de fête, félicitant sa belle-mère pour ses 60 ans et faisant semblant que la salade de crevettes valait vraiment le prix demandé par le restaurant de campagne.
Mais à la place, elle se trouvait au milieu d’un couloir vide, un seau dans une main et le téléphone dans l’autre.
« La femme va-t-elle au moins bien ? » demanda Veronika.
« Que voulez-vous dire ? »
« Le café était-il chaud ? »
Le gestionnaire resta un instant sans voix.
« Je ne pense pas qu’elle se soit brûlée. »
« Tant mieux alors. Regardons la moquette. »
La matinée de Veronika ne se passait pas mieux. Une employée avait appelé malade avec de la fièvre, une autre était coincée à la clinique avec son enfant, et la remise des lieux devait avoir lieu aujourd’hui. Impossible de reporter le ménage : une nouvelle société emménageait lundi.
Veronika dut donc enfiler son uniforme, prendre le matériel et aider elle-même les deux employées restantes.
À quatre heures, tout était terminé. Veronika se changea, vérifia toutes les pièces et partit à la fête d’anniversaire.
Elle n’imaginait pas que ses compétences professionnelles allaient devenir le principal divertissement de certains membres de la famille.
Il y a six ans, Veronika avait commencé à nettoyer de petits bureaux après les heures de travail. Le jour, elle travaillait comme administratrice de magasin et le soir, elle trimballait un sac de produits d’entretien de porte en porte.
Son premier client régulier est arrivé par l’intermédiaire d’une amie comptable. Puis un deuxième, puis un troisième.
Après un an, elle quitta son poste en magasin, s’enregistra comme entrepreneuse individuelle et se consacra entièrement au ménage.
Petit à petit, elle embaucha du personnel, acheta du matériel et signa des contrats avec un centre médical, deux concessions automobiles et plusieurs bureaux.
Elle avait maintenant neuf personnes travaillant pour elle.
La plupart du temps, Veronika passait ses journées au téléphone plutôt qu’avec une serpillière. Elle faisait les plannings, achetait les fournitures, discutait avec les clients, vérifiait la qualité du travail et s’occupait de la paperasse.
Pourtant, si une employée tombait malade et qu’il n’y avait personne pour la remplacer, Veronika acceptait calmement de prendre le travail elle-même.
Elle n’y voyait rien d’étrange.
Son mari Pavel n’a jamais trouvé honteux son travail non plus.
Quand ils se sont rencontrés, il dirigeait le service commercial d’une entreprise de matériaux de construction et gagnait bien plus qu’elle.
Déjà à l’époque, Pavel l’aidait à livrer le matériel le soir.
« Tu devrais voir la tête de mes gars s’ils savaient que leur chef transporte des aspirateurs le samedi », plaisantait-il.
« Dis-leur juste que tu travailles en logistique. »
« Ce ne serait même pas un mensonge ! »
Tout a changé il y a deux ans.
L’entreprise a fermé la succursale où Pavel travaillait. Après avoir été licencié, il a passé des mois à envoyer des CV, à passer des entretiens, et il a progressivement compris que le salaire qu’il avait auparavant ne se trouvait plus que dans des annonces aux promesses étrangement parfaites.
Par la suite, il a pris des missions ponctuelles, a aidé des amis dans la vente, mais n’a jamais trouvé d’emploi permanent.
Finalement, il a décidé de se reconvertir en spécialiste de l’automatisation industrielle.
Véronika l’a soutenu, même si elle a immédiatement proposé qu’ils discutent des finances.
Ils vivaient dans un appartement de deux pièces avec un crédit immobilier. Chaque mois, ils devaient payer la banque, les charges, acheter des courses et entretenir la voiture.
Ils ont conclu un accord simple : Pavel étudierait pendant un an puis, après avoir terminé, chercherait un travail dans son nouveau domaine. En attendant, Véronika prendrait en charge la plupart des responsabilités financières.
Son mari n’avait pas l’intention de jouer au martyr dont la femme le faisait vivre grâce à son salaire.
En semaine, il cuisinait, faisait les courses et s’occupait des tâches ménagères à la maison.
Au début, cependant, il s’est avéré que, même si Pavel pouvait comprendre un circuit électrique complexe, il se rendait compte que la lessive était terminée seulement après avoir déjà chargé la machine à laver.
Mais avec le temps, il a maîtrisé aussi cette compétence.
Le vrai problème ne venait pas du couple.
Le problème avait un nom : Inna, la sœur aînée de Pavel.
