La matinée de février s’est avérée glaciale. Alla se tenait devant la cuisinière, préparant le petit-déjeuner, lorsqu’elle entendit la voix de son beau-père, Viktor Pavlovitch, venant du salon. Il parlait à Konstantin — son mari — et le ton de la conversation lui parut immédiatement étrange.
« Kostia, fils, parlons sérieusement », dit Viktor Pavlovitch en s’éclaircissant la gorge. « Tu comprends que je ne suis plus jeune. J’ai soixante-douze ans. Et je veux être tranquille pour l’avenir. »
« Papa, de quoi parles-tu ? » demanda Konstantin en posant sa tablette.
« De l’appartement de ta mère. Celui sur la rue Tverskaïa. Après sa mort, il aurait dû me revenir, mais d’après les papiers… il y a eu une sorte de confusion. »
Alla devint attenta. L’appartement de sa défunte belle-mère avait vraiment été enregistré en parts égales à elle et à Konstantin cinq ans plus tôt, quand la femme était tombée gravement malade. C’était la volonté de Maria Sergueïevna — elle voulait que la jeune famille ait son propre logement.
« Quelle confusion, papa ? Tout a été fait correctement », répondit Konstantin prudemment.
« NE ME COUPE PAS ! » aboya Viktor Pavlovitch. « Je te dis qu’il y a eu une erreur. Ta femme n’aurait jamais dû en recevoir la moitié. C’est un bien de famille, tu comprends ? UN BIEN DE FAMILLE ! Et qui est-elle pour nous ? Une étrangère ! »
Alla faillit laisser tomber la poêle. En huit ans de mariage, elle s’était considérée comme membre de cette famille. Elle avait élevé deux enfants, s’était occupée de sa belle-mère malade jusqu’au bout.
« Papa, Alla est ma femme. C’est maman qui l’a décidé… »
« Ta mère était malade ! Elle ne comprenait pas ce qu’elle faisait ! » Viktor Pavlovitch tapait sa canne sur le sol. « Cet appartement vaut des millions ! DES MILLIONS ! Et la moitié appartient à une… belle-fille ! »
« Ne recommençons pas… »
« Nous le ferons ! » Le vieil homme se leva de son fauteuil. « Fais écrire à ta femme une renonciation à sa part. Volontairement ! Mieux encore — transfère-moi tout. Cet appartement, et celui dans lequel vous vivez aussi. Je suis ton père, je ne te ferai pas de mal. Mais les papiers doivent être en règle ! »
Alla spignit la cuisinière et entra dans le salon. En la voyant, Viktor Pavlovitch fit une grimace de mépris.
« Ah, la voilà ! Tu espionnais ? »
« Je préparais le petit-déjeuner, Viktor Pavlovitch. Vous avez une voix forte. »
« Exactement ! » Le vieil homme se tourna vers elle. « Donc tu as entendu. Bien ! Demain, tu vas chez le notaire et tu écris une renonciation. Compris ? »
« Une renonciation à quoi ? » Alla essaya de parler calmement.
« Ne fais pas l’idiote ! De l’appartement ! Celui que tu as eu par erreur ! »
« Ce n’était pas une erreur. C’est Maria Sergueïevna elle-même… »
« SILENCE ! » rugit son beau-père. « Tu t’es insinuée dans la confiance d’une femme malade ! Tu l’as manipulée ! Et maintenant tu fais semblant d’être innocente ! »
Konstantin tenta d’intervenir.
« Papa, ne parle pas ainsi à Alla… »
« Et toi, tu es un paillasson ! » Viktor Pavlovitch pointa sa canne vers lui. « Tu laisses ta femme gérer le patrimoine familial ! Ton grand-père se retournerait dans sa tombe ! »
Ce soir-là, Viktor Pavlovitch revint avec des renforts — il amena sa sœur Raïssa Pavlovna et son neveu Igor. Alla était en train de coucher les enfants quand elle entendit du bruit dans le couloir.
« Où est cette femme avide ? » demanda bruyamment Raïssa Pavlovna. « Où est la femme qui a volé notre famille ? »
Alla sortit de la chambre des enfants, fermant soigneusement la porte derrière elle.
