Inga regarda sa belle-mère avec méfiance tout en continuant de tenir dans ses mains une petite boîte à bijoux.
— Nina Gennadievna, qu’est-ce que c’est ? Ce sont mes affaires, tenta d’expliquer Inga d’une voix calme, bien que son intérieur bouillonnait.
— Pas du tout ! Les acheter avec l’argent de mon fils, affirma fermement la belle-mère en avançant et en tendant la main. — Rends-moi cette boîte, tout cela a été acheté par mon fils !
Inga recula involontairement. Après cinq ans de mariage avec Sergueï, elle était habituée aux critiques constantes de la mère de son mari, mais jamais rien de tel ne s’était produit.
— Sergueï ? lança-t-elle nerveusement en riant. — En cinq ans, il ne m’a même jamais offert une petite boucle d’oreille. Ce sont tous mes bijoux — de mes parents, de ma grand-mère, certains que j’ai achetés moi-même avec mon salaire.
Nina Gennadievna laissa échapper un rire méprisant :
— Tu racontes des histoires ! D’où une institutrice tirerait-elle de l’argent pour de l’or ? Allez, donne-les moi !
Soudain, la belle-mère arrachait la boîte des mains d’Inga. Celle-ci, prise de court par la surprise, ne put réagir à temps.
— Rendez-les immédiatement ! s’écria Inga en tentant de récupérer ses biens, mais Nina Gennadievna recula en serrant fermement la boîte contre sa poitrine.
— Et pose ton téléphone sur la table. Le téléphone aussi a été acheté par mon fils.
Inga resta figée. Ce qui se passait lui semblait être le cauchemar le plus absurde.
— Tu plaisantes ? répliqua-t-elle. — J’ai acheté mon téléphone moi-même, avec mon salaire. J’ai même gardé le reçu !
— Les reçus se font contrefaire, rétorqua d’un ton intransigeant la belle-mère. — Mon Sergeïa m’a toujours dit que tu vivais à ses dépens.
C’était la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Inga sentit une vague d’indignation brûlante monter en elle.
— Cinq ans, murmura-t-elle doucement. — Cinq ans à supporter vos critiques. Mais là, c’est trop. Je m’en vais tout de suite, et vous me rendez mes affaires, sinon j’appelle la police.
Inga n’avait jamais imaginé que son mariage se terminerait ainsi — dans une querelle ridicule à propos de bijoux. Pourtant, il n’était pas question d’or, mais de l’attitude. En cinq ans, elle avait compris que pour Sergueïa, l’opinion de sa mère serait toujours plus importante que celle de son épouse.
Au moment où Inga décida de rassembler ses affaires et de partir, Sergueïa était au travail. Elle avait choisi ce moment pour éviter des explications et des drames inutiles. Elle n’avait pas envisagé que la belle-mère pourrait débarquer “inopinément”, comme cela arrivait souvent.
Le bruit de la clé dans la serrure la fit sursauter. Nina Gennadievna entra dans l’appartement telle une propriétaire, sans même daigner sonner.
— Que fais-tu ? demanda-t-elle en voyant Inga avec une valise.
— Je m’en vais, répondit simplement Inga. — Sergueïa et moi ne sommes plus faits pour être ensemble.
Nina Gennadievna ne paraissait pas surprise. Au contraire, c’était comme si elle attendait ce moment. Son regard se posa sur la boîte à bijoux qu’Inga venait de glisser dans son sac.
C’est à ce moment-là que le conflit éclata. Profitant de l’instant d’hésitation d’Inga, la belle-mère arrachait non seulement la boîte, mais aussi un sac contenant des documents, dont le passeport et l’acte de mariage.
— Rends-moi au moins le passeport ! s’exclama Inga en tentant de récupérer ses papiers.
— D’abord, je vais vérifier ce que tu comptes bien dérober, répliqua la belle-mère.
Inga essaya de raisonner :
— Nina Gennadievna, écoutez. Ces bijoux sont des cadeaux de mes parents, une partie vient de ma grand-mère. J’ai même des photos où je les porte avant de rencontrer Sergueïa ! Regardez, dit-elle en sortant son téléphone et en ouvrant la galerie, — voici une photo de moi au bal de fin d’études avec une chaîne en or. Mes parents me l’avaient offerte.
