Tamara est rentrée chez elle, silencieuse. Elle a enlevé son costume de sortie, l’a suspendu à un cintre dans l’armoire et a commencé à appeler son fils.
— Salut mon fils. Tu as bien fait de ne pas venir au mariage de ton ami. Vanyushka Razin est un brave, il est devenu un homme marié, pas comme toi, tu te comportes comme un jeune chevreau. Et quand il a montré sa fiancée, on est tous tombés bouche bée. Quelle beauté, c’est incroyable, il a attrapé l’oiseau de feu !
Andrei se contenta de sourire :
— Sa fiancée, elle ne s’appelle pas par hasard Vika ?
— Si, c’est bien Vika. Tu la connais ?
— Comment ne pas la connaître. Elle a été ma petite amie. C’est pour ça que je ne suis pas venu, je ne voulais pas gêner les jeunes. Et si la fiancée avait refusé d’épouser son fiancé à l’autel ? Les filles, tu sais, elles ont leurs manières. Et je ne voulais pas être l’ennemi de mon ami.
En entendant cela, Tamara appuya le téléphone contre son oreille :
— Qu’est-ce que tu racontes, bavard ?
— Je ne mens pas. Ivan sait ce que Vika préfère, elle m’a suivi comme une ombre pendant un an. C’était comme une sangsue. J’en avais marre de ses plaintes, alors je l’ai présentée à mon ami Vanya. Et elle l’a épousé pour m’embêter. Quelle idiote, je lui avais dit dès le début que je n’avais pas de sentiments pour elle.
Tamara, choquée par ce qu’elle venait d’entendre, cria dans le téléphone :
— Tu es devenu fou, tu as laissé passer une telle fille ?! Tu as pensé à moi ? Je t’enviais tant à ce mariage, mon cœur souffrait pour toi ! Je me disais que ce serait bien qu’une fille comme ça soit ma belle-fille ! Que vas-tu faire maintenant ? Ici, tout le village était jaloux, c’est pas rien, une fiancée citadine ! C’est incroyable, comment Vanyusha a réussi à briser le cœur d’une vraie citadine !
Tamara entendit son fils Andréi rire :
— Maman, tu es sérieuse ? Une fiancée citadine, ce n’est pas une rareté ici ! Il y en a partout, et si tu veux, je me marie aussi !
— Je veux ! — cria Tamara.
Elle ferma les yeux et tapota du pied.
— Bien, attends de mes nouvelles, — dit son fils.
Tamara s’assit sur une chaise et s’agrippa la poitrine. Elle se sentit soudainement mal.
“Pourquoi ai-je un fils aussi myope ?” pensa-t-elle. “J’ai tellement aimé cette Vika. Elle a un visage d’enfant, des lèvres en forme de nœud et elle est habillée comme une poupée chère. Et les parents de Vika sont des gens tellement respectables, Razina a de la chance d’être liée à eux. Et moi, je pourrais être à leur place, Tamara Kuvshinova. Et Vika m’appellerait maman. Les autres m’envieraient ! Et toi, Andryushka, quel idiot !”
Mais ce qui préoccupait le plus Tamara, ce sont les paroles des nouveaux parents de Vanyusha :
— “Nous allons aider les jeunes avec plaisir. Nous leur trouverons un appartement et une maison de campagne.”
Oh, oui.
Tamara regarda sa maison et se sentit déprimée. Elle se souvint de comment elle avait élevé son fils seule, comment elle s’était privée de tout pour que Andryushka vive dans le confort. Elle ne pouvait attendre aucune richesse ou aide.
Même maintenant, son fils vit toujours dans une résidence universitaire, bien qu’il ait fini l’université et trouvé un travail.
Que pense-t-il, pourquoi ne voit-il pas l’opportunité ? Andrei avait un oiseau dans la main, et il l’a laissé s’envoler. Mais ce n’est pas grave, tout peut être rattrapé. Ce qui est bien, c’est que Tamara a un fils doux et obéissant.
Tamara guidera son fils, le mettra sur le bon chemin et une fête viendra dans leur maison. Et la fiancée, il faut la choisir parmi les filles de la ville. Après tout, la vie en ville est bien meilleure, il y a plus de perspectives.
Tamara ne restait jamais à la maison. Ce qui est bien dans la vie à la campagne, c’est la possibilité de rendre visite à tous les amis de matin jusqu’au soir.
— “Makaryna, viens,” la voisine de Tamara cria dans la cour, “Prépare-toi vite. On dit que Natalya Koshkina a été ramenée de l’hôpital.”
Tamara était dans le jardin, attachant les tomates. Elle leva les bras, s’écria et courut se laver les mains, peinant à enfiler ses bottes.
— “Alors, elle est arrivée, mon Dieu. Oh, cette pauvre femme, mais elle s’est accrochée.”
— “Elle est tenace. Elle est maintenant paralysée, mais elle s’est battue. On va quand même lui rendre visite, c’est notre amie.”
