Olga sortit du bureau pour la dernière fois, une petite boîte d’objets personnels dans les bras. Le vent d’octobre ébouriffait ses cheveux, mais pour la première fois depuis des années, son cœur était léger. Aucun regret. Aucune hésitation. Juste du soulagement.
Sept ans dans cette entreprise étaient terminés. Sept ans pendant lesquels chaque salaire était déjà dépensé avant même qu’Olga ne pense à elle-même. Sa belle-mère, Valentina Sergeyevna. La sœur de son mari, Lena. Les enfants. Les factures. Les courses. Les médicaments. Les fournitures scolaires. La liste semblait ne jamais finir.
Tout avait commencé si progressivement qu’Olga ne s’en était presque pas rendu compte. Lorsqu’elle avait épousé Pavel, sa belle-mère avait tout de suite précisé une chose : une belle-fille devait être utile. Pas directement, bien sûr. Valentina Sergeyevna avait une façon de parler qui faisait paraître le refus presque cruel.
« Olenka, je viens de recevoir la facture. Ma pension n’est certainement pas suffisante. Pourrais-tu m’aider ? Je te rembourserai plus tard, je te le promets. »
Ce « plus tard » n’arriva jamais. Mais les demandes, elles, se firent de plus en plus fréquentes.
« Olenka, Lena prépare les enfants pour l’école. Tu sais comme tout est cher de nos jours. Peut-être pourrais-tu lui envoyer de l’argent ? »
« Olenka, le médecin m’a prescrit des médicaments. C’est si cher. Aide-moi, ma chérie. »
Au début, Olga pensait simplement aider la famille. Elle croyait que c’était ce qu’il fallait faire. Chaque fois que Valentina Sergeyevna appelait, Pavel hochait la tête et disait toujours la même chose :
« Aide juste maman. Elle est toute seule. »
Toute seule. Mais ce n’était pas vrai. Elle avait une fille, Lena, qui travaillait comme vendeuse dans une boutique, mais pour une raison quelconque, elle n’aidait jamais sa mère. Apparemment, c’était la belle-fille qui devait s’en charger.
Olga continuait à envoyer de l’argent. Elle payait les factures. Elle faisait les courses et les livrait elle-même. Parfois, elle restait plus longtemps qu’elle ne le souhaitait chez Valentina Sergeyevna, écoutant des histoires interminables sur les voisins, les problèmes de santé et sur la difficulté de vivre avec une pension.
« Le fils de Maria Ivanovna lui rend visite chaque semaine et lui apporte des cadeaux. Mon Pavel a complètement oublié sa mère. »
Olga ne disait rien. Pavel n’avait pas oublié. Il savait simplement que sa femme s’occuperait de tout.
Avec le temps, les demandes augmentèrent. Valentina Sergeyevna cessa même de faire semblant d’être reconnaissante. L’argent devint quelque chose qu’elle considérait comme acquis, presque automatique. Comme si Olga était obligée de le fournir. Comme si son salaire ne lui appartenait pas, mais était un fonds commun pour tous.
Lena s’y était aussi habituée. Une fois par mois, elle appelait pour faire le même genre de demande.
« Olya, envoie quelque chose pour les enfants. Ils ont besoin de chaussures. Ou de vestes. Ou d’argent pour les activités. »
Les enfants de Lena étaient en bonne santé, bien nourris et avaient les smartphones les plus récents. Pourtant, l’argent ne suffisait jamais.
Olga les envoyait quand même. Parce que dire non signifiait entendre Pavel dire :
« Où est le problème ? Ce sont des enfants. »
Enfants. Les enfants des autres, qu’Olga voyait peut-être deux fois par an. Pourtant, refuser n’était apparemment pas une option.
Trois ans plus tôt, Pavel avait perdu son travail. Il avait dit que ce ne serait que temporaire et qu’il trouverait bientôt mieux. Le temporaire s’est éternisé. Il cherchait du travail, mais sans grande urgence. Il refusait des offres parce qu’il trouvait le salaire trop bas. Il continuait d’attendre quelque chose de plus convenable.