« Bonsoir, Raïssa Pavlovna. »
« NE ME SALUE PAS ! » La femme agitait son sac à main. « Tu as soutiré un appartement à la pauvre Macha malade ! Femme sans honte ! »
« Je n’ai rien soutiré à personne. C’est Maria Sergueïevna elle-même qui a décidé… »
« Bien sûr qu’elle l’a fait ! » intervint Igor. « Je parie que tu as persuadé la vieille ! Peut-être que tu lui as même donné des médicaments pour la faire réfléchir moins bien ! »
« Tu es stupide temporairement ou c’est une condition permanente ? » lança Alla avec un sourire. « J’ai pris soin de ma belle-mère pendant trois ans ! Je ne dormais pas la nuit ! Je lui changeais ses couches ! Je la nourrissais à la cuillère ! »
« Tu l’as fait pour l’appartement ! » Raisa Pavlovna lui pointa un doigt. « Tu pensais que la vieille mourrait et que tout serait à toi ! »
Konstantin assis sur le canapé, silencieux. Alla le regarda avec espoir, mais son mari détourna les yeux.
« Kostia, pourquoi tu te tais ? » demanda-t-elle.
« Alla, peut-être… peut-être qu’on devrait vraiment y réfléchir… Papa en a besoin… »
« QUOI ?! Tu suggères que je renonce à ce que ta mère nous a elle-même laissé ? »
« Elle ne l’a pas laissé, tu l’as piégée pour qu’elle signe ! » cria Raisa Pavlovna. « Igorek, dis-lui ! »
Igor, qui travaillait dans un bureau juridique, toussa d’un air important.
« D’un point de vue légal, bien sûr, tout a été fait correctement. Mais du côté moral… Alla, tu comprends que l’appartement doit rester dans la famille. »
« Je fais partie de cette famille depuis huit ans ! » Alla serra les poings. « J’ai deux enfants avec Konstantin ! Ou bien les enfants et moi ne faisons pas partie de la famille pour vous ? »
« Les enfants, c’est la famille. Mais toi, tu es une étrangère ! » coupa Viktor Pavlovitch. « Et inutile de faire des histoires ici ! Demain matin, tu iras chez le notaire ! Igor préparera tout ! »
« NON ! » Alla tapa du pied. « Je n’irai nulle part ! Et je ne signerai rien ! »
« Ah oui ? » Viktor Pavlovitch frappa le sol avec sa canne. « Alors on va parler autrement ! Kostia ! C’est elle ou moi, choisis ! »
Konstantin se leva du canapé et s’approcha de sa femme.
« Alla, allez, ne faisons pas de scandale… Signe les papiers et c’est tout… »
« Va au diable ! » s’écria Alla. « Toi et ton cher papa ! »
Un silence s’abattit sur la pièce. Raisa Pavlovna eut un haut-le-cœur, Igor siffla et Viktor Pavlovitch devint cramoisi.
« Comment oses-tu parler comme ça à ton mari, espèce d’ordure ?! » cria-t-il. « Kostia, mets-la dehors ! Immédiatement ! »
Le lendemain, Alla se réveilla dans un lit vide. Konstantin était parti tôt le matin sans dire au revoir. Les enfants prirent leur petit-déjeuner en silence — ils avaient entendu la dispute de la veille, même si Alla avait tenté de parler à voix basse.
« Maman, Papy ne viendra plus ? » demanda Nastia, sept ans.
« Je ne sais pas, ma chérie. »
« Et pourquoi papa est-il parti si tôt ? »
Alla n’eut pas le temps de répondre — la sonnette retentit. Igor se tenait sur le seuil avec une pochette de documents.
« Alla, j’ai préparé tous les papiers. Il ne reste plus qu’à signer. »
« Tu es sourd ? J’ai dit NON ! »
« Écoute, » Igor baissa la voix, « Viktor Pavlovitch est un homme têtu. Il obtiendra ce qu’il veut d’une manière ou d’une autre. Kostia a presque accepté de divorcer si tu continues à résister. »
« Quoi ?! Divorcer de moi ?! »
« Qu’est-ce que tu attendais ? Son père l’a menacé de le déshériter. Viktor Pavlovitch possède encore deux appartements et une datcha. Kostia n’est pas assez stupide pour perdre des millions à cause de toi. »
« Pars. Pars IMMÉDIATEMENT ! »
« Réfléchis-y jusqu’à ce soir, » dit Igor en posant la pochette sur le petit meuble. « Viktor Pavlovitch te donne jusqu’à demain. Après, il sera trop tard. »
Lorsque la porte se referma derrière lui, Alla composa le numéro de Konstantin. Longues sonneries, puis la messagerie. Elle rappela — le téléphone était éteint.
