Marina regardait Viktor Sergeyevitch, et son cœur se remplissait d’un sentiment amer qu’elle connaissait bien. Son attitude envers cet homme était restée inchangée — froide et imprégnée de la conscience de sa véritable nature. Autrefois, dans une vie antérieure, elle avait été la mentor de ce médecin alors encore débutant. Déjà à l’époque, il était évident qu’il deviendrait un spécialiste médiocre, mais il n’avait même pas tenté de s’améliorer. Son indifférence à la profession irritait Marina, et elle n’hésitait pas à exprimer son opinion. Les remontrances qu’elle lui faisait n’étaient jamais sans fondement — elles étaient toujours justifiées. Et maintenant, regardez-le : il avait grossi comme un vieux sac de pommes de terre. Son ventre débordait à peine de la table, et son visage affichait la satisfaction d’un homme qui n’avait réussi qu’en s’appuyant sur ses relations et le temps, et non sur son talent.
— Marina Andreevna, commença-t-il en se penchant en arrière dans son fauteuil, tel un roi sur son trône. — Allons-y sans détours, nous sommes des adultes. Je ne vous embaucherais jamais, mais je vais quand même le faire. Vous savez pourquoi ? Pour flatter mon ego.
Ses paroles coupèrent l’oreille, mais Marina se contenta d’un sourire triste. Elle savait qu’il avait raison, mais ne comptait pas laisser transparaître sa douleur.
— Exactement. Vous avez toujours été une femme intelligente, répliqua-t-elle, gardant son calme.
— De plus, personne ne vous embauchera en tant que médecin. Très probablement, vous ne trouverez même pas de poste d’infirmière. Par contre, je peux vous proposer un poste d’aide-soignante dès aujourd’hui, dit Viktor en affichant un sourire désagréable, laissant voir toutes ses dents jaunes.
— Eh bien, en vérité, je n’attendais rien d’autre, répondit Marina, se contractant intérieurement sous l’humiliation.
— Et qu’en pensiez-vous ? Avec votre parcours, vous devriez même être reconnaissante pour cela.
— Merci. Quand dois-je commencer ?
— Allez voir l’infirmière-chef, elle vous expliquera tout. Bonne journée, Marina Andreevna.
Marina s’efforça de sortir du cabinet d’une démarche assurée, bien que tout bouillonnât en elle. On ne l’employait vraiment nulle part. Ni dans sa spécialité, ni pour aucun autre travail. Et tout cela parce qu’elle avait derrière elle sept ans de prison. Sept longues années pour avoir tué son mari.
L’histoire était banale, peu reluisante et depuis longtemps réglée. Marina aimait son métier. Elle y consacrait énormément de temps, et cela déplaisait à son mari. Lui, il voulait que toute l’attention lui soit exclusivement accordée. D’abord, il la blessait de ses paroles, puis pour chaque retard au travail, il se mettait à la battre, de plus en plus violemment. Peu à peu, Marina se transforma en une hystérique nerveuse, qui redoutait même son propre foyer.
Un jour, lorsque son mari alla trop loin, elle saisit le premier objet qui lui tomba sous la main et le frappa de toutes ses forces à la tête. C’était une poêle. Une bonne, lourde poêle en fonte. Marina avait toujours aimé la vaisselle de qualité.
Personne, y compris son avocat, ne crut que cela se passait réellement dans sa famille. Son mari était un homme respecté, aidant des refuges pour animaux, tandis qu’au sujet d’elle, l’opinion s’était complètement inversée ces derniers temps. Elle ne racontait à personne que son mari la battait. C’était trop honteux. Mais ses crises nerveuses au travail n’étaient pas passées inaperçues.
En fin de compte, elle passa d’un appel à l’autre en prison. Quand elle sortit, elle n’avait nulle part où aller. Les proches de son mari prirent naturellement leur appartement. Heureusement, une tante l’accueillit, mais elle prévint aussitôt qu’elle ne pourrait pas vivre longtemps avec quelqu’un.
— Je ne pourrai pas vivre longtemps avec quelqu’un, parce que j’ai toujours vécu seule. Comprends, Marina chérie, je t’apprécie bien, mais je ne suis pas habituée aux voisins. Ici, j’ai ceci, là, j’ai cela. Si tu déplaces un peu, tu ne remarques rien, et pourtant, je me sens mal à l’aise. Nous allons juste nous disputer. Et pas parce qu’il y a une vraie raison, mais parce que nous ne pourrons pas vivre ainsi toutes les deux.
Marina comprit que sa tante avait absolument raison. Et elle lui était même reconnaissante pour cette franchise. Elle promit de trouver une solution. Il lui fallait un travail. N’importe lequel, pour ne pas rester à la charge de sa tante. Ensuite, elle chercherait et finirait bien par trouver quelque chose.
