«Tu pensais vraiment que j’allais payer l’appartement s’il est enregistré à ton nom ?»
«Tu pensais vraiment que j’allais payer l’appartement s’il est enregistré à ton nom ?» a dit mon mari, me stupéfiant après un autre déjeuner chez sa mère…
Ekaterina ferma la porte d’entrée et s’y adossa. Le service de nuit lui avait pris toutes ses forces. Trois opérations d’urgence à la suite. Elle se frotta les yeux rougis. L’appartement l’accueillit dans le silence.
«Sasha ! Tu es là ?» appela Ekaterina en enlevant ses chaussures d’extérieur.
Personne ne répondit. Sur la table de la cuisine, il y avait un mot écrit d’une grande écriture déliée : « Parti chez maman. Je rentre ce soir. » Ekaterina poussa un profond soupir. Dernièrement, Alexandre allait chez sa mère de plus en plus souvent.
Elle entra dans la salle de bain. L’eau froide la ranima un peu. Un visage fatigué avec des cernes lui renvoyait son regard dans le miroir. Ekaterina se souvint du jour où elle avait reçu les clés de cet appartement. Trois ans auparavant, elle avait franchi pour la première fois le seuil de son propre logement.
À l’époque, tout était différent. Ekaterina venait d’être diplômée de la faculté de médecine. Un poste intéressant dans le service de cardiologie l’attendait. Gardes de nuit, heures supplémentaires, formations continues : tout cela en valait la peine. Le respect des collègues, la gratitude des patients et cet appartement au centre-ville.
Bien sûr, l’appartement n’était pas parfait. Vieux papier peint, parquet grinçant, carrelage fissuré dans la salle de bain. Mais c’était son espace à elle. Ekaterina était heureuse d’avoir un coin à elle.
Rencontrer Alexandre avait bouleversé sa vie bien ordonnée. Ils s’étaient rencontrés à l’anniversaire d’un ami commun. Ekaterina remarqua tout de suite ce grand garçon au sourire ouvert. Alexandre travaillait comme professeur d’éducation physique. Dans une école privée.
Un jour, il avoua :
«J’ai de grands projets. Je veux ouvrir mon propre club sportif pour enfants.»
Les yeux de Sasha brillaient chaque fois qu’il parlait de son rêve. Alexandre semblait tellement décontracté, si tranquille. Tout le contraire d’elle — stricte et organisée.
Leur relation s’est développée rapidement. Au début, ils ont loué un appartement. Alexandre voulait fonder une famille dans un nouvel endroit. Mais la location coûtait cher. Ekaterina proposa doucement qu’ils emménagent chez elle. Alexandre accepta avec joie.
«Le centre-ville, tout à proximité, les transports en commun juste à côté», disait-il en apportant ses affaires. «On va économiser pour les travaux !»
Au début, tout se passait bien. Ekaterina travaillait, payait les charges et achetait les courses. Alexandre promettait qu’il participerait au budget commun plus tard.
«Mon salaire n’est pas très élevé», expliquait-il. «Mais je vais me rattraper, c’est sûr !»
Ekaterina n’insistait pas. Elle aimait leur vie à deux. Simple, mais paisible.
Tout a changé quand Marina Lvovna, la mère d’Alexandre, est apparue dans leur vie. C’était une femme autoritaire, avec des idées bien arrêtées sur la façon dont la famille doit être organisée.
«L’homme est la tête de la famille et la femme est le cou», répétait souvent la belle-mère lors des déjeuners du dimanche. «Ça a toujours été comme ça, et ça le sera toujours !»
Ekaterina considérait ces phrases comme de simples paroles en l’air. Mais à chaque visite chez Marina Lvovna, Alexandre tombait de plus en plus sous l’influence des idées de sa mère.
«Pourquoi es-tu encore de garde ?» demandait-il d’un ton de reproche. «Tu ne penses jamais à la famille !»
Ekaterina ne comprenait pas ce qui se passait. Avant, Alexandre soutenait ses ambitions professionnelles. Maintenant, il lui reprochait sans cesse d’être trop occupée.
«Je travaille pour que nous puissions vivre correctement», répondait-elle fatiguée.
«Tu travailles trop», objectait Alexandre. «Et tu n’aides pas du tout !»
Ekaterina n’en croyait pas ses oreilles. Elle payait toutes les factures, faisait à manger et nettoyait l’appartement. Que voulait encore Alexandre d’elle ?