La belle-mère ne jeta même pas un coup d’œil à l’écran.
— Et voici l’anneau, continua Inga en montrant sa bague de fiançailles, — le seul cadeau que m’a fait Sergueïa, et ce fut, en présence de témoins, lors de notre mariage.
— Ne me fais pas rire, rétorqua d’un geste dédaigneux Nina Gennadievna. — Je me souviens parfaitement de la façon dont Sergeïa m’avait montré les boucles d’oreilles qu’il t’avait offertes. Et ce bracelet avec des saphirs…
Inga soupira d’un air las. Elle n’avait jamais possédé de bracelet avec saphirs. Tout comme les boucles d’oreilles offertes par Sergueïa.
— Très bien, déclara-t-elle résolument, — attendons Sergueïa et demandons-lui.
Inga savait que, même si la belle-mère lui rendait la boîte, il serait impossible de rester dans cette maison. Cinq ans à supporter l’ingérence constante de Nina Gennadievna dans leur vie, à supporter que Sergueïa ne prenne aucune décision sans l’approbation de sa mère. Combien de fois Inga avait tenté d’en parler avec lui ! Mais il se contentait de dire : « Tu exagères », ou défendait sa mère en affirmant : « Elle veut seulement notre bien ! »
Les heures d’attente du retour de Sergueïa devinrent une véritable torture. Nina Gennadievna ne lâchait Inga d’une semelle, observant chacun de ses mouvements, comme si elle s’attendait à ce que la belle-fille tente de dérober quelque chose. Elle avait caché dans son sac la boîte à bijoux et les documents.
Lorsque la porte d’entrée se verrouilla enfin, Inga ressentit un immense soulagement. Tout allait enfin se régler.
— Oh, maman, tu es là, dit Sergueïa, l’air épuisé. — Il y a un problème ?
— Ta femme essaie de s’emparer de toutes les valeurs ! proclama solennellement Nina Gennadievna. — Ce que tu lui as offert toutes ces années !
Sergueïa jeta un regard surpris à Inga :
— Tu pars vraiment ?
Inga acquiesça :
— Oui. J’ai essayé de te parler à de nombreuses reprises, mais tu n’écoutais pas. Cela ne peut plus continuer.
— Et les bijoux ? demanda Sergueïa, fronçant les sourcils.
— Ta mère a pris ma boîte à bijoux et mon passeport, expliqua Inga. — Elle prétend que tout cela t’a été offert, et donc je n’ai aucun droit de le récupérer.
— Maman ? demanda Sergueïa, interloqué.
— Bien sûr ! répondit avec assurance Nina Gennadievna. — Tu m’as montré que tu les lui offrais. Tu ne te souviens pas ?
Le visage de Sergueïa se trouva empreint de confusion.
— Quand est-ce que je t’ai montré quelque chose ? demanda-t-il. — Je n’ai jamais fait de cadeaux remarquables à Inga, mis à part des bouquets lors des fêtes.
— Comment ça, pas de cadeaux ? s’exclama Nina Gennadievna avec indignation. — Et ce bracelet avec des saphirs ? Et ces boucles d’oreilles avec des rubis ? Tu me les avais montrés avant de les offrir !
— Je ne t’ai jamais offert aucun bracelet avec des saphirs, soupira Inga. — Et pas de boucles d’oreilles avec des rubis non plus. Regarde, dit-elle en tendant son téléphone, — voici toutes les photos de mes bijoux. Me voilà avec une chaîne en or au bal de fin d’études, trois ans avant de rencontrer Sergueïa. Mes parents me l’avaient offerte. Et voici une bague garnie de grenat, cadeau de ma grand-mère pour mes dix-huit ans. J’ai aussi les reçus prouvant que j’en ai acheté moi-même.
Nina Gennadievna balaya le téléphone d’un geste désinvolte :
— Tu as peut-être retouché les photos, répliqua-t-elle avec dédain. — Les reçus, on peut aussi les falsifier.
— Que dois-je prouver alors ? s’exclama Inga, perdant patience. — J’ai des photos où je porte ces bijoux avant de te rencontrer, des témoins — mes parents qui me les ont offerts, et des reçus montrant que je les ai achetés moi-même.