Parmi ceux qui avaient travaillé dans cet hôpital auparavant, il ne restait presque personne. Selon ce que lui avait confié en secret Baba Zina, qui travaillait ici comme aide-soignante depuis trente ans et qui était devenue simplement « Baba Zina », tous les tyrans et voleurs de fonds s’étaient évanouis.
Marina sourit : — Baba Zina, vous le jugez vraiment trop sévèrement. Il me semble qu’il est juste un peu stupide et vaniteux.
— Rien n’est sévère. Travaille ici, tu verras par toi-même. Mon Dieu, que se passe-t-il dans ce monde ? Les médecins manquent, et un bon docteur se retrouve embauché en tant qu’aide-soignant. C’est l’horreur, ce qui se passe !
Baba Zina saisit son seau et alla laver les sols, marmonnant et se signant de temps à autre.
Marina Andreevna ne travailla qu’une semaine, mais elle comprit déjà à quel point Baba Zina avait raison. L’hôpital était dans un état de chaos complet. Les gens apportaient eux-mêmes les médicaments pour leurs proches patients. Les patients arrivaient à l’hôpital avec leur propre linge de lit. Il ne fallait même pas évoquer ce qui était servi à la cantine sous prétexte d’être de la nourriture.
Marina ne comprenait pas une chose : est-ce le cas partout maintenant ou seulement ici ? Elle entama la conversation avec un des médecins. Celui-ci fit un geste las de la main : — Maintenant, ce n’est plus le paradis, et chez nous, c’est le summum du chaos.
— Et pourquoi, Pavel Ivanovich ? En quoi sommes-nous différents ? Quand je travaillais ici, une telle anarchie n’existait pas.
— Parce, Marina Andreevna, qu’il faut voler quand il y a de quoi voler. Et quand il n’y a rien à prendre, mais qu’on en a envie, alors voilà ce qui se passe.
— Eh bien, vous n’êtes pas le premier dans cet hôpital à parler de vol. Et pourquoi tout le monde se tait-il ?
— Vous proposez de contourner la direction, d’écrire une plainte ? Ce serait absurde. Personne n’a de preuves, et le désordre règne partout. Je ne serais pas surpris que, là-haut, on ne se souvienne même plus de ce qui a été alloué et quand.
Marina apprit alors qu’il existait, apparemment, des sponsors pour les hôpitaux, qui allouaient des fonds pour divers besoins. Elle découvrit aussi qu’un de ces sponsors se trouvait ici, dans la chambre la plus luxueuse. On le soignait à part. Il avait sa propre infirmière. Bref, tout était fait pour qu’il ne se doute pas que le reste de l’hôpital était dans un état déplorable.
Bien que, disait-on parmi les infirmières, il se fichait déjà de ce qui se passait ici, parce qu’il mourait. Les médecins se battaient, changeant un médicament pour un autre, sans amélioration.
Comme Baba Zina le disait : — On le plains, bonhomme. On faisait courir notre Viktor pour rien, et maintenant, tu vois, il est lui-même alité.
Marina demanda : — S’il a beaucoup d’argent, pourquoi ne part-il pas se faire soigner à l’étranger ?
— Ah, lui, Marina Andreevna, c’est comme s’il se frappait lui-même. Rien ne l’intéresse, rien ne l’emballe. Et il n’est pas vieux, en tout cas. Je ne sais pas exactement son âge, mais il n’a certainement pas cinquante ans.
Le soir, après le couvre-feu, Marina décida d’aller voir ce millionnaire. Elle était très curieuse. Il lui semblait intéressant de regarder non pas un homme mourant, mais quelque chose de tout à fait différent.
Le fait était qu’à l’université, elle et ses camarades réfléchissaient déjà à un médicament contre cette maladie. Peu à peu, ceux qui réfléchissaient et expérimentaient se séparèrent. Et au moment où chacun travaillait désormais seul, seule Marina s’occupait de ce sujet fascinant.
Bien entendu, elle ne pouvait pas, à elle seule, mener cette recherche jusqu’aux essais cliniques, mais elle y revenait périodiquement. Il n’y avait rien de surnaturel là-dedans. C’était simplement une question de proportions précises de divers composés, formant un mélange explosif à la limite, qui agissait exactement dans la direction souhaitée. Mais aucun essai n’avait encore été effectué, si bien qu’on ne pouvait rien dire des effets secondaires.
— Est-ce que je peux ? demanda Marina doucement, entrouvrant la porte de la chambre. Sa voix était à peine audible, mais on y distinguait des notes de tension.
