— Nourtka, espèce de petite peste ! Où cours-tu comme ça sur le sol mouillé ?! murmura la voix réprobatrice de la femme de ménage, Valentina Egorovna, dans le couloir de l’orphelinat. — Si je t’attrape, je te tirerai les oreilles !
Anya se mit à courir, évitant de justesse l’ourlet de la femme, et cherchant à se soustraire à la portée de ses mains acérées.
— Demain, je t’aiderai à nettoyer ! cria-t-elle en fuyant.
— Ton aide, c’est comme du lait pour une chèvre — complètement inutile ! renâcla Valentina Egorovna, sans toutefois exprimer de véritable méchanceté.
— Que se passe-t-il ici, Valentina Egorovna ? intervint la surveillante, Yana.
— Cette jeune demoiselle file dans les couloirs comme s’il y avait le feu. Elle va finir par se casser la nuque !
La menace demeura symbolique : Madame Valya se contenta de lui taper du doigt, et Anya, amusée, s’arrêta. Elle attendait justement cette adulte.
— Bonjour, Yana Albertovna, dit-elle doucement. — Puis-je vous parler ?
— Bien sûr, ma chérie. Mais promets-moi de ne plus courir sur le sol mouillé. Viens avec moi, raconte-moi comment tu vas.
Anya était arrivée à l’orphelinat tout récemment. Ses parents avaient péri dans un accident de voiture, en rentrant d’un chantier. Sa grand-mère, restée seule pour s’occuper d’elle, n’avait pas supporté son chagrin et était morte quelques mois plus tard.
Pourtant, avec Yana Albertovna, la fillette avait très vite trouvé une complicité. Lorsqu’elles étaient seules, Anya l’appelait simplement Yana, et cela ne dérangeait pas du tout la jeune femme.
Dès son plus jeune âge, Anya avait manifesté un don pour les langues. À la maternelle, on avait remarqué son talent et conseillé à ses parents de le développer. Elle fut inscrite dans une école à sections internationales, où l’on enseignait l’anglais et le français de façon approfondie. Dès le primaire, elle participait à tous les concours, olympiades et quiz — et revenait toujours médaillée.
Yana connaissait ces aptitudes et les encourageait sans cesse.
— Montre-moi tes notes, dit-elle en prenant le carnet de correspondance. — Que des mentions « excellent » ! Je suis fière de toi ! Mais souviens-toi, le couloir n’est pas une piste de course.
— Puis-je aller en ville ? demanda Anya. — Je promets de revenir avant l’inspection du soir !
— Très bien, à condition de ne pas te faire attendre, la prévint Yana. — Sinon, nous aurons toutes les deux des ennuis.
Yana travaillait à l’orphelinat depuis trois ans. Elle était arrivée à vingt-cinq ans et s’était très vite attachée à l’une des pensionnaires, plus que toutes les autres. Ses collègues l’avaient remarqué.
— Yana Albertovna, on ne peut pas favoriser un enfant plutôt qu’un autre, lui conseillaient-ils.
Elle acquiesçait, mais ne pouvait rien y changer.
Fille d’un homme d’affaires célèbre, propriétaire d’une chaîne d’hôtels, Yana avait toujours rêvé de travailler auprès des enfants. Son père, lui, la destinait à reprendre le flambeau familial.
— J’ai bâti tout un empire pour toi, et voilà que tu veux tout abandonner ! lui reprochait-il, lorsqu’il apprit qu’elle songeait à devenir institutrice. — Ta mère en serait retournée dans sa tombe !
— Elle m’aurait comprise et soutenue, répliqua Yana. — Je ne veux pas gérer des hôtels. Je veux être éducatrice !
— Tout ça parce que ta mère est morte en te mettant au monde ? ajouta-t-il amer.
Ces mots, Yana ne les lui avait jamais pardonnés.
— Si je suis coupable de quelque chose, c’est seulement d’être restée en vie, avait-elle murmuré, retenant ses larmes.
Le lendemain, elle quitta la maison, laissant une lettre annonçant qu’elle ne reviendrait jamais.
Ses années d’études furent difficiles, mais elle travailla dur, obtint une bourse majorée et fit du bénévolat partout où on ne lui demandait pas ses origines. Elle loua une petite chambre, économisa chaque sou. Ses professeurs appréciaient sa détermination, et quelqu’un la recommanda pour un poste dans un centre pour enfants. C’est là qu’elle acquit sa première expérience.
Son père espérait la voir changer d’avis, mais Yana resta obstinée et atteignit son but seule, sans aide.
— Elle tient de moi, dit un jour son père à son associé Marat, et pourtant je suis fier d’elle. Si quelque chose lui arrive, veille sur elle, même si elle ne te le demandera jamais.
Après le centre, Yana travailla aussi comme plongeuse dans un restaurant — il lui fallait économiser pour un petit appartement. Le travail était simple et l’équipe chaleureuse. Une fois embauchée à l’orphelinat, elle continua d’y revenir pour aider.
— Jan’ka, tu es comme un élastique — tu arrives à tout concilier ! s’étonnaient ses collègues.
— Ce n’est pas du travail, c’est une fatigue agréable, répondait-elle.
C’est dans ce restaurant qu’elle croisa à nouveau Anya. Un jour, la fillette s’enfuit de l’orphelinat et se présenta à la plonge.
— Hé, tu vas où ? l’arrêta le videur, Valera.
— C’est pour Yana ! protesta la fillette.
— Quelle Yana ? ici, c’est la plonge !
— Oui, c’est là qu’elle est ! répondit Anya en massant sa main.
Valera s’excusa et la conduisit jusqu’à Yana.
