Ivan Viktorovich marchait nerveusement de long en large dans la pièce, la voix tremblante sous la tension :
— Comment ça, on ne la trouve nulle part ? Elle a tout simplement disparu ?
La nounou, se sentant coupable, s’efforça d’expliquer :
— Je ne sais pas comment c’est arrivé. Je me suis distraites une seconde… Puis ce chien, la foule s’est mise à fuir. Je me suis retournée pour prendre Polechka, et elle avait déjà disparu.
Un frisson parcourut Ivan tandis qu’il composait un numéro :
— Ici Dyachenko. Ma fille vient de disparaître dans le parc, il y a à peine dix minutes.
Il bondit sur ses pieds et ne s’arrêta qu’un instant près de la nounou effrayée :
— Si ne serait-ce qu’un cheveu de Polina est abîmé, je te montre où mettre ce téléphone !
La nounou pâlit, se demandant : « Comment a-t-il su pour le téléphone ? » Elle admettait s’être un peu laissée distraire par les réseaux sociaux, mais seulement dix minutes, pas plus. Elle travaillait pour cette famille depuis à peine trois mois et avait déjà compris combien il était difficile de s’occuper d’un enfant. Seul son salaire la motivait à continuer.
Ivan Viktorovich, accompagné de son équipe de sécurité, se précipita vers le parc situé à dix minutes à pied. Deux voitures de police arrivaient déjà lorsque la nounou mesura la gravité de la situation. Elle devint livide : plus elle songeait au sort de cette fillette de cinq ans, plus la peur la gagnait. La voix tonitruante d’Ivan fit s’envoler un vol d’oiseaux. Il hurla :
— Viens ici !
Olya s’approcha à pas hésitants, jouant nerveusement avec un lacet de ses chaussures, incapable de croiser son regard.
— Dis-moi tout ce qui s’est passé.
Comme un petit lapin apeuré, Olya commença à balbutier :
— Nous étions là, j’étais assise sur un banc et Polina était toujours dans mon champ de vision, elle nourrissait les pigeons. Soudain, un grand chien promu par un passant a été attaqué par des chiens errants. Le chaos a éclaté, les gens essayaient de les séparer. J’ai voulu prendre Polya pour ne pas qu’elle ait peur, je me suis retournée et… elle n’était plus là.
Olya, effrayée et confuse, regardait tout autour d’elle, tandis qu’Ivan peinait à maîtriser sa colère.
« Comment ai-je pu l’engager ? » pensa-t-il.
Un garçon d’environ huit ou neuf ans, un véritable petit coquin de quartier, s’approcha. Olya le dévisagea anxieusement et il raconta :
— J’étais au téléphone. La petite jouait seule. Je l’ai vue, j’étais là pour jouer. Dès que tout ce tumulte a commencé, Polina s’est approchée des chiens, et la nounou ne l’a remarqué qu’après, — renifla le garçon. — Il y avait un type près de Polina, ils parlaient. Puis les chiens ont aboyé, et tout s’est passé très vite…
— Et maintenant elle est introuvable… — murmura Olya, clignant des paupières, désemparée.
Elle avait l’impression de s’enfoncer dans la terre, réalisant que plus rien ne pourrait empêcher le désastre.
— Tout ça, c’est mensonger ! Ce n’est pas comme ça que c’est arrivé ! — tenta-t-elle de se défendre, mais Ivan, sans se retourner, rugit :
— Tais‑toi !
Puis il se tourna vers le garçon :
— Et après, qu’est‑ce qui s’est passé ?
— La petite avait très peur, les chiens étaient trop près… elle a commencé à pleurer, et moi j’ai essayé de la calmer, — expliqua l’enfant.
— Où est‑elle maintenant ? — demanda Ivan, le regard inquiet.
— Là, — indiqua le garçon, — elle s’est endormie sous un arbre. Elle pleurait et pleurait, puis elle s’est endormie. Je l’ai couverte, et c’est à ce moment‑là que vous êtes arrivés.
Ivan Viktorovich, accompagné de la sécurité et de la police, courut derrière le garçon et trouva Polya profondément endormie sur un bout de carton.
— Polechka ! Mon amour ! — Ivan la souleva tendrement dans ses bras.
La fillette ouvrit les yeux, d’abord effrayée, puis elle rayonna de bonheur :
— Papa, il y avait des chiens gigantesques, mais Grishka m’a protégée !
— Mon trésor, j’étais si inquiet pour toi, — la rassura Ivan.
Polya regardait encore alentour, cherchant quelqu’un, et demanda :
— Et Grishka, où est‑il ?
