— Ah, espèce de garce insolente ! s’écria Irina Viktorovna à haute et furieuse voix, les sourcils froncés de colère.
Sa main s’abattit avec rapidité sur la tête de Natasha, et la gifle résonna contre la table comme un coup de feu. Prise de court, Natasha sursauta et la cuillère tomba de sa main sur l’assiette. Une vague d’amertume et de rage la submergea aussitôt : ce n’était pas la première attaque de sa belle-mère, mais c’était la première fois qu’elle tombait sur elle physiquement.
Irina Viktorovna considérait sa bru comme une personne indigne. Calme, élégante et raffinée, Natasha l’exaspérait par sa politesse et ses manières mondaines. Ayant travaillé toute sa vie comme magasinière sur un marché de gros où fréquentaient alcooliques et ex-prisonniers, Irina Viktorovna voyait en sa belle-fille une « damoiselle » qu’elle méprisait profondément.
Ce ressentiment s’était particulièrement exacerbé après que son fils avait perdu son emploi et n’avait plus pu payer le loyer : ils avaient alors emménagé chez elle. À partir de ce moment, la véritable épreuve commença… Natasha tentait de supporter sa belle-mère, mais lorsque son mari, jadis celui qu’elle aimait, se mit à céder aux exigences maternelles et se transforma lui aussi progressivement en tyran, elle commença à songer à fuir cette situation.
Et c’est Irina Viktorovna elle-même qui lui souffla la décision. Jusque-là, Natasha s’était emportée contre Voldia : il se tenait de nouveau devant elle, le visage indifférent, portant un pantalon taché de taches de graisse. La soupe qu’il était en train de décrire au sujet de son travail avait glissé de sa cuillère pour se répandre sur le sol.
— Maintenant, débrouille-toi toute seule ! hurla Natasha d’une voix tremblante.
À cet instant, Irina Viktorovna frappa violemment sa belle-fille, emportée par la fureur maternelle. Elle ne pouvait pas tolérer que cette fragilité se permette d’humilier son fils !
En voyant l’expression sur le visage de sa femme après la gifle, Voldia éclata soudain de rire, puis s’adressant à sa mère, il dit avec un sourire moqueur :
— Maman, tu es une vraie héroïne ! Regarde-la ! On croirait une poule effarouchée qu’on vient de faire descendre de son perchoir !
Ce rire fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Les larmes coulaient déjà sur les joues de Natasha lorsqu’elle quitta la maison en trombe, à peine le temps d’enfiler ses chaussures, claquant la porte de toute sa force.
— Eh bien, qu’elle pleure ! Petite fille fragile ! lança Voldia en lui criant dans le dos, puis il se saisit de la télécommande de la télévision.
Il n’alla même pas l’arrêter ou lui demander ce qui se passait : son indifférence était totale.
— Qu’elle revienne, qu’elle range la soupe ! déclara-t-il. — Maman, surtout ne t’approche pas de cette flaque ! Que ce soit elle qui se débrouille.
— Tu as raison, fiston, répondit Irina Viktorovna. — Elle est encore jeune, trop délicate… Cette demoiselle a toujours été trop choyée. Qu’elle aille se promener pour se calmer : elle ne peut pas disparaître. Et tu m’entends : ne la laisse plus jamais t’humilier ! Compris ? Dans une famille, c’est l’homme qui doit être le chef !
Tapotant l’épaule de son fils, Irina Viktorovna sourit avec satisfaction : l’ordre était rétabli dans la maison.
Une heure plus tard, Natasha revint effectivement. Elle était calme, résolue. Sans adresser un mot à son mari ni à sa belle-mère, elle se rendit à la cuisine, essuya soigneusement le sol — là où le chat Barsik avait déjà déjeuné — et, sans être remarquée, s’installa dans un coin pour terminer son livre préféré.
Le lendemain matin, Voldia et sa mère eurent la surprise de leur vie.
Comme à son habitude, Voldia se leva tard, s’étira et se dirigea vers la cuisine, rêvant d’une tasse de café et de quelque chose de bon à se mettre sous la dent. Mais à peine eut-il ouvert les yeux qu’il constata que le salon était vide.
— Maman ! Tu as décidé de réaménager ? s’exclama-t-il, perplexe. — Et où sont mes montres ? Où est l’ordinateur portable ? Et où est donc passée Natasha ?
Irina Viktorovna venait à peine de se lever, enfilant un peignoir :
— Quelles montres, mon fils ? Que se passe-t-il ?
— Les montres ont disparu de la table de nuit ! Pas d’ordinateur ! Même pas de téléphone !
Tous deux se mirent à fouiller l’appartement. Outre ces objets, les nouvelles baskets chères de Voldia et sa bague en or, qu’il laissait habituellement sur la table de chevet, avaient également disparu.
— Maman, je n’y comprends rien ! Où sont passées toutes mes affaires ? criait Voldia, commençant à paniquer.
