Le samedi, Ksenia ne supportait pas de se lever tôt. Après une semaine de travail épuisante, elle désirait profiter d’un repos bien mérité, emmitouflée dans une couverture chaude et savourant le calme. Cependant, le téléphone vibra impitoyablement sur la table de nuit, l’arrachant des bras du doux sommeil.
— Quoi encore pour embêter ? murmura-t-elle en tâtonnant sur la table de nuit à la recherche de son mobile.
Un message de sa belle-mère fit redresser Ksenia dans son lit :
« Ksenia, Vitalina vient passer une semaine chez vous avec Artem et les enfants. Prépare quelque chose de bon. Et achète des fruits. Les petits adorent les fraises. Bisous. »
Ksenia relut le message trois fois. Vitalina — la sœur de sang de la belle-mère Raïsa Petrovna. Une femme qu’elle ne connaissait absolument pas, accompagnée de son mari et de deux adolescents jumeaux, allait venir séjourner chez eux pendant une semaine entière. Et personne n’avait même pris la peine de demander l’autorisation à elle et Anton.
— Anton, réveille-toi, murmura doucement Ksenia en secouant son mari par l’épaule. — Ta mère a encore tout décidé pour nous.
Anton entrouvrit un œil.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Vitalina arrive avec sa famille pour une semaine. Ta mère a déjà organisé que je doive les accueillir et leur préparer à manger.
Anton s’assit sur le lit, se frottant le visage.
— Ça ne peut pas être vrai.
— Oh si, pensa-t-elle. Et tu sais pourquoi ? Parce que nous nourrissons toute ta famille. Tu te souviens quand ton frère Leshka venait avec des amis pour regarder le football ? Trois pizzas, deux kilos de chachlyk… et tout ça à nos frais.
Anton baissa les yeux.
— Il était gênant de leur demander de l’argent.
— Et la tante Zina venait presque chaque semaine pour le déjeuner. Et toujours « par hasard » au moment où je cuisinais, ajouta Ksenia en fermant son ordinateur portable. — Tu sais quoi ? J’en ai assez.
— Qu’est-ce que tu proposes ? demanda prudemment Anton.
— Rien de spécial. Simplement cesser d’être une cantine gratuite. Si tes proches veulent venir chez nous, très bien. Mais qu’ils s’occupent d’eux-mêmes.
Anton secoua la tête, incertain.
— Je ne sais pas, Ksenia. C’est un peu gênant…
— Et moi, il m’est plus facile de travailler à deux emplois pour nourrir ta famille, répliqua-t-elle.
Le téléphone d’Anton se mit alors à sonner. Raïsa Petrovna annonçait que Vitalina et sa famille arriveraient aujourd’hui vers six heures du soir. Et qu’il fallait absolument que Ksenia prépare du bortch — Artem l’adorait.
— Bien sûr, maman, répondit Anton, lançant un regard coupable à sa femme et raccrochant.
— Je ne vais rien cuisiner, déclara Ksenia en croisant les bras. — Assez. Qu’ils se débrouillent eux-mêmes.
— Ksen…
— Non, Anton. Soit tu es de mon côté, soit je pars chez mes parents pour une semaine, et toi, tu te débrouilles avec tes invités.
Pour six heures, Ksenia s’installa délibérément avec un livre dans la chambre. De la cuisine, aucune odeur appétissante ne parvenait. Le réfrigérateur était vide — Ksenia avait sciemment évité d’aller au magasin. Anton arpentait nerveusement le couloir, jetant des coups d’œil à sa montre de temps en temps.
La sonnette retentit à six heures précises. Ksenia entendit son mari ouvrir la porte, des valises claquer dans l’entré, et des voix inconnues se faire entendre. Elle sortit à contrecoeur de la chambre.
Dans le couloir se tenaient quatre personnes : une femme corpulente d’environ cinquante ans aux cheveux roux teints, un homme d’un âge semblable dont les cheveux commençaient à se raréfier, et deux adolescents — un garçon et une fille d’environ quinze ans.
— Voici notre hôtesse ! s’exclama la femme en souriant. — Ksenia, ma chère ! Je suis Vitalina, voici mon mari Artem et nos enfants — Kirill et Karina. On s’est déjà vus, tu ne nous reconnaîtras peut-être même pas.
Ksenia esquissa un sourire crispé et serra la main tendue.
— Entrez.
— Nous avons tellement faim après le voyage ! lança immédiatement Vitalina en se dirigeant vers la cuisine. — Raïsa m’a dit que tu cuisinais à merveille. Surtout ton bortch.
Anton lança à sa femme un regard apeuré. Ksenia haussa simplement les épaules.
