Maria poussa un soupir et détacha son regard de l’écran. Ses yeux étaient fatigués de passer des heures à étudier inlassablement les plans que l’architecte-restaurateur consultait depuis trois heures d’affilée. Rien n’y faisait — le projet devait être rendu pour lundi. Elle prit une gorgée de café refroidi et s’étira, décontractant ses muscles endoloris.
Dehors, la nuit était bien avancée. Les collègues étaient rentrés chez eux, et elle était la seule restée dans le bureau d’architecture.
— Tu travailles encore sur le vieux manoir ? — lança Viktor Andreeevitch, le directeur du bureau, en apparaissant dans l’embrasure de la porte. — Va rentrer, Masha. Le projet est impeccable.
— Merci, mais je souhaite y apporter encore quelques modifications. Demain matin, tout sera parfaitement prêt, — répondit-elle.
Le directeur hocha la tête avec compréhension et s’en alla. Masha se frotta le nez. Elle n’était pas pressée de rentrer. Denis, son mari, allait rester tard de toute façon. Ce soir, il avait un événement d’entreprise, ce qui signifiait que la soirée serait bruyante, animée et probablement longue.
Son téléphone vibra — un message de Denis venait d’arriver : « Tout se passe à merveille ! Ne m’attends pas pour le dîner. Je t’aime ! » Un clin d’œil en émoticône à la fin. Masha esquissa un faible sourire. Son mari avait toujours ce côté insouciant, léger, vivant l’instant présent. Et son travail d’organisateur de soirées d’entreprise lui convenait parfaitement.
Après avoir rassemblé ses affaires, Masha sortit. Le vent frais du printemps caressa son visage. Elle décida de faire une petite promenade à pied — il lui fallait aérer ses idées.
Les vitrines des magasins scintillaient sous des enseignes éclatantes. Dans l’une d’elles, Masha aperçut une robe élégante. Elle s’arrêta, se l’imaginant sur elle, mais se ravisa aussitôt — trop chère. Mieux valait économiser pour un premier apport sur un appartement. Cela passait avant tout.
L’appartement en location l’accueillit avec sa solitude et son silence. Masha mit la bouilloire en marche et s’attela à consulter son courrier. Parmi les prospectus publicitaires et les factures, elle découvrit une étrange enveloppe portant un sceau officiel.
Elle l’ouvrit et s’assit lentement. Un notaire de Saint-Pétersbourg annonçait que l’oncle Alexeï n’était plus. Et que Masha était l’unique héritière. L’oncle lui avait légué un atelier de meubles, un appartement et un compte bancaire.
— Ce n’est pas possible, — murmura Masha.
L’oncle Alexeï était le frère de sa mère. Il y a de nombreuses années, il était parti pour Saint-Pétersbourg, et leurs liens s’étaient quasiment rompus. Masha se rappelait de lui comme d’un homme aimable et souriant, qui lui apportait toujours des chocolats. Autrefois, ils avaient été très proches, mais ensuite…
La bouilloire se mit à bouillir, arrachant Masha à ses souvenirs. Elle remua son thé d’un air songeur, tentant de comprendre la nouvelle. Avait-elle vraiment désormais un appartement ? Un commerce ? De l’argent ?
Sa première pensée fut d’en parler immédiatement à Denis. Il serait ravi ! Ils pourraient acheter la maison dont il rêvait, voyager plus souvent, vivre plus en grand.
Mais quelque chose la retint. Elle se souvint d’une récente conversation avec son mari.
— Tu te refuses encore tout ? — avait rétorqué Denis, regardant d’un air désapprobateur sa femme qui avait décliné son invitation pour un week-end à Sotchi. — Nous ne sommes pas de pauvres étudiants ! On peut se permettre des vacances.
— On économise pour un appartement, tu as oublié ? — avait répliqué Masha, essayant de parler calmement.
— Combien de temps encore ? La vie file pendant qu’on compte les sous.
— Ce ne sont pas des sous, c’est notre avenir.
Denis avait simplement haussé les épaules :
— Si on avait de l’argent réel, la question du logement serait déjà réglée.
Ce souvenir fit froncer les sourcils de Masha. Que ferait Denis s’il découvrait l’héritage ? Insisterait-il pour acheter une maison à la campagne ? Exigerait-il d’investir dans des projets douteux de ses amis ? Ou se contenterait-il de dépenser sans compter pour s’amuser ?
Le téléphone vibra à nouveau. Denis envoya une photo de lui au milieu d’une foule animée, tous tenant un verre à la main. « Super soirée ! Je rentre. Et bonne nouvelle — la boîte vient de commander deux autres événements ! »
Masha tambourinait du bout des doigts sur la table. Et si… si elle ne parlait pas de l’héritage pour l’instant ? Du moins, jusqu’à ce qu’elle comprenne vraiment ce qu’elle avait reçu. Elle ne saurait pas à quel point la situation était sérieuse.