Ivan jeta un coup d’œil à ses gardes, qui haussèrent les épaules. L’enfant semblait s’être volatilisé, alors qu’il était là quelques instants plus tôt.
Ivan poussa un profond soupir. Il était clair qu’il fallait recruter du personnel plus vigilant et responsable.
La petite dans les bras, il regagna la maison, passant près d’Olya, toujours là, jouant nerveusement avec un lacet de sa tunique.
— Tu as eu de la chance. Tu as dix minutes pour récolter tes affaires et quitter ma maison. Ne compte pas que je te revoie un jour. Je ferai un rapport complet à l’agence pour laquelle tu travailles, — dit-il d’un regard impitoyable.
Olya aurait voulu protester au sujet de son salaire impayé, mais, comprenant l’inutilité, elle se traîna à l’intérieur pour rassembler ses biens.
De retour à la maison, Polya éclata en sanglots désespérés. Le stress accumulé se faisait sentir : elle n’arrêtait pas de demander :
— Papa, pourquoi Grishka est‑il parti ? Il était vraiment si gentil ?
— Quand ce chien méchant m’a aboyé dessus, Grishka s’est interposé entre moi et lui. Il a même aboyé et crié fort, puis m’a poussée vers l’arbre. J’avais tellement peur que je ne bougeais plus, je ne faisais que pleurer. Ensuite, il m’a donné une poupée et je me suis endormie, — raconta Polya.
— Polyushka, je te promets que je le retrouverai, je te le jure, — dit Ivan avec fermeté, en regardant sa fille.
Elle sortit une poupée de sous son pull :
— Papa, prends soin d’elle pendant que je dors, d’accord ? Je vais me reposer un peu, puis je m’en occuperai moi‑même.
Ivan observa sa fille et comprit que son état reflétait ce qu’elle venait de vivre. Il posa une main sur son front : elle n’avait pas de fièvre. Il hésita à appeler un médecin, mais remit sa décision à plus tard. Tout en la recouvrant avec délicatesse, il aperçut la poupée. En la regardant, il eut un frisson glaçant.
Masha avait toujours eu la tête dans les nuages, perdue dans ses rêves et ses fantaisies. Tout le monde la trouvait un peu étrange. Pourtant, Ivan voyait en elle une sincérité et une bonté rares. En cet instant, ces qualités lui semblaient moins importantes que la fascination qu’elles exerçaient sur lui. Il décida qu’elle devait faire partie de sa vie, mariage ou pas.
Il courtisa Masha avec élégance. Il en avait les moyens : beaucoup de temps libre et aucun souci financier, puisque son père dirigeait toujours l’usine de jouets familiale.
Quand Masha l’invita pour la première fois chez elle, Ivan resta bouche bée. Il ne soupçonnait pas qu’elle créait des jouets — découverte étonnante. De plus, la coïncidence semblait presque mystique : sa famille perpétuait cet art depuis des siècles. Son arrière‑grand‑mère confectionnait des poupées réservées à l’élite. De véritables œuvres d’art. Le talent de Masha pour le dessin complétait cet héritage.
Avec un sourire doux, elle sortit un immense album ancien du placard, usé mais bien conservé. Ils prirent un café et passèrent la nuit à étudier dessins, notes et croquis. Chaque page dévoilait un monde extraordinaire où passé et présent se mêlaient.
— Mash, tu n’imagines pas la valeur de cet album, — s’exclama Ivan. — Les poupées tirées de ces plans seront très demandées !
Sa tête tournait d’enthousiasme. Masha lui souriait. Puis il se ressaisit :
— Mash, je dois y aller. Ne m’en veux pas, j’ai besoin de réfléchir.
Elle l’embrassa doucement, le ramenant à la réalité, puis l’accompagna jusqu’à la porte :
— Les premières impressions sont toujours les plus sincères.
Des mois passèrent avant qu’Ivan ne revoie Masha. Pendant ce temps, il prépara un business plan détaillé, approuvé par son père exigeant. Lors d’une promenade, il exposa ses projets : créer des jouets rétro et restaurer des modèles vintage à partir de l’album.
— Mash, je te suis tellement reconnaissant pour cette découverte ! — dit‑il, inspiré.
Cette soirée se conclut par un moment d’intimité qui marqua profondément Ivan. Le lendemain matin, Masha lui remit l’album :
— Ma grand‑mère serait heureuse que son œuvre continue de vivre.
— Je ne peux pas accepter, c’est ton souvenir ! — répondit‑il.