— Peut-être qu’on nous a cambriolés ? s’écria Irina Viktorovna, pâle comme un linge. — Comment se fait-il qu’on soit encore en vie ?!
Elle n’avait même pas envisagé que Natasha aurait pu partir de son plein gré : pour elle, sa belle-fille était simplement allée acheter du pain ou jeter les poubelles. Mais en examinant plus attentivement l’appartement, ils repérèrent un mot soigneusement posé sur la table de la cuisine, sous un vase de fleurs.
Voldia saisit la feuille et commença à la lire à voix haute :
« Je vous ai supportés tous les deux pendant longtemps, mais je ne suis ni une esclave, ni un jouet pour vos coups. Ce que j’ai pris est la rétribution pour tout ce que vous m’avez fait subir. Quant à toi, Vova, je ne vivrai plus avec toi. Tu as changé du tout au tout depuis que nous avons emménagé chez ta mère. Ne cherche pas à me retrouver : je déposerai moi-même la demande de divorce. Natasha. »
Après avoir fini de lire, Voldia regarda sa mère, désemparé. Irina Viktorovna, en entendant le contenu de la lettre, rougit de colère :
— Quelle ordure ! Elle a tout pris ! Elle nous a vidé ! s’écria-t-elle. — Et tu la traitais de femme, Voldia ? C’est une traîtresse ordinaire ! Je vais aller la rattraper tout de suite !
Voldia se précipita vers la porte :
— Je vais la ramener ! Je vais lui montrer qui est le maître ici ! Qu’elle s’en souvienne !
Pendant ce temps, Natasha était déjà chez sa mère, dans un salon chaleureux et douillet. Elle buvait son thé tranquillement et expliquait :
— Maman, je ne pouvais plus rester là-bas ! C’était un cauchemar, pas une famille !
— Je te l’avais dit depuis longtemps, ma chérie. Il fallait partir plus tôt. Vivre avec une belle-mère est toujours difficile, et avec la tienne, c’était encore pire. Tu as fait preuve de courage en tenant si longtemps.
À cet instant, on sonna à la porte. La mère de Natasha ouvrit : sur le pas se tenait Voldia, décoiffé et débordant de rage.
— Où est votre fille ? Qu’est-ce que ces bêtises ?! Pourquoi as-tu enlevé mes affaires ?!
Natasha sortit calmement dans le couloir, les bras croisés contre sa poitrine :
— Volées ? Moi ? C’est censé être de moi ? C’est ma compensation pour trois ans d’humiliations et de moqueries ! Si tu veux les récupérer, sois mon invité au tribunal. Là, je racontrai tout : comment tu as permis à ta mère de m’insulter, comment tu riais au lieu de me défendre. Tu crois que ça s’oublie comme ça ?
— De quoi parles-tu ? Tu as perdu la tête ? hurla Voldia.
— Et toi, qu’en penses-tu ? N’ai-je pas raison ? Durant toutes ces années, toi et ta mère m’avez poussée à bout. Tu crois que tu t’en sortiras comme ça ?
— Rends mes affaires ! Rends mes montres ! cria-t-il en continuant à hurler.
— Cesse de crier ! Tu ne les auras qu’au tribunal. Ou achète-les en rachat au dépôt-vente, si tu veux. Je peux te donner l’adresse.
— Tu as vraiment perdu la tête ! s’exclama Voldia en se prenant la tête entre les mains.
La mère de Natasha, qui assistait à la scène, intervint enfin :
— Jeune homme, comportez-vous correctement ! Vous êtes chez moi ! Si vous élevez encore la voix, j’appelle la police. Compris ?
Voldia se tut, confus et humilié. Natasha lui tendit alors les tickets du dépôt-vente :
— Je ne suis pas une voleuse, Voldia. Je ne veux plus dépendre de toi. Garde-les et va-t’en.
Il s’en alla, maugréant des injures.
Quelques jours plus tard, après avoir enfin repris ses esprits, Natasha déposa sa demande de divorce. Sa décision était définitive et irrévocable.
À la maison, Voldia et sa mère ne parvenaient pas à se calmer .
— Fils, tu dois la ramener ! C’est une honte ! Qu’elle sache qui est le chef ici !
— Maman, comment veux-tu que je la ramène ? Elle m’a tout simplement évincé !
— Elle doit bien avoir des amies ! Tente de découvrir par elles où elle se cache ! Elle ne peut pas rester enfermée indéfiniment !
Voldia essaya… Mais toutes ses tentatives échouèrent. Les amies de Natasha, sachant ce qu’elle avait enduré, refusèrent même de lui parler.
Finalement, Voldia resta seul, sans épouse, englué dans des disputes incessantes avec sa mère et dépourvu du moindre respect. Quant à Natasha, enfin libérée de cet environnement toxique, elle commença une nouvelle vie—paisible, digne et remplie de joie.
Conclusion : Parfois, il vaut mieux partir à temps plutôt que de supporter jusqu’au bout. Le vrai bonheur commence par le respect de soi.