Après tout, si son oncle lui avait vraiment laissé l’atelier, il faudrait décider quoi en faire. Le vendre ? Le garder ? Engager un gérant ? Et l’appartement ? Dans quel état se trouvait-il ?
Son cœur battait de plus en plus fort. Masha ressentait une étrange excitation. Toute sa vie, elle avait planifié, économisé, calculé chaque pas. Et voilà que le destin lui offrait une opportunité. Inattendue, imméritée.
Dans le hall, le bruit d’une clé dans la serrure se fit entendre. Denis était rentré. Masha plia rapidement la lettre et la cacha dans le tiroir de son bureau. Décision prise — pour le moment, personne ne devait être au courant. Pas même son mari.
— Mashoul, tu ne dors pas ? — Denis apparut dans le couloir de la cuisine, tout heureux et les joues roses. — L’événement était incroyable ! Et en plus, j’ai déjà décroché deux nouvelles commandes.
— Bravo, — répondit Masha en essayant d’être naturelle. — Tu veux du thé ?
— Mieux vaudrait quelque chose à manger. Je meurs de faim, — dit-il en fouillant dans le frigo. — Oh, des galettes de viande !
Tandis que Denis dînait, Masha écoutait distraitement son récit enthousiaste de la soirée. Au fond d’elle, un plan se dessinait. Elle prendrait quelques jours de congé. Elle dirait qu’elle partait à un stage de perfectionnement professionnel. Et elle se rendrait elle-même à Saint-Pétersbourg pour tout voir de ses propres yeux.
— …et tu sais, ils sont prêts à payer le double d’ordinaire ! — Denis rayonnait de plaisir. — Peut-être que tu cesseras de t’inquiéter pour chaque sou ?
— Peut-être, — sourit Masha.
Bientôt, elle se retrouva à bord d’un train en direction de Saint-Pétersbourg. Elle avait dit à Denis qu’elle partait à un stage de restaurateurs. Celui-ci se réjouissait seulement à l’idée de pouvoir organiser une fête avec ses amis à la maison.
Le train frappait régulièrement les rails. Dehors, défilaient forêts et champs. Masha pensait qu’elle avait, pour la première fois depuis de nombreuses années, fait quelque chose de spontané et même un peu risqué. Et cette pensée lui apportait un soulagement intérieur.
Une semaine plus tard, elle revint de Saint-Pétersbourg, transformée.
Le notaire confirma officiellement — l’oncle Alexeï avait bel et bien tout légué à Masha. Un commerce florissant, un appartement spacieux et chaleureux, et une somme importante sur son compte bancaire.
Masha erra dans les rues calmes de Saint-Pétersbourg, méditant sur la tournure inattendue de son destin. L’atelier de meubles s’avéra être une entreprise prospère, dirigée par une équipe d’artisans expérimentés. Pavel Sergueievitch, le gérant, accueillit l’héritière avec un profond respect.
— Votre oncle a créé une entreprise unique, — dit le vieil homme en conduisant Masha à travers l’atelier. — Nous travaillons uniquement avec des matériaux de haute qualité et nous portons une attention particulière à chaque détail.
Masha examina attentivement les esquisses, les produits finis et fit la connaissance des employés. Beaucoup la reconnaissaient d’après les photos que son oncle montrait souvent.
L’appartement la stupéfia. De hauts plafonds, de vastes pièces avec vue sur le quai. Masha parcourut lentement le parquet, effleurant avec précaution les meubles anciens. L’endroit respirait l’air et la lumière.
Sur le chemin du retour, l’architecte ne parvint pas à fermer l’œil de la nuit. Une voix intérieure lui répétait sans cesse : ne te précipite pas pour le dire à Denis. Réfléchis d’abord.
Denis accueillit sa femme avec un bouquet de fleurs et des nouvelles d’une commande importante.
— Tu te rends compte, c’est l’anniversaire d’une compagnie pétrolière ! — s’exclama-t-il, arpentant la cuisine. — Le budget est tout simplement fantastique. J’ai tout planifié ! Nous allons commander de la réalité virtuelle, inviter un DJ célèbre.
Masha hocha la tête et sourit, mais à l’intérieur, elle se demandait : faut-il en parler ou non ?
— Mashoul, tu m’écoutes même pas ? — Denis agita la main devant son visage. — Qu’est-ce qui t’arrive ? Les cours t’ont épuisée ?
— Je suis juste fatiguée après le voyage, — répondit Masha en prenant une gorgée de thé.
Toute la semaine suivante, Masha observa Denis. Il parlait constamment d’argent. De la vie luxueuse de son ami Kostia. De la voiture flambant neuve du voisin. Du fait qu’il était temps de se détendre et de vivre pour soi.
Un matin, Denis entra dans la cuisine, l’air pensif.
— Écoute, j’ai une idée, — commença-t-il en s’asseyant en face d’elle. — Prenons un crédit et achetons une voiture décente. Fini de rouler dans ce casse-tête !