Et pendant qu’il attendait, tout retombait sur les épaules d’Olga. Non seulement leurs propres dépenses, mais aussi celles de la famille de Pavel. Valentina Sergueïevna n’arrêtait pas de demander. Bien au contraire.
« Olenka, tu comprends combien c’est difficile pour Pavel en ce moment. Je ne veux pas le contrarier. Tu m’aideras, n’est-ce pas ? »
Et Olga aidait. Parce qu’elle était fatiguée de se disputer. Fatiguée d’expliquer qu’il n’y avait pas assez d’argent. Fatiguée d’entendre que la famille passe toujours avant tout.
Pavel n’intervenait jamais dans ces conversations. Il restait assis à l’ordinateur, soi-disant à chercher du travail ou à jouer. Chaque fois qu’Olga essayait d’en parler et disait qu’elle ne pouvait pas tout porter toute seule, il balayait le sujet.
« Tu exagères. Maman ne demande pas grand-chose. Lena a des difficultés elle aussi. »
Pas grand-chose. Olga avait déjà fait le calcul. En une seule année, presque un tiers de son salaire était allé à la famille de Pavel. Un tiers. Et puis il y avait le crédit, la nourriture, les vêtements, l’essence. Il ne lui restait presque rien pour elle-même.
Quand Olga s’est acheté un nouveau manteau, Valentina Sergueïevna l’a regardé et a dit :
« Ça a dû coûter cher. Pendant ce temps, je ne peux pas me payer mes médicaments. »
Olga serra les poings et se tut. Le manteau n’était même pas si cher, mais elle n’avait pas envie de se justifier.
Cet été-là, Lena a demandé de l’argent pour des vacances pour les enfants. Elle a dit qu’ils étaient fatigués et qu’ils avaient besoin de voir la mer.
« Olya, s’il te plaît, aide-moi. Je te rembourserai plus tard. »
Olga a envoyé l’argent. Lena ne lui a jamais remboursé. À la place, elle a posté des photos de la plage, où les enfants mangeaient des glaces et faisaient du bateau banane gonflable.
Olga est restée chez elle. Elle a passé ses vacances dans la maison de campagne d’une amie parce qu’il ne restait plus d’argent pour aller à la mer.
Pavel avait dit :
« Et alors ? On est bien ici. »
Bien. Olga n’était pas bien.
En septembre, Valentina Sergueïevna lui a demandé de payer des réparations dans la salle de bains. Elle disait que les tuyaux étaient complètement usés et que si on ne les réparait pas, les voisins du dessous seraient inondés.
Olga a payé. Puis elle a découvert que sa belle-mère non seulement avait réparé les tuyaux, mais avait aussi commandé de nouveaux carreaux et un robinet plus cher. Puisqu’il y avait déjà des travaux, elle avait décidé qu’autant tout refaire bien.
Quand Olga a demandé pourquoi il avait fallu dépenser plus, Valentina Sergueïevna s’est vexée.
« Je pensais que ça ne te dérangerait pas de dépenser de l’argent pour moi. Je ne suis pas une étrangère. »
Pas une étrangère. Mais pas vraiment proche non plus. Valentina Sergueïevna n’avait jamais demandé à Olga comment elle allait. Jamais demandé si elle était fatiguée, si elle avait besoin d’aide, si tout devenait trop. Elle ne faisait que demander des choses. L’exigeait. Elle croyait y avoir droit.
Olga était fatiguée.
Fatiguée de se réveiller chaque jour en se demandant qui aurait besoin d’argent ensuite. Fatiguée de compter chaque dernier rouble. Fatiguée d’entendre des reproches chaque fois qu’elle essayait de refuser.
Et elle était fatiguée aussi de Pavel. Fatiguée qu’il ne voie pas le problème. Ou qu’il ne veuille pas le voir. C’était commode pour lui de laisser sa femme gérer tout. Sa mère restait satisfaite, sa sœur ne se plaignait pas, et les enfants étaient habillés et nourris.
