« Regarde ! Ils ont approuvé ! » Marina surgit de la cuisine, fourrant pratiquement son téléphone sous le nez de son mari. « Pacha, tu te rends compte ? Ils ont enfin validé mes vacances ! »
Pacha leva les yeux de son ordinateur portable et sourit à sa femme, toute rouge d’excitation. Marina travaillait dans une grosse entreprise où les congés d’été se réservaient six mois à l’avance, et obtenir deux semaines d’affilée sans interruption relevait presque du miracle.
« Et c’est quand ? » demanda-t-il en écartant ses papiers de travail.
« À partir du quinze juin ! » Marina s’installa accoudée près de lui sur le canapé. « Juste après le rapport du deuxième trimestre. Je pensais qu’on pourrait aller rendre visite à mes parents. Ça fait presque un an que je ne les ai pas vus. »
Pacha se frotta l’arête du nez. Sa mère et son père vivaient dans une petite ville à environ cinq cents kilomètres de Moscou, et ces voyages étaient toujours… compliqués. Pas à cause d’eux—les parents de Marina adoraient leur gendre. Le problème, c’était sa mère.
« Ma mère va encore se vexer, » dit-il pensif.
Marina pinça les lèvres. « Pacha, on ne peut pas continuer à organiser notre vie en craignant sans cesse Evgenia Igorievna. J’ai envie de voir mes parents. Papa n’est toujours pas bien après sa crise cardiaque. »
« Je comprends, » dit Pacha en levant les mains pour la rassurer. « Je te préviens juste. »
Marina acquiesça. Sa belle-mère, Evgenia Igorevna, avait toujours agi comme si elle avait un droit prioritaire sur le temps, l’énergie et les ressources de son fils—et, par extension, de sa femme aussi. Surtout de sa femme. Depuis que Marina avait acheté une voiture trois ans plus tôt—une Kia Rio toute neuve—Evgenia Igorevna semblait l’avoir mentalement engagée comme chauffeur personnel.
« Et puis, » dit Marina avec fermeté, « cette fois, je vais simplement la mettre au courant. On y va, un point c’est tout. »
Pacha allait répondre quand la sonnette retentit. Ils échangèrent un regard.
« Tu attends quelqu’un ? » demanda Pacha.
Marina secoua la tête. « Peut-être un livreur ? Bien que… »
Pacha alla ouvrir la porte. Un instant plus tard, une voix enjouée retentit depuis l’entrée.
« Pachenka ! Je passais par là et j’ai pensé m’arrêter ! Tu ne devineras jamais quelles superbes semis j’ai trouvés au marché ! »
Marina leva les yeux au ciel. Evgenia Igorevna ne faisait jamais simplement « passer par là ». Ses visites étaient toujours soigneusement planifiées—elle aimait juste prétendre qu’elles étaient spontanées.
« Marichka ! » s’exclama sa belle-mère en apparaissant dans l’embrasure du salon. « Tu es de plus en plus jolie ! Bien qu’un peu plus d’exercice ne te ferait pas de mal, hein ? »
Marina força un sourire crispé, ignorant automatiquement la remarque sur son corps.
« Bonjour, Evgenia Igorevna. Comment allez-vous ? »
« Ah, n’en parlons même pas ! » répondit sa belle-mère d’un ton théâtral, levant les mains avant de s’installer dans un fauteuil en reine. « Que de soucis, tant de choses à faire ! Cette datcha me rend folle. Tu sais tout ce qu’il faut planter ? Et je ne rajeunis pas—mes jambes ne sont plus celles d’autrefois. »
Elle adressa à Marina un regard lourd de sens, comme si la solution à tous ses problèmes se trouvait juste là.
Pacha apporta du thé et des biscuits, et Evguenia Igorevna tourna immédiatement toute son attention vers son fils.
« Tu as maigri, Pachenka. Elle ne te nourrit pas ? » Elle fit un geste vers Marina comme si celle-ci n’était même pas dans la pièce.
« Maman, je suis au régime. J’ai décidé de perdre quelques kilos. »
« Quel régime ? » ricana Evguenia Igorevna. « Un homme doit être costaud ! Tiens, je t’ai apporté des pâtisseries—c’est moi qui les ai faites. »
Marina regarda le sac qu’elle tenait à la main. Bien sûr. Des sucreries. La tactique classique : apporter de la nourriture dans une maison où personne ne t’a demandé de cuisiner.
