Elisabeth était assise en face du médecin, incapable de croire ce qu’elle entendait. Le cabinet était soudain devenu exigu, et les murs semblaient se refermer sur elle. Le médecin parlait des stades, des méthodes de traitement et des pronostics, mais aucun mot n’atteignait son esprit. Une seule pensée martelait sans cesse dans sa tête, comme une vieille chanson en boucle : « Cancer… cancer… cancer… »
— Elisabeth Andreevna, m’entendez-vous ? – Le docteur Semionov se pencha vers elle, inquiet. – Je comprends, c’est le choc, mais nous devons discuter de votre traitement.
Elisabeth cligna des yeux, tentant de revenir à la réalité.
— Oui, pardon, – dit-elle d’une voix faible, presque étrangère. – Vous parliez d’opération ?
— Exactement. Dans votre cas, une intervention chirurgicale est indispensable, – dit le docteur en retirant ses lunettes et en se frottant la tempe d’un air las. – Il y a d’excellentes cliniques en Allemagne, spécialisées précisément dans votre type de tumeur. Je vous conseille de ne pas tarder.
Elisabeth attrapa machinalement la carte de visite qui lui fut tendue.
— Et ici… en Russie, on ne peut pas faire cette opération ?
— On peut, – hésita le médecin. – Mais, honnêtement, dans votre situation particulière, je recommanderais les cliniques étrangères. Là-bas, on dispose d’équipements dernier cri et de spécialistes expérimentés pour ce type d’intervention.
— Combien cela va-t-il coûter ? – demanda Elisabeth, tentant de parler avec assurance, bien que sa voix trahisse ses tremblements.
Le montant annoncé la fit pâlir. Ces sommes représentaient toutes les économies qu’elle et son mari avaient amassées pendant cinq longues années pour acquérir un nouvel appartement. Dépenser toutes leurs économies…
— Considérez cela comme un investissement dans votre avenir, – ajouta doucement le médecin. – Sans cette opération, le pronostic, hélas, est très sombre.
Sur le chemin du retour, Elisabeth marchait, bien qu’elle prenne habituellement le métro. Elle avait besoin de s’aérer l’esprit, de rassembler ses idées. Comment annoncer cela à Pavel ? Ensemble depuis huit ans, ils n’avaient jamais été confrontés à une telle épreuve.
Pavel rentra du travail vers huit heures du soir. Il se dirigea vers la cuisine, embrassa sa femme sur la joue, et se dirigea directement vers le réfrigérateur pour prendre une bière.
— Le dîner sera prêt dans une vingtaine de minutes, – déclara automatiquement Elisabeth en remuant la sauce. – Alors, comment s’est passée ta journée ?
— Comme d’habitude, – répondit Pavel en haussant les épaules. – Ce foutu Vassiliev traîne encore le projet, et je dois tout refaire à cause de lui.
Elisabeth se préparait à aborder le sujet avec toute la force nécessaire, mais le moment idéal ne se présentait pas. Ce n’est qu’au moment où ils s’apprêtaient à se coucher qu’elle se décida enfin :
— Pacha, il faut qu’on parle.
Pavel, absorbé par une vidéo sur son téléphone, ne leva même pas les yeux :
— Mm ?
— Aujourd’hui, je suis allée voir un médecin. Plus précisément, un oncologue.
Le mari, finalement, détourna son attention de son téléphone :
— De qui parles-tu ?
— De l’oncologue. Pacha, j’ai le cancer.
Le mot plana dans la pièce, lourd et inopportun. Pavel fixa sa femme, incrédule :
— Quoi ? Tu es sérieuse ?
Elisabeth acquiesça, sentant les larmes monter à ses yeux. Le simple fait de prononcer ce diagnostic le rendait encore plus réel et terrifiant.
— Il me faut une opération. Le médecin dit qu’il vaut mieux le faire en Allemagne.
— Tu es sûre qu’il ne s’agit pas d’une erreur ? – Pavel fronça les sourcils. – Peut-être est-ce simplement du stress ? Tu as toujours tendance à t’inquiéter. Tu te souviens, tu pensais avoir une ulcère et finalement ce n’était qu’une gastrite ?
— Ce n’est pas une erreur, – répliqua Elisabeth en se détournant pour ne pas montrer ses larmes. – J’ai passé tous les examens, fait plein d’analyses. Le diagnostic est confirmé.
— Hum, ce n’est vraiment pas bon, – Pavel se passa la main dans les cheveux. – Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?
— Je te dis, – répliqua Elisabeth, se préparant à affronter cette conversation difficile, – il faut s’inscrire dans une clinique, verser l’acompte…
— Et combien ça va coûter ? – interrompit Pavel.
Elisabeth énonça le montant. Son mari siffla :
— Oh là là ! C’est toutes nos économies !
— Je sais, Pacha. Mais il s’agit de ma vie.
— Oui, oui, bien sûr, – Pavel se frotta le front. – C’est juste que ça tombe de nulle part. Faut-il vraiment tout abandonner ?
« Abandonner quoi ? » – voulait-elle crier intérieurement, mais elle se retint. Peut-être avait-il besoin de temps pour digérer la nouvelle. Certains ne montrent pas leur soutien immédiatement.
Les jours suivants furent empreints d’une étrange tension. Elisabeth rassembla des informations sur les cliniques, passa des coups de téléphone aux médecins, chercha des avis de patients. Pendant ce temps, Pavel semblait éviter le sujet. Il rentrait tard du travail et se perdait immédiatement dans son téléphone ou devant la télévision. Lorsqu’elle tentait d’évoquer le traitement, ses réponses se faisaient brèves ou il changeait de sujet.
Finalement, presque une semaine après ce fatidique diagnostic, Elisabeth ne put plus tenir. Lors d’un dîner, elle remit encore une fois le sujet de la clinique.
— Pacha, je dois transférer l’acompte la semaine prochaine. Le médecin dit que la facture arrive d’ici peu.
Son mari, agacé, laissa sa fourchette de côté :
— Tu comprends que le traitement coûte une fortune et qu’il n’y a aucune garantie. Peut-être vaudrait-il mieux envisager d’autres options ? Une opération ici, en Russie ?
— Le médecin a dit…
— Je sais très bien ce que disent vos médecins ! – l’interrompit Pavel. – Ils veulent juste la commission pour vous envoyer dans ces cliniques à l’étranger !
La conversation arriva à une impasse. Elisabeth rassembla silencieusement la vaisselle et retourna dans la cuisine. À l’intérieur, elle bouillonnait d’indignation et de désespoir. Avait-elle vraiment été aussi insignifiante pour son mari après tant d’années ? Ou bien le problème n’était-il pas seulement financier, mais bien plus profond ?
Quelques jours plus tard, l’attitude de Pavel se révéla enfin. Elisabeth, par hasard, surprit une conversation téléphonique entre Pavel et sa mère.
— Oui, maman, je me souviens du sanatorium, – disait Pavel, ignorant qu’Elisabeth se tenait derrière la porte. – Tu sais, nous avions économisé pour un appartement, et maintenant Lizka et sa maladie… Quoi ? Non, je pense qu’on peut attendre un peu avec cette opération. Ce n’est pas aussi dramatique qu’elle le prétend.
Elisabeth s’éloigna discrètement, le cœur serré par la douleur. Alors, tout devenait clair. Sa belle-mère, Irina Petrovna, avait toujours rêvé d’un sanatorium de luxe en Crimée, et Pavel prévoyait d’utiliser leurs économies communes pour cela.
Le soir, elle décida de poser directement la question :
— Pacha, ta mère prévoit-elle d’aller au sanatorium ?
Pavel, surpris :
— Quoi ?
— Juste pour savoir. J’ai entendu dire qu’elle le désirait depuis longtemps.
— Eh bien oui, elle le voulait, – répondit Pavel en haussant les épaules. – Elle avait des relations là-bas, et on lui en avait parlé en bien.
— Et tu trouves que c’est le bon moment pour ce voyage ?
— Pourquoi pas ? – Pavel regarda Elisabeth avec incompréhension. – Maman n’est plus jeune, elle a besoin de repos.
— Et mon opération ? – demanda doucement Elisabeth.
Pavel soupira, comme s’il s’adressait à un enfant naïf :
— Maman en a plus besoin depuis longtemps. – dit-il calmement, comme s’il évoquait une simple corvée plutôt qu’une vie en jeu.
Elisabeth regarda son mari, incapable de reconnaître l’homme avec qui elle avait partagé huit années de vie. S’était-elle trompée sur lui ? Ou bien la maladie avait-elle fait tomber le masque, révélant sa véritable nature ?
— Est-ce que je comprends bien que tu préfères le sanatorium pour ta mère plutôt que mon opération ? – demanda-t-elle d’un ton étonnamment calme, bien que son cœur se brisât en elle.
— Liz, ne dramatisons pas, – répliqua Pavel, fronçant les sourcils. – Il faut peser le pour et le contre. Peut-être devrions-nous envisager d’abord un traitement ici, et ensuite, si ça ne marche pas…
— Si ça ne marche pas – ce sera trop tard, – interrompit doucement Elisabeth. – Le médecin m’a dit que la facture arrive dans quelques jours.
— Oh, ces médecins aiment nous faire peur ! – balaya Pavel d’un geste de la main. – Ils menacent pour vous soutirer plus d’argent.
Elisabeth sentit une vague de froid l’envahir.
— Plus utile ? Quoi de plus utile que de sauver ma vie ?
— Je n’ai jamais dit le contraire, ne déforme pas mes paroles, – répliqua vivement Pavel. – Peut-être faudrait-il envisager d’autres options ? Une opération ici ?
— Le médecin a dit…
— Je sais ce que disent vos médecins ! – interrompit Pavel avec véhémence. – Ils ne pensent qu’à leur commission pour vous envoyer dans ces cliniques étrangères !
La discussion était dans l’impasse. Elisabeth ramassa silencieusement la vaisselle et quitta la cuisine. À l’intérieur, elle était bouillonnante d’amertume et de désespoir. Avait-elle vraiment été aussi négligeable aux yeux de son mari ? Était-ce un simple problème d’argent ou quelque chose de bien plus profond ?
Plus tard, le soir même, Pavel tenta de la joindre par téléphone. Elle se trouvait alors dans la chambre d’amis chez Natalia.
— Où es-tu ? – lança Pavel sans la moindre salutation.
— En lieu sûr, – répondit calmement Elisabeth.
— Où as-tu caché l’argent ? Il n’y a plus rien sur le compte ! – la voix de Pavel tremblait de colère.
— Je l’ai transféré à la clinique. Pour mon traitement.
— Quoi ?! – s’écria Pavel, passant en mode cri. – Tu n’avais pas le droit ! Cet argent est à nous ! Ton opération ne servira à rien, le cancer est incurable ! Et ta mère, elle, doit aller au sanatorium !
Elisabeth écouta cette avalanche de reproches, chaque mot semblant couper un peu plus les liens qui les unissaient.
— Si tu ne sais pas choisir entre moi et ta mère, alors laisse-moi t’aider à faire ce choix, – dit-elle calmement avant de raccrocher.
Natalia, qui se tenait dans l’encadrement de la porte avec une tasse de thé, secoua la tête :
— Ce type est vraiment un salaud ! Je t’avais prévenue, Liz, tu es toujours au bout du rouleau avec lui.
— Tu sais, je suis presque soulagée que tout se soit passé ainsi, – répondit Elisabeth en prenant sa tasse. – Il vaut mieux découvrir la vérité maintenant que de continuer à vivre dans le déni.
Une semaine plus tard, Elisabeth s’envola pour l’Allemagne. La clinique s’avéra conforme à la description du docteur Semionov : moderne, impeccable et avec un personnel attentif. L’opération fut programmée pour le troisième jour, après tous les examens.
À son réveil, après l’anesthésie, le premier visage qu’elle aperçut fut celui d’un homme grand, en blouse blanche, aux yeux bienveillants.
— Bon retour, Madame Elisabeth, – lui dit le docteur Meyer en souriant. – L’opération s’est bien passée. Il vous faudra suivre une rééducation et une chimiothérapie.
Pavel apprit l’exil de son épouse par le biais de connaissances communes. Pendant plusieurs jours, il harcela l’appartement de Natalia, exigeant l’adresse de la clinique et le numéro de téléphone d’Elisabeth. Mais Natalia resta inflexible :
— Elle ne veut plus rien avoir à faire avec vous. Je la comprends tout à fait.
— Ce sont nos économies ! – s’emporta Pavel. – Tu l’as volé !
Natalia répliqua froidement :
— Ce sont nos économies, celles que tu voulais utiliser pour envoyer ta mère au sanatorium pendant que ta femme mourait.
Peu après, Irina Petrovna, la belle-mère, entra en scène. Elle appela l’ancien numéro d’Elisabeth (qu’elle n’utilisait plus désormais) et inonda les réseaux sociaux de messages enflammés :
« Traîtresse ! Voler de l’argent à son propre mari ! Une femme normale se sacrifie pour la famille, pas pour dépenser ses dernières économies dans une opération inutile ! »
La vieille dame se rendit même jusqu’à l’appartement de Natalia, mais y fut accueillie avec froideur.
— Votre fils a choisi de vous privilégier plutôt que sa femme mourante, – lança Natalia. – Content pour vous, et laissez-la tranquille.
Pendant ce temps, dans la clinique allemande paisible, Elisabeth récupérait lentement. La chimiothérapie était éprouvante – la perte de cheveux, les nausées, mais les résultats étaient encourageants : la tumeur régressait.
Lors d’un des jours les plus difficiles, alors qu’elle était alitée sous perfusion, le docteur Meyer se présenta dans sa chambre.
— Madame Elisabeth, un visiteur se présente à vous. Puis-je vous laisser l’accueillir ?
Surprise, Elisabeth demanda :
— Qui est-ce ? – avec une méfiance mêlée d’espoir.
— Anton, votre collègue. Il dit être venu pour des affaires et a insisté pour vous voir.
Anton était le principal designer de l’entreprise où travaillait Elisabeth. Ils s’entendaient bien, mais ils n’étaient pas proches. Son visite inattendu la surprit encore plus.
— Bien sûr, faites-le entrer, – répondit-elle en ajustant son foulard sur la tête.
Anton entra, portant un bouquet de fleurs des champs et un sourire timide :
— Bonjour ! Je ne m’attendais pas à vous voir ici !
— Pour ne pas dire que je suis surprise, – répondit Elisabeth en souriant. – Comment m’avez-vous trouvée ?
— Natalia m’a dit. Je volais vers Berlin pour une conférence et j’ai décidé de faire un tour. Je ne pouvais pas passer à côté de vous sans venir vous saluer !
Cette visite imprévue marqua le début d’un nouveau chapitre. Anton revenait à plusieurs reprises, toujours avec des cadeaux – parfois des livres, parfois des fruits, ou simplement de petits souvenirs amusants qui faisaient sourire Elisabeth même dans les moments les plus difficiles.
Quatre mois après l’opération, les médecins annoncèrent une nouvelle réjouissante : le traitement avait été concluant et Elisabeth pouvait rentrer chez elle, avec des contrôles tous les trois mois.
— Rentrer chez soi, – murmura Elisabeth pensivement. – Je me demande maintenant où est ma maison.
— Retournez à Moscou, – suggéra Anton, venu la soutenir en ce jour important. – Vous y avez votre travail, vos amis. Et nous trouverons une solution pour votre logement.
Elisabeth rentra à Moscou transformée : plus mince, avec les cheveux coupés courts, mais affichant une étonnante sérénité intérieure. Elle loua un appartement non loin de son bureau et, grâce à l’aide de Natalia, retrouva son ancien emploi. Peu à peu, la vie reprenait son cours.
Pendant tout ce temps, Anton resta à ses côtés – discret, serviable, l’aidant dans les tâches quotidiennes, tout simplement un ami fidèle. Leur amitié finit par se transformer en quelque chose de plus profond, bien qu’ils n’eussent pas hâté les événements.
Puis, un jour, Pavel refit surface. Il attendait Elisabeth devant son lieu de travail, l’air défait et quelque peu abîmé.
— Liz, il faut qu’on parle, – commença-t-il sans même la saluer.
— Je vous écoute, – répondit-elle calmement, sans ressentir ni colère ni regret en voyant son ex-mari.
— J’ai tout compris, – dit Pavel précipitamment, comme s’il craignait d’être interrompu. – Je me suis trompé. Ta mère comptait trop pour moi. Mais maintenant, tout a changé. Elle est malade, et je suis fatigué de m’en occuper seul. J’ai besoin de ton soutien, reviens.
Elisabeth regarda l’homme avec qui elle avait partagé huit années et ne ressentit qu’une douce pitié.
— Tu as toi-même dit que le cancer est incurable. Alors ne tente pas de sauver une famille condamnée, – répondit-elle tranquillement. – Ma nouvelle vie n’a pas de place pour quelqu’un qui ne fut pas présent dans les moments les plus difficiles.
Pavel resta un instant, les épaules affaissées, semblant réaliser qu’il venait de perdre bien plus qu’une épouse ou de l’argent. Il avait raté la chance d’être un homme digne.
— Pardonne-moi, – murmura-t-il.
— Je t’ai pardonné, – répondit sincèrement Elisabeth. – Mais je ne reviendrai pas.
Le même soir, Elisabeth confia à Anton leur rencontre. Assis dans un café cosy, le soleil couchant illuminait ses cheveux courts.
— Et qu’est-ce que tu ressens maintenant ? – demanda Anton en lui caressant doucement la main.
— Pour la première fois depuis longtemps, – répondit-elle en souriant, – je ressens une totale liberté. Comme si la dernière chaîne qui me retenait était enfin tombée.
— Et ensuite ?
— Ensuite ? – regarda-t-elle par la fenêtre, où tourbillonnaient les premières feuilles d’automne. – Il faut vivre. Simplement vivre et être heureuse. La maladie m’a appris beaucoup de choses, notamment qu’il faut parfois laisser le passé derrière soi pour embrasser l’avenir.
Anton sourit et leva son verre :
— À l’avenir ! Et à ta liberté.
Elisabeth leva également son verre, sentant une paix intérieure se répandre en elle. Le pire était derrière, et une nouvelle vie, exempte de trahisons, emplie d’amour sincère et de gratitude pour chaque jour vécu, s’ouvrait à elle.