Pendant des mois, Olga y a réfléchi. Elle a tout pesé. Essayé de trouver un compromis. Mais le compromis ne fonctionne pas quand une seule partie est prête à faire des concessions.
Alors Olga prit sa décision.
La première chose qu’elle fit fut d’écrire sa lettre de démission. Son patron fut surpris, essaya de la faire changer d’avis et lui proposa même de prendre d’abord des vacances. Mais Olga resta ferme. Elle devait s’arrêter. Respirer. Réfléchir à la suite.
La deuxième chose qu’elle fit fut d’ouvrir son application bancaire et d’annuler tous les paiements automatiques. Les factures de Valentina Sergueïevna. Les virements à Lena. Même les abonnements inutiles que Pavel lui avait demandé de payer.
Olga n’expliqua rien.
Elle a tout simplement arrêté l’argent.
La première semaine fut calme. Apparemment, personne ne remarqua rien. Ou alors, ils pensèrent que c’était une erreur.
Le huitième jour, Valentina Sergueïevna appela.
« Olenka, tu as oublié de payer les factures. J’ai reçu la note. »
« Je ne les paie plus, Valentina Sergueïevna. »
Silence.
« Comment ça, tu ne les paies plus ? Tu les as toujours payées. »
« Toujours ne veut pas dire pour toujours. »
« Mais pourquoi ? Que s’est-il passé ? »
« J’ai quitté mon travail. Je n’ai plus d’argent. »
« Tu as quitté ton travail ? Pourquoi ? »
« Parce que j’en avais besoin. »
« Et moi ? Comment suis-je censée payer ? »
« Tu as ta retraite, Valentina Sergueïevna. Et tu as ta fille. »
« Ma retraite est minuscule ! Et Lena arrive à peine à joindre les deux bouts ! »
« Je suis désolée. Mais je ne peux plus. »
Valentina Sergueïevna raccrocha. Olga expira lentement.
Le lendemain, Lena appela.
« Olya, qu’est-ce qui te prend ? Maman pleure. Elle dit que tu as refusé de l’aider. »
« J’ai quitté mon travail. Je ne peux pas aider. »
« Comment ça, tu as quitté ton travail ? Comment comptes-tu vivre ? »
« C’est mon problème, Lena. »
« Mais tu sais que maman n’a pas d’argent ! Comment va-t-elle s’en sortir ? »
« Je ne sais pas. Peut-être que tu pourrais l’aider ? »
« J’ai des enfants ! J’ai besoin d’aide moi aussi ! »
« Alors trouvez-vous un autre sponsor. »
Olga termina l’appel. Ses mains tremblaient, mais elle souriait. Pour la première fois depuis des années, elle se sentait légère.
Pavel l’apprit ce soir-là. Il rentra à la maison après un autre entretien d’embauche auquel il n’avait pas pu se rendre parce qu’il était resté coincé dans les embouteillages.
« Maman a appelé », dit-il. « Elle dit que tu as refusé de l’aider. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis épuisée. »
« Épuisée de quoi ? Tout ce que tu as fait, c’est quelques virements. »
« ‘Tout ce que j’ai fait’ ? Pavel, j’ai soutenu ta famille pendant sept ans. J’ai payé les factures, acheté de la nourriture, des vêtements, des médicaments. Sept ans. Et tu ne t’en es même pas rendu compte. »
« Eh bien, je pensais que ce n’était pas difficile pour toi. »
« Ce n’était pas difficile ? J’arrivais à peine à nous maintenir à flot. Et ça fait trois ans que tu ne travailles pas. Pourtant ta mère continuait à demander, ta sœur continuait à demander, et toi tu restais silencieux. »
« C’est la famille. »
« Moi aussi, je suis de la famille. Mais étrangement, il n’y avait que moi qu’on attendait pour porter tout le monde. »
Pavel fronça les sourcils. Il ne s’attendait clairement pas à cette conversation.