« En fait, nous avons une bonne nouvelle, » dit Pacha, essayant de changer de sujet. « Les vacances de Marina ont été approuvées pour juin. »
La main d’Evguenia Igorevna s’arrêta à mi-chemin de sa bouche, la tasse à la main.
« Des vacances ? En juin ? » Elle reposa lentement la tasse. « Et où allez-vous exactement ? »
« Pour rendre visite à mes parents, » répondit Marina, se sentant se crisper. « Je ne vois presque plus mon père depuis qu’il est tombé malade. »
Evguenia Igorevna pinça les lèvres. Marina remarqua sa mâchoire se crisper.
« En juin ? » répéta sa belle-mère, en appuyant sur chaque syllabe. « Donc… en plein dans la saison du datcha ? »
C’est reparti, pensa Marina.
« Que veux-tu dire, ‘en pleine saison du datcha’ ? » demanda Marina en essayant de garder son calme. « Les vacances sont accordées seulement en été. C’est normal. »
Evguenia Igorevna posa la tasse de côté et se redressa comme si elle se préparait à se battre.
« Normal ? As-tu déjà pensé que d’autres personnes pouvaient aussi avoir des projets pour l’été ? Des projets qui pourraient, par exemple, nécessiter ton aide ? »
Pacha s’éclaircit la gorge.
« Maman, cela fait un moment qu’on prépare ce voyage. »
« Depuis un moment ? » Evguenia Igorevna se tourna vers son fils. « Alors pourquoi personne ne m’a rien dit ? Moi aussi, je fais des projets, tu sais. Et ces projets, Pachenka, ne concernent pas que moi—ils te concernent aussi. »
L’irritation commença à bouillonner en Marina. C’était toujours la même histoire. Evguenia Igorevna supposait tout simplement que leur temps et leurs ressources lui appartenaient de droit.
« Evguenia Igorevna, » dit Marina en essayant de paraître plus douce, « j’ai un travail très prenant. Ces vacances sont ma seule chance de voir mes parents cette année. »
« Et ma datcha ? » sa belle-mère haussa les sourcils. « Qui va m’aider pour les plantations ? Vera Nikolaevna a des plants cette année—un vrai rêve ! J’ai déjà tout organisé. »
« Organisé quoi ? » demanda Marina prudemment.
Evguenia Igorevna sourit comme si elle venait de gagner.
« Vera Nikolaevna est mon amie de Tver. Tu ne la connais pas. Elle a les meilleurs plants de tomates, poivrons et aubergines de toute la région ! J’ai organisé qu’on y aille le quinze juin, on ramasse tout, puis tu nous conduiras à la datcha. Et tu m’aideras à tout planter pendant deux ou trois jours. J’ai déjà préparé les platebandes. »
Marina la regarda, choquée. Le quinze juin—le tout premier jour de ses vacances.
« Tu… as tout organisé… sans moi ? » Les mots sortirent avec peine. « Tu as organisé mon temps ? Ma voiture ? »
« Quel est le problème ? » Evguenia Igorevna semblait réellement surprise. « Nous sommes une famille. La famille s’entraide. Ta voiture reste là toute la semaine pendant que tu travailles, et j’ai besoin de transporter les semis. C’est tout à fait logique. »
Pacha avait l’air mal à l’aise.
« Maman, Marina avait vraiment prévu… »
« Et moi, je prévoyais des petits-enfants ! » répliqua Evguenia Igorevna. « Mais toujours rien. Je dois donc m’occuper du jardin, juste pour avoir un peu de joie dans ma vie. »
Marina serra les poings sous la table. Elle avait déjà entendu cette pique plus d’une fois. Elle et Pacha retardaient d’avoir des enfants : ils voulaient d’abord s’installer et faire avancer leurs carrières.
« Evguenia Igorevna, » dit Marina en tirant une grande inspiration, « je comprends que vous ayez besoin d’aide avec la datcha. Mais je ne suis pas votre chauffeur personnel ni votre jardinière salariée. J’ai ma propre vie et mes propres projets. »
Le visage de sa belle-mère se figea, puis se mit à rougir lentement.
« Ma vie ? » répéta-t-elle doucement, et ce calme apparent était plus effrayant que des cris. « Donc, ma vie ne compte pas pour toi ? Mes demandes sont juste du bruit inutile ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire », tenta d’expliquer Marina. « C’est juste que… on ne peut pas décider comment une autre personne doit passer son temps sans lui demander. »
« Une autre personne ?! » Evguenia Igorevna éleva la voix. « Tu es en train de dire que je suis une étrangère ? Après tout ce que j’ai fait pour toi ? »
Pacha essaya d’intervenir.
« Calmons-nous et trouvons un compromis. Peut-être que tu pourrais rendre visite à tes parents une autre fois, Marina ? »
Marina le regarda avec incrédulité. Suggérait-il vraiment qu’elle annule ses vacances tant attendues simplement parce que sa mère le voulait ?
« Pacha, c’est déjà approuvé. Je ne peux pas simplement le déplacer. »
« Bien sûr que non, » coupa Evguenia Igorevna. « Ton travail est la chose la plus importante. Plus important que d’aider une vieille femme qui ne peut plus porter de choses lourdes. »
« Maman— »
« Non, Pacha, laisse-la le dire clairement. Ses parents comptent plus que moi. Ses vacances comptent plus que mes besoins. » Evguenia Igorevna fixa Marina. « Tu sais, j’ai toujours soupçonné que tu avais épousé mon fils pour son avenir. Maintenant je vois que j’avais raison. Aucun respect pour la famille. »
« Ce n’est pas juste », protesta Marina. « Je respecte la famille. Mais toi aussi, tu dois me respecter. »
« Toi ? » Evguenia Igorevna se leva. « Quel genre de ‘respect’ est censé exister entre des personnes aussi proches ? Mon fils est ton mari. Je suis sa mère. Tu es obligée de m’aider ! »
« Je ne suis pas obligée », répondit Marina fermement. « Je peux aider quand c’est possible, mais cela ne peut pas m’être imposé. »
« Pas obligée ? » sa belle-mère rit sans chaleur. « Bien. Alors je ne suis pas obligée de te traiter gentiment non plus. Écoute bien : soit tu annules tes précieuses vacances et tu m’aides, soit… »
« Ou sinon quoi ? » Marina se leva aussi, soutenant son regard.
«Ou je vais te montrer qui commande ici», dit Evgenia Igorevna en s’approchant. «Tu crois que parce que tu as un appartement et une voiture, tu peux tout décider ? Tu ne peux pas m’apprendre comment fonctionne une famille !»
Pacha s’empressa de se placer entre elles, essayant de calmer la situation.
«S’il vous plaît, calmez-vous tous», dit-il doucement, comme si un son trop fort pouvait déclencher une explosion encore pire. «Maman, je comprends que tu sois déçue, mais les vacances de Marina sont vraiment prévues depuis—»
«Tais-toi !» Evgenia Igorevna le repoussa. «Tu as toujours été faible ! Tu laisses cette… cette arriviste te mener à la baguette !»
Quelque chose se brisa en Marina. Pendant trois ans de mariage avec Pacha, elle avait enduré des scènes comme celle-ci encore et encore, se forçant toujours à rester calme, tentant de montrer du respect envers sa belle-mère. Mais aujourd’hui, Evgenia Igorevna avait franchi toutes les limites.
«Evgenia Igorevna, faites attention à vos paroles», dit Marina. «C’est ma maison, et je ne permettrai pas—»
«Ta maison ?» l’interrompit sa belle-mère en plissant les yeux. «Et mon fils, c’est quoi ici, un locataire ? Peut-être que tu lui fais payer un loyer aussi ?»
«Maman !» protesta Pacha, mais sa voix fut couverte par la colère qui montait des deux côtés.
«Tu sais très bien que je n’ai jamais demandé d’argent à Pacha», dit Marina, les mains tremblantes de colère. «Nous sommes une famille, et cet appartement est notre maison commune.»
«Famille !» s’exclama Evgenia Igorevna en riant d’un ton aigu. «La famille s’entraide—la famille ne repousse pas les demandes comme de vulgaires mouches ! J’ai élevé Pacha pendant vingt-sept ans, je suis restée éveillée la nuit—»
Elle s’arrêta, réalisant apparemment qu’elle glissait vers un cliché, et changea rapidement de tactique.
«Si ce n’était pas grâce à moi, tu n’aurais jamais rencontré un homme si bien ! Et tu ne peux même pas m’accorder une semaine de ton précieux temps pour aider à la datcha. Peut-être que vous en avez discuté tous les deux et décidé de vous débarrasser de la vieille ? De m’envoyer ailleurs ?»
Une vague de colère submergea Marina. Des années d’humiliations et de manipulations demandaient à éclater.
«Personne ne cherche à se débarrasser de vous», dit-elle en forçant sa voix à être ferme. «Mais vous devez comprendre que j’ai le droit d’organiser mon propre temps.»
«Droit ? Quel droit ?» Evgenia Igorevna s’approcha encore, le visage déformé. «Tu n’as aucun droit ! Tu crois être particulière ? Tu crois que parce que tes parents t’ont donné cet appartement, tu peux regarder tout le monde de haut ? Tu n’es personne ! Une coquille vide ! Une égoïste sans enfant !»
«Maman, ça suffit !» Pacha essaya de la retenir, mais elle se dégagea brusquement.
«Ne me touche pas !» hurla-t-elle. «Cette femme t’a détruit ! Elle a transformé mon fils en une loque ! Et maintenant elle refuse d’accomplir même les tâches les plus élémentaires !» Elle se tourna vers Marina, pratiquement en crachant de rage. «Si tu n’annules pas tes vacances, si tu ne viens pas avec moi chercher ces plants, je… je te passerai à tabac !»
La pièce devint silencieuse. Marina regardait le visage déformé et furieux de sa belle-mère et comprit que la femme était vraiment au bout. Il y avait quelque chose de sauvage et d’incontrôlable dans ses yeux.
« Tu me menaces ? » demanda Marina calmement.
« Ce n’est pas une menace — c’est un fait ! » Evgenia Igorevna s’approcha encore plus. « Tu n’as aucune idée de ce dont je suis capable ! Tu crois que je vais laisser une arriviste ruiner mes plans ? Je— »
Elle leva la main et Marina, sans réfléchir, la gifla. Le bruit fut sec et invraisemblable.
Evgenia Igorevna se figea, une main pressée contre sa joue qui rougissait. Puis, avec un grondement animal, elle se jeta sur Marina et lui attrapa les cheveux.
« Sale petite peste ! Je vais t’apprendre le respect ! »
Une douleur traversa le cuir chevelu de Marina alors que des mèches étaient arrachées. Instinctivement, elle repoussa son agresseur. Evgenia Igorevna vola contre le mur, mais se releva aussitôt et se jeta de nouveau, griffant en direction du visage de Marina.
Pacha se jeta entre elles dans la panique, sans savoir quoi faire. Sa mère était devenue une furie, et sa femme — habituellement calme et maîtrisée — se défendait maintenant avec la même férocité.
« Arrêtez ! » cria-t-il. « Vous êtes toutes les deux devenues folles ! »
Mais aucune ne l’écouta. Marina attrapa Evgenia Igorevna par les poignets, essayant de la retenir à distance, mais la femme plus âgée se retourna et la mordit au poignet. Marina poussa un cri de surprise et de douleur et la repoussa encore — violemment. Evgenia Igorevna tomba sur la table basse.
Tasses et soucoupes se fracassèrent au sol. Haletante, Evgenia Igorevna se releva en s’appuyant sur le bord de la table brisée. Il y avait dans ses yeux une haine pure, à l’état brut.
« Toi… toi… » haleta-t-elle, tremblante de rage. « Tu as osé lever la main sur moi ! »
Marina se tenait face à elle, tenant son poignet mordu. La douleur pulsait, mais l’adrénaline l’atténuait. Et soudain, elle sentit quelque chose d’étrange : une libération, comme si un barrage retenant ses véritables sentiments depuis des années venait enfin de céder.
« Sors de chez moi, » dit Marina calmement, mais d’une certitude de fer. « Maintenant. »
« Quoi ? » fit Evgenia Igorevna en s’avançant. « Tu me mets dehors ? Moi ?! »
« Oui, » répondit Marina. « Tu as perdu le contrôle. Tu m’as menacée, insultée, attaquée — chez moi. Sors. »
Mais sa belle-mère refusa de céder. Dans un nouvel accès de rage, elle se jeta de nouveau, essayant d’attraper le visage de Marina. Marina saisit ses mains, la fit pivoter et la prit par les cheveux.