— Peut-être que tu as retouché, répliqua froidement Nina Gennadievna. — Et comment comptes-tu prouver tout cela ?
— Alors, attendons Sergueïa et demandons-lui, proposa Inga.
Inga savait qu’il ne lui serait plus possible de rester dans cette maison, même si la belle-mère lui rendait la boîte. Cinq ans à accepter l’ingérence constante de Nina Gennadievna dans leur vie, à supporter que Sergueïa ne prenne jamais de décisions sans consulter sa mère. Combien de fois Inga avait tenté de lui parler de tout cela ! Mais il se contentait de dire : « Tu exagères » ou de défendre sa mère en affirmant : « Elle ne veut que notre bien. »
La situation atteignit son paroxysme. Inga, exaspérée, déclara :
— C’en est assez. Je porte plainte pour vol, non seulement pour les bijoux, mais aussi pour les documents que ta mère a emportés.
— Inga, pourquoi immédiatement la police ? s’inquiéta Sergueïa. — Essayons d’abord de résoudre cela à l’amiable.
— À l’amiable ? répliqua amèrement Inga en esquissant un sourire amer. — J’ai essayé d’en discuter pendant cinq ans. Cinq ans à supporter que ta mère contrôle chacun de nos faits et gestes. Et toi… tu regardais simplement, sans rien faire.
Elle se tourna vers Nina Gennadievna :
— Je vous donne jusqu’à demain. Si mes affaires ne me sont pas rendues, je porterai plainte.
Sur ces mots, Inga prit son sac contenant les affaires essentielles et quitta l’appartement, laissant sa belle-mère et son mari, stupéfaits, la regarder s’éloigner.
Marina, l’amie d’Inga et juriste de profession, écoutait le récit en hochant la tête :
— C’est un véritable cauchemar. Et Sergueïa, comment a-t-il pu rester là, à regarder, sans rien faire ?
Inga haussa les épaules, fatiguée :
— Il ne regardait que sa mère, que voulais-je faire d’autre ? Dès qu’elle donnait son avis, c’était comme une sentence.
— Et le père de Sergueïa ? demanda Marina. — Vous êtes divorcés, non ?
Inga réfléchit. Viktor Petrovitch, l’ex-mari de Nina Gennadievna, pourrait bien aider. Il avait toujours été de bonne compagnie avec Inga, alors que ses relations avec son ex-épouse étaient, pour le moins, compliquées.
— Tu as raison, acquiesça Inga. — Je vais appeler Viktor Petrovitch. Peut-être pourra-t-il intervenir.
En composant le numéro de son ex-beau-père, Inga se rappela de la première fois où elle avait mis les pieds dans l’appartement des parents de Sergueïa, il y a cinq ans. À l’époque, ils vivaient encore ensemble, bien que les relations étaient déjà tendues. Nina Gennadievna n’avait jamais aimé la future belle-fille, tandis que Viktor Petrovitch, lui, avait toujours été chaleureux envers elle.
— Allô, Viktor Petrovitch ? Bonjour, c’est Inga.
— Inga ! Quelle joie de t’entendre, répondit Viktor Petrovitch d’une voix sincère. — Comment vas-tu ?
— Pas très bien, avoua-t-elle, en résumant brièvement la situation.
Viktor Petrovitch écouta sans interrompre :
— J’ai bien compris, dit-il enfin. — Nina a toujours été… une femme bien particulière. Mais pour en arriver là… Ne t’inquiète pas, je vais t’aider. Retrouvons-nous demain, d’accord ?
Le lendemain, Inga, Marina et Viktor Petrovitch se retrouvèrent dans un petit café près de l’appartement de Marina.
— Nina a toujours aimé contrôler tout le monde, confia Viktor Petrovitch en remuant son café. — Quand nous venions de nous marier, je ne m’en inquiétais pas. Puis est né Sergueïa, et toute l’attention de Nina s’est braquée sur lui. Elle l’étouffait de sa sollicitude. J’essayais de protester, mais…
Il haussa les épaules :
— Sans doute est-ce pour cela que nous avons fini par divorcer. Elle ne pouvait accepter que quelqu’un ait une opinion différente de la sienne.
— Mais pourquoi Sergueïa continue-t-il de se laisser faire par sa mère ? demanda Marina. — Il a pourtant trente-trois ans !
— Par habitude, soupira Viktor Petrovitch. — Depuis son enfance, il a appris à lui obéir. Dès qu’il désobéit, elle transforme tout en drame : « Tu ne m’aimes pas, tu m’as trahi. » Et Sergueïa cède. Il lui est plus facile de capituler que de subir ces scènes émotionnelles.
Inga acquiesça, ayant vu cette scène se répéter trop souvent : dès que Sergueïa tentait de se rebeller, sa mère évoquait son cœur brisé, sa peine d’avoir élevé son fils seule (même si Viktor Petrovitch payait régulièrement la pension et participait à son éducation).
— Sergueïa a une sœur, n’est-ce pas ? se rappela soudain Inga. — Olga. Elle est plus âgée que lui, je crois.
— Oui, confirma Viktor Petrovitch. — Olga a quatre ans de plus. Elle vit dans une autre ville depuis longtemps, mais nous restons en contact. D’ailleurs, elle a aussi souffert du contrôle excessif de Nina. Celle-ci avait ruiné la relation d’Olga avec son petit ami lorsqu’Olga avait vingt ans, estimant qu’il n’était pas à sa hauteur. Olga avait été très affectée, puis était partie étudier dans une autre ville où elle s’était installée.
— Peut-être faudrait-il en parler avec elle aussi ? suggéra Marina. — À trois, vous auriez plus de poids pour convaincre Nina Gennadievna de rendre les affaires.
— Excellente idée, acquiesça Viktor Petrovitch. — Je vais appeler Olga dès aujourd’hui.
Plus tard dans la journée, Olga appela Inga.
— Papa m’a raconté ce qui s’est passé, commença-t-elle sans préambule. — Je veux aider. Maman a toujours été comme ça, mais ces dernières années, c’est devenu pire. Après le divorce avec papa, elle s’est mise à vouloir contrôler la vie de ses enfants jusque dans les moindres détails.
— Merci, dit Inga avec gratitude. — Je ne m’attendais pas à autant de soutien.
— J’ai répété à Sergueïa de ne pas lui permettre de s’ingérer dans votre vie, confia Olga. — Mais lui… il est trop faible. Maman lui a appris depuis son enfance qu’il vaut mieux céder que de se battre.
— Je l’ai bien constaté, amena Inga avec une pointe d’amertume.
— Écoute, je viens demain, déclara résolument Olga. — Je pense que nous devons tous ensemble parler à maman. Et à Sergueïa aussi. Il est temps que tous comprennent que cela ne peut plus continuer ainsi.
Le lendemain, eut lieu ce qu’Inga appela plus tard « le tribunal familial ». Dans l’appartement qu’ils partageaient — désormais l’ancien chez-in lui d’Inga — se rassemblèrent toutes les personnes concernées : Inga elle-même, Marina en soutien juridique, Viktor Petrovitch, Olga, Sergueïa et, bien sûr, Nina Gennadievna.
Au début, la belle-mère refusait même de parler, déclarant qu’elle n’était redevable d’explications à personne. Mais Viktor Petrovitch insista :
— Nina, arrête ce spectacle. Rends à Inga ce qui lui appartient, et tout sera terminé.
— Quoi, ses affaires ? s’exclama Nina Gennadievna avec indignation. — Tout ce qu’elle possède a été acheté par mon fils !
— Maman, murmura Sergueïa, — tu sais très bien que ce n’est pas vrai. Je n’ai jamais offert à Inga aucun bijou. Je n’ai tout simplement jamais eu l’argent pour ça.
— Comment ça, tu n’as jamais rien offert ? s’étonna Nina Gennadievna. — Et ces boucles d’oreilles avec des rubis ? Et ce bracelet avec des saphirs ?
— Je n’ai jamais eu de bracelet avec des saphirs, soupira Inga. — Ni de boucles d’oreilles avec des rubis. Regardez, dit-elle en tendant son téléphone, — toutes mes photos avec ces bijoux. Voici une photo de moi portant une chaîne en or, prise trois ans avant de rencontrer Sergueïa. Mes parents me l’avaient offerte. Et voici une bague avec une pierre grenat, cadeau de ma grand-mère pour mes dix-huit ans. J’ai aussi les reçus prouvant que je les ai achetés.
Nina Gennadievna balayait le téléphone d’un geste désinvolte :
— Tu as sûrement retouché les photos, répliqua-t-elle.
— Maman ! s’exclama Olga, exaspérée. — Tu sais très bien que tu accuses Inga de vol, d’appropriation de biens d’autrui ! Ce sont des accusations graves !
— Je n’accuse personne, répliqua sèchement Nina Gennadievna. — Je défends simplement les intérêts de mon fils.
— Demande-lui donc directement, lança Viktor Petrovitch. — Sergueïa, dis à ta mère sans détour : as-tu offert à Inga ces bijoux ou non ?
Tous les regards se tournèrent vers Sergueïa. Il paraissait perdu et malheureux.
— Non, murmura-t-il enfin. — Je n’ai jamais eu d’argent pour offrir de tels cadeaux. Pour son anniversaire, je lui offrais généralement quelque chose de pratique ou des fleurs.
Un silence pesant s’installa. Nina Gennadievna regardait son fils comme si celui-ci venait de lui trahir le plus cruel des secrets.
— Comment peux-tu faire cela ? murmura-t-elle. — Comment peux-tu dire cela après tout ce que j’ai fait pour toi…
— Maman, stop, dit brusquement Sergueïa d’un ton ferme. — Rends simplement à Inga ses affaires. Ce sont ses biens, elle a pleinement le droit de les récupérer.
Marina, prenant la parole avec assurance, ajouta :
— Nina Gennadievna, j’ai déjà un dépôt de plainte prêt ici, affirma-t-elle en sortant un document de son dossier. — Je suis juriste et je peux vous assurer que retenir des biens et des documents qui ne vous appartiennent pas constitue un délit puni sévèrement par la loi. Résolvons cela à l’amiable.
Nina Gennadievna fixa le document avec un mélange de dédain et de doute, puis finit par se lever, à contrecœur :
— Très bien, je vais vous les apporter, dit-elle.
Lorsqu’elle quitta la pièce, Sergueïa se tourna vers Inga :
— Pardonne-moi. J’aurais dû parler à ma mère depuis longtemps. Elle… n’a pas toujours été comme ça.
Inga secoua tristement la tête :
— Ce n’est pas ta mère, Sergueïa. C’est toi. Tu n’as jamais su lui dire « non ». Tu as toujours placé ses désirs au-dessus des miens, au-dessus de notre bien commun.
— Je peux changer, dit-il, incertain. — Peut-être me donneras-tu encore une chance ?
Inga regarda son mari avec tristesse :
— Non, Sergueïa. Cinq ans, c’est assez longtemps pour comprendre qu’il n’y aura pas de changement.
Quelques semaines plus tard, Inga déménagea dans un petit appartement et commença une nouvelle vie. Le divorce se déroula étonnamment sans heurts — Sergueïa ne s’opposa à rien et accepta toutes les conditions.
Un jour, en sortant du supermarché, Inga croisa Nina Gennadievna. Toutes deux restèrent un instant figées, ne sachant comment réagir à cette rencontre inattendue.
— Bonjour, dit poliment Inga en se préparant à passer.
— Je ne m’attendais pas à te voir, lança Nina Gennadievna d’un air d’évaluation. — Tu es bien jolie. On dirait que la vie sans attaches familiales te va bien.
Inga perçut dans le ton de sa belle-mère des notes habituelles de jugement. Autrefois, elle se serait mise à se justifier ou à se mettre en colère, mais cette fois-ci, elle se contenta d’un sourire calme :
— Oui, je vais bien. Et Sergueïa ?
— Et lui ? demanda Nina Gennadievna en resserrant ses lèvres. — Il travaille toujours comme d’habitude. Il a complètement dégonflé. Tu ne lui as même pas téléphoné après le divorce.
— Nous en avons discuté lors de notre dernière rencontre, répondit doucement Inga. — Il n’était pas utile de prolonger les adieux.
Soudain, Nina Gennadievna se redressa, comme prête à attaquer :
— Tu attendais le bon moment pour partir, n’est-ce pas ? Pendant cinq ans, tu faisais semblant, puis tu as tout pris et disparu.
Inga sentit une pointe d’irritation monter en elle, mais se força à rester calme :
— Nina Gennadievna, Sergueïa et moi avons essayé de construire une famille. Ça n’a pas marché. Ça arrive. Je n’ai emporté que mes affaires personnelles.
— Et alors, répliqua encore la belle-mère. — Et les bijoux alors ? Tu as dépouillé mon fils !
Inga poussa un soupir. Rien n’avait changé — Nina Gennadievna vivait toujours dans sa propre réalité, où elle était la victime et tous les autres ses bourreaux.
— Ces bijoux m’appartiennent depuis toujours, affirma Inga d’un ton ferme. — Nous en avons déjà discuté devant témoins. Sergueïa a confirmé qu’il ne t’en avait jamais offert.
— Il voulait simplement se montrer magnanime, répliqua Nina Gennadievna en haussant les épaules. — Il a toujours été trop doux. Et toi, tu en as profité.
Inga comprit que toute discussion était vaine. Nina Gennadievna ne reconnaîtrait jamais ses torts, ne changerait jamais d’avis.
— Il est temps pour moi de partir, dit-elle poliment. — Au revoir, Nina Gennadievna.
— Attends, interrompit brusquement l’ancienne belle-mère. — Dis-moi, es-tu heureuse maintenant ? Sans mon fils ?
Pendant un instant, Inga crut entrevoir chez elle une lueur presque humaine, comme si derrière le masque autoritaire se cachait une vieille femme qui craignait de perdre son lien avec son fils.
— Je suis en paix, répondit-elle honnêtement. — Et oui, d’une certaine manière, je suis heureuse. J’espère que Sergueïa trouvera lui aussi le bonheur.
— Il te manque, avoua soudain Nina Gennadievna. — Même s’il ne l’avoue jamais.
Inga hocha la tête :
— Dis-lui… dis-lui que je lui souhaite le meilleur. Vraiment.
Elle se retourna et s’éloigna, sentant le regard de Nina Gennadievna peser sur son dos. La conversation laissait un arrière-goût étrange — pas de l’amertume attendue, mais une sorte de clarté finale. Inga comprit alors qu’elle avait réellement tourné la page du passé.
Le jour suivant, le téléphone sonna. C’était Viktor Petrovitch.
— Inga, comment vas-tu ? Maman m’a dit qu’elle t’avait vue hier, demanda-t-il.
— Oui, c’était par hasard au supermarché, confirma Inga. — Tout va bien, merci.
— Je suis content de l’entendre, répondit Viktor Petrovitch d’une voix empreinte de chaleur. — Écoute, Olga et moi pensions… pourquoi ne pas nous retrouver ? Juste pour discuter un peu. Après tout, pendant ces cinq ans, nous formions une famille.
Inga esquissa un sourire :
— Avec plaisir, Viktor Petrovitch. Je suis heureuse que malgré tout, nous ayons gardé de bons liens.
— D’ailleurs, Olga a rencontré un homme vraiment bien, ajouta Viktor Petrovitch avec animation. — Et figure-toi que Nina ne cherche même plus à s’ingérer ! Peut-être commence-t-elle à comprendre qu’on ne peut pas contrôler la vie des adultes.
— Ce serait formidable, répondit diplomatiquement Inga, bien qu’elle doutât de ce changement.
Ainsi, après leur conversation, Inga se rendit à sa commode et ouvrit la boîte à bijoux — celle qui avait été le déclencheur de tout ce conflit. En l’ouvrant, elle passa en revue ses précieux trésors : la chaîne en or offerte par ses parents, l’anneau avec une pierre grenat de sa grand-mère, les boucles d’oreilles en argent qu’elle avait achetées avec son premier salaire…
Chaque bijou racontait une histoire, une partie de sa vie. Ils n’étaient pas de simples parures — ils symbolisaient son indépendance, son identité, son droit à décider de sa propre destinée.
Inga enfila la chaîne, ornée d’un petit pendentif en forme de clé — cadeau de ses parents pour la fin de ses études. De façon symbolique, c’était la clé d’une nouvelle vie, de nouvelles possibilités.
Se regardant dans le miroir et refermant la boîte, elle esquissa un sourire. Tout ne faisait que commencer.