Ce soir-là, Konstantin rentra à la maison un peu éméché, sentant le cognac.
« Où étais-tu ? » demanda Alla.
« Avec mon père et Igor. On discutait… des choses. »
« Quelles choses ? MON avenir ? »
« Alla, ne recommence pas. Signe les papiers, et on oublie tout ça. »
« Tu as complètement perdu la tête ?! » Alla ne pouvait pas se retenir. « C’est l’appartement de nos enfants ! Ta mère voulait qu’ils aient un logement ! »
« Ils auront un logement ! Papa l’a promis ! »
« Ton père promettra n’importe quoi juste pour mettre la main sur le bien ! Tu ne le vois pas ?! Ce n’est qu’un vieux cupide ! »
Konstantin la saisit par les épaules.
« Ne parle pas ainsi de mon père ! Il a raison — tu es une étrangère ! Tu l’as toujours été ! Tu t’es collée à notre famille comme une sangsue ! »
Alla lui donna une gifle. Konstantin recula, se frottant la joue.
« Eh bien, tu montres enfin ton vrai visage », siffla-t-il. « Papa avait raison. Tu es une croqueuse de diamants ! »
« Que les diables t’emportent ! » cria Alla. « Pendant huit ans, j’ai supporté tes beuveries ! Ton indifférence ! J’ai porté tes enfants, pris soin de ta mère ! Et c’est ça ma reconnaissance ! »
« Demain matin tu signeras les papiers », dit Konstantin en se dirigeant vers la chambre. « Ou fais tes valises. »
Cette nuit-là, Alla ne dormit pas. Elle resta assise dans la cuisine, but du thé et réfléchit. Comment en était-on arrivé là ? Huit ans de mariage, deux enfants — et elle se retrouvait « étrangère » ? Maria Sergueïevna, que Dieu ait son âme, était la seule dans cette famille à l’avoir traitée comme un être humain. C’est précisément pour cela qu’elle lui avait laissé la moitié de l’appartement — elle savait que les proches essayeraient de chasser la belle-fille.
Le matin, à peine l’aube venue, quelqu’un se mit à frapper à la porte. Alla ouvrit — Viktor Pavlovitch, Raïssa Pavlovna, Igor et un homme inconnu en costume se tenaient sur le seuil.
« Voici le notaire », expliqua Viktor Pavlovitch. « Tu vas signer tout de suite ! »
« Sur quel droit ?! » Alla leur barra la route. « Sortez de chez moi ! »
« C’EST NOTRE MAISON ! » hurla Raïssa Pavlovna. « Kostya ! Kostya, sors ! »
Konstantin apparut de la chambre, ébouriffé après la veille au soir.
« Alla, ne sois pas têtue. Signe. »
« NON ! Et encore NON ! » Alla écarta le notaire. « Vous pouvez tous aller au diable ! »
« Petite ordure ! » Viktor Pavlovitch leva sa canne.
Alla arracha la canne de sa main et la jeta sur le palier.
« UN MOT DE PLUS — ET J’APPELLE LA POLICE ! J’ai tous les papiers ! L’appartement est enregistré LÉGALEMENT ! Et vous entrez chez moi et me menacez ! »
« Ce n’est pas ta maison ! » rugit Viktor Pavlovitch.
« C’EST À MOI ! La moitié est À MOI ! Et à mes enfants ! » Alla saisit son téléphone. « Là, j’appelle le 112 et je dis que des cambrioleurs sont entrés dans mon appartement ! »
« Tu n’oseras pas ! » Raïssa Pavlovna essaya d’arracher le téléphone.
« OH, SI QUE JE VAIS OSEZ ! » Alla composait déjà. « Allô ? Police ? Dans mon appartement… »
« Arrête ! » Konstantin lui arracha le téléphone des mains. « Pas de police ! »
« DEHORS, TOUS ! » hurla Alla si fort que les enfants se réveillèrent. « HORS DE MA MAISON ! IMMÉDIATEMENT ! »
Nastya, en pleurs, sortit de la chambre des enfants.