« Katya, tu ne prends absolument pas soin de ton mari », déclara un jour Marina Lvovna en débarquant chez eux sans cérémonie. « Un homme doit être choyé et dorloté ! »
« Maman a raison », acquiesça Alexandre. « Tu es toujours au travail. »
De jour en jour, la situation empirait. Alexandre se rendait de plus en plus souvent chez sa mère. Il parlait de moins en moins de son club de sport. Ekaterina sentait leur relation s’effriter.
Un dimanche ensoleillé, alors qu’Ekaterina avait enfin un jour de congé, Alexandre proposa d’aller déjeuner chez sa mère.
« Encore ? » s’exclama Ekaterina. « Nous y étions déjà la semaine dernière ! »
« Maman nous attend », insista Alexandre. « Elle a préparé ta solianka préférée. »
Ekaterina voulait objecter que dîner chez Marina Lvovna était bien la dernière chose qu’elle souhaitait le jour de son congé. Mais elle se tut. Peut-être devrait-elle essayer d’améliorer sa relation avec sa belle-mère ?
Le déjeuner chez Marina Lvovna se déroula comme d’habitude. Sa belle-mère choyait son fils, déposant les meilleurs morceaux de viande dans son assiette. Ekaterina mangeait en silence, écoutant leurs conversations.
« Mon fils, tu as l’air complètement épuisé », se lamenta Marina Lvovna en caressant l’épaule d’Alexandre. « Tu es encore resté tard avec tes élèves ? »
« Ce n’est rien, maman », balaya Alexandre. « Tout va bien. »
« Katya devrait mieux s’occuper de toi ! » lança sa belle-mère d’un regard mécontent à sa belle-fille. « Un homme ne devrait pas avoir l’air de ne pas être nourri ! »
Ekaterina serra les dents. Son regard tomba sur les mains bien soignées de Marina Lvovna à la manucure parfaite. Des mains comme celles-ci n’avaient jamais connu le chaos des couloirs d’hôpital ni les gardes de nuit.
« Alexandre va très bien », répondit calmement Ekaterina. « Et je le nourris correctement. »
Marina Lvovna se contenta de renifler en réponse. Alexandre resta silencieux tout le chemin du retour. Ekaterina voyait que le ressentiment mûrissait en lui.
Quelques jours plus tard, les factures sont arrivées. Le montant était important. Saison de chauffage, remplacement du compteur, hausses tarifaires. Ekaterina décida qu’il était temps d’en parler à son mari. Assez des sous-entendus et des non-dits.
Au dîner, Ekaterina posa les quittances sur la table. Alexandre tripotait distraitement sa nourriture avec sa fourchette, sans prêter attention aux papiers.
« Sasha, il faut qu’on parle », dit Ekaterina en faisant glisser les factures vers lui. « Les factures sont arrivées. Peut-être pourrions-nous les partager ? »
Alexandre releva la tête. Un éclat froid passa dans ses yeux. Son mari posa sa fourchette sur l’assiette et s’appuya contre le dossier de sa chaise.
« Pourquoi le ferais-je ? Tu pensais vraiment que j’allais payer pour l’appartement s’il est à ton nom ? » Sa voix était calme, mais chaque mot était douloureux.
Ekaterina resta figée. La phrase était tellement inattendue qu’elle en eut le souffle coupé un instant.
« Après le dernier déjeuner chez maman, j’ai compris beaucoup de choses », poursuivit Alexandre. « Cet appartement t’appartient. Donc c’est à toi de le payer. »
Ekaterina était assise à table, fixant son mari en silence. Les pensées se bousculaient dans sa tête, chacune plus effrayante que la précédente. Depuis combien de temps Alexandre pensait-il ainsi ? Pourquoi ne l’avait-il jamais dit ?
« Et donc, tu vis ici gratuitement ? » demanda Ekaterina doucement.
« Ce n’est pas pareil », la coupa Alexandre. « Maman a raison. Tu en demandes trop. »
Ce qui semblait être l’égalité s’est révélé n’être qu’une illusion. Alexandre ne les voyait pas comme des partenaires. Il considérait l’appartement comme « pas à lui » — et pensait donc ne pas être tenu d’en assurer l’entretien.
« Je comprends », dit lentement Ekaterina en retirant les factures de la table. « Alors il serait juste que tu partes. »
Alexandre la regarda avec incrédulité.
« Tu me mets dehors ? Pour des factures ? »
Un étrange calme envahit Ekaterina.
« Non, Sasha. Pas à cause des factures. À cause de ton attitude. Cet appartement est bien à moi. Et c’est moi qui décide qui y vit. »
Son mari ricana, ne croyant pas aux paroles de Katya.