Une minute plus tard, un cri de protestation se fit entendre depuis la cuisine. Vitalina se tenait devant le réfrigérateur ouvert, dans lequel ne se trouvaient qu’un paquet de beurre, un sachet de lait et quelques œufs.
— Il y a quelque chose de vraiment maigre ici ! Où est la viande, où est l’ichtar ? s’exclama Vitalina en se tournant vers Ksenia, étonnée. — Chers hôtes, nous ne nous attendions pas à une telle réception !
Ksenia haussa les épaules d’un air indifférent et se dirigea vers le salon. Elle s’installait calmement sur le canapé, prit la télécommande et alluma la télévision. À l’écran défilaient les images d’une nouvelle série qu’elle avait depuis longtemps envie de regarder.
Vitalina resta bouche bée. Les adolescents échangèrent un regard. Artem fronça les sourcils.
— Ksenia, que fais-tu ? demanda Anton, se tenant dans l’encadrement de la porte.
— Je regarde une série, répondit-elle impassiblement, sans quitter l’écran.
— Et le dîner ? s’exclama Vitalina en agitant les mains. — Les enfants ont faim ! Nous avons voyagé pendant cinq heures !
— Il y a un magasin ouvert 24 heures sur 24 juste au coin, répliqua Ksenia en augmentant le volume de la télévision.
Vitalina se prit la main sur le cœur.
— Anton ! Tu vois comment ta femme se comporte ? Quel manque de respect !
Anton leva les mains, désemparé.
— Ksenia, ne devrais-tu pas préparer quelque chose ? Les gens ont besoin de manger…
— Commandez une livraison, coupa Ksenia.
— C’est incroyable ! s’exclama Vitalina en saisissant son téléphone. — J’appelle Raïsa immédiatement !
Les adolescents observaient en silence. Artem s’approcha d’Anton et lui tapa l’épaule.
— Écoute, peut-être devrions-nous aller acheter quelque chose pour le dîner ?
— Honnêtement, je suis choqué par le comportement de ma femme. Jusqu’à présent, je pensais qu’elle finirait par se ressaisir, lança Anton, irrité, en jetant un regard désapprobateur à Ksenia. — Je ne comprends pas ce qui lui a pris.
— Raïsa, peux-tu imaginer ! s’exclamait Vitalina, la voix tremblante d’indignation. — Nous sommes arrivés et personne ne pense à nous nourrir ! Le frigo est vide ! Ta belle-fille s’est effondrée devant la télé, tandis que nous restons là, affamés ! Raïsa, dépêche-toi !
Ksenia, imperturbable, savait que le scandale allait éclater, mais choisit d’aller jusqu’au bout.
— Ksenia ! lança Anton en s’approchant du canapé. — Arrête, ne te comporte pas comme une enfant capricieuse !
Ksenia tourna lentement la tête.
— Moi ? Capricieuse ? — dans son ton résonnait une froideur métallique. — Et que dire du comportement de vos proches qui considèrent ma maison comme une auberge gratuite avec restaurant ?
— Mais ce sont de la famille ! répliqua Anton.
— Alors prends soin de ta famille toi-même, rétorqua Ksenia.
Vitalina s’approcha du canapé et se pencha vers Ksenia.
— Je t’ai toujours dit à Raïsa que tu n’aimais pas leur famille ! Maintenant, je vois que j’avais raison. Quelle femme insensible, froide ! Anton, comment peux-tu vivre avec une égoïste comme elle ?
Karina et Kirill se déplaçaient maladroitement dans le couloir.
— Maman, peut-être qu’on irait dans un café ? suggéra timidement la jeune fille.
— Nous n’irons nulle part ! répliqua Vitalina. — Laissez cette… hôtesse montrer un minimum de respect !
Trente minutes de lamentations incessantes plus tard, Raïsa Petrovna sonna à la porte. Son visage habituellement accueillant était déformé par la colère.
— Que se passe-t-il ici ? commença-t-elle d’un ton autoritaire. — Anton ! Ksenia ! Comment avez-vous pu traiter vos proches ainsi ?
— Raïsa ! s’exclama Vitalina en se précipitant pour étreindre sa sœur. — Tu ne peux pas imaginer à quel point nous avons été humiliés !
Raïsa Petrovna regarda sévèrement Ksenia.
— Qu’est-il arrivé à toi, Ksenia ? Nous t’avons toujours considérée comme une fille gentille et attentionnée. Et toi…
Ksenia se leva silencieusement et se dirigea vers la cuisine. Une minute plus tard, elle revint avec un dossier à la main.
— Voilà, dit-elle en déposant sur la table basse une pile de documents imprimés. — Regardez.