Inna travaillait comme administratrice dans une clinique dentaire privée. Elle aimait les choses élégantes, les bons restaurants et les conversations sur les réussites des uns et des autres.
Quand elle parlait de son travail, on aurait dit qu’elle dirigeait personnellement tout le secteur dentaire de la région.
“Nous avons eu une opération tellement compliquée hier !” annonçait-elle à la famille.
Une fois, Véronika a demandé si Inna devait aider le médecin pendant l’intervention.
“En réalité, j’organise toute la clinique !” répondit Inna.
Véronika ne demanda plus jamais.
Mais Inna posait souvent des questions sur l’activité de Véronika.
“Alors, Véronika, tu fais toujours dans le service de nettoyage ?”
“Toujours.”
“Et tu ne t’en es pas encore lassée ?”
“Non. Les clients paient, les employés font leur travail. Pourquoi ça me fatiguerait ?”
“Je voudrais juste que tu fasses quelque chose de plus impressionnant.”
Véronika n’a jamais vraiment compris ce qu’Inna considérait comme vraiment impressionnant.
Mais ce qui était encore plus amusant, c’était autre chose.
Parmi leurs amis, Inna présentait toujours Pavel comme le chef du service commercial d’une entreprise de construction.
Même s’il n’y travaillait plus depuis presque deux ans.
Un jour, Véronika surprit sa belle-sœur racontant avec assurance à une amie les déplacements professionnels de Pavel.
“Pacha, tu es parti où en déplacement ?” demanda-t-elle à son mari ce soir-là.
“Au centre de formation. Nous étudiions les armoires électriques.”
“Mais Inna dit que tu es allé à Kazan pour le travail.”
Pavel a ri.
“Peut-être qu’elle se souvient de ma vie d’avant.”
“Tu devrais juste lui dire que tu as été licencié. Sinon, elle va bientôt t’inventer un adjoint.”
“Elle le sait. Elle aime juste impressionner les gens.”
Véronika laissa tomber.
Qu’elle enjolive ses histoires si elle veut.
À condition que ce ne soit pas à leurs dépens.
Pour l’anniversaire de Galina Petrovna, la mère de Pavel, vingt personnes se sont réunies.
Le lieu à la campagne a été choisi par la fêtée elle-même. Pavel et Veronika ont payé leur part de la fête, tandis qu’Inna s’est occupée de la décoration de la salle et de la commande du gâteau.
Lorsque Veronika arriva enfin, les invités étaient déjà à table.
Sa belle-mère l’accueillit joyeusement.
« Veronika, tu es enfin là ! Je commençais à croire que le travail t’avait dévorée. »
« Presque. Mais j’ai réussi à m’en sortir. »
Elle remit son cadeau, présenta ses félicitations et s’assit à côté de son mari.
Pavel se pencha vers elle :
« Tout s’est bien passé ? »
« Oui. J’ai juste dû enlever du café de la moquette. Je vérifierai le résultat lundi. »
« J’ai dit à Inna que tu serais en retard à cause de tes employés. »
« Mhm. »
Veronika attrapa un peu d’eau.
« Vous vous rendez compte ? Notre Veronika a nettoyé les toilettes elle-même aujourd’hui ! » La voix d’Inna résonna de l’autre côté de la table.
Quelques personnes tournèrent la tête.
Veronika posa son verre.
« Oui, j’ai aussi nettoyé les toilettes. C’était tout un étage. »
« Vous voyez ! » dit Inna avec enthousiasme. « Et c’est une femme d’affaires ! »
Quelqu’un à la table esquissa un sourire incertain.
« Inna, » dit Pavel doucement, « pourquoi tu recommences ? »
« Mais non ! Je suis juste étonnée. Elle a sa propre société, des employés, et pourtant elle court partout avec son chiffon. »
« Aujourd’hui, il nous manquait deux personnes, » expliqua Veronika. « Il fallait terminer le travail. »
« C’est bien ce que je dis. Peu importe comment on appelle ça, elle reste une femme de ménage. »
Veronika regarda sa belle-sœur.
« Inna, c’est la troisième fois que tu le dis ce soir. Tu veux faire nettoyer ton appartement ? Je peux te donner le numéro de mon administratrice, elle te fera un devis. »
Il y eut des rires autour de la table.
Même Galina Petrovna ne put retenir un sourire.
« Inna ne commandera jamais de ménage, » dit-elle. « Son balai est sur le balcon depuis trois ans, encore avec l’étiquette. »
« Maman, il fallait vraiment que tu dises ça ! »
La conversation passa aux cadeaux.