— Yanka ! toi ici ? lança-t-elle, surprise, alors qu’elle manquait faire tomber une assiette.
— Anya ! s’écria la fillette en souriant.
Valera repartit à son poste. Yana fit asseoir Anya sur une chaise libre.
— Tu te rends compte des ennuis que tu aurais pu avoir ? Et si on savait que je t’ai aidée ?
— Ne t’inquiète pas, dit Anya malicieusement. — J’ai un petit coin d’ombre où personne ne me voit. De toute façon, c’est la pause, je passerai inaperçue.
— Très bien, ria Yana en la serrant dans ses bras. — Viens, je vais te donner à manger ! Le chef pâtissier, Anvar, fait des desserts qui fondent dans la bouche !
Elles gagnèrent la cantine du personnel. Yana installa Anya à une table et lui ordonna de ne pas bouger. Quelques minutes plus tard, elle revint avec deux assiettes : un pilaf parfumé et un dessert appétissant.
— Mange, c’est un délice ! — exhorta-t-elle.
Dès lors, Anya se rendit parfois ici pour retrouver sa marraine et se régaler d’une douceur.
— Ici, c’est mieux que l’orphelinat, soupirait la fillette en raclant sa tartine sur l’assiette. — Quand je serai grande, je travaillerai dans un restaurant moi aussi !
— Pour cela, il faudra bien étudier, lui rappela doucement Yana. — Et je sais que tu peux le faire mieux que quiconque.
Un jour, Yana apprit une terrible nouvelle : son père était mort dans un accident de ski en montagne. Elle avait toujours voulu se réconcilier avec lui, mais n’en eut plus le temps.
Aux funérailles, organisées par Marat, ami de longue date, de nombreux proches se pressèrent.
— Je suis désolé, Yanochka, murmura Marat en la prenant dans ses bras.
— On aurait dû parler avant… sanglotait-elle.
Marat et Albert, son père, avaient bâti leur entreprise ensemble, depuis l’armée. Cette amitié était solide.
Yana, incapable d’assister aux obsèques, rentra chez elle, pleura toute la soirée et s’endormit, épuisée par le chagrin.
La vie reprit son cours. Yana se plongea dans le travail. Elle ne retourna jamais dans la maison familiale et resta dans son petit appartement.
Un jour, en approchant du restaurant, Anya aperçut deux hommes parlant anglais à l’entrée.
« Des Américains ? » pensa-t-elle, n’en ayant jamais vus.
Elle feignit de lire une affiche et commença à écouter : grâce aux films en version originale et à ses cours, elle comprenait parfaitement.
Le plus âgé expliquait que sa femme avait besoin d’une opération couteuse à l’étranger, et qu’il fallait de l’argent. L’autre, un natif anglophone, lui demandait :
— Qu’en est-il de la deuxième part (de l’héritage) ?
— Elle revient à mon défunt ami Albert, expliqua l’homme russe. Il a laissé une fille, Yana. Aux funérailles, elle m’a dit que je pouvais en disposer, mais je ne peux pas faire ça.
— Où la trouver ?
— Je n’en ai aucune idée.
Anya ne put retenir un petit glapissement de surprise ; les deux hommes la survoltèrent du regard, mais sans plus.
— Marché conclu, dit l’Anglais en tendant la main. — Allons-y, Anthony.
Ils entrèrent dans la salle où Valera les fit passer.
— Salut, Anya ! Qui sont-ils ? demanda la fillette.
— Je ne sais pas, répondit Valera, ils parlent d’un accord. Viens, je te ramène vers Yana.
Anya dévala le couloir et se glissa dans la salle. Les deux hommes étaient attablés près de la scène. Prenant le micro, elle monta sur le podium :
— Un, deux… lança-t-elle.
Le silence se fit, et elle enchaîna en anglais :
— Bonjour ! Je m’appelle Anya. Mais ce n’est pas important. Yana possède la moitié du business — elle n’est pas au courant. Peut-être devrait-elle l’apprendre elle-même ?
La salle resta bouche bée, impressionnée par son aplomb et sa parfaite maîtrise de la langue.
On fit venir Yana. Elle entra, aperçut Marat et s’immobilisa.
— Yana ! s’exclama Marat. — Je te cherchais !
— Qu’est-ce que tu fais ici, oncle Marat ? demanda-t-elle.
Elle s’approcha de la table et fit signe à Anya de venir.
— Papa m’a demandé de m’occuper de toi. Où étais-tu passée ?
— Pourquoi devrais-tu veiller sur moi ? répondit Yana en haussant les épaules.
Marat leur expliqua alors la situation : sa part du business, la maladie de sa femme et l’offre d’Anthony.
— Qu’en penses-tu, oncle Marat ? demanda Yana en regardant Anya.
Anthony, un peu hésitant, se lança en russe approximatif :
— Le business, c’est en Russie ! J’aime les hôtels ! Je veux continuer si nous sommes partenaires.
— Les hôtels ne m’intéressent pas, dit Yana en souriant. — Prenez ma part, et donnez l’argent à Marat, il en a besoin.
Un silence stupéfait s’installa. Nul ne s’attendait à un tel geste.
Après cela, leurs rapports changèrent. Six mois plus tard, Anthony et Yana se marièrent. Un mois après, ils adoptèrent officiellement Anya, lui offrant enfin un véritable foyer.
Yana resta à la tête de l’orphelinat, puis en devint la directrice. Au restaurant, on la saluait comme une amie de toujours.
Quelques mois plus tard, une merveilleuse nouvelle arriva : Yana était enceinte.
Ainsi, la vie ordinaire d’une jeune femme et de sa protégée se transforma en un conte de fées, empreint d’amour et d’espoir.