Raïsa Petrovna, perplexe, prit la première feuille.
— Qu’est-ce que c’est que ces papiers ?
— Un récapitulatif détaillé de toutes les dépenses liées à vos proches au cours des trois derniers mois, déclara avec assurance Ksenia. — Trente-huit mille six cents roubles ont été dépensés uniquement pour la nourriture, sans compter les charges.
Un silence pesant s’installa dans la pièce. Raïsa Petrovna feuilletait lentement les pages, où étaient inscrits en détail les achats et les montants.
— Ces fonds auraient pu être utilisés pour des besoins vraiment importants, poursuivit Ksenia. — Par exemple, pour soigner des problèmes dentaires ou acheter de nouveaux vêtements d’hiver. Mais au lieu de cela, nous nourrissons des personnes qui ne montrent même pas la moindre gratitude.
— Quel mercantilisme ! s’exclama Raïsa Petrovna, rompant le silence. — Compter l’argent au sein de la famille ! N’as-tu donc aucune honte, Ksenia ?
— Moi ? Les sourcils de Ksenia se levèrent, étonnée. — Et vous, n’avez-vous pas honte d’envoyer tous vos proches chez nous ? Pourquoi ne s’occupent-ils pas eux-mêmes de leur bien-être ?
— Tu veux dire que vous vivez aux dépens des autres ? s’exclama Vitalina, le visage rougissant.
— Je ne fais pas de suppositions, je le dis clairement, répliqua Ksenia.
— Ksenia ! s’écria Anton en attrapant sa main. — Arrête ! Tu humilies ma famille !
Ksenia retira brusquement sa main.
— Et qui m’humilie, moi ? Qui a fait de moi une cuisinière gratuite et une femme de ménage ? Toi qui te plaignais sans cesse qu’ils venaient trop souvent ! Pourquoi restes-tu silencieux maintenant ?
Elle jeta un regard d’abord à son mari, puis à sa belle-mère.
— Vous savez quoi ? Ça suffit. Je ne supporte plus ce genre de traitement.
Ksenia se dirigea résolument vers la chambre. Raïsa Petrovna et Vitalina échangèrent un regard confus. Anton se précipita après sa femme.
— Ksenia, que fais-tu ?
— Nous en avons parlé pendant trois ans, répliqua-t-elle en attrapant une valise. — Entre moi et ta famille, c’est ton choix qui s’impose.
— Quel choix ? demanda Anton.
— Entre moi et ta famille. Et tu as choisi la leur.
Ksenia s’affairait à plier ses affaires dans la valise, sans se soucier de l’ordre.
— Attends, parlons-en, tenta Anton.
— Nous avons parlé pendant trois ans, répliqua Ksenia en claquant la valise. — Tu étais toujours d’accord avec mes paroles, mais dans l’action, tu les laissais faire. J’en ai assez d’être toujours la personne de convenance pour tout le monde.
À l’entrée de la chambre, Raïsa Petrovna apparut.
— Ksenia, calme-toi, dit-elle d’un ton soudainement adoucissant. — Nous avons compris. Tu es épuisée. Nous pouvons aller à l’hôtel…
— Ce n’est pas nécessaire, répliqua Ksenia en dédaignant sa belle-mère d’un geste de la main et en sortant dans le couloir avec sa valise.
Tous observaient en silence alors qu’elle enfilait sa veste et ses chaussures.
— Et l’appartement ? lança Raïsa Petrovna. — Qui va payer le loyer ?
— Que cela soit à la charge d’Anton, répliqua Ksenia en déposant les clés sur la table de nuit. — Sans mes revenus, il ne pourra ni payer le loyer ni satisfaire vos appétits.
La porte claqua. Un silence lourd s’installa dans l’appartement.
Anton ne se précipita pas après elle. Il n’essaya pas de l’arrêter. C’était la fin.
Ksenia finit par rejoindre son amie Masha, en larmes. Elle n’en revenait pas d’avoir osé franchir une telle étape.
— Trois ans de tolérance, sanglota Ksenia, assise dans la cuisine de son amie. — Trois ans à être la fille gentille et la personne de convenance pour tout le monde.
Masha réconforta son amie en lui caressant l’épaule.
— Tu as bien fait. Il ne faut jamais permettre aux autres de nous exploiter.
Toute la nuit, Ksenia ne dormit pas. Le téléphone n’arrêtait pas de sonner avec des appels d’Anton, mais elle les ignorait.
Le matin, elle prit une décision. Rassemblant son courage, Ksenia appela un avocat.
— Bonjour. Je souhaiterais obtenir un conseil en vue d’un divorce.
Le premier pas avait été franchi.
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