— Tu es sérieux ? Tu as décidé d’en parler maintenant ? — Kira restait figée avec le téléphone dans les mains. Une amie venait juste de lui envoyer un message vocal de félicitations, et il continuait de jouer dans le silence de la cuisine.
— Et quand alors ? Tu es toujours occupée, toujours pressée, — Sergey marchait nerveusement à travers la cuisine, ajustant de temps en temps la ceinture de son jean — il avait perdu du poids le mois dernier, ses pantalons étaient trop grands.
— Attends, — Kira posa le téléphone sur la table. Le message vocal continuait de marmonner quelque chose à propos de bonheur et de santé. — Allons-y dans l’ordre. Que veux-tu exactement me dire ?
— J’ai rencontré une autre femme.
Kira resta silencieuse.
— Une autre femme. Et c’est sérieux.
Kira regardait silencieusement son mari. Dans l’appartement voisin, de la musique jouait — le garçon d’à côté s’entraînait encore au piano, mais il n’arrivait toujours pas à trouver le rythme.
— Sérieusement ? — dit-elle enfin. — Tellement sérieux que tu as décidé de me le dire le jour de mon anniversaire ?
— Je n’ai pas choisi exprès ce jour ! Juste… Enfin, elle est enceinte.
— Et qui est-elle ?
— Masha. Elle travaille au “Romashka”, le café sur la route. J’y arrêtais souvent lors de mes trajets.
Kira se leva et alla à la fenêtre. En bas, sur le terrain de jeux, des mères poussaient des poussettes. Un jour ordinaire, une vie ordinaire. Et là, sa vie ordinaire s’effondrait…
— Et ensuite ?
— Il faut que je déménage. Enfin… tu dois déménager.
— Je ne comprends pas.
— L’appartement est à mon nom. Et aussi… J’ai des dettes.
— Quelles dettes ?
— Importantes. Deux millions.
Elle se retourna si brusquement qu’elle faillit renverser un pot de géranium sur le rebord de la fenêtre.
— Combien ?!
— Deux millions, — Sergey finit par s’arrêter de marcher et s’assit lourdement sur une chaise. — Il fallait que je m’en sorte. Le camion est vieux, il faut le réparer, acheter des pièces…
— Et bien sûr, tu as décidé de ne pas m’en parler. Parce que je suis qui, après tout ? Juste ta femme. Douze ans ensemble — c’est rien, n’est-ce pas ?
— Kira, arrête…
— Non, c’est toi qui arrêtes ! — elle sentit sa voix trembler. — Alors voilà. L’appartement est à toi — ok. Les dettes sont à toi — parfait. La copine enceinte — super. Mais tu sais quoi ? Va te faire voir avec tout ça.
Natasha ouvrit la porte et resta figée sur le seuil :
— Mon Dieu, Kira ! Pourquoi tu ressembles à un fantôme ? Tu n’as plus de visage !
Kira passa silencieusement dans l’appartement, traînant derrière elle un sac usé. Une semaine d’errance chez des amies avait été difficile — tout le monde a sa propre famille, ses propres problèmes, on ne peut pas rester longtemps.
— Tu veux manger ?
Kira secoua la tête, mais son estomac trahissait un gargouillement.
— Voilà, c’est clair. Maintenant, on va te nourrir, — Natasha se dirigea vers le réfrigérateur. — Des pelmeni, ça te va ?
— Natasha, laisse tomber…
— Non, il le faut, Kira, il le faut ! Tu t’es regardée dans le miroir dernièrement ?
Sa sœur faisait du bruit avec les casseroles dans la cuisine, marmonnant quelque chose sous son souffle. Pendant ce temps, Kira était assise dans la pièce, examinant l’appartement inconnu. Grand, lumineux, avec des meubles neufs — le café de Natasha rapportait visiblement un bon revenu. Ce même café pour lequel Sergey lui avait interdit de parler à sa sœur, prétendant qu’il était louche qu’elle ait de l’argent pour un tel business…
— Tiens, — Natasha mit une assiette devant elle. — Et pas de discussion ! Tu vas manger jusqu’à ce que je vois l’assiette vide.
— Comme quand on était petites, — sourit faiblement Kira.
— Exactement ! Je suis l’aînée, je peux commander.
Elles restèrent silencieuses. Natasha regardait sa sœur trifouiller dans son assiette.
— Raconte.