Veronika pensait que le sujet était clos.
Mais il n’en fut rien.
Après le plat principal, les invités commencèrent à quitter la table. Certains se dirigèrent vers la terrasse, les enfants allèrent voir le petit étang près du complexe.
Veronika se dirigea vers la table à thé.
Non loin de là, Inna discutait avec sa tante cousine.
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi Pacha la supporte autant, » dit Inna. « Un homme éduqué, avec une belle carrière. Et sa femme passe sa vie à nettoyer les toilettes des autres. »
« Mais je croyais qu’elle avait lancé son entreprise ? »
« Oh voyons, tante Lida, tout le monde crée des sociétés aujourd’hui. Même ma spécialiste des sourcils est entrepreneuse. »
Veronika allait passer son chemin mais elle entendit son nom.
« Je trouverais une femme totalement différente pour Pavel. Mon amie Svetlana est divorcée, chef de département dans une banque, possède son propre appartement, soignée, avec un bon cercle social. »
« Mais Pacha est marié. »
« Pour l’instant, oui. J’ai déjà parlé de lui à Sveta. »
« Et qu’est-ce qu’elle a dit ? »
« Elle a dit qu’elle n’a pas peur des hommes divorcés. Bien sûr, elle ne connaît pas encore toute l’histoire. Mais elle et Pacha iraient bien ensemble. »
Véronika s’arrêta.
Voilà qui devenait intéressant.
Il s’avère que, pendant qu’elle payait les factures familiales et aidait son mari à apprendre un nouveau métier, Inna était occupée à choisir sa prochaine épouse.
Apparemment, la recherche a été assez approfondie.
Il ne manquait plus qu’un formulaire de candidature avec une photo et une case « ex-femme à recycler ».
« Inna », appela Véronika.
Sa belle-sœur se retourna.
« Oh, tu es là ? »
« Comme tu vois. Je voudrais te demander de ne plus parler de mon travail ou de mon mariage. Surtout pas avec des étrangers. »
« Qu’est-ce que j’ai bien pu dire ? »
« Ça suffit. »
Inna croisa les bras.
« Tu sais, Véronika, tu es vraiment trop sensible. Je m’inquiète juste pour mon frère. Il était manager, il gagnait bien, il avait un avenir. Et maintenant ? »
« Maintenant il étudie. Il terminera dans deux mois. »
« Exactement ! Il doit commencer une nouvelle vie ! »
« Et il le fait. Pour l’instant, c’est toujours avec moi. »
« Tu réalises qu’il lui faut une femme d’un autre niveau ? »
Les proches assis à côté commencèrent à prêter attention à la conversation.
Véronika aurait pu simplement répondre calmement et s’éloigner. Mais il semblait qu’Inna avait enfin décidé de dire tout ce qu’elle avait sur le cœur.
« Ton destin, c’est de récurer les toilettes des autres ! Mon frère mérite une meilleure femme », déclara-t-elle assez fort pour que tout le monde à table l’entende.
Véronika fixa sa belle-sœur quelques secondes.
Puis elle demanda :
« Inna, quand as-tu parlé pour la dernière fois avec Pacha de son salaire actuel ? »
« Quel rapport avec son salaire ? »
« Je veux juste comprendre avec quel argent tu comptes lui permettre de commencer une nouvelle vie. »
Pavel était assis à table et pouvait désormais entendre la conversation. Véronika se tourna vers lui.
« Pacha, combien as-tu gagné avec des petits boulots l’an dernier ? »
Son mari regarda sa sœur, puis sa femme.
« Environ trois cent mille. Peut-être un peu plus. Je devrais vérifier les virements. »
« Et combien dépensons-nous chaque mois pour l’appartement, les courses, les factures et la voiture ? »
« Environ cent dix mille. »
« Merci. »
Véronika se tourna de nouveau vers Inna.
« Donc, au cours de l’année passée, nos dépenses régulières ont totalisé environ un million trois cent vingt mille. Pacha étudiait, et l’argent qu’il a gagné avec des projets a servi surtout à ses études et à ses besoins personnels. J’ai payé le prêt immobilier, les factures, les courses et la voiture. »
Inna fit une grimace.
« Maintenant tu vas jeter ça à la figure de ton mari ? »
« Non. Je ne jette rien à sa figure. C’est notre accord. Tu demandes pourquoi je ne suis pas assez bien pour lui. Je me demande seulement qui est censé subvenir aux besoins de ton frère pendant qu’il se reconvertit. Svetlana de la banque ? »
« Pacha avait un super salaire ! »
« Oui, il en avait un », acquiesça Véronika. « Mais son ancien salaire ne paie pas notre crédit actuel. Et, pour une raison quelconque, le supermarché n’accepte pas son ancienne carte d’entreprise. »
Quelqu’un à la table a ricané discrètement.
