« Pourquoi venir nous rendre visite ? Je ne vous reconnais même pas !
— Marinochka, bonjour !
— Bonjour ! — répondit Marina, surprise. Le numéro était inconnu, la voix étrangère, mais on l’appelait par son prénom.
— C’est tante Liza de Rostov-sur-don, la tante d’Andrei. Nous n’avons pas pu assister à ton mariage, nous nous sommes enfin occupés de certaines affaires, et nous avons décidé de te rendre visite pour rencontrer les nouveaux membres de la famille.
Marina fut déconcertée. Elle ne savait pas qu’Andrei avait une tante à Rostov. Un an s’était écoulé depuis le mariage, et personne n’avait jamais mentionné une telle parenté.
— Vous devez vous être trompée de numéro.
— Vous êtes Marina ?
— Oui, mais je n’ai jamais entendu dire qu’Andrei avait une tante à Rostov.
— Andrei Nikititch est ton mari ?
— Oui, mon mari.
— Eh bien, je suis sa tante.
— Très agréable de savoir que vous êtes sa tante, mais il n’est pas nécessaire de venir nous voir.
— Pourquoi donc ?
— Nous sommes occupés en ce moment, nous n’acceptons pas de visites.
— Quel sens de l’hospitalité, je ne m’y attendais pas…
— Désolée, je n’ai pas le temps de parler.
Sur ce, Marina interrompit la conversation. Elle était une femme qui ne se laissait pas impressionner et savait toujours se défendre.
— Il nous manquait justement des invités. Ce soir, je demanderai à Andrei à propos de la tante de Rostov. — se dit-elle en vaquant à ses occupations.
Le soir, la belle-mère appela.
— Marina, bonjour ! Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus.
— Bonjour, Irina Fédorovna ! Je passerai demain, je vous apporterai des provisions et j’ai acheté des vitamines.
— Merci, Marina. Nous avons tout, c’est juste que tu nous manques. Est-ce que Élizabeth t’a appelée ?
— La femme s’est présentée comme la tante d’Andrei et voulait venir nous voir. J’ai dit que nous n’étions pas disponibles pour recevoir des invités.
— Elle m’a appelée aussi, en se plaignant que tu lui avais répondu sèchement.
— Irina Fédorovna, est-ce possible que je sois impolie ? Vous me connaissez bien.
— Exactement, je te connais. — dit la belle-mère avec ironie.
— Je suis en train de conduire. On en reparlera demain.
Les relations entre Marina et sa belle-mère ne s’étaient pas immédiatement améliorées.
Andrei avait grandi dans une famille militaire. Son père, Dmitri Petrovitch, était un homme strict, habituant son fils à l’ordre. En sa présence, Andrei se comportait parfaitement. Mais en raison de son travail, le père partait souvent en expéditions et en missions.
En l’absence de son père, Andrei était ingérable.
Le contrôle constant de sa mère l’agaçait. Et plus sa mère le surprotecteur était, plus il faisait des bêtises. Il séchait l’école, manquait les entraînements. Sa mère ne se plaignait pas auprès de son père, sachant que la punition serait sévère, et elle compatissait à son fils.
Devenu adulte, Andrei restait sous la surveillance de sa mère. Elle l’appelait plusieurs fois par jour, pouvait venir le chercher au travail, feignant de simplement passer par là.
Les amis d’Andrei s’étaient tous mariés, lui approchait bientôt de la trentaine, et sa mère commençait à craindre que son « beau garçon » et « intelligent garçon » ne reste célibataire.
Elle avait même commencé à surveiller pour lui une future épouse parmi les filles de ses amies, ce qui ne faisait qu’alimenter les plaisanteries de son fils. Et malgré la beauté et le charme des nombreuses prétendantes, aucune ne se présentait en nombre suffisant.
Le moment tant attendu arriva. Le fils annonça qu’il présenterait sa fiancée à ses parents pendant le week-end.
Le père approuva le choix du fils, mais la mère n’appréciait pas la fiancée. Irina Fédorovna avait l’habitude de tout régler seule dans la famille, et les hommes lui obéissaient.
Par le comportement de Marina, elle comprit qu’elle ne parviendrait pas à contrôler sa belle-fille. Observant avec tendresse et amour la façon dont son fils traitait Marina, elle ressentit en elle une rivale.
Marina agissait avec assurance, n’avait pas besoin des conseils de sa belle-mère, et lorsqu’il y avait des désaccords, Andrei prenait toujours le parti de sa femme.
Ils vivaient dans l’appartement d’Andrei, acheté avec l’aide des parents avant le mariage.
Au début, la belle-mère pouvait venir à tout moment sans prévenir pour vérifier l’état des lieux, mais plusieurs fois Marina lui avait clairement fait comprendre :
— Ne venez pas chez nous sans prévenir et en notre absence, sinon nous serons obligés de vous retirer les clés ou de changer les serrures.
— Cet appartement n’appartient pas seulement à mon fils, mais aussi à nous. Nous avons aidé Andrei à l’acheter. J’ai donc le droit d’y entrer à n’importe quel moment.
— Expliquez-moi : dans quel but venez-vous ici et que comptez-vous y faire ?
La belle-mère fut déconcertée. Admettre qu’elle venait vérifier l’ordre était gênant et ridicule. Et Marina poursuivit :
— Je suis désormais la maîtresse de cet appartement en tant qu’épouse de votre fils. Et j’exige que mes conditions soient respectées. Les clés vous sont réservées en cas d’urgence, pas pour venir quand bon vous semble en notre absence.
— Je suis ta mère, nous avons élevé et pourvu mon fils de tout. Tu es entrée dans cette maison déjà prête…
— Élevé, merci ! Mais c’est mon mari qui m’a amenée dans cette maison, et en tant qu’épouse, j’en suis la responsable. Je n’accepte pas d’autres conditions.
Andrei soutint sa femme, et la mère se sentit blessée. Mais la jeune famille n’y prêta pas attention. Elle s’éloigna pendant quelques semaines et finit par se résigner.
Elle ne vint plus ouvrir la porte avec ses propres clés, se contentant de venir quand Marina était à la maison, après avoir téléphoné pour prévenir. Marina la recevait toujours chaleureusement, lui offrant un thé ou un verre de vin.
Au début, la belle-mère pouvait faire remarquer que la maison n’était pas assez propre, mais Marina ne se vexait jamais, transformant les remarques en plaisanteries ou proposant son aide :
— Pardon, je n’ai pas eu le temps de ranger, j’étais débordée au travail. Si vous n’êtes pas à l’aise, n’hésitez pas à arranger les choses, je ne m’offusquerai pas, j’ai juste besoin de me détendre.
— Vous n’avez rien préparé ? Avec quoi vous vous nourrissez ?
— Le frigo contient tout ce qu’il faut, celui qui a faim le prépare. Ne vous gênez pas, servez-vous.
Peu à peu, les rapports se transformèrent en amitié, et la belle-mère venait avec plaisir, apportant des petits cadeaux.
Marina et Andrei se rendaient chez la mère pour dîner, apportant des provisions. Le père, désormais retraité, continuait à travailler, et la belle-mère avait besoin d’attention.
— Qu’est-ce que je vous apporte, je suis en voiture, pas besoin de porter les sacs.
Et cette fois, Marina se souvint du sujet de la tante.
— Qu’est-ce que t’a dit tante Liza ?
— Elle voulait venir en visite. J’ai dit que nous n’étions pas disponibles pour recevoir des invités.
— Tu vois, c’est exactement ce que j’ai entendu. Comment a-t-elle obtenu ton numéro ?
— Je n’en ai aucune idée.
— Elle m’a rappelée une fois de plus. C’est ma cousine germaine. Nous ne sommes presque plus en contact. Elle a traversé des difficultés dans sa vie, a divorcé, son second mariage n’a pas marché non plus. Maintenant, elle vit dans la région de Rostov et, apparemment, elle s’est remariée. Elle a sa propre maison, un jardin et des animaux. Sa fille espère intégrer l’université de Moscou cette année.
— Et nous, quel est notre rôle dans tout cela ?
— Elle souhaite que quelqu’un s’occupe de sa fille.
— Dites-lui simplement qu’elle souhaite installer sa fille chez nous.
— Ce n’est pas si simple d’aider la famille.
— Quoi de plus simple. Quand vous vous êtes vus pour la dernière fois ? Andrei ne se souvient plus d’eux. Avez-vous leur adresse ? — Sans attendre de réponse, Marina continua : — Ne nous compliquons pas la vie. Je ne connais pas ces personnes et j’entends parler de cette parenté pour la première fois.
Après avoir raccroché avec sa belle-mère, Marina partit. Plus tard, chez elle, elle raconta à Andrei l’appel, mais il ne réagit pas, et l’histoire sembla être oubliée, du moins pour le moment.
Une semaine passa, c’était le week-end, samedi. Marina et son mari n’avaient aucun projet, ils avaient juste décidé de se reposer. À midi, quelqu’un sonna à la porte.
Marina se trouvait dans la cuisine pendant ce temps, et Andrei, confortablement installé sur le canapé, ne voulait pas se lever.
— Tu attends quelqu’un ?
— Non ! Ouvre, j’ai les mains sales.
— Pourquoi ouvrir si nous n’attendons personne ? — grogna Andrei en allant ouvrir la porte.
Sur le seuil se tenaient trois personnes. Andrei comprit qu’il s’agissait de tante Liza avec sa famille, mais il ne la reconnut pas tout de suite, car il la n’avait pas vue depuis sa petite enfance.
— Vous n’étiez pas attendus, et pourtant, nous sommes arrivés. — déclara-t-elle gaiement en apportant des sacs à l’intérieur, pendant qu’Andrei redescendait chercher d’autres affaires.
— Effectivement, nous n’attendions personne aujourd’hui. — dit Marina d’un ton morne, tout en observant son mari. Elle n’eut d’autre choix que d’inviter les visiteurs à entrer.
— Eh bien, chers invités, entrez. — dit-elle avec une pointe d’ironie. — Je suppose que vous êtes tante Liza ?
— Oui, Élizabeth Andreevna, et voici ma fille Svetlana ainsi que mon mari Arkadi. Ne vous inquiétez pas, nous ne resterons pas longtemps.
Marina permit aux visiteurs de se rafraîchir à l’entrée et les invita à s’asseoir, remarquant en même temps que venir sans invitation était de mauvais goût.
— Vous n’étiez pas attendus et rien n’était préparé, alors contentez-vous de ce qui se trouve dans le frigo.
— Nous avons tout. Nous sommes venus avec des petits cadeaux. Tout est bon, fait maison. Tout est cultivé par nos soins.
Tante Liza s’empressa de déballer ses sacs, sortant de la table des produits, fromages, charcuteries. Un délicieux parfum de produits fumés se répandit dans la cuisine. Dans un autre sac se trouvaient du miel, des confitures, et des fruits secs.
— Pourquoi tant de choses ! Nous ne pourrions pas tout manger, et il n’y a pas assez de place pour tout conserver.
— Partagez avec vos parents. Ici, tout est acheté en magasin, alors que ceci est fait maison, sans produits chimiques. Les confitures et marinades se conservent sans réfrigération.
Pendant que Marina aidait à déballer les sacs, Andrei appela sa mère, qui était déjà en route avec son père. Tante Liza prit alors la parole pour clarifier les choses.
— Le but de notre venue n’est pas seulement de nous rencontrer et de renouer avec la famille. Cette année, Svetlana termine ses études secondaires. Elle prévoit d’entrer à l’université. Il nous semble important de la présenter aux membres de la famille, au cas où des problèmes surviendraient dans la vie. À l’université, il y a un internat où elle vivra. C’est une fille très sage et intelligente.
Peu à peu, la gêne disparut. Élizabeth Andreevna parvint à mettre tout le monde à l’aise, et Andrei ainsi que son mari trouvèrent un terrain d’entente. Les parents d’Andrei arrivèrent.
Le repas se transforma en une joyeuse réunion familiale. Marina se détendit et souriait sincèrement. Tout le monde apprécia les délices de la table d’Elizaveta Andreevna : fromage fumé, jambon maison, charcuteries — tout était délicieux.
La visite imprévue des invités se mua en une chaleureuse rencontre familiale. Ils parlèrent de leurs familles et des années passées, se remémorant leur jeunesse et partageant des nouvelles sur des proches communs. Élizabeth Andreevna évoqua avec nostalgie la maison de ses parents.
— J’aimerais bien retourner dans mon village, ça fait si longtemps que je n’y suis pas allée. Tout le monde a sûrement déménagé en ville.
La belle-mère invita les parents à passer la nuit chez elle, car il y avait peu de place ici. Après avoir consulté, ils décidèrent que Svetlana resterait avec les plus jeunes, tandis qu’Elizaveta et son mari passeraient la nuit chez la belle-mère. Le dimanche, Marina et Andrei emmenèrent Svetlana pour une promenade à Moscou, lui montrant la Place Rouge, le Kremlin, et le jardin Alexandre.
Le lundi, tôt le matin, tante Liza et son mari vinrent chercher Svetlana. Marina et Andrei raccompagnèrent les visiteurs en vitesse, car une nouvelle semaine de travail débutait.
Ce soir-là, après le travail, Marina et Andrei discutèrent de la visite inattendue. Marina trouvait étrange qu’ils soient venus chez eux et non chez la belle-mère.
— Ce sont de charmantes personnes, je suis heureuse de les avoir rencontrées. Mais pourquoi n’avez-vous pas eu de contacts plus fréquents ?
— Je ne sais pas, c’est à demander à ma mère, j’allais à l’école primaire quand tante Liza venait avec la petite Svetlana.
— On nous avait invités. Et nous pourrions y aller nous-mêmes. En été, en voiture, aller à la mer, s’arrêter chez eux quelques jours. Sur le chemin du retour, prendre Svetlana à Moscou. J’espère qu’elle réussira à entrer à l’université.
Svetlana fut admise à l’université. Elle resta chez eux pendant quelques jours, puis déménagea dans l’internat. Parfois, elle revenait en visite. Marina et Andrei durent reporter leur voyage à la mer, car un heureux événement était attendu dans la famille.