— Je veux que ses poupées apportent encore joie et succès, — murmura-t-elle.
Le temps passa et Ivan se consacra entièrement à son entreprise. L’usine prospéra, mais sa vie privée en pâtit. Il en oublia presque Masha, jusqu’au jour où il rencontra Ira, la mère de sa fille Polya.
La première présentation des jouets fut un triomphe, mais la joie fut de courte durée. Trois mois plus tard, Masha apparut dans son bureau, pâle et épuisée. Ivan préparait son mariage avec Ira.
— Mashenka, quel plaisir de te voir ! — dit‑il, d’un ton forcé.
Il saisit la première poupée fabriquée en série :
— Mash, cette poupée est pour toi.
Masha la prit et le regarda, comme pour lui dire quelque chose. Mais le téléphone sonna. C’était Ira.
— Oui, ma chérie, — répondit‑il distraitement.
Lorsqu’il raccrocha, Masha avait disparu.
Le destin en décida autrement : Ira mourut en couches. Les médecins affirmèrent qu’avec plus de sérénité, elle aurait peut‑être survécu. Mais c’était trop tard. Ivan aimait sa petite Polya par‑dessus tout.
Et voilà que, entre ses mains, se trouvait précisément cette poupée. Il pensa à Grisha, à la façon dont elle lui avait été donnée. Il comprit qu’il devait retrouver cet enfant.
Il arpenta le parc sans succès, puis aperçut un groupe de sans‑abri. Il s’approcha :
— Bonjour, connaissez‑vous un garçon nommé Grisha ? Où puis-je le trouver ?
Ils le regardèrent, comme s’ils attendaient quelque chose. Il sortit quelques billets. Le plus âgé répondit :
— Va jusqu’au bout de la rue, tu verras une maison délabrée. Frappe fort à la porte. Il y a toujours une vieille ivrogne à l’intérieur. Grisha y vit avec elle.
Ivan arriva devant la maison.
— Qu’est‑ce que tu fais ici ? — lança une voix familière.
— Salut, Grisha. Je veux savoir si tu as besoin de quelque chose. Et aussi de cette poupée.
Grisha sortit de derrière la clôture et s’assit sur un banc. Non loin, la voiture des gardes l’attendait.
— La poupée ? Ce n’est pas à moi. Elle appartient à ma mère. Elle ne s’en séparait jamais.
— Comment s’appelle ta mère ? — demanda Ivan.
— Maria. Elle est malade, elle ne marche plus, et ma grand‑mère la maltraite, — répondit Grisha. — Tu connais ma mère ?
— Je crois bien. C’est moi qui lui ai donné cette poupée.
Grisha secoua la tête :
— Impossible. Maman disait que c’était un cadeau de papa, mais il est parti depuis longtemps.
Ivan sentit ses mains trembler. Tout était si imbriqué.
— Grishenka, où est ta mère maintenant ? Je voudrais lui parler.
— Elle est à l’intérieur, elle ne bouge pas. La grand‑mère est en colère aujourd’hui, elle ne laisse personne entrer.
Ivan fit signe aux gardes. La voiture approcha, ils descendirent. Grisha indiqua le chemin. Ils pénétrèrent dans la maison, où l’odeur de la négligence et de l’alcool régnait.
— Qui êtes‑vous ? — demanda une femme visiblement ivre.
— Où se trouve Maria ?
— Pourquoi cherchez‑vous ma petite‑fille ?
Grisha fit signe à Ivan de le suivre. Une garde retint la vieille femme.
Sur un lit taché gisait Masha — méconnaissable, épuisée. Elle tourna lentement la tête et sourit :
— Tu es venu… je savais que tu viendrais, — murmura-t-elle.
Le médecin l’examina et secoua la tête :
— Laisser une simple fracture s’envenimer ainsi… Pourtant, elle peut guérir. Il faudra du temps et des soins coûteux, mais c’est possible.
Grisha sanglota :
— Et moi, que vais‑je devenir ? Grand‑mère ne me laissera pas partir sans maman.
— À partir de maintenant, tu vivras avec nous — avec moi et Polya, — déclara Ivan.
L’enfant demanda :
— Alors tu es vraiment mon père ?
Ivan soupira :
— Pour tout dire, je n’en suis pas sûr. Mais quelque chose me dit que oui. Ta mère sera mieux ici, auprès de nous, — dit-il en lui caressant la tête.
— Ce serait merveilleux…
— Allons‑y, ta sœur t’attend.
Grisha sourit :
— Je crois que je la connais déjà !