Tamara se dépêcha de se changer, prit deux oranges et une grenade du réfrigérateur et se précipita vers la maison des Koshkina.
La moitié du village était déjà là. Les hommes se tenaient autour de l’entrée, entourant Matvei Koshkin, le mari de Natalya, avec des questions. Il soupira tristement et secoua la tête :
— “Elle est allongée, immobile, sans force. Quand ils l’ont sortie de l’hôpital, les médecins ont dit qu’elle pourrait peut-être se lever un jour, mais qui sait.”
Les femmes s’approchèrent de la porte. Tamara salua Matvei.
— “Salut, Matvei. Et ton fils, il est où ?”
Soudain, Koshkin eut peur de la question. Il enfonça la tête dans ses épaules :
— “Romyka ? Il ne me considère plus comme son père. Il a renié sa famille.”
Tamara s’écria et se signa :
— “Qu’est-ce que tu racontes, Matvei ?”
Matvei Koshkin se haussant encore plus les épaules, choqua tous les présents avec ses mots :
— “Comment je dois le considérer ? Il a laissé sa mère malade pour sa femme. Sa fiancée, Kristinka, m’a dit en face qu’on ne devait pas compter sur elle. Elle refuse de porter des pots et de prendre soin de sa belle-mère, et Romyka ne la laissera pas. Voilà !”
Tamara pensa à ce qu’elle venait d’entendre.
Romyka Koshkin était plus âgé qu’Andréi de cinq ans, il avait épousé une citadine. Elle était belle, intelligente et occupait un bon poste. Romyka lui-même avait bien réussi, ils avaient acheté un appartement en ville, deux voitures. C’était d’autant plus surprenant de l’entendre devenir aussi indifférent.
Tamara se dirigea vers la porte et entra dans la maison. Ce qu’elle y vit la fit fondre en larmes : au milieu de la pièce, sur le lit, se trouvait la maîtresse des lieux, Natalya. Après avoir subi un AVC, elle était paralysée, avait perdu beaucoup de poids, son corps était émacié et ses cheveux avaient été coupés courts.
Elle ne pouvait ni parler, ni se lever, ni lever le bras.
— “Natasha, pourquoi tu restes allongée ?” dit Tamara. “On viendra tous les jours te voir jusqu’à ce que tu te lèves.”
C’était tellement effrayant et triste de regarder son amie malade. Et encore plus inquiétant pour Tamara, car elle risquait de subir le même sort qu’elle. Elle se souvenait de l’époque où elles allaient ensemble à l’hôpital pour chercher des médicaments contre l’hypertension. Et voici la terrible conséquence.
En quittant la maison des Koshkina, Tamara avait le cœur lourd.
Le soir, son fils Andréi l’appela.
— “Maman, je viendrai ce week-end, attends-moi. Et je viendrai avec ma fiancée, Aurora.”
Tamara souffla, surprise :
— “Qui ?”
— “Aurora, c’est son nom. Aurora Konstantinovna, maman.”
Tamara n’avait pas le cœur à rire.
— “Mon fils, tu prends vraiment mes souhaits au sérieux ? Et donc, tu veux vraiment te marier ?”
— “Je ne suis pas pressé. C’est toi qui demandes toujours une fiancée de la ville, tu sais. Eh bien, Aurora est née et a grandi en ville. Elle a même son propre appartement. C’est une fille très prometteuse, maman. Tout comme tu voulais.”
Tamara secoua la tête :
— “Non, Andryush, je ne veux rien entendre des filles de la ville, mon fils ! Elles sont froides et cruelles. Elles ne pensent qu’à l’argent et à leur carrière. Et les gens pour elles, ce ne sont que des pions !”
Andréi ne savait plus quoi dire face à l’humeur changeante de sa mère.
Toute la nuit, Tamara tourna dans son lit, pleurant et se demandant pourquoi elle se faisait tant de soucis. Finalement, elle décida qu’elle ne permettrait pas à son fils de se marier avec une fille de la ville.
Il n’y a pas de gens chaleureux en ville. Il est temps de réfléchir à l’avenir. Et si Tamara se retrouvait un jour dans la situation de Koshkina, malade et alitée ? Sa belle-fille voudrait-elle la soigner ? Ne commencerait-elle pas à convaincre Andréi de la placer dans une maison de retraite ?
Tamara se prépara à ce nouveau tournant, bien décidée à ne plus laisser son fils se marier avec une citadine.
Le lendemain, elle alla rendre visite aux Lyssov.
Les Lyssov, une famille pauvre mais unie, vivaient à l’extérieur du village. La mère, Larisa Lyssova, était ravie de la visite, installa Tamara à la table et ordonna à ses filles de servir le thé.
Tamara observa les deux filles et décida que Nadya, la plus jeune, à 23 ans, était le choix idéal pour son fils.
— “J’ai apporté des cadeaux pour les grand-mères,” sourit Tamara.
Larisa s’occupa de sa mère et des autres vieilles dames dans la maison.