L’homme tourna la tête, son regard était lourd, mais non dénué d’intérêt : — Oui.
Marina entra, s’assit prudemment au bord d’une chaise et examina attentivement le visage du patient. Tout concordait. Chaque symptôme, chaque détail — comme dans ces manuels que, jadis, ils étudiaient en profondeur.
— Comment vous sentez-vous ? demanda-t-elle, essayant de dissimuler son émoi.
Il esquissa un sourire, la jaugeant d’un regard attentif : — Et vous, qu’en pensez-vous ? Vous n’êtes pas médecin, n’est-ce pas ?
— Eh bien, pour l’instant, non, répondit Marina, se préparant intérieurement à la prochaine question.
— Comment ça, exactement ? demanda l’homme en haussant un sourcil, visiblement intrigué.
Marina sourit, bien que son cœur battît la chamade, et dit : — Peut-être vais-je vous raconter mon histoire, afin que vous ne pensiez pas de moi encore pire que ce que vous imaginez.
Dans les yeux de l’homme, l’intérêt s’alluma : — Eh bien, c’est curieux.
En vingt minutes, Marina raconta tout — de son arrestation jusqu’à son travail d’aide-soignante dans cet hôpital. Elle ne s’était pas exprimée autant en dix ans, et ses mots semblaient se précipiter, plus rapides qu’elle ne pouvait les réfléchir.
Lorsque son récit se tut, l’homme poussa un profond soupir : — Eh bien, votre histoire mérite d’être écrite par un romancier. Et dites-moi, comment se passe votre travail sous la direction de Viktor Sergeyevitch ?
— Et vous, qu’en pensez-vous ? lança-t-elle, cherchant à garder son calme.
Il soupira : — Pour être honnête, il faudrait le virer d’ici d’un coup de balai sale. Mais… laissons cela aux autres.
— Et pourquoi pas vous ? Vous voyez bien ce qui se passe ici, demanda prudemment Marina.
— Ce que je vois me convient parfaitement. Et pourtant, j’aimerais savoir — vous n’êtes pas venue ici pour rien, n’est-ce pas ? Voulez-vous porter plainte contre la direction ?
— Oh non, rien de tout cela. Je ne sais même pas comment expliquer, en fait…
Marina ne parlait plus autant depuis des années. Elle était même fatiguée, sentant sa langue devenir lourde. L’homme fit un signe de la main en direction d’une petite table : — Il y a de l’eau là-bas. Très intéressant, d’ailleurs. Combien de temps vos « esculapes » me tiennent-ils ? Un mois ?
— Eh bien, environ, répondit-elle en baissant les yeux, ses joues s’empourprant. — Pardonnez-moi.
— Arrêtez donc, je suis un homme adulte. On a tous envie de vivre un peu. Et au bout de combien de temps vais-je mourir, même si votre médicament ne fonctionne pas ?
— Je ne sais pas. Il se peut qu’il n’aide pas, mais il ne devrait pas tuer. Nous avons tous pensé ainsi, et nous y pensons encore.
— Et moi, je n’ai rien à perdre. Absolument rien. Mais j’ai une petite, toute petite chance. Combien de temps faut-il le prendre ?
— Seulement trois fois, avec un intervalle d’une semaine.
— J’accepte. Qu’est-ce qu’il faut ? De l’argent ?
Marina rougit : — Il faut acheter certains composés. Ils ne sont pas très chers, mais, vous comprenez, je n’ai tout simplement pas de moyens en ce moment.
— Donnez-moi votre téléphone, dit-il en tendant le sien d’une main tremblante.
Dix minutes plus tard, le téléphone de Marina sonna. Alexandre, c’est ainsi que s’appelait le millionnaire, transféra l’argent, et elle dit au revoir : — Alors, c’est pour demain ?
— Oui, je reviens en service de nuit.
Le soir, une délégation attendait Marina dans le bureau de Viktor Sergeyevitch. Il ne lui laissa même pas l’occasion de parler : — Alors, à quoi pensais-tu exactement ? Je t’ai embauchée par pitié, et toi…
— Oh, je suis une naïve, une folle naïve. Comment peut-on faire confiance à un homme qui vient tout juste d’être libéré ? J’ai eu tant de mal à convaincre nos sponsors pour que l’on ne t’enferme pas à nouveau. Sois reconnaissante que des gens bienveillants existent. C’est incroyable — voler les médicaments pour lesquels nos sponsors allouent de l’argent, puis les revendre ! Vous avez laissé des patients sans traitement. Débarrassez-vous immédiatement de moi ! Je vous licencierai sur le champ.
Il la poussa hors du bureau, ne lui laissant aucun mot à prononcer. Les larmes embuaient ses yeux. Marina se précipita vers sa petite réserve, mais s’arrêta. Alexandre attendait. Et si cela pouvait l’aider ? Alors il remettrait de l’ordre.
