— Tu vas quand même nous dire où se trouvent ces foutus documents ! — grinça l’un des types entre ses dents.
Olga tremblait de tout son corps. L’individu, sale et empestant la sueur et quelque chose de bien plus répugnant, la tenait par la gorge. Deux inconnus l’avaient plaquée contre le mur dans une ruelle sombre.
— Pourquoi tu la ménages ?! — rugit le second. — Deux coups de côte, et elle parlera comme une petite première !
— Je ne sais pas ! — sa voix se brisa. — Vraiment je ne sais pas ! Victor… mon mari… il n’a jamais ramené ses affaires à la maison !
— C’est ce que tu dis, toi ! — le premier plissa les yeux. — Mais en réalité ?
— Jamais ! Nous avions un accord : à la maison, pas un mot de boulot !
Finalement, il relâcha sa prise. Olga glissa lentement le long du mur jusqu’au bitume mouillé.
— Très bien, concéda le second. — Mais alors tu vas devoir nous aider. Fais un effort ! Réfléchis ! Où aurait-il pu cacher les papiers ? Qu’en as-tu fait ?
Les larmes ruisselaient sans relâche sur les joues d’Olga.
— Vous ne comprenez pas ! S’il s’agissait de documents importants, il ne m’aurait jamais rien dit ! Jamais ! Il savait — mieux valait mourir que me mettre en danger ! Pour que je ne sache rien ! Comprenez cela !
— Écoute bien, — dit sèchement le premier. — Dés que tu trouves quelque chose qui y ressemble, tu appelles tout de suite. N’ouvre pas, ne touche à rien — appelle. Sinon, on te retrouvera. D’abord, on te passera « à la ronde »… par les mains. Puis on te tuera lentement. Compris ?
Olga acquiesça à peine. L’homme se pencha et glissa, avec mépris, une carte de visite sous le bas de sa robe.
— Mémorise bien ça.
Les types s’éloignèrent, montèrent dans une voiture noire et disparurent. Olga resta assise sur le bitume froid et humide. Elle n’avait plus la force de se relever. Pas une goutte.
— Encore bourrée, tiens ! Le matin à peine commencé, et elle est déjà à terre ! La jeunesse, hein ? Pas honte ? !
On entendait des pas traînards se rapprocher. Mais, une seconde plus tard, la voix rude devint soucieuse :
— Olga ? Qu’est-ce que tu fais là ?! Pourquoi es-tu ici ?!
Elle ouvrit les yeux. Devant elle se tenait sa voisine, Valentina Sergueïevna.
Une demi-heure plus tard, Olga était déjà assise dans la cuisine de la femme, buvant un thé à la confiture tout en sanglotant et racontant tout.
— Victor aimait toujours écrire sur ce dont les autres avaient peur de parler. Ces derniers jours, il était étrange, tendu. Un jour, il a lâché qu’il tenait entre ses mains un dossier qui ferait tomber les têtes au sommet. Il n’a rien ajouté. Et je le suppliais… je le suppliais de ne pas se mêler de ça. Mais il n’en a rien eu à faire.
Deux semaines plus tard, une voiture l’a renversé juste devant la maison. Maintenant, Olga était sûre que ce n’était pas un accident. Et le conducteur n’a jamais été retrouvé.
Valentina poussa un lourd soupir.
— Il faut que tu partes, Olenka. Même pour deux ans. Jusqu’à ce que tout se tasse.
— Ils me retrouveront partout, murmura Olga. — Même au bout du monde.
— Réfléchis, — la voisine lui caressa la main. — Peut-être quelque part où ils ne penseront jamais à toi ?
Olga réfléchit.
— Il y a une vieille maison. Loin. Victor l’a eue de sa grand-mère. Nous n’y sommes allés qu’une fois, quand on pensait la vendre.
— Vous l’avez vendue ?
— Non. L’affaire n’a pas abouti. Puis on a oublié. Elle est vide.
— Alors va-y ! — dit Valentina avec détermination. — Je te donnerai un numéro. Mon neveu travaille dans un service qui surveille les gros bonnets de la pègre. Il arrive bientôt. Je lui dirai tout. Et toi, si besoin, appelle-le. Mais fais vite : ces gens sont prêts à tout pour de l’argent.
— Merci… Merci infiniment.
Olga démissionna le jour même. Elle fit vite ses bagages, alla sur la tombe de son mari, pleura, dit adieu. Et la nuit, le train l’emmena loin, dans la direction opposée au village. Elle prit des itinéraires détournés pour que personne ne soupçonne où elle allait.
Le village dormait encore quand elle descendit du bus. Le matin était gris et humide. Tout était identique à la dernière fois, bien des années auparavant. Comme si le temps s’y était figé.
La maison la reçut dans une austérité abandonnée. Les bûches sèches dans le hangar furent une trouvaille inattendue. À l’intérieur, contre toute attente, la bâtisse semblait solide. En deux semaines de nettoyage, de peinture et de réparations, Olga en fit un refuge cosy.