— Nous avons d’autres projets, — lui rappela Masha. — Tu te souviens de l’appartement ?
— L’appartement attendra ! — répliqua Denis en haussant la main. — D’abord la voiture, puis le logement. Avec une bonne voiture, tu peux aller chercher des commandes et impressionner les clients.
Denis déroula longuement ses projets avec passion. Masha le regardait, et quelque chose en elle commençait à se fissurer. Denis ne changerait jamais. Pour lui, l’apparence éclatante primait sur un avenir solide.
Cette nuit-là, Masha prit sa décision. Elle ne révélerait pas l’héritage. Pas maintenant. Peut-être jamais.
Le lendemain, elle officialisa l’entreprise à son nom. Elle demanda à Pavel Sergueievitch de rester en tant que gérant et organisa la remise régulière de rapports électroniques.
Masha décida de laisser l’appartement en l’état pour le moment. Qu’il reste. Parfois, elle pourrait s’y rendre en prétextant un déplacement professionnel. Elle ne toucha pas non plus à l’argent sur le compte.
La vie suivait son cours. Masha travaillait au bureau, Denis organisait des événements. L’argent sur le compte ne cessait de croître.
Mais quelque chose changea entre eux. Masha ne se disputait plus avec son mari au sujet des dépenses. Elle ne le suppliait plus d’économiser. Elle mettait silencieusement de côté sa part.
— Tu as changé, — observa Denis un jour. — Tu es devenue froide et distante.
— Je me suis juste mûrie, — répondit Masha.
Six mois passèrent. Denis prit de moins en moins de commandes. Il disparaissait fréquemment chez des amis. Un soir, Masha proposa une discussion sérieuse.
— Il nous faut décider de notre avenir, — dit-elle en disposant les tasses de thé sur la table. — Veux-tu une famille ? Des enfants ? Ta propre maison ? Quels sont nos objectifs ?
Denis éclata de rire :
— Mashoul, qu’est-ce qui t’arrive ? Quels objectifs ? On vit, et c’est tout !
— Je veux plus, — déclara fermement Masha.
— Très bien, — s’annonça soudainement sérieux Denis. — J’ai un plan ! Tu prends un crédit immobilier à ton nom. Avec ta stabilité professionnelle, l’approbation est garantie. Et moi, je m’occuperai de la rénovation, je dirigerai le projet.
— Tu veux dire que je paie, et toi tu gères ? — Masha le regarda d’un air interrogateur.
— Eh bien oui, — répliqua Denis sans y voir quoi que ce soit d’anormal. — Chacun a son rôle. Tu comprends, mon travail est instable.
À cet instant, Masha comprit définitivement — elle avait eu raison de ne pas parler de l’héritage. Denis ne voyait en elle qu’une source de revenus, et non une partenaire.
Deux semaines plus tard, Masha rassembla les affaires de son mari et lui proposa de vivre séparément.
— Il nous faut une pause, — déclara-t-elle calmement.
Denis fut sous le choc. Il cria, l’accusa, puis promit de changer. Mais au final, il partit chez un ami, convaincu que « la petite épouse se ressaisirait » et le rappellerait.
Masha ne le rappela pas. Elle déposa sa démission et déménagea à Saint-Pétersbourg. Elle décida de prendre personnellement la gestion de l’atelier. À sa grande surprise, travailler le bois la passionna complètement. Les artisans de son oncle lui apprirent les bases, et sa formation en architecture l’aidait à créer des esquisses originales.
Denis appela, écrivit des messages. D’abord, il implora qu’elle revienne, puis il la menaça, ensuite il proposa de « tout recommencer ». Masha refusa poliment.
L’information concernant l’héritage finit par se répandre. Des amis communs révélèrent la vérité à Denis. Son mari envoya un message de colère :
— Tu as tout caché exprès ! Tu m’as trahi ! On aurait pu vivre dans le luxe avec ton argent !
Masha esquissa un sourire discret et bloqua son numéro. Elle était désormais persuadée — la décision de cacher l’héritage avait été la bonne.
Un an plus tard, Masha était assise dans son atelier, vérifiant de nouvelles esquisses de chaises. Par la fenêtre, elle apercevait une rivière. Sa vie avait complètement changé. Elle avait désormais sa propre équipe. Des personnes qui appréciaient réellement le professionnalisme et le travail acharné.
Masha ne regrettait rien. L’héritage lui avait permis de découvrir le vrai visage de son mari. Et il lui avait offert la possibilité de recommencer une nouvelle vie. Une vie dans laquelle elle pouvait être elle-même, sans se plier aux désirs des autres.
Le téléphone sonna. L’écran afficha le nom du designer principal avec qui l’atelier venait de débuter une collaboration. Masha sourit. L’avenir promettait encore beaucoup de travail, de nombreux projets. Et aucun désir de revenir en arrière.