« J’ai dit : dehors ! » Marina la traîna vers l’entrée.
Evgenia Igorevna hurlait — en partie de douleur, en partie d’humiliation — se débattant et essayant de se dégager. Marina ne lâcha pas sa prise. Elle la traîna droit jusqu’à la porte d’entrée.
« Pacha ! » cria sa mère. « Pachenka ! Aide-moi ! Elle est devenue folle ! »
Pacha sortit enfin de sa stupeur et courut vers elles.
« Marina, arrête ! Ne fais pas ça ! C’est ma mère ! »
Mais Marina ne s’arrêta pas. Elle traîna la femme qui se débattait jusqu’à l’entrée, ouvrit la porte en grand et la poussa dehors sur le palier.
« Ne t’approche plus jamais de ma maison, » dit-elle en fixant le visage déformé de sa belle-mère. « Jamais. »
Puis elle claqua la porte.
Dehors, des coups furieux et des cris éclatèrent, mais Marina n’écoutait plus. Elle se tourna vers son mari. Il la regardait comme s’il la voyait pour la première fois.
«Comment as-tu pu ?» murmura-t-il. «C’est ma mère…»
«Ta mère a menacé de me battre à mort», répondit Marina calmement, même si elle tremblait intérieurement. «Elle m’a attaquée—dans ma propre maison.»
«Mais la traîner dehors… par les cheveux…» Pacha secoua la tête. «Tu ne peux pas faire ça, Marina. Tu aurais juste dû—»
«Juste quoi ?» l’interrompit Marina. «Être d’accord avec elle ? Annuler mes vacances ? La conduire pour des semis et travailler comme une servante à la datcha ? Être son esclave personnelle ?»
Pacha sembla rassembler son courage et éleva la voix.
«Tu sais quoi, Marina ? Toi non plus tu n’es pas innocente ! Maman a seulement demandé de l’aide et tu as tout transformé en scandale !»
Marina n’en croyait pas ses oreilles.
«C’est moi qui ai causé le scandale ?» répéta-t-elle. «Ta mère a fait irruption chez moi, a décidé comment j’allais passer mon temps sans demander, m’a insultée, menacée, attaquée—et d’une certaine manière c’est ma faute ?»
«C’est toi qui l’as frappée en premier !»
«Après qu’elle ait dit qu’elle me battrait à mort et alors qu’elle levait déjà la main !»
Pacha se prit la tête entre les mains.
«Il faut la faire rentrer. S’excuser. C’est quand même ma mère, et quoi qu’elle ait fait—»
«Non», répondit sèchement Marina.
«Qu’est-ce que tu entends par non ?» Pacha s’approcha de la porte. «Je ne peux pas la laisser dehors comme ça !»
«Tais-toi si tu ne veux pas être jeté dehors après ta maman», lança Marina d’une voix tranchante dans le couloir. «Encore une objection et tu ne vivras plus ici !»
Pacha resta figé, regardant sa femme sous le choc. Même Marina fut surprise de sa réaction, mais il n’y avait plus de retour possible.
«Tu… me menaces ?» demanda-t-il à voix basse.
«Je te dis les choses comme elles sont», Marina croisa les bras. «Ta mère ne remettra jamais les pieds dans cet appartement. Et si tu ne peux pas l’accepter… alors choisis ton camp.»
Pacha soutint son regard longuement. La surprise apparut dans ses yeux, puis la douleur—et quelque chose qui ressemblait à la peur. Il ouvrit la bouche comme s’il voulait parler, puis se ravisa. Lentement, il baissa la main et s’éloigna de la porte.
Les cris d’Evgenia Igorevna étaient encore audibles à travers le mur, mais semblaient désormais lointains et irréels. Marina et Pacha se dévisagèrent dans le couloir, réalisant tous deux que quelque chose avait changé pour toujours dans leur mariage.
«J’irai seule voir mes parents», dit enfin Marina. «Tu auras le temps de réfléchir à ce que tu veux de notre mariage.»
Pacha ne répondit pas. Il hocha simplement la tête, se retourna et retourna lentement dans le salon, laissant Marina seule dans l’entrée avec l’amère sensation qu’aujourd’hui leur famille avait peut-être cessé d’exister.