La jeune infirmière Natalia Andreïevna jaillit dans le couloir et se hâta d’appeler sa sœur aînée. Elle demanda qu’on fasse venir d’urgence le chef de service : le patient qui avait été plongé dans le coma pendant deux ans était enfin revenu à lui. Après avoir transmis le message, Natalia se précipita immédiatement vers la chambre où l’attendait le jeune homme, tout autour de lui était confus.
— Calmez-vous, ne bougez pas brusquement, — dit-elle doucement en lui prenant la main. — Le médecin va arriver et tout vous expliquer.
Deux ans s’étaient écoulés depuis qu’on avait retrouvé le garçon à peine conscient dans la forêt, victime d’un traumatisme crânien grave. Il n’avait aucun document sur lui, aucun indice sur son identité. Les médecins locaux donnaient peu de chances de survie. Mais il avait résisté. Et aujourd’hui, après ce qui avait semblé une éternité, il avait rouvert les yeux.
Natalia s’était depuis longtemps attachée à lui. Pas seulement professionnellement, mais profondément, par le cœur. Elle ne connaissait pas son nom, ne l’avait jamais entendu parler ou rire, mais elle venait chaque jour à son chevet, le soignait, lui parlait, rêvant du moment où il se réveillerait et où ils se rencontreraient vraiment.
Lorsque le médecin entra dans la chambre, il examina le patient et posa plusieurs questions :
— Vous souvenez-vous de votre nom ? De quelque chose ?
Le jeune homme secoua la tête, désemparé. Le médecin expliqua que c’était l’effet de la blessure et du long sommeil imposé à son organisme. Selon lui, la récupération serait progressive. Il ajouta que l’opération avait été compliquée — on avait littéralement recomposé son crâne morceau par morceau. Le patient avait besoin de repos, de patience et de soutien.
— Qui sera à mes côtés ? — demanda-t-il, un peu embarrassé.
— Natalia sera là pour vous, — répondit le médecin. — Si vous avez besoin d’aide, adressez-vous à elle.
Le jeune homme regarda la jeune femme avec un sourire plein de reconnaissance :
— J’aimerais me présenter… mais je ne me souviens même pas de mon nom.
— Je vous appelle Oleg, — lui sourit Natalia. — Depuis le début. C’était le prénom de mon père. Il est mort peu de temps avant que vous n’arriviez ici.
Oleg acquiesça. Le prénom lui plut. Ainsi commencèrent leurs conversations.
Chaque jour les rapprochait un peu plus. Natalia lui parlait d’elle, car il ne pouvait encore rien se remémorer de son passé. C’est ainsi qu’il apprit qu’elle était restée orpheline tôt — ses parents étaient âgés pour leur âge, beaucoup les prenaient pour leurs grands-parents. Elle les aimait infiniment, surtout son père, qui s’occupait toujours de sa mère.
Lorsque sa mère s’en était allée, son père n’avait pas vécu longtemps. Il n’avait que soixante ans, mais sans sa femme bien-aimée, son cœur n’avait pas supporté.
Après ses études, Natalia avait trouvé un poste dans cet hôpital. Elle avait une bonne amie, Lena, qui avait suivi la même filière qu’elle. À présent, Lena rêvait de la marier avec son propre frère.
— Tu imagines, Lena essaie de nous faire nous rencontrer, — riait Natalia. — Et il ne me plaît pas du tout !
— Quel genre d’homme te plaît, alors ? — demanda Oleg en la regardant droit dans les yeux.
— Toi, — répondit-elle sans hésiter, un peu gênée. — Je… je ne voulais pas en parler si tôt.
Oleg la regardait en silence. Son regard était empli de chaleur et de quelque chose de plus.
— Et tu me plais beaucoup, — murmura-t-il enfin. — Seulement, je ne savais pas si je pouvais le dire… puisque je ne sais même pas qui je suis.
Leurs regards se croisèrent. Ils se comprirent sans mots. Comme si le monde avait disparu, ne restaient plus que deux personnes reliées par un fil invisible.
Lorsque Oleg fut autorisé à sortir, Natalia l’emmena chez elle. Lena fut sous le choc — son amie avait ramené chez elle un inconnu ! Elle essaya de mettre en garde Natalia, lui rappelant que personne ne connaissait ce jeune homme. Et s’il s’avérait dangereux ?
— Mais il n’a pas l’air d’être mauvais, — répondait Natalia. — Je le connais mieux que quiconque.
Bientôt, une nouvelle préoccupation accapara la jeune femme : le mari de Lena travaillait comme plombier dans une bonne entreprise, et elle demanda de l’aide pour trouver un emploi à Oleg. Quelques jours plus tard, le jeune homme commençait déjà à apprendre auprès d’Andreï, un maître expérimenté qui se moquait d’abord de son manque d’habileté avec les outils.
— Tes mains ne sont pas faites pour une clé à molette, plutôt pour un clavier ou une guitare, — ricana-t-il. — Mais si tu veux, tu apprendras.
Oleg voulait vraiment apprendre. Six mois plus tard, il exécutait déjà des commandes de façon autonome. Andreï reconnut même qu’il était devenu un véritable professionnel.