Inna rougit.
« Pavel, dis-lui quelque chose ! »
Pavel se leva et s’approcha d’eux.
« Dire quoi ? Nika a raison sur toute la ligne. »
« Tu étais manager ! »
« Inna, j’ai quitté ce poste il y a deux ans. Tu étais même à ma dernière fête d’entreprise. »
« Tu n’es pas parti, tu as été licencié ! »
« Quelle différence ? Je n’y travaille plus. »
« Tu trouveras un autre travail ! »
« Je le ferai. Mais pour l’instant, c’est Nika qui fait vivre notre famille. Et, pour une raison quelconque, je n’ai pas honte de l’admettre. »
Inna ouvrit la bouche, mais Pavel continua :
« Et s’il te plaît, arrête de dire à tout le monde que je suis toujours chef du service commercial. Les réunions de famille sont déjà gênantes pour moi. La dernière fois, ton amie m’a même demandé si elle pouvait acheter du ciment moins cher par mon intermédiaire. »
« J’essayais juste d’aider ! »
« Eh bien, tout ça a juste donné l’impression que je passe mes journées à vendre du ciment, alors qu’en réalité, j’apprends à gérer des systèmes d’équipements. »
Véronika ne s’attendait pas à ce que son mari soit si direct.
Avant, il essayait toujours d’éviter de se disputer avec sa sœur. Il répétait qu’Inna était simplement comme ça, qu’elle ne pensait pas à mal.
Mais maintenant, il comprenait bien que cela ne venait plus seulement de son caractère depuis longtemps.
Pourtant, Inna n’était pas prête à céder.
« Il n’empêche qu’un homme ne devrait pas vivre aux crochets de sa femme ! »
Véronika haussa légèrement les sourcils.
« Au fait, Inna, comment va ta voiture ? »
Sa belle-sœur se montra méfiante.
« Elle va bien. Pourquoi ? »
« Elle est réparée ? »
« Depuis longtemps. »
« Parfait. Il ne devrait donc plus y avoir de soucis avec la dette restante. »
Il y a huit mois, la voiture d’Inna est tombée sérieusement en panne.
La réparation était estimée à 140 000 roubles. Elle en avait vingt mille sur elle et a demandé les cent vingt mille restants à son frère.
Ce soir-là, Pavel alla voir Véronika.
« Nika, je peux te demander conseil ? Inna a besoin d’argent. Sa voiture doit être réparée. »
« Combien ? »
« Cent vingt mille. Elle promet de rembourser cinq mille par mois, et si elle obtient une prime, elle remboursera plus vite. »
Véronika savait très bien qu’à ce moment-là, les économies de Pavel étaient presque épuisées.
Il utilisait ce qu’il gagnait avec des petits boulots pour payer ses études, les transports et ses dépenses personnelles.
Véronika avait elle-même de l’argent—notamment le produit réel de ses activités entrepreneuriales, pas les revenus de l’entreprise affectés aux salaires et aux impôts, dont elle mettait régulièrement une partie de côté.
Elle y réfléchit et accepta.
« Mettons les choses au clair dès le début : je te donnerai l’argent, tu aideras ta sœur, mais les remboursements viendront directement à moi. Je ne veux pas constamment puiser dans mes économies non plus. »
Pavel accepta.
Véronika transféra 120 000 de son compte professionnel à son compte personnel, puis les envoya à son mari, qui transmit à son tour la somme à Inna.
Pavel annonça à sa belle-sœur qu’il lui donnerait l’argent.
Il ne prit pas la peine d’expliquer d’où venait exactement l’argent.
Depuis, Inna envoyait chaque mois cinq mille roubles à son frère. À chaque fois, il remettait le paiement directement à sa femme.
En huit mois, quarante mille avaient été remboursés.
Quatre-vingt mille étaient encore impayés.
« Attends une minute, » fronça les sourcils Inna. « Qu’est-ce que ma dette a à voir avec tout ça ? J’ai emprunté à Pacha ! »
« Mais Pacha a emprunté cet argent à moi, » répondit Veronika, « avec l’argent que j’ai gagné grâce à ces travaux de ménage. »
Inna regarda son frère.