« Tu aurais pu me le dire si c’était si dur. »
« Je l’ai fait. Tu n’as jamais écouté. »
« D’accord, je comprends. Tu vas te reposer un peu et après tout redeviendra normal. »
« J’ai démissionné, Pavel. »
Il se figea.
« Quoi ? »
« J’ai démissionné. »
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Parce que j’en avais besoin. »
« De quoi allons-nous vivre ? »
« J’ai des économies. Assez pour quelques mois. Après, on verra. »
« On verra ? Tu as perdu la tête ? Qui va payer le crédit ? »
« Je paierai, pour l’instant. Tant que j’aurai de l’argent. Ensuite, tu trouveras un travail. Ou j’en trouverai un autre. Mais je ne donnerai plus un sou à tes proches. »
« Tu ne peux pas abandonner ma mère comme ça. »
« Si, je peux. Et je l’ai déjà fait. »
Pavel semblait vouloir dire autre chose, mais Olga entra dans la chambre et ferma la porte. Il n’y avait plus rien à discuter.
Le lendemain matin commença par des appels. Olga regarda l’écran. Valentina Sergeïevna. Elle refusa.
Une minute plus tard, un autre appel. Lena. Refusé.
Encore. Sa belle-mère.
Olga éteignit son téléphone.
Pavel était assis dans la cuisine, sombre comme un nuage d’orage. Silencieux. Il buvait du café et regardait par la fenêtre.
« Maman arrive, » dit-il. « Pour arranger les choses. »
« Qu’elle vienne. »
« Tu lui parleras ? »
« Si j’en ai envie. »
« Olga, tu ne peux pas faire ça. »
« Si, je peux. »
Elle s’habilla et quitta l’appartement. La journée lui appartenait. Pour la première fois depuis des années, elle n’avait nulle part où se dépêcher. Pas de travail en tête. Pas de factures. Pas de demandes.
Rien qu’à elle-même.
Elle se promena dans le parc. Elle observa les feuilles jaunes, les passants, le ciel au-dessus d’elle. Elle pensa à ce qu’il adviendrait ensuite. Étrangement, elle n’avait pas peur.
Ce soir-là, Olga ralluma son téléphone. Quinze appels manqués de Valentina Sergeïevna. Huit de Lena. Trois de Pavel.
Aucun message. Que des appels.
Olga sourit et éteignit de nouveau son téléphone.
Qu’ils attendent.
Cette nuit-là, elle dormit mal, non parce qu’elle était inquiète, mais parce que c’était étrange de rester allongée dans le silence sans penser au lendemain de travail. Pavel se tournait et se retournait à côté d’elle, soupirant de temps à autre, mais ne disait rien. Peut-être réfléchissait-il. Peut-être était-il en colère. Olga ne savait pas et n’avait pas envie de demander.
Vers six heures du matin, la sonnette retentit fort. Longue et insistante, puis encore.
Encore.
Olga ouvrit les yeux. Pavel était aussi réveillé, mais il ne bougea pas. Il resta allongé à regarder le plafond.
La sonnette n’arrêtait pas de sonner.
«Pavel, ouvre la porte», marmonna Olga.
Il resta silencieux.
«Pavel.»
«C’est maman», dit-il doucement. «Probablement.»
«Et alors ?»
«Ouvre-la toi.»
Olga se leva, enfila sa robe de chambre et alla dans le couloir. Elle regarda par le judas. Valentina Sergeyevna se tenait sur le palier, un manteau jeté par-dessus sa chemise de nuit. Son visage était rouge et son expression furieuse.
Olga ouvrit la porte.
Valentina Sergeyevna entra dans l’appartement sans même dire bonjour.
«Qu’est-ce que tu crois faire exactement ?» cria-t-elle. «Comment oses-tu abandonner ta famille quand elle a besoin de toi ?»
Olga referma doucement la porte derrière elle et resta là à regarder sa belle-mère.
«Tu m’entends ? Je te parle !» Valentina Sergeyevna s’approcha, pointant un doigt près du visage d’Olga. «Tu fais honte à cette famille ! Comment as-tu pu faire une chose pareille ?»