Un jour, Andreï proposa à Oleg de partir avec lui dans la capitale — là-bas on y payait mieux et il y avait beaucoup de travail.
Natalia était inquiète. Elle était enceinte et ne souhaitait pas se séparer de l’homme qu’elle aimait. Mais pour le bien de leur futur enfant, elle accepta — qu’il parte, qu’il gagne de l’argent, puis revienne.
Le travail était prévu dans un manoir à la campagne. Les propriétaires étaient partis en vacances et avaient confié la rénovation au régisseur. La maison était immense, splendide, presque palatiale.
Mais dès qu’Oleg franchit le seuil, une étrange sensation l’envahit. Chaque recoin lui semblait familier. Il éprouva un sentiment de déjà-vu — il entrait dans une pièce et savait déjà ce qu’il allait y trouver. Il le confia même à Andreï :
— Peut-être que j’en ai rêvé ? — haussa-t-il les épaules.
Mais lorsqu’ils aperçurent une photo posée sur la table de chevet — celle d’un jeune homme encadrée en noir, dont le visage correspondait trait pour trait à celui d’Oleg — tous deux restèrent figés.
Andreï appela le régisseur :
— Qui est cette personne sur la photo ? C’est mon ami ou son sosie ?
Le régisseur regarda Oleg, puis la photo, et pâlit :
— C’est Vadim. Le mari de la maîtresse de maison. Il a disparu il y a trois ans. On n’a retrouvé que sa voiture, brûlée dans la forêt. Quant à son corps, il n’a jamais été retrouvé…
Oleg se sentit étourdi. Les souvenirs affluèrent, comme des vagues ravageant la côte. Il se souvint de tout.
C’était sa maison. Lui, c’était Vadim. Il était revenu.
Devant ses yeux se rejoua cette soirée. Une pluie d’automne battait comme à verse. Le ciel était gris, il était fatigué de ses déplacements professionnels et rêvait d’enlacer sa femme bien-aimée, Olga, de se réchauffer avec elle près de la cheminée. Sur l’allée, sa voiture était garée, pour une raison inexplicable, pas dans le garage. Il fronça les sourcils, mécontent — le chauffeur avait encore mal obéi.
Vadim s’était promis de réprimander ce chauffeur paresseux le lendemain et se dirigea vers la maison. Depuis l’extérieur, il remarqua : seule la chambre du deuxième étage, celle qu’il partageait avec Olga, était éclairée. Là, une lampe vacillait faiblement, celle qu’elle laissait toujours allumée la nuit. L’homme rêvait de voir sa femme, de la prendre dans ses bras, de la réveiller d’un tendre baiser…
Mais ce qu’il découvrit dépassait largement le romantisme. Olga était allongée dans le lit, c’est vrai — mais pas seule. Près d’elle, enlacé, se trouvait son chauffeur personnel, Alexeï.
Le cœur de Vadim se serra. Son sang lui monta à la tête. Il se précipita sur l’amant et commença à le frapper, coup après coup. Olga hurlait, le suppliant d’arrêter, disant qu’il allait tuer Alexeï. Mais l’homme ne pouvait plus se retenir — sa colère était trop grande. Ce ne fut que lorsqu’il repoussa sa femme sur le côté qu’il s’immobilisa un instant, tentant de reprendre son souffle.
C’est à ce moment précis que quelque chose de lourd lui tomba violemment sur la tête. Une statuette en porcelaine sur la table de nuit — un cadeau précieux de sa mère — le frappa si fort que le monde s’obscurcit sous ses yeux. Dans un état semi-conscient, il tomba sur le lit, au cœur même de la trahison.
Alexeï rejeta Vadim du lit et, saisissant le premier objet à portée de main — un trophée de natation synchronisée qui lui appartenait autrefois — se mit à le frapper avec. La conscience s’éloigna définitivement.
La dernière chose qu’il entendit fut la voix de sa femme :
— Vérifie s’il respire ou pas ?
Quelques secondes plus tard, seuls résonnaient les secousses d’une voiture, cahotant sur une route accidentée… On l’emmenait. Les coupables, persuadés qu’il était mort, avaient abandonné son corps à la lisière d’une forêt, espérant qu’on ne le retrouve jamais.
Mais le destin joua un tour étrange : ce qu’ils croyaient être la forêt profonde n’était en vérité qu’une clairière. Le matin, deux cueilleurs de champignons découvrirent l’homme à demi mort et appelèrent les secours. Vadim fut transporté en réanimation, où les efforts héroïques des médecins commencèrent pour le ramener à la vie.
Il ne comprit pas tout de suite pourquoi on l’avait déclaré mort, pourquoi sa voiture avait brûlé… Plus tard, on apprit qu’Olga et Alexeï l’avaient emmené dans son propre 4×4. Ils avaient l’intention d’incendier la voiture de Vadim et de repartir avec la sienne, mais ils s’étaient trompés — son véhicule était resté au garage. Ils ne purent pas le récupérer — l’aube venait de poindre.