« Maman, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Rien, ma chérie. Grand-père et tata s’en vont déjà. »
« Nous reviendrons ! » menaça Viktor Pavlovitch. « Tu vas le regretter, sale vermine ! »
« Va t’en rouler, vieux radin ! » répliqua Alla. « Et oublie le chemin de cette maison ! »
Le notaire, qui était resté silencieux tout ce temps, toussa.
« Mesdames et messieurs, je suis obligé de vous rappeler que contraindre quelqu’un à signer des documents est une infraction pénale. En tant que notaire, je serai obligé de témoigner si l’affaire va devant le tribunal. »
Viktor Pavlovitch pâlit.
« Mais qu’est-ce que vous racontez ?! On fait ça en famille ! »
« En famille ne veut pas dire faire irruption dans un appartement en groupe et menacer », le notaire se tourna vers Alla. « Madame Semionova, si vous avez besoin d’une aide juridique, je peux vous recommander un bon avocat. »
« Merci », acquiesça Alla. « J’y réfléchirai. »
Les visiteurs commencèrent à se diriger à contrecœur vers la sortie. Konstantin sortit le dernier.
« Tu fais une énorme erreur », dit-il.
« Non, Kostya. J’ai fait une erreur il y a huit ans en t’épousant. Et maintenant je la corrige. »
Une semaine plus tard, Alla demanda le divorce. Konstantin était sous le choc — il pensait que sa femme reviendrait à la raison, demanderait pardon et signerait les papiers. Mais Alla engagea un avocat et réclama le partage des biens.
« Tu as perdu la tête ?! » cria Konstantin en recevant la convocation. « Tu vas nous ruiner ! »
« Non, Kostya. Je prends simplement ce qui me revient de droit. La moitié de l’appartement de ta mère et la moitié de notre appartement commun. Et une pension alimentaire pour les enfants. »
« Mon père te détruira ! »
« Qu’il essaie », dit Alla, plus calme que jamais. « J’ai des enregistrements de tes menaces. Nastya a enregistré sur son téléphone comment grand-père criait et brandissait sa canne. Et j’aurai aussi le témoignage du notaire. »
Viktor Pavlovitch a vraiment essayé de « détruire » sa belle-fille. Il a engagé des avocats et a tenté de prouver que Maria Sergueïevna était incompétente lorsqu’elle avait signé l’acte de donation. Mais cela n’a rien donné : les documents étaient parfaitement en règle et les certificats médicaux confirmaient que la femme était saine d’esprit.
Le tribunal a reconnu à Alla le droit à la moitié des deux appartements. De plus, après avoir appris les tentatives de la forcer à abandonner sa propriété, le juge a adressé un avertissement à Viktor Pavlovitch.
Mais le plus intéressant s’est produit un mois après le divorce. Il s’est avéré que Viktor Pavlovitch avait d’énormes dettes envers les banques — il avait contracté des prêts garantis par ses appartements et perdu de l’argent dans les paris. C’est précisément pour cela qu’il avait tant besoin de l’appartement de sa défunte épouse — pour le vendre et rembourser ses dettes.
Quand le plan a échoué, les banques ont entamé une procédure de recouvrement. D’abord, la datcha a été vendue aux enchères, ensuite un appartement, puis le second. Viktor Pavlovitch s’est retrouvé sans rien.
«Papa, comment cela a-t-il pu arriver ?» Konstantin n’en revenait pas. «Tu disais que tu avais des millions !»
«J’en avais…» Le vieil homme s’affaissa. «J’en avais, mais tout est parti. Je pensais vendre l’appartement de Macha, régler les dettes, tout recommencer…»
«Et tu voulais qu’Alla abandonne la maison de nos enfants à cause de tes dettes ?!»
«Qu’est-ce que j’étais censé faire d’autre ?!» s’exclama Viktor Pavlovitch. «La famille doit aider !»
«Famille…» Konstantin secoua la tête. «Tu as raison, père. Seule Alla était ma famille. Et j’ai été idiot de ne pas l’avoir compris.»
Il a essayé de se réconcilier avec son ex-femme. Il est allé la voir, a supplié son pardon, a promis de changer. Mais Alla fut inébranlable.
«Tu sais, Kostia, étrangement, ton père m’a aidée. Il m’a montré qui tu es vraiment. Des gens cupides, sans principes, prêts à dépouiller leurs propres enfants. Alors remercie-le de ma part. Et au revoir.»
«Alla, donne-moi une seconde chance !»
«Que les démons t’emportent, Kostia ! Pendant des années, je n’ai fait que te donner des chances ! Je t’en ai donné chaque jour ! Et tu as choisi le camp de ton père contre la mère de tes enfants ! Alors va voir ton papa et console-le !»
Viktor Pavlovitch s’est installé chez sa sœur Raïssa Pavlovna — il n’avait nulle part où aller. Le vieil homme fier et autoritaire est devenu un parasite pitoyable. Raïssa Pavlovna le réprimandait chaque jour, lui reprochant même chaque morceau de pain.
«Tu vois maintenant où t’a mené ta cupidité !» cria-t-elle. «Tu voulais tout pour toi, et maintenant il ne te reste plus rien !»
Konstantin loua un studio et travailla à deux emplois pour se remettre sur pied. Igor, qui avait aidé son oncle avec tant de zèle, évitait maintenant soigneusement les proches : il ne voulait pas qu’on lui demande de l’argent.
Et Alla… Alla a commencé une nouvelle vie. Elle a trouvé un bon emploi dans une agence de voyages — elle en avait toujours rêvé, mais Konstantin ne l’avait jamais autorisée. Les enfants allaient à l’école près de la maison. Le weekend, ils allaient à la datcha des parents d’Alla — contrairement à la famille de son mari, eux avaient toujours soutenu leur fille.
Parfois, lorsqu’elle croisait son ex-mari venant chercher les enfants pour le weekend, Alla pensait : comme elle avait bien fait, ce matin-là de février, de ne pas avoir eu peur et de ne pas s’être soumise. Sa colère avait sauvé elle-même et ses enfants d’une vie d’humiliation et de dépendance.
«Maman, pourquoi papi Vitya ne vient plus nous voir ?» demanda un jour la petite Sasha, cinq ans.
«Il a fait un mauvais choix, ma chérie», répondit Alla. «Il a choisi la cupidité à la place de l’amour. Et maintenant il récolte ce qu’il a semé.»
«Et papa ?»
«Papa aussi a fait un choix. Le mauvais. Mais c’est sa vie, ses erreurs.»
«Et nous ?»
«Toi, Nastia et moi, nous sommes une famille. Une vraie famille. Et plus jamais personne n’osera nous blesser.»
Ce soir-là, alors qu’elle couchait les enfants, Alla regarda la photo de Maria Sergueïevna sur la commode. La femme sage avait tout prévu. Elle avait protégé sa belle-fille et ses petits-enfants même après sa mort.
« Merci, maman », la remercia silencieusement Alla. Depuis longtemps, elle appelait sa belle-mère Maman — cette femme lui était plus chère que sa propre mère.
Pendant ce temps, dans le petit appartement de Raïssa Pavlovna, Viktor Pavlovitch était assis sur un lit pliant dans un coin et réfléchissait à la tournure des choses. Il avait voulu mettre la main sur des millions — et il s’est retrouvé sans un sou. Il avait voulu montrer sa place à sa belle-fille — et c’est elle qui lui avait montré la sienne.
« Tonton Vitya », Igor jeta un coup d’œil dans la pièce, « tante Raya m’a demandé de te dire — si tu ne paies pas ton séjour demain, elle te mettra dehors. »
« C’est quoi ça ?! Je suis son frère ! »
« Elle a dit que les liens familiaux et l’argent, ce sont deux choses différentes. Vingt mille par mois, ou alors trouve un autre lit. »
« Que le diable vous emporte tous… » gémit le vieil homme.
« Et encore une chose », ricana Igor. « Konstantin a appelé. Il a dit qu’il ne peut plus t’aider. Sa pension alimentaire a été augmentée. »
Viktor Pavlovitch se couvrit le visage de ses mains. Voilà — le retour pour l’avidité et l’orgueil. Une solitude et une pauvreté totales. Il aurait pu garder ses petits-enfants maintenant, vivre en paix avec la famille de son fils. Mais non — il avait tout voulu d’un coup.
Et il avait tout perdu.