«Valentina Sergeyevna, il est six heures du matin», dit calmement Olga. «Vous avez réveillé les voisins.»
«Je me fiche des voisins ! Tu crois que c’était facile de venir ici si tôt ? Tu ne m’as pas laissé le choix !»
«Personne ne t’a demandé de venir.»
«Comment ça, personne ne m’a demandé ? Tu as éteint ton téléphone ! Tu ne réponds pas aux appels ! Tu crois pouvoir abandonner une mère de cette façon ?»
«Vous n’êtes pas ma mère.»
Valentina Sergeyevna se figea. Ses yeux s’écarquillèrent.
«Qu’est-ce que tu as dit ?»
«J’ai dit que tu n’es pas ma mère. Tu es la mère de Pavel. C’est lui qui devrait t’aider.»
«Pavel n’a pas de travail ! Tu le sais !»
«Je le sais. Je le sais depuis trois ans. Et depuis trois ans, je supporte tout toute seule.»
«C’est ce que tu dois faire ! Tu es la belle-fille ! C’est ton devoir d’aider la famille !»
«Je ne suis obligée de subvenir aux besoins de personne.»
Valentina Sergeyevna faillit s’étouffer de rage. Son visage devint rouge foncé.
«Ingrate ! Nous t’avons acceptée dans cette famille ! Comme l’une des nôtres ! Et c’est ainsi que tu te comportes ?»
«Comme l’une des vôtres ?» Olga éclata d’un petit rire. «L’une de vous dont le rôle était de tout payer pour tout le monde ?»
«Tu gagnes de l’argent ! Ça veut dire que tu dois le partager !»
«Je ne les gagne plus. J’ai quitté mon travail.»
«Pourquoi ? Juste pour me punir ?»
«Pour vivre pour moi-même.»
Valentina Sergeyevna leva les mains.
«C’est de l’égoïsme ! De l’égoïsme pur ! Tu n’as pas honte ?»
«Non. Je n’ai pas honte.»
«Je n’ai pas d’argent pour payer mon appartement, tu comprends ? Rien !»
«Je comprends. Mais ce n’est pas mon problème.»
«Comment ça, ce n’est pas ton problème ? Tu es la belle-fille !»
«Une belle-fille n’est pas un distributeur automatique.»
Sa belle-mère recula comme si elle venait d’être giflée. Elle resta un instant silencieuse, puis parla plus doucement, même si sa voix tremblait encore de colère.
«Pavel ! Pavel, viens ici !»
Silence. Il ne vint pas.
«Pavel ! Je sais que tu m’entends ! Sors tout de suite !»
La porte de la chambre s’entrouvrit. Pavel sortit, mais ne s’approcha pas d’elles. Il resta sur le seuil, les yeux baissés.
«Dis à ta femme d’arrêter immédiatement ce cirque !» ordonna Valentina Sergeyevna.
Pavel ne dit rien.
«Pavel ! Tu m’entends ?»
«Je t’entends, maman.»
«Et alors ?»
« Je ne sais pas quoi dire. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, tu ne sais pas ? Tu es l’homme de cette maison ou pas ? »
Pavel leva les yeux. Il regarda sa mère, puis Olga.
« Maman, pas maintenant. C’est trop tôt. »
« Trop tôt ? Alors quand ? Quand ils me mettront dehors de mon appartement ? »
« Personne ne te met dehors. »
« Ils me mettront dehors si je ne paie pas mes factures ! Et je ne peux pas ! Ma pension est trop faible ! »
« Maman, demande à Lena de t’aider. »
« Lena arrive à peine à s’en sortir elle-même ! »
« Alors réduis tes dépenses. »
Valentina Sergeyevna explosa.
« Réduire mes dépenses ? Je ne peux même pas acheter mes médicaments, et tu me dis de réduire mes dépenses ? »
« Maman, je n’ai pas de travail. Je ne peux pas aider. »
« Alors fais en sorte que ta femme t’aide ! »
« Elle a quitté son travail. »
« Alors dis-lui d’en trouver un autre ! »
Pavel écouta les bras, impuissant.
« Maman, c’était sa décision. »
« Sa décision ? » Valentina Sergeyevna se tourna vers Olga. « Donc maintenant tu prends des décisions pour toute la famille ? »
« Pour moi-même, » dit Olga calmement. « Uniquement pour moi-même. »
« Tu es sans honte ! Sans cœur ! Je le savais depuis le début que tu étais comme ça ! »
« Alors pourquoi es-tu restée silencieuse pendant sept ans ? »
« Parce que j’espérais que tu allais t’améliorer ! Que tu deviendrais une personne normale ! »
« Alors dans ta tête, une personne normale c’est quelqu’un qui te donne de l’argent ? »
« Une personne normale aide ses aînés ! »
Olga alla silencieusement vers la porte et l’ouvrit grand.
« Partez, Valentina Sergeyevna, s’il vous plaît. »
Sa belle-mère la regarda fixement.
« Quoi ? »
« Partez. Cette conversation est terminée. »
« Tu me mets dehors ? »
« Je vous demande de quitter mon appartement. »
« Le tien ? Cet appartement a été acheté pendant le mariage. C’est un bien commun ! Il appartient aussi à mon fils ! »
« Partez. »
« Je ne partirai pas tant que tu n’auras pas promis d’aider ! »
« Alors tu peux rester dans l’entrée. Cela ne me fait aucune différence. »
Valentina Sergeyevna se tourna vers son fils.
« Pavel ! Tu vas vraiment la laisser me parler comme ça ? »
Pavel resta immobile. Silencieux. Il regardait partout sauf vers elles.
« Pavel ! »
Il soupira.
« Maman, rentre à la maison. On en reparlera plus tard. »
« Partir ? Sans régler cette situation ? »
« S’il te plaît, maman. »
Valentina Sergeyevna resta là, le visage rouge, décoiffée, les mains tremblantes de colère. Puis elle se retourna brusquement et sortit en furie. Sur le seuil, elle se retourna.
« Souviens-toi de ça, Olga ! Tu le regretteras ! Tout revient un jour ! »
Olga ferma la porte sans dire un mot. Elle tourna la clé, s’adossa à la porte et soupira.
Pavel était toujours debout près de la chambre.
« Pourquoi lui as-tu parlé comme ça ? » demanda-t-il doucement.
« Comme comment ? »
« Si durement. »
« Durement ? » Olga haussa un sourcil. « Pavel, ta mère a fait irruption dans notre appartement à six heures du matin et a commencé à crier. N’est-ce pas ça qui était dur ? »
« Elle est bouleversée. »
« Et alors ? Je devrais cesser de me soucier de moi parce qu’elle est bouleversée ? »
« Non, mais tu aurais pu gérer ça autrement. »
« Comment ? »
« Tu aurais pu expliquer. Dire que tu ne pouvais simplement pas aider en ce moment. »
« Ce n’est pas que je ne peux pas aider maintenant. J’ai fini d’aider. Point. »
Pavel resta silencieux.
« C’est ma mère. »
« Je sais. »
« Je la plains. »
« Pas moi. »
« Olga, comment peux-tu dire une chose pareille ? »
“Très facilement. Après sept ans à être utilisée comme un distributeur automatique.”
“Personne ne t’a utilisée.”
“Vraiment ? Alors qu’est-ce que tout cela ?”
“Eh bien… tu as aidé. Volontairement.”
“Volontairement ? Chaque fois que j’ai essayé de refuser, tu m’as demandé de les aider. À chaque fois.”
“C’est parce que maman avait vraiment des difficultés.”
“Et moi alors ?”
Pavel ne répondit pas.
“J’ai travaillé. Seule. Pendant trois ans, entièrement seule. J’ai payé l’appartement, la nourriture, tout. Et en plus, j’ai soutenu ta famille aussi. Et tu dis encore que personne ne m’a utilisée ?”