Alors ils prirent deux voitures, poussèrent la sienne dans un fossé et la brûlèrent. Ainsi Vadim fut officiellement déclaré « décédé ».
Maintenant, debout dans la maison familiale, Vadim s’adressa au régisseur :
— Je suis le véritable propriétaire de cette maison. Je vous demande de garder tout cela secret. Et dites-moi — pourquoi mon portrait est-il encadré en noir ? Pourquoi suis-je considéré comme mort ?
Le régisseur expliqua que la police avait conclu que Vadim avait été victime d’un vol suivi d’un homicide, puis que son corps avait été brûlé avec la voiture. Sa femme avait prétendu qu’il transportait toujours de grosses sommes d’argent, ce qui aurait pu motiver le crime. Olga fit ériger une belle pierre tombale au cimetière, gravée de sa photo et d’une épitaphe touchante, susceptible de tirer des larmes à quiconque.
Vadim sut un fait encore plus bouleversant : Olga était apparemment enceinte. Quelques mois après sa disparition, elle avait donné naissance à un garçon. Le régisseur apporta un album photo : on voyait un petit enfant, mignon et souriant.
Vadim demanda de l’eau. Sa tête lui faisait atrocement mal, entre douleur et stress. Après son congé, les médecins recommandèrent vivement un traitement à l’étranger et l’enjoignirent de ne pas s’inquiéter. Mais comment ne pas s’inquiéter quand tout ce qui vous appartenait — votre nom, votre maison, votre entreprise, peut-être même votre fils — appartenait désormais à d’autres ?
Il demanda au régisseur où se trouvait l’enfant. On apprit qu’Olga avait souffert d’une dépression post-partum, et que la grand-mère s’occupait du petit depuis. Récemment, Olga s’était remariée — avec ce même Alexeï — et ils étaient partis à Paris pour leur lune de miel.
Vadim demanda à Dmitri Petrovitch de garder le secret. Il lui fallait du temps. Cette affaire réclamait prudence, planification et détermination.
Il décida d’aller d’abord rendre visite aux parents, qu’il croyait morts de chagrin. Andreï, son collègue et nouvel ami, l’accompagnait. Il savait maintenant qui était réellement Vadim, mais il attendait patiemment que celui-ci en parle de lui-même.
En chemin, Vadim garda le silence, serrant fort le volant. Ce ne fut qu’à l’approche de la maison qu’il se tourna vers Andreï :
— J’ai besoin de temps pour réfléchir à tout ça. Nous allons chez mes parents. Il se peut que j’aie besoin de ton aide. Ce sera un choc pour eux.
Lorsqu’ils arrivèrent, Vadim demanda à Andreï d’entrer le premier pour annoncer aux parents que leur fils était vivant. Lui-même resta dehors, rongeant nerveusement sa lèvre. Quand la porte s’ouvrit et qu’éclata le cri de sa mère, son cœur s’arrêta.
Une heure plus tard, dans un moment convivial sur la véranda, on sirotait du thé. La mère ne lâchait pas son fils des bras. Le père, quant à lui, était plein de colère :
— Je t’avais toujours dit — cette femme est dangereuse. Nous t’avons prévenu !
Les parents se souvenaient qu’Olga venait les voir en pleurant, se déchirant les cheveux, racontant la perte de leur fils bien-aimé, puis annonçait sa grossesse. Ils avaient cru ces aveux. Ils prenaient soin d’elle, achetèrent des vêtements, l’emmenèrent dans les meilleures cliniques. Ils lui cédèrent même une part de l’entreprise.
Mais maintenant tout s’écroulait. Et ils apprirent aussi que la nouvelle épouse d’Olga était ce même Alexeï, son amant. Ils étaient partis pour Paris avec l’argent de Vadim.
Le père était prêt à partir pour Paris et à les tuer tous les deux, mais son fils l’en retint :
— Non, ne fais pas ça. Cela pourrait mal finir. Nous devons agir intelligemment.
Vadim expliqua à ses parents que Natalia — la jeune femme qui avait pris soin de lui durant son coma, qui était devenue son pilier et qui, à présent, portait leur enfant — allait les rencontrer. Il promit de leur faire faire connaissance bientôt.
Lorsque Vadim et Andreï rentrèrent chez Natalia, celle-ci et Lena furent stupéfaites de leur retour anticipé. Ce qu’elles entendirent bouleversa leur conception du monde.
Les trois jours suivants furent consacrés aux préparatifs du retour de « leur doux couple ». À l’aéroport, la police attendait Olga et Alexeï. Les preuves étaient irréfutables. Olga avoua tout. Un test ADN confirma : l’enfant n’était pas celui de Vadim, mais d’Alexeï.
Pour le petit garçon, peu de choses allaient changer — il avait toujours été élevé par sa grand-mère, tandis que sa mère vivait sa vie à elle. Désormais, Olga faisait l’objet d’une enquête.
Vadim assura à la mère d’Olga qu’il ne laisserait pas l’enfant sans aide. Qu’il ne soit pas de son sang, il ne voulait pas que l’innocent souffre à cause des péchés des adultes.