« Pacha ? »
« C’est exactement comme ça que ça s’est passé. Je t’avais dit que je t’aiderai. Mais à l’époque, je n’avais pas d’argent libre non plus. »
« Tu aurais pu me le dire ! »
« J’aurais pu. Mais tu ne m’as jamais demandé. »
Véronika n’avait pas l’intention de transformer le jubilé de sa belle-mère en réunion de comité de crédit, mais elle ne put s’empêcher de faire remarquer un point.
« C’est drôle, Inna. L’argent gagné en nettoyant les toilettes des autres convenait pour les réparations de ta voiture. Mais la personne qui l’a gagné ne convient pas à ton frère. »
« Ne mélangeons pas tout maintenant ! »
« C’est toi qui mélanges tout. Mon travail, l’argent, mon mariage, ton ami banquier. Je clarifie juste les détails. »
« Je rembourse ma dette ! »
« Oui, tu paies. Cinq mille par mois. Les huit versements sont passés, aucun problème. Avec quatre-vingt mille restants, notre accord tient toujours. »
Inna jeta un regard aux proches.
« Franchement, c’est une affaire privée ! Pas la peine d’en discuter devant tout le monde ! »
Véronika acquiesça.
« Tout à fait d’accord. C’est pour ça que j’ai été surprise quand tu as commencé à chercher une autre femme à mon mari devant tout le monde. »
Pavel ne put se retenir :
« Au fait, Inna, laisse Svetlana tranquille. J’ai eu de la chance avec ma femme. Je ne vais pas tenter le sort une deuxième fois. »
Quelqu’un à la table éclata de rire.
Inna attrapa soudainement son sac à main.
« Parfait. Maintenant, tout est de ma faute ! »
« Tu n’es pas responsable de tout, » dit Pavel. « Mais tu dois assumer la responsabilité de tes paroles. »
Galina Petrovna, qui était restée silencieuse jusque-là, tapa sur son verre avec une cuillère.
« Bon, mes chers. J’ai soixante ans aujourd’hui, et vous vous comportez comme si vous alliez déjà vous partager mon service à vaisselle. Mangeons enfin ce gâteau que nous avons payé à un prix tout à fait ridicule. »
Véronika fut la première à revenir à table.
Elle n’avait aucune intention de pleurer, de réclamer des excuses publiques ou de gâcher la fête de sa belle-mère.
Pour elle-même, elle avait déjà tout compris.
Plus tard, après que la plupart des invités aient erré dans la salle, un homme dans la cinquantaine aborda Véronika.
Il s’appelait Arkady. Vieil ami de Galina Petrovna, il dirigeait un petit réseau de cabinets médicaux.
« Excusez-moi, j’ai entendu dire que vous travaillez dans le nettoyage professionnel. Comptez-vous des structures médicales parmi vos clients ? »
« Oui. Nous entretenons un centre depuis plusieurs années déjà. »
« Vous prenez en charge de petits cabinets ? »
« Ça dépend de la superficie et des horaires. »
Arkady expliqua qu’il avait quatre cabinets médicaux en ville. Il n’arrêtait pas d’avoir des problèmes avec son prestataire actuel : le personnel ne venait pas, les fournitures manquaient, et après le ménage, les administrateurs devaient souvent laver eux-mêmes les sols.
« J’ai même pensé à engager une personne différente pour chaque site », admit-il.
« Quatre personnes pour quatre petits sites ? Cela pourrait coûter plus cher qu’il n’y paraît. À quelle heure vos locaux sont-ils disponibles pour le nettoyage ? »
Ils discutèrent pendant environ quinze minutes.
Véronika n’a pas promis de miracles.
Elle a dit qu’elle devait d’abord voir les espaces, vérifier les besoins de nettoyage, les horaires et la charge de travail, puis calculer les coûts.
Arkadi lui demanda ses coordonnées.
Quand Véronika revint à table, elle vit que Pavel avait soigneusement mis un morceau de gâteau dans son assiette.
« Avec qui parlais-tu ? »
« Un client potentiel. »
« Tu travailles même à l’anniversaire de ta mère ! »
« Et toi, tu me nourris même à l’anniversaire de ta mère. Chacun son rôle. »
Pavel sourit, mais au bout d’une minute son expression devint sérieuse.
« Nika, je suis désolé de ne pas avoir arrêté Inna tout de suite. »
« Tu as entendu comment elle a commencé ? »
« J’ai entendu. Je pensais qu’elle parlerait un peu puis se calmerait. »
« Mais elle ne s’est pas calmée. »
« Je comprends. »
Véronika coupa un morceau de gâteau.