Elle trouva du travail comme serveuse dans un café local, mais demanda à passer cuisinière — pour être moins exposée. Le patron promit de la promouvoir dès qu’une place se libérerait. Avec le salaire, la vie était simple mais paisible.
Une semaine avant le Nouvel An, Olga rentrait du travail. Dans le village, un seul lampadaire s’allumait, vacillant dans le vent. La neige tourbillonnait doucement. Elle souriait à ses pensées : comme dans son enfance, s’attendant à voir surgir la Reine des Neiges au tournant.
La, sous le lampadaire, une protubérance étrange dans le manteau de neige attira soudain son attention. Autour, tout était uniformément recouvert, sauf cet endroit : comme si quelqu’un avait enterré quelque chose ou simplement trébuché…
Mais cette unique bosse dans la neige captura son regard. Ses contours semblaient trop réguliers. Son cœur se serra, et instinctivement, elle courut vers elle.
Sous la lumière, elle découvrit… un chien. Grand, amaigri, recroquevillé, presque gelé. Son corps était couvert de boue et de neige, et l’on devinait ses os sous la peau. Mais ce qui frappait le plus, c’étaient ses yeux : sombres, tristes, emplis de désespoir.
— Alors comme ça, tu veux mourir ici, sous le lampadaire ? Pas question ! Debout !
Elle tenta de le soulever, mais il était trop faible. Ses pattes ne la soutenaient pas. Olga s’agenouilla, attrapa ses pattes avant, les passa autour de ses épaules, et, pas à pas, le ramena péniblement à la maison. Même émacié, il était plus grand qu’elle ne l’avait cru.
— Accroche-toi, mon beau. Je vais te réchauffer et te donner à manger.
Elle le déposa près du poêle. Le chien tenta de se redresser, mais ses pattes fléchissaient. Olga apporta une vieille couverture, la posa à terre et allongea l’animal dessus.
— Repose un peu.
Tandis qu’elle chauffait le poêle et préparait un repas, elle ne cessait de jeter des regards vers son invité. Il tremblait encore, l’eau dégoulinant de son pelage sur le plancher. Une heure plus tard, ses frissons s’étaient calmés.
Olga plaça devant lui un bol de soupe chaude.
— Je ne sais pas ce que tu aimes, mais on va commencer par ça.
Le chien lécha sa main, comme en remerciement. Il mangea quelques cuillerées, puis ferma les yeux. Olga retira doucement le bol.
— Dors bien. Si tu as besoin, réveille-moi, d’accord ?
Le chien soupira profondément, comme pour répondre.
Le matin, Olga s’éveilla avec la sensation d’être observée. Elle ouvrit les yeux, sursauta un peu, se rappela la soirée précédente et se détendit.
— On va faire un tour ?
Le chien, jusque-là assis à ses côtés, remua la queue doucement.
Après la promenade, Olga mit la bouilloire et remarqua que la gamelle était vide : elle lui servit alors des pâtes au ragoût.
— Désolée, je ne sais pas ce qu’il te faut de mieux. Tu mangeras ce que je mange. Et maintenant… comment tu t’appelles ?
Le chien mangeait lentement, savourant, jetant de temps en temps un regard à sa bienfaitrice.
— Je vais t’appeler Jack. Ça te va ?
Le chien jappa brièvement.
— Quel accent ! — rit Olga.
Elle s’assit pour son thé, et Jack commença à explorer la maison. Il reniflait chaque recoin, chaque trace du temps sur les murs, tandis qu’elle l’observait, un sourire aux lèvres.
Soudain, il s’arrêta devant une vieille armoire. Il renifla le sol, fouilla du museau, puis donna un coup de patte aux planches et aboya. Olga s’approcha.
— Qu’est-ce que tu as trouvé ? Le plancher a l’air normal.
Mais Jack n’en démordait pas. Il renifla encore, grogna. Olga se baissa à côté. Ce n’est qu’alors qu’elle remarqua un panneau carré dans le sol, comme un couvercle encastré, d’environ trente centimètres de côté. Un possible double fond ?
Son esprit s’emballa. Y avait-il quelque chose de terrible caché ? Mais sa curiosité l’emporta. Elle alla chercher un grand couteau dans la cuisine et revint.
Elle souleva doucement une planche — elle céda facilement. Puis la seconde. Et voilà : à l’intérieur, un petit coffret en bois.
Ses mains tremblaient. Son cœur battait si fort qu’il allait exploser. Le coffret n’était pas verrouillé. Olga souleva le couvercle… et resta figée.
C’était un classeur bleu. Le même, marqué du monogramme en « V », qu’elle avait acheté pour Victor. Les larmes coulèrent sur ses joues. Elle sut immédiatement : c’étaient les fameux documents. Ceux pour lesquels il était mort.
À côté, reposaient de l’argent et une clé USB.
— Victor… murmura-t-elle entre ses larmes. — Tout ça valait-il la peine ?