“Je l’ai remarqué.”
“Non. Tu as fait semblant de ne rien voir. Parce que c’était plus simple pour toi.”
“Olga, je cherchais du travail !”
“Pendant trois ans ? Pavel, en trois ans, on peut trouver quelque chose. Tu ne voulais simplement pas accepter ce qu’il y avait. Tu attendais toujours mieux alors que j’essayais de tout maintenir toute seule.”
Pavel resta silencieux, regardant le sol. Puis il dit doucement :
“Alors tu penses que je suis un mauvais mari.”
“Je pense que tu es un fils très commode.”
“Qu’est-ce que ça veut dire ?”
“Ça veut dire que ta mère te trouve facile à contrôler. Tu fais ce qu’elle veut. Tu ne contestes pas. Tu ne protèges pas ta femme. Tu fais juste oui de la tête.”
“Je l’aime. C’est ma mère.”
“Et moi ? Qui suis-je ?”
Pavel leva les yeux.
“Tu es ma femme.”
“Et qu’est-ce que cela signifie pour toi ?”
“Eh bien… on est ensemble. On est une famille.”
“Une famille, c’est quand deux personnes se soutiennent mutuellement. Pas quand une seule personne porte tout le monde.”
“Je ne t’ai pas tirée vers le bas.”
“Vraiment ? Trois ans sans emploi. Trois ans où j’ai tout payé. Et tu dis que tu ne m’as pas tirée vers le bas ?”
Pavel fronça les sourcils.
“Je n’étais pas au chômage exprès.”
“Je sais. Tu n’as simplement pas assez essayé.”
“J’ai essayé !”
“Pas assez.”
Il serra les poings.
“Donc maintenant c’est de ma faute ?”
“La faute ? Oui. Et moi aussi. Parce que j’ai laissé cela durer pendant des années.”
Pavel ne dit rien. Puis il se tourna et retourna dans la chambre, fermant la porte derrière lui. Olga resta seule dans le couloir.
Les jours suivants se passèrent dans le silence. Pavel parlait à peine. Olga resta silencieuse aussi. Valentina Sergeyevna ne revint pas, mais elle appelait souvent. Olga ne répondait jamais.
Lena appelait aussi. Elle envoyait des messages accusant Olga d’être froide, égoïste et ingrate. Olga les lisait puis les supprimait.
Une semaine plus tard, Pavel trouva enfin un travail. Pas celui dont il avait rêvé, mais au moins, c’était quelque chose. Le salaire était modeste, mais il cessa de rester à la maison, et rien que cela était déjà un progrès.
Ce soir-là, après sa première journée, il rentra à la maison épuisé. Il s’assit à table et Olga servit le dîner.
“Comment ça s’est passé ?” demanda-t-elle.
“Bien,” répondit-il sèchement.
“Difficile ?”
“Pas vraiment.”
Silence.
“Maman a appelé,” dit-il.
“Je sais.”
“Tu ne veux vraiment pas lui parler ?”
“Non.”
“Pourquoi ?”
“Parce que ça ne sert à rien. Valentina Sergeyevna demandera encore de l’argent. Et je ne lui en donnerai pas.”
“Elle veut juste que tu t’expliques.”
“Il n’y a rien à expliquer. Tout est déjà clair.”
Pavel posa sa fourchette.
« Olga, peut-être que ça suffit maintenant. D’accord, tu t’es sentie offensée. D’accord, tu as fait passer ton message. Mais tu ne peux pas rester en colère éternellement. »
« Je ne suis pas en colère. J’en ai simplement fini avec tout ça. »
« Fini avec quoi ? »
« Avec le fait d’être utilisée. »
« Personne ne t’a utilisée ! » s’emporta Pavel. « Tu penses que tout le monde autour de toi est horrible et que tu es la seule personne bien ici. »
« Je ne pense pas que qui que ce soit soit horrible. J’ai simplement enfin compris que mon temps et mon argent m’appartiennent. À moi seule. »
« Mais la famille est censée s’entraider ! »
« Oui. S’entraider. Pas seulement dans un sens. »
« Maman t’a aussi aidée ! »
« Comment ? »
Pavel se tut. Il réfléchit un instant.