« Pacha, je ne te demande pas de cesser de parler à ta sœur. Mais je n’ai plus envie d’écouter ses jugements sur ce que je mérite ou non. »
« Et tu n’auras plus à le faire. »
Elle regarda son mari.
« J’espère. Parce qu’aujourd’hui j’ai dû me défendre moi-même. »
Pavel ne répondit rien.
Le lendemain, il appela sa sœur.
Véronika ne participa pas à la conversation. Elle resta dans la cuisine avec son ordinateur portable, établissant le planning du personnel pour la semaine à venir.
Pavel parlait depuis la pièce d’à côté, mais quelques-unes de ses paroles lui parvinrent.
« Inna, je ne vais pas rediscuter du ménage… Non, ce n’est pas parce que tu as fait une blague… Tu as dit à ma femme qu’elle n’était pas faite pour moi. Ce n’est pas une blague. »
La conversation se tourna ensuite vers l’argent.
« Il reste quatre-vingt mille sur le prêt. À partir de maintenant, tu transféreras directement l’argent à Nika. Je t’envoie son numéro pour le virement… Non, les conditions ne changent pas. Cinq mille à chaque fois, comme on a convenu. »
Il a aussi redemandé à sa sœur de ne plus mentionner son ancien poste dans les conversations et de ne pas discuter de son mariage avec ses amies.
Lorsqu’il eut terminé l’appel, Pavel vint dans la cuisine.
« Inna est vexée. »
« Quelle surprise. »
« Elle a dit que j’étais un soumis. »
« Et qu’est-ce que tu as répondu ? »
« Je lui ai dit que la seule chose soumise en ce moment, c’est sa voiture. Est-ce qu’elle roule mieux après les réparations ? »
Véronika éclata de rire.
À partir de ce jour-là, Inna se mit vraiment à lui envoyer l’argent directement.
Le jour convenu, cinq mille roubles arrivaient. Véronika notait les paiements dans ses registres et n’en reparla jamais.
Au début de l’été, Pavel termina ses études.
Il ne trouva pas tout de suite son premier emploi. Une entreprise recherchait un spécialiste avec cinq ans d’expérience, une autre promettait une formation, mais le salaire était si bas que le trajet mangerait la plus grande partie.
Fin juin, il décrocha un poste de stagiaire ingénieur dans une entreprise de maintenance d’équipements industriels.
Le salaire était de cinquante-trois mille roubles.
Il gagnait autrefois beaucoup plus, mais enfin, Pavel avait trouvé une profession qu’il voulait vraiment maîtriser.
Le soir, il racontait à Veronika des capteurs, des contrôleurs et des pannes.
Parfois, elle en comprenait environ la moitié.
«Tu imagines ? Le superviseur a passé trois heures à chercher pourquoi la ligne s’était arrêtée et il s’est avéré qu’un contact s’était simplement desserré !»
«Oh, je comprends. Un jour, notre femme de ménage s’est battue avec la laveuse de sol pendant deux heures, mais elle n’était tout simplement pas branchée.»
«C’est pour ça que je t’aime. Tu comprends les problèmes de production.»
Ils ont aussi redistribué les tâches à la maison.
Maintenant que Pavel partait travailler le matin, ils cuisinaient à tour de rôle, commandaient les courses via une application et faisaient le ménage ensemble le week-end.
Veronika était absolument opposée à payer son propre personnel pour nettoyer leur appartement.
«Ils passent toute la semaine à nettoyer pour moi. Au moins, qu’ils aient une pause loin de notre frigo.»
Les choses se sont également arrangées avec Arkady.
Pas immédiatement, bien sûr.
Ils ont visité quatre propriétés, se sont mis d’accord sur les horaires, les exigences de nettoyage, la liste du matériel et le processus de contrôle qualité.
Veronika a calculé les coûts, prévu du personnel de réserve en cas de maladie et ce n’est qu’après tout cela qu’elle a signé le contrat.
C’était un bon contrat pour elle, mais pas un gain soudain.
Elle a dû acheter du matériel supplémentaire, embaucher trois employés de plus, organiser des formations et superviser personnellement les nouveaux sites les premières semaines.
Galina Petrovna a appris l’expansion de l’entreprise par son fils.
Et bien sûr, elle l’a raconté à sa fille.
Inna a eu une réaction assez particulière.
«C’est l’homme de la fête d’anniversaire ? Il lui a donné quatre sites ?»
«Il ne les lui a pas simplement donnés,» corrigea sa mère. «Ils ont signé un contrat. Elle fait le travail, il paie.»