Elle se précipita dans la chambre, sortit un petit paquet de sa poche : — Nous n’avons que quelques minutes.
— Attendez, que se passe-t-il ? Avez-vous pleuré ?
— C’est long à raconter. Vos collègues sponsors ont pris notre Viktor à la gorge, sûrement quiconque s’en est plaint. Et il a rapidement tout rejeté sur moi. J’étais là, assise, à être accusée d’avoir volé et revendu des médicaments. J’ai tout emporté de l’hôpital.
Alexandre écarquilla les yeux : — C’est absurde ! Une personne ne peut pas tout emporter et tout vendre !
— Nous n’avons vraiment pas de temps. Si on me voit ici, ils m’expulseront littéralement par la fenêtre. Donnez-moi la main. N’ayez pas peur. L’important, c’est de ne rien craindre.
Elle injecta le médicament lentement, priant pour que personne ne vienne les déranger.
— Au début, vous devriez avoir un peu de nausée, mais dans quelques heures, ça ira mieux. Notez bien mon adresse : Lugovaya, 27. Exactement dans une semaine, il faudra faire la prochaine injection.
Marina quitta la chambre juste à temps. Elle venait de refermer la porte du petit local, lorsqu’au coin, une délégation dirigée par Viktor apparut. Ils se dirigeaient vers la chambre d’Alexandre.
Ils ne restèrent pas longtemps. Alexandre se sentait mal. En sortant, Viktor, avec une douleur à peine dissimulée, déclara : — Il ne reste vraiment plus beaucoup de temps à notre cher patient.
Le matin, Viktor Sergeyevitch revint dans la chambre en premier lieu : — Il faut tout préparer. Prendre des analyses. La mort approche, alors il faut tout documenter pour éviter toute question.
Il entra dans la chambre et s’arrêta net. Alexandre Grigoriévitch était assis sur son lit, buvant du thé. Cela faisait déjà un mois, voire plus, qu’il ne s’était pas levé.
— Bonjour, Viktor Sergeyevitch.
— B-bonjour, balbutia Viktor en se frottant les yeux.
— Eh bien, ne soyez pas si nerveux. Pourriez-vous envoyer un(e) aide-soignant(e) ? J’aimerais prendre au moins une douche, car pour l’instant, je ne peux rien faire par moi-même.
Viktor acquiesça silencieusement et sortit en courant.
Marina arpentait la pièce, passant d’un coin à l’autre. Cela faisait exactement une semaine qu’elle avait effectué l’injection à Alexandre. Et si jamais il ne revenait pas, que se passerait-il ? Et s’il oubliait son adresse ?
Sa tante ne put plus tenir : — Marina, assieds-toi, ne gigote pas. Tu disais toi-même qu’un homme sérieux, un homme d’affaires, trouverait l’adresse s’il l’avait oubliée, et retournerait à l’hôpital. Alors, reste assise et attends. Et prie. Au cas où ça irait encore moins bien ? Là, on te mettrait en prison pour vingt ans. Pourquoi t’es-tu lancée dans tout ça, au juste ?
La tante n’eut même pas le temps de finir que, juste devant la maison, une voiture s’arrêta. Un homme en sortit, ouvrit la portière passager et aida quelqu’un à descendre.
— C’est lui ! Tante, c’est lui ! Il se déplace tout seul !
La tante sourit. Bien qu’elle fût résolue à paraître sérieuse pour que Marina ne pense pas rester chez elle, elle se surprit de plus en plus à penser que vivre seule n’était pas si terrible comparé à vivre avec une nièce. Et le déjeuner était prêt, tout était propre, on s’embrassait, on discutait, on écoutait.
— Je vois. Bravo, tu es une sacrée bonne fille. Tu mérites le bonheur.
Après la deuxième injection, Alexandre resta avec eux pendant plusieurs heures. Ils burent du thé, discutèrent. Pour la troisième injection, il vint dès le matin et resta jusqu’au soir. Il raconta comment Viktor avait été expulsé, comment tout se réorganisait à l’hôpital.
Le soir, en partant, il demanda : — Marina, puis-je vous inviter au restaurant ?
— Vous n’avez rien oublié ? J’étais là !
Alexandre sourit : — Quand j’étais enfant, je volais les déjeuners dans les cartables de mes camarades.
Marina le regarda, surprise, puis éclata de rire : — Eh bien, dans ce cas, bien sûr, oui.
Et la tante, entendant cela, serra le poing en signe de remerciement : — Merci. Belle Marina, tu es une fille formidable. Tu mérites d’être heureuse.