« Eh bien… elle t’a donné des conseils. »
Olga eut un petit rire.
« Des conseils ? Le genre qui finissaient toujours par me faire travailler plus et donner plus ? »
« Pas seulement cela. »
« Quoi d’autre ? »
Il n’eut pas de réponse.
Olga se leva de table.
« Je demande le divorce, Pavel. »
Il sursauta.
« Quoi ? »
« Je demande le divorce. Dans un mois. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne veux plus vivre comme ça. Je ne veux plus être la vache à lait de ta famille. Je ne veux plus me taire quand on me manque de respect. Et je ne veux pas être mariée à un homme qui ne sait pas me soutenir. »
« Olga, attends… parlons-en… »
« Il n’y a rien à discuter. J’ai pris ma décision. »
« Mais… nous avons été ensemble si longtemps… »
« Justement. Durant toutes ces années, j’ai supporté. Assez. »
Pavel resta là à la regarder. Puis il demanda doucement :
« Et maintenant ? »
« Maintenant je vis pour moi. Et tu peux vivre comme tu veux. Sous l’aile de ta mère, si ça te convient. Mais sans moi. »
Olga alla dans la chambre. Pavel resta seul dans la cuisine.
Un mois plus tard, les papiers furent déposés. Ils divorcèrent par l’état civil car il y avait peu de biens à partager et l’appartement était encore sous hypothèque. Olga accepta de continuer à le payer à condition que Pavel parte.
Il retourna vivre chez sa mère. Valentina Sergueïevna était ravie. Son fils était de retour à la maison. Bien sûr, maintenant elle devrait l’entretenir seule, mais elle n’y avait pas encore pensé.
Olga resta seule.
En paix.
Dans un appartement où personne ne lui demandait d’argent, ne réclamait d’aide ni ne l’accusait d’être égoïste.
Deux mois plus tard, elle trouva un nouvel emploi. Le salaire était un peu plus bas, mais les horaires étaient meilleurs.
Désormais elle ne dépensait son argent que pour elle-même. Elle achetait ce qu’elle voulait. Elle allait au café, au cinéma, voyageait.
Elle vivait.
Pavel appelait de temps en temps. Il demandait comment elle allait. Il laissait entendre qu’ils pourraient peut-être se remettre ensemble. Olga répondait poliment mais brièvement. Elle n’avait absolument aucune intention de revenir en arrière.
Valentina Sergueïevna appelait aussi.
Une fois.
Elle cria qu’Olga avait détruit la famille, qu’elle était égoïste et sans cœur. Olga écouta calmement puis dit :
« Valentina Sergueïevna, c’est vous qui avez détruit cette famille à partir du moment où vous avez décidé que votre belle-fille devait vous entretenir. Au revoir. »
Puis elle raccrocha.
Sa belle-mère ne rappela jamais.
Six mois plus tard, Lena écrivit pour demander à emprunter de l’argent.
Olga ne répondit même pas.
La vie s’améliorait. Lentement, mais sûrement. Sans cris, sans culpabilité, ni demandes d’aide sans fin.
Olga en est venue à comprendre une chose simple : la famille n’est pas composée de personnes qui exigent constamment quelque chose de vous. La famille, ce sont ceux qui restent à vos côtés. Pas seulement quand ils ont besoin d’argent, mais toujours.
Et si tu n’as pas de telles personnes, il vaut mieux être seul que d’être entouré de ceux qui ne font que t’utiliser.
Un soir, Olga s’est assise sur le balcon avec une tasse de thé, regardant le coucher du soleil. Elle pensa à quel point c’était bon d’avoir enfin trouvé le courage de dire non. À quel point c’était agréable de cesser d’être commode pour tout le monde.
À quel point il était bon de se choisir soi-même.