Elle ouvrit le classeur et parcourut les premières lignes. Dix minutes plus tard, elle comprit : si ces papiers étaient rendus publics, l’élite de la ville tomberait comme un château de cartes. Le maire, les hommes d’affaires, les fonctionnaires — tous.
Olga bondit, saisit son sac et en sortit la carte de visite : celle du neveu de sa voisine, Matveï. Il fallait agir, et vite.
L’homme l’écouta attentivement, sans l’interrompre une seule fois. Puis il dit :
— Mes condoléances. Je connaissais Victor. Il devait me transmettre ces documents… mais ils ont disparu. Je pars tout de suite. J’arrive ce soir.
Une pause. Son ton se fit grave :
— Olga, soyez très prudente. Et quittez cette maison immédiatement. Allez attendre ailleurs.
Olga ne comprenait pas. Pourquoi ? Personne ne savait où elle était. Elle s’était cachée à merveille…
Rassurée, elle regagna lentement la maison pour patienter.
Olga et Jack partirent en promenade nocturne sous le silence hivernal du village. Soudain, au bord du bois, une voiture noire, discrète mais reconnaissable, s’arrêta : la même que celle des deux hommes qui l’avaient intimidée.
Son cœur se glaça. Elle se précipita chez elle, attrapa le classeur, son téléphone, et ressortit en criant :
— Jack ! Suis-moi !
Ils s’enfoncèrent en courant dans la forêt. Peut-être pas le choix le plus sage, mais cela lui permettait de gagner du temps.
Dès qu’ils disparurent parmi les arbres, Olga appela Matveï.
— Ils sont là ! Ils sont arrivés ! Que faire ?!
Au bout du fil, on jura brièvement.
— J’arrive. Encore une heure. Cache-toi, je trouverai une solution.
Pendant ce temps, la voiture avançait lentement sur la route enneigée. Olga savait que les villageois, trop naïfs, avaient certainement indiqué aux intrus la bonne direction.
Elle errait entre les arbres, ne sachant où aller. Jack, confus, la regardait. À un moment, Olga glissa le classeur dans le creux d’un vieux tronc et s’éloigna pour détourner les poursuivants du trésor.
Dix minutes plus tard, on la trouva.
— Alors ma jolie, tu t’es ennuyée ? — railla l’un des hommes.
— Dégagez ! Qu’est-ce que vous me voulez ?
— Qu’est-ce qu’on te veut ?! — le second sortit un pistolet. — Rappelle ton chien, sinon je lui tirerai dessus. Il ne m’est pas nécessaire.
— Qu’est-ce que Jack a à voir là-dedans ?! Il n’est pas à moi ! Je l’ai juste recueilli ! Ne le touchez pas !
Olga voulut se mettre devant le chien, mais celui-ci, comme s’il avait saisi le danger, se planta devant elle, les crocs dégainés. Les bandits s’avancèrent. À cet instant, l’un d’eux se figea.
— Attends… Regarde !
Au loin, dans la forêt, on entendit des moteurs et des voix.
— Merde… l’OMON ! — lâcha l’un d’eux.
Et, à cet instant, Jack, tel un chien de service, bondit en avant. Il mordit la main de celui qui tenait l’arme. Le pistolet tomba avec fracas dans la neige. L’homme hurla de douleur, mais le chien ne lâcha pas prise.
Une minute plus tard, la forêt se remplit de silhouettes en uniforme.
— Vous allez bien ?
— Oui… — chuchota Olga, tout son corps tremblant.
Elle serrait Jack contre elle, pleurant — de soulagement, de peur, d’horreur évitée.
Un jeune homme d’une trentaine d’années s’approcha. Olga reconnut Matveï.
Un an passa. Un an de stress, d’interrogatoires, de procès. Pendant tout ce temps, Olga fut protégée — par Matveï et Jack.
Quand le dernier complice fut derrière les barreaux, Matveï esquissa un large sourire :
— Voilà, c’est fini. Tu peux enfin respirer.
Olga retenait à peine ses larmes. Plus de peur, seulement un intense soulagement et de la gratitude. Elle commença à rassembler ses affaires. Matveï entra à pas calmes.
— Et si tu restais ? Au moins pour aujourd’hui. On pourrait célébrer, discuter…
Olga s’assit au bord du lit. Pourquoi partir ? Ils avaient vécu côte à côte pendant presque un an. En ce temps, ils s’étaient rapprochés plus que n’importe qui. Et même les peurs autrefois insurmontables s’étaient estompées.
Se confesser l’un à l’autre leur faisait peur. Mais ils avaient réussi. Franchi la douleur, la solitude. Et trois mois plus tard, ils se marièrent sobrement mais tendrement.
Ainsi, dans le cœur d’Olga, en plus de l’amour pour son mari, il y avait désormais place pour une nouvelle vie — avec un homme qui lui avait évité de sombrer, et avec un chien devenu plus qu’un compagnon : le gardien de son nouveau chemin.