«Et on peut gagner combien avec ça ?»
Galina Petrovna a mentionné le montant mensuel dont elle avait entendu parler par Pavel.
Inna lui demanda même de répéter.
La somme était bien plus élevée que son propre salaire.
«Maman, c’est juste le chiffre d’affaires,» dit-elle. «Elle doit encore payer les employés et toutes ces taxes.»
«Bien sûr. C’est pour ça que Veronika travaille toute la journée : l’argent ne sort pas du placard.»
Inna resta silencieuse un instant.
«Quand même, ce travail est plutôt inhabituel.»
«Et le tien ?» demanda soudainement sa mère.
«Qu’est-ce que tu veux dire ?»
«Eh bien, tu ne soignes pas les patients. Tu prends les rendez-vous, tu accueilles les gens, tu gères les documents. C’est un bon travail. Mais je ne m’amuse pas à t’appeler la femme qui a passé sa vie à compter les dents des autres.»
Inna fut vexée, même par sa propre mère.
Mais pas pour longtemps.
Au cours des mois suivants, Veronica a fait passer son équipe à quatorze personnes. Les nouveaux contrats ont augmenté la charge de travail — et apporté plus de défis à relever.
Elle a commencé à se concentrer davantage sur l’organisation du travail, a enfin embauché une assistante pour coordonner les plannings et a arrêté de courir elle-même après chaque boîte de gants oubliée.
Il lui arrivait pourtant encore d’aller elle-même sur les sites.
Veronica ne voyait rien de mal à cela.
Pendant ce temps, Pavel s’installait dans son travail à l’entreprise.
On lui confiait progressivement des tâches plus complexes. Il avait commencé par visiter les chantiers avec des ingénieurs expérimentés, puis il avait vite commencé à gérer une partie du travail tout seul.
Un an après l’anniversaire de sa mère, Pavel gagnait environ quatre-vingt-dix mille roubles par mois. À ce moment-là, les dépenses familiales étaient montées à environ cent vingt mille, et il pouvait à nouveau verser sa part sans problème.
Ils n’en firent pas tout un événement ni aucune sorte de fête.
Ils se sont juste assis un soir, ont ouvert leurs applications bancaires et ont examiné le budget familial.
« Mettons chacun soixante mille pour les dépenses communes maintenant, » proposa Pavel. « Le reste, on le garde sur nos comptes. »
« D’accord. Mais tu as encore oublié d’acheter la lessive. »
« J’en ai commandé deux paquets. »
« Quand ? »
« Hier. Ils les livreront demain. »
Véronique regarda son mari avec admiration.
« Pavel, tu progresses vraiment en tant que professionnel. »
Les relations avec Inna restaient froides.
Elle ne parlait plus à Véronique de son amie Svetlana et avait cessé d’essayer de caser son frère dans une nouvelle famille.
Pavel gardait le contact avec sa sœur, mais si la conversation venait à porter sur sa femme, il la coupait immédiatement.
Un jour, au téléphone, Inna a de nouveau qualifié Véronique de femme de ménage.
« Inna, » l’interrompit Pavel, « si tu veux demander comment va Nika, fais-le. Mais si tu recommences à me dire ce qu’elle devrait faire, je raccroche. »
Sa sœur était indignée.
Pavel lui a dit au revoir et lui a raccroché au nez.
Véronique ne l’apprit que le soir même, lorsque son mari le lui raconta.
À ce moment-là, Inna remboursait soigneusement sa dette. Moins d’un an après l’anniversaire, elle avait transféré encore soixante mille. Il ne restait plus que vingt mille.
Véronique n’en parlait jamais à chaque rencontre.
L’argent était remboursé selon le calendrier convenu et cela lui suffisait.
Le dernier paiement arriva quatre mois plus tard.
Inna a-t-elle envoyé vingt-cinq mille ? Non, exactement cinq mille, comme d’habitude. Ainsi, la dette fut entièrement remboursée.
Véronique envoya un court message :
« Inna, les 120 000 ont tous été remboursés. Merci, c’est réglé. »
La réponse arriva :
« Très bien. »
Pas de cœurs, pas de bouquets, pas de discours de réconciliation.
Et cela convenait très bien à tout le monde.
Au printemps suivant, la famille s’est à nouveau réunie chez Galina Petrovna.
Cette fois, ils ont fêté son soixante et unième anniversaire à la maison.
Les proches étaient assis autour de la table, discutant de leurs enfants, de la hausse des prix et des travaux dans le hall des voisins.