— Raconter quoi ?
— Tout. Pourquoi as-tu passé une semaine chez des amies et pas chez moi ?
Kira soupira :
— Parce que ton cher beau-frère disait toujours que tu étais… Enfin, désolée.
— Quoi, que je suis mauvaise ? — Natasha sourit amèrement. — Laisse tomber, je me souviens de toutes ses insinuations. Ah oui, une femme d’affaires, elle a son propre café — ça doit être louche, n’est-ce pas ?
— Pardonne-moi. À cause de lui, j’ai presque cessé de te parler.
— Laisse, on oublie, — Natasha fit un geste de la main. — Mange. Sinon, le vent va t’emporter.
— Rien ne passe…
— Allez, s’il te plaît ! — Natasha poussa l’assiette plus près. — Ce… il m’a appelée hier.
— Qui ?
— Ton mari. Enfin, pas encore ton ex — vous n’êtes pas encore divorcés. Il demandait si tu n’étais pas chez moi.
Kira s’arrêta avec sa fourchette en l’air :
— Et qu’as-tu dit ?
— Je l’ai envoyé balader. Poliment, — Natasha éclata de rire. — Mais qu’est-ce qu’il s’est passé ? Pourquoi te cherche-t-il ?
— Qui sait…
C’était inhabituellement calme à la poste. Habituellement, à cette heure-ci, les retraités se précipitaient avec leurs quittances, mais aujourd’hui, pour une raison quelconque, il n’y avait personne.
— Kira Andreevna, vous avez une lettre, — la jeune postière Sveta lui tendit une enveloppe.
— Pour moi ? — Kira regarda l’adresse de l’expéditeur avec surprise. — Ah, de la banque.
— Peut-être avez-vous gagné quelque chose ? — Sveta gloussa.
— Oui, un million de dollars et un voyage aux Maldives, — Kira ouvrit l’enveloppe et parcourut rapidement le texte. — Superbe. Mon cher ex-mari s’est distingué ici aussi — il n’a pas payé le crédit depuis trois mois.
— Et vous, qu’est-ce que ça peut vous faire ?
— C’est ce que je me dis. Je vais devoir voir un avocat.
Le téléphone dans sa poche vibra. Un numéro inconnu s’afficha.
— Allo ?
— Kira ? — la voix de Sergey. — Ne raccroche pas ! Écoute-moi juste…
Elle appuya sur « fin » et éteignit le téléphone.
— Kira Andreevna, — Sveta hésitait près du guichet. — Puis-je demander ?
— Vas-y.
— Est-ce vrai que votre mari…
— Ex-mari.
— Oui. Qu’il a… avec la serveuse ?
Kira leva les yeux :
— Sveta, quel âge as-tu ?
— Dix-neuf ans.
— Alors occupe-toi de ton travail. Écoute moins les ragots.
— Je ne l’ai pas fait exprès ! C’est juste que dans le magasin, ils en parlaient…
— Quel magasin ?
— Eh bien, à la “Pyaterochka”. La caissière, Maria Ivanovna, disait que sa nièce…
— Stop, — Kira leva la main. — Je ne veux rien savoir. Nous sommes à la poste, pas dans un club de commères.
La journée se déroulait lentement. Kira effectuait mécaniquement les gestes habituels – recevoir un colis, délivrer un transfert, apposer un tampon. Mais une seule pensée tournait dans sa tête : “Comment a-t-il osé ? Comment a-t-il pu ?”
— Les filles, je ferme pour le déjeuner ! — la responsable jeta un coup d’œil par le guichet. — Kira, tu viens ?
— Non, Lyudmila Petrovna, je passerai plus tard.
— Attention à ne pas rester affamée.
Kira sortit son téléphone, l’alluma. Trente appels manqués de Sergey. Et un message : « Parlons. C’est important. »
« Il aurait été important de ne pas mentir pendant douze ans, » pensa-t-elle et éteignit à nouveau le téléphone.
Dans le “Romashka”, c’était enfumé et bruyant. Les camionneurs s’arrêtaient pour manger, les chauffeurs de minibus avalaient rapidement leur café, et les visiteurs occasionnels mastiquaient des pâtisseries.
— Masha, deux thés et des beignets ! Mets-en quatre — cria un client.
— J’arrive ! — Masha naviguait habilement entre les tables avec son plateau. Coiffure soignée, rouge à lèvres vