— Papa, oh papa !
L’homme, qui discutait tranquillement avec une jeune femme pour ne pas déranger les autres patients, se tourna vers sa fille.
— Nastia, tiens-toi bien.
— Papa, j’en ai marre de rester ici. J’ai déjà tout raconté à Liza. Est-ce que je peux aller me promener dans le couloir ?
— Nastia, bien sûr que non. Il y a des malades ici, ils ont besoin de repos.
La femme sourit.
— Vitya, ne sois pas si sévère. Nastia va juste se promener. N’est-ce pas, ma chérie ? Elle ne dérangera personne.
La petite hocha vigoureusement la tête, puis montra à son père qu’elle fermait sa bouche comme si elle mettait un cadenas. Viktor sourit. Il adorait sa fille. Tout comme sa sœur, qu’il appelait affectueusement Liza. Elle était entrée à l’hôpital à cause d’une appendicite, mais maintenant tout allait bien et elle serait de sortie dans quelques jours.
Ils lui manquaient tous, surtout Nastia, car Liza remplaçait un peu la mère de la petite, bien qu’elle fût encore très jeune. Lorsque la femme de Viktor mourut, Liza arriva immédiatement.
— Sans ménagement, — dit-elle. — Je vais vivre chez toi, avec Nastia ça sera plus facile, et pour tout le reste aussi.
Viktor savait que Liza avait sacrifié sa carrière. Bon, temporairement, mais quand même. Elle travaillait dans une grande entreprise où on lui promettait une belle réussite, et elle avait quitté juste avant une promotion.
Nastia sortit dans le couloir, regarda autour d’elle. Il semblait que personne ne prêtait attention à elle, ce qui signifiait qu’elle pouvait aller voir la princesse endormie. Derrière la porte en verre, sur un lit étrange, était allongée une magnifique princesse.
Elle était tellement belle que Nastia en eut le souffle coupé. La petite était sûre qu’il s’agissait de la véritable princesse endormie, car récemment Liza lui avait raconté le conte.
Mais dans le conte, la princesse était réveillée par un prince, tandis qu’ici elle dormait encore. Nastia pensa : « Peut-être que le prince s’est perdu, ou qu’il lui est arrivé quelque chose, et la princesse s’est rendormie. »
La petite avança lentement dans le couloir. Des patients allaient et venaient. Certains avaient aussi des enfants, donc Nastia ne dérangeait personne. En revenant dans la chambre, elle entendit la question de son père :
— Alors, tu t’es bien promenée ?
La petite avait l’air effrayée.
— Papa, dis-moi, est-ce que les princesses endormies peuvent recevoir des piqûres pas par les médecins, mais par des gens ordinaires ?
— Eh bien, pourquoi pas ? Les médecins sont aussi des gens. Et ils ne peuvent pas toujours être en blouse blanche.
Nastia souffla de soulagement. Elle embrassa Liza.
— On reviendra demain. Ne t’ennuie pas.
Liza la serra dans ses bras.
— Oh, tu n’as pas besoin de revenir demain. Si tout va bien, ils me libéreront après-demain.
Nastia fronça les sourcils.
— Non, on viendra quand même pour s’assurer que tout va bien.
Liza éclata de rire, et Viktor, avec un sourire, ajouta :
— Avec notre Nastia, il ne faut pas plaisanter.
Le lendemain, la clinique était en effervescence. Aucun médecin n’avait jamais rencontré une situation où des proches demandaient eux-mêmes de déconnecter un patient des appareils. D’habitude, c’était l’inverse.
Liza eut du mal à trouver le médecin traitant. Roman Evguenievitch s’arrêta, la regarda d’un air étrange, puis secoua la tête.
— Ah, Elizaveta, quelque chose ne va pas ? Vous êtes inquiète ?
— Inquiète, oui. Vous n’êtes pas passé aujourd’hui et je ne sais pas si je dois préparer la sortie pour demain. Je dois prévenir les proches pour qu’ils apportent leurs affaires.
— Elizaveta, voyons. J’ai un conseil médical important en ce moment. Honnêtement, je ne peux penser à rien d’autre. Je viendrai ce soir pour tout expliquer. Et appelez vos proches. D’accord ?
Liza soupira.
— D’accord.
— Et vous ne pouvez pas sortir aujourd’hui ?
— Pas aujourd’hui. Ça fait moins de trois jours après l’opération.
Liza soupira encore, baissa la tête, et se rendit à la chambre. Le médecin se tint un moment, comme s’il se souvenait de ce qu’il avait à faire, puis leva le doigt et partit précipitamment.
Roman Evguenievitch se sentait mal depuis le matin. Il était médecin de la vieille école, et il se battait toujours pour la vie de ses patients jusqu’à la fin. Mais là, la situation était compliquée. Et ce qui était encore plus surprenant, c’est que certains de ses collègues soutenaient le mari du patient, qui insistait pour déconnecter sa femme des appareils.
Il n’arrivait pas à comprendre cela. Oui, le cerveau était dans un état de sommeil, mais il n’était pas mort. Il ne savait pas combien de temps elle pourrait rester dans cet état. Mais pour l’instant, il n’y avait aucune raison évidente pour la déconnexion. Oui, les chances de guérison étaient faibles, mais elles existaient. Et si ce n’était pas pour la pression du mari, la question ne se serait peut-être même pas posée.
Une demi-heure plus tard, tous les médecins qui suivaient Inna se retrouvèrent dans la chambre. Elle avait été hospitalisée après une chute de grande hauteur. Selon le protocole, elle était montée au grenier de sa maison, prétendant chercher un chat, mais elle avait perdu l’équilibre et était tombée.
La maison était à deux étages et solide, donc la chute était sérieuse. Elle avait été immédiatement transportée à l’hôpital. Beaucoup de fractures et de blessures. Mais le plus dangereux était qu’elle était tombée dans le coma presque immédiatement.
Les médecins espéraient que c’était une réaction au choc douloureux, et qu’elle se réveillerait bientôt. Mais le temps passait, et aucun progrès n’était visible. Hier soir, son mari avait appelé et exigé que l’on déconnecte Inna des appareils.
— Je vis dans une attente constante ! Si je suis honnête, je l’ai déjà enterrée mentalement. Même si vous la réveillez un jour, elle sera probablement comme un légume. Et ce, dans le meilleur des cas. Ça fait plus de trois mois. Je suis son héritier, et je demande qu’on règle cette question.
Discuter avec cet homme était désagréable. Mais il avait effectivement droit à cette demande. Cependant, la décision finale revenait au conseil médical. Si la majorité votait « pour », les appareils seraient déconnectés. Sinon, le processus pourrait durer encore trois mois. Et tout le monde savait que cet homme voulait seulement de l’argent. Il était paresseux et sans emploi.
Comme l’avait prévu Roman Evguenievitch, les avis étaient partagés. La moitié des médecins pensaient qu’il fallait continuer à lutter. Qu’il était impossible de parler de « légume » si le cerveau fonctionnait. Tous les hémisphères travaillaient. Il fallait chercher la raison pour laquelle la patiente ne sortait pas du coma.
Un des jeunes médecins sourit.
— Vous pensez à l’ancienne. Voyez la situation sous un autre angle. Que faire pour les proches ? Comment vont-ils vivre ?
Roman Evguenievitch se fâcha.
— Et où est le rapport avec les proches ? Ce n’est pas leur vie. Décider de prendre la vie ou non, cela relève des forces supérieures.
— Roman Evguenievitch, vous allez aussi proposer de prier ?
— Certains en auraient bien besoin, pour se purifier un peu de leurs péchés.
Le jeune médecin lança un regard significatif au mari de la patiente, comme pour dire qu’il était fou. Celui-ci s’avança.
— Écoutez, pourquoi vous compliquer la vie ? Vous comprenez bien qu’ils la déconnecteront tôt ou tard. Je suis l’héritier, et je me souviendrai de ceux qui m’ont gêné. Elle ne bouge pas, ne réagit plus depuis plus de trois mois. N’est-ce pas évident que c’est la fin ?
Les médecins échangèrent des regards. Bien sûr, les signes étaient là, mais en quelque sorte, l’homme avait raison : après un délai aussi long, les chances de guérison étaient pratiquement nulles.
— Alors, collègues, quel est votre avis ?
Un silence régna dans la chambre pendant une minute. Puis il fut soudainement interrompu par une voix d’enfant :
— Ce n’est pas vrai. Cette belle tante ouvrait les yeux, me souriait, puis ce monsieur est arrivé, elle a eu peur, il lui a fait une piqûre, et elle s’est rendormie.
Roman Evguenievitch se précipita vers la source de la voix.
— Toi ? Tu viens voir Elizaveta Sidorova ?
— Oui, et chaque fois, je vais voir cette belle tante. Hier, elle a ouvert les yeux et m’a souri.
— C’est absurde ! Vous allez écouter une enfant ? — Le mari de la patiente attrapa la petite par l’épaule, prêt à la jeter hors de la chambre, mais d’autres médecins intervinrent.
Le chef du service dit sévèrement :
— Tout le monde, sortez de la chambre. Placez de la sécurité à la porte. Roman Evguenievitch, trouvez quelqu’un d’adulte pour rester avec l’enfant pendant qu’on l’interroge.
— Je ne partirai pas tant que vous ne déconnectez pas les appareils ! — L’homme recula sous le regard du médecin. — Vous le regretterez. — Il sortit en courant de la chambre.
Un des médecins revint avec Viktor. Celui-ci avait l’air effrayé.
— Nastia, mon chéri, que fais-tu ?
Roman Evguenievitch le calma :
— Ne vous inquiétez pas. La petite n’a rien fait de mal. Nous avons juste quelques questions à lui poser. Sans votre présence, nous ne pouvons pas le faire. Allons à l’infirmerie.
— Nastia, raconte encore une fois, mais plus en détail, ce que tu as vu.
La petite souffla, regarda son père et souffla encore.
— Quand on venait chez Liza, je regardais toujours la princesse endormie. Cette fois aussi, je suis allée la voir. Je la regardais, et soudain elle a ouvert les yeux. D’abord, elle a regardé autour d’elle, puis elle m’a souri. Elle a murmuré quelque chose, mais je n’ai pas entendu. Puis ce monsieur est entré. La princesse a eu peur, il lui a fait une piqûre, et elle s’est rendormie.
Viktor hocha la tête.
— Oui, hier, ma fille demandait si les princesses endormies pouvaient recevoir des piqûres non pas de médecins, mais de gens ordinaires. Je n’y avais pas prêté attention. Je pensais que c’étaient juste des fantasmes d’enfant.
Le chef du service s’écria :
— Attendez, et où était l’infirmière ? Nastia, tu as vu l’infirmière ?
— Oui, elle était aussi là. Mais quand le monsieur est arrivé, ils… ils se sont embrassés, puis elle est partie.
Un silence de mort régna dans le bureau. Puis Roman Evguenievitch dit :
— Est-ce à cause de cela que le carnet de soins a disparu ?
Tous échangèrent des regards, et le médecin en chef dit :
— Bon, je vais appeler la police. Vous tous allez auprès de la patiente. Faites tous les examens, enregistrez toutes les données, mais trouvez ce qu’il lui a injecté.
La véritable agitation éclata à l’hôpital. Les médecins et les infirmières se précipitaient comme si un moteur à réaction avait été activé. Puis les policiers arrivèrent. Plus tard, l’infirmière fut amenée dans le bureau du médecin en chef.
Elle fut conduite hors de l’hôpital. Tous les patients capables de se déplacer se précipitèrent dans le couloir. On ne pouvait rien cacher, et beaucoup commencèrent à partir chez eux sans attendre. Le bruit était tel que l’hôpital ressemblait à une maison de fous.
Viktor resta longtemps près de Liza. Il ne comprenait pas si Nastia et lui pouvaient rentrer chez eux ou s’ils devraient encore rester. Juste avant la fermeture pour les visites, Roman Evguenievitch entra, fatigué.
— Liza, tu rentres demain. Et tu pourrais laisser ton numéro de téléphone ? Ils vont probablement te convoquer avec ta fille pour témoigner. Oui, bien sûr.
Viktor écrivit tout ce qui était nécessaire sur une feuille et la tendit au médecin. Nastia toucha sa main.
— Et la princesse endormie s’est réveillée ?
Le médecin sourit.
— Presque. C’est une question de quelques heures. Tu te rends compte, tu lui as sauvé la vie. Enfin, tu l’as réveillée.
Le médecin sortit du bureau, et Liza et Viktor dirent en même temps :
— Eh bien, Nastia.
Elle parla par habitude :
— Et quoi, Nastia ? Pourquoi toujours moi ?
Puis elle se tut, toute confuse. On ne lui gronde pas, n’est-ce pas ?
Il s’écoula presque un mois depuis que Liza avait quitté l’hôpital. Elle avait déjà oublié qu’on lui avait enlevé quelque chose. Aujourd’hui, Nastia avait 7 ans. Et la fête était en préparation chez eux. Le anniversaire de Nastia tombait la veille de la Journée de la Victoire. Et donc, l’atmosphère était festive.
Ils s’assirent à la table à cinq heures. Les amies de Nastia et leurs parents étaient arrivés, et juste au moment où on commençait à couper le gâteau, quelqu’un sonna à la porte. Viktor leva les sourcils, surpris. Qui cela pouvait-il être ? Liza fit un geste.
— Je vais ouvrir.
Elle revint une minute plus tard, les yeux grands ouverts.
— Nastia, tu as des invités !
Derrière Liza entra une femme incroyablement belle. Derrière elle, deux hommes à cheveux courts portaient des boîtes et des sacs.
— Bonjour ! Bonjour, ma sauveteuse !
Nastia se mit à sauter de joie et à applaudir.
— Youpi ! La princesse endormie s’est réveillée ! Et tu es encore plus belle que quand tu dormais !
Inna s’agenouilla et la serra dans ses bras.
— Merci, ma chérie. Je ne l’oublierai jamais. Et je t’aiderai toujours, toute ta vie. Enfin, toute ma vie.
— Inna ? Ce n’est pas possible.
Elle se redressa, regarda Viktor avec étonnement.
— Vitya, Sidorov ? Comment ? Attends, c’est ta fille ?
Il hocha la tête, puis, ne pouvant se retenir, serra Inna dans ses bras. Elle fit de même.
— Vitya, tu m’as toujours protégée à l’école, et maintenant ? Maintenant, c’est ta fille qui me sauve.
Personne. Absolument personne ne comprenait rien. Viktor expliqua.
— Inna et moi avons étudié dans la même école. Tout le monde était amoureux d’elle, moi y compris. Mais comme j’étais un sportif, seul moi avait le droit de l’accompagner et de repousser les prétendants importuns.
Elle éclata de rire.
— Et puis on a déménagé, je n’avais plus de protecteur, alors je me suis mariée avec celui-ci. Bon, on ne va pas parler de ça. Allez les gars, sortez les cadeaux. J’espère qu’il y a encore de la place pour moi à votre table.
Liza fit un clin d’œil à son frère aîné et lui chuchota :
— Il semble que maintenant, je peux reprendre ma carrière en toute tranquillité.
Viktor rougit, montra un poing fermé à sa sœur et se précipita pour aider Inna. Dans sa tête, c’était un vrai chaos. Mais une seule pensée était claire : « La princesse s’est réveillée, la princesse est seule, et elle est ici. »
Et un an plus tard, la maman de Nastia devint une princesse. Et de plus, elle promit qu’il y aurait bientôt un petit frère prince.