Cette même nuit, tandis qu’Alexandre dormait, Ekaterina sortit sa valise. Elle plia soigneusement ses affaires et la ferma.
Le matin, Ekaterina informa calmement Alexandre, qui venait de se réveiller, qu’il devait partir. Une expression de vexation et de confusion apparut sur le visage de son mari.
« Tu ne peux pas me faire ça ! » protesta Alexandre. « Où suis-je censé aller ? »
« Chez ta mère », haussa les épaules Ekaterina. « Elle sera ravie. »
Alexandre partit en claquant la porte. Une heure plus tard, Marina Lvovna appela.
« Qu’est-ce que tu fais ?! » hurla sa belle-mère au téléphone. « Tu as mis mon fils dehors ! Femme ingrate ! Il a tant sacrifié pour toi ! Sa carrière ! »
Ekaterina écouta en silence, sans interrompre. Quelle carrière ? Des rêves d’ouvrir un club qui étaient restés à l’état de rêves ? Cet homme s’était simplement habitué à se laisser porter par le courant. Maintenant Katia le comprenait.
« Maintenant il est brisé ! » poursuivit Marina Lvovna. « Tu as tout détruit ! »
Ekaterina ne répondit pas. Elle appuya simplement sur le bouton de fin d’appel. Puis elle supprima le numéro d’Alexandre et celui de sa mère de son téléphone. Sa journée de travail commençait dans une heure. Elle devait se préparer.
Au cours des mois suivants, Ekaterina se plongea dans le travail. Elle était respectée à l’hôpital, et les patients l’appréciaient. Elle participait à des conférences et publiait des articles. Six mois plus tard, le médecin-chef la convoqua dans son bureau.
« Ekaterina, le poste de chef de service est en train de se libérer », dit-il. « Vous seriez la candidate idéale. »
Ekaterina accepta sans hésiter. Le nouveau poste signifiait plus de responsabilités, mais aussi plus d’opportunités. La première chose qu’elle fit fut de rénover l’appartement. Ce dont elle rêvait depuis longtemps : murs clairs, nouveaux carrelages, meubles confortables. L’appartement fut transformé, devenant vraiment cosy.
Un jour, en rentrant de garde, Ekaterina remarqua une silhouette familière sur le banc près de l’entrée. Alexandre était assis, voûté, fixant ses pieds. Il avait visiblement maigri et ses vêtements étaient négligés. En voyant son ex-femme, il se leva.
« Katia, on peut parler ? » Sa voix semblait hésitante.
Ekaterina s’arrêta. Alexandre avait l’air perdu.
« Tu me manques », dit-il sans attendre de réponse. « J’ai eu tort. Tout va changer, je te le promets. »
« Qu’est-ce qui s’est passé, Sacha ? » demanda Ekaterina.
« C’est impossible de vivre avec maman », admit Alexandre. « Elle contrôle tous mes faits et gestes. J’étouffe là-bas. »
On voyait du regret dans ses yeux. Mais était-ce sincère ? Ou vivre avec sa mère était-il simplement devenu gênant pour Alexandre ?
« Je comprends », acquiesça Ekaterina. « Mais je ne peux pas te reprendre. »
« Pourquoi ? » Il y avait de la vexation dans sa voix. « Tu ne m’aimes plus ? »
Ekaterina y réfléchit. Avait-elle cessé de l’aimer ? Ou s’était-elle simplement habituée à son absence ?
« Ce n’est pas une question d’amour, Sacha », répondit-elle enfin. « C’est une question de respect. De partenariat. Entre nous, cela n’a jamais existé. »
Ekaterina sourit doucement et se dirigea vers l’entrée. Alexandre n’essaya pas de la retenir. Une fois arrivée chez elle, elle referma la porte derrière elle et s’adossa au mur, soulagée. Un petit gémissement discret retentit dans le couloir.
« Rex, je suis rentrée », dit Ekaterina en se penchant vers la petite boule chaude blottie contre ses jambes.
Le petit chiot qu’elle avait adopté au refuge un mois plus tôt remuait joyeusement la queue. Désormais elle avait une compagnie qui ne demandait rien en retour à part de l’amour et de l’attention.
Ekaterina entra dans le salon. Aux murs étaient accrochés les tableaux qu’elle avait choisis elle-même. Sur les étagères trônaient les livres qu’elle aimait.
La femme le savait : il n’y avait plus de chemin en arrière. Elle avait son propre chez-soi. Et désormais, il ne contenait que ce qu’elle avait vraiment choisi pour elle-même.