Inna a apporté un gâteau d’une bonne pâtisserie et a raconté avec joie à tout le monde le nouvel équipement installé dans leur clinique dentaire.
Pavel demanda tout de suite la marque et commença à se renseigner sur l’entretien.
Inna perdit vite tout intérêt pour le sujet.
Mais soudain, un des proches se tourna vers Véronique et demanda :
« Dis donc, ça ne t’embête jamais de nettoyer les toilettes ? Enfin, maintenant tu es la patronne, tu n’as même plus à t’en occuper. »
La pièce devint soudain un peu plus silencieuse.
Inna posa soigneusement sa tasse.
Véronika haussa simplement les épaules.
« Non, pas du tout. Je sais comment bien faire, et je ne vois rien d’horrible dans ce genre de travail. Ce qui est bien pire, c’est de nettoyer les opinions des autres sur la vie de quelqu’un d’autre. Parfois, aucun produit chimique n’y peut rien faire. »
Galina Petrovna éclata de rire.
« C’est tellement vrai ! Ma voisine pense toujours que je devrais juste tricoter des chaussettes à la retraite. Mais je viens de m’inscrire à des cours de danse. »
« Maman, à quoi tu t’es inscrite ? » demanda Pavel, surpris.
« À la danse. Pas à des clubs secrets de combat, ne t’inquiète pas. »
À ce moment-là, la conversation se tourna vers le nouveau passe-temps de Galina Petrovna.
Inna resta silencieuse.
Peut-être a-t-elle compris qu’il valait mieux ne pas relancer l’ancien sujet. Ou alors, elle a simplement décidé de ne pas gâcher la journée spéciale de sa mère.
Véronika ne le saurait pas.
Elle était plus que satisfaite que sa belle-sœur ait enfin cessé d’essayer de contrôler sa vie.
Alors qu’elle et Pavel se préparaient à rentrer chez eux, Inna les aborda à l’improviste dans le couloir.
« Pacha, écoute, notre clinique change d’entreprise de nettoyage. Le médecin-chef n’est pas content. Je voulais demander à Véronika : vous vous occupez aussi des petits espaces comme le nôtre ? »
Véronika ferma sa veste.
« Oui, nous nous en occupons. Mais il faudra d’abord que je voie l’espace et les besoins. Demande à ton responsable de contacter mon assistante—elle expliquera tout. »
Inna acquiesça.
« D’accord, je transmettrai le message. »
Pas une seule blague sur les toilettes.
Pavel attendit qu’ils aient quitté le bâtiment puis dit doucement,
« Tu as vu ? Maintenant elle te recommande vraiment professionnellement. »
« Pour l’instant, elle ne fait que demander. »
« Quand même, c’est un progrès. »
Véronika sortit les clés de voiture de son sac.
« Pacha, juste pour que tu saches—je ne fais pas de réductions familiales pour le ménage. »
« Même pas pour ta propre sœur ? »
« Surtout pas pour ma sœur. Je demanderai même un paiement anticipé. »
Pavel éclata de rire.
« Exactement ! Au moins, la serpillière de notre famille rapporte vraiment de l’argent. Contrairement à certaines opinions très prestigieuses. »
Véronika monta dans la voiture et mit le chauffage.
« Tu sais quelle est la partie la plus drôle ? »
« Quoi donc ? »
« Si sa clinique dentaire signe un contrat avec nous, elle pourra enfin dire honnêtement qu’elle fait des affaires avec mon entreprise. »
« Et si quelqu’un demande quel est ton poste là-bas ? »
« Dis simplement que je suis responsable de la propreté. »
« Ça ne fait pas très impressionnant. »
« Alors appelle-moi Directrice de l’Élimination des Conséquences des Activités d’Autrui. »
Pavel acquiesça d’un air approbateur.
« Voilà un vrai titre. Inna va aimer ça. »
Véronika sourit et quitta le parking.
Pour être honnête, elle se fichait complètement que sa belle-sœur aime ou non son titre de travail.
Après six ans, elle avait compris une chose simple : un bon travail ne perd pas de valeur simplement parce que quelqu’un prononce son nom avec dédain.
Surtout lorsque cette même personne est ravie de profiter des résultats de ce travail.
Et Pavel avait compris une autre chose : il faut protéger son mariage bien avant que votre femme ne se retrouve dans la situation de devoir se défendre devant toute la famille.
Et tous deux avaient appris à se débrouiller très bien sans l’approbation d’Inna.
Après tout, ils avaient déjà bien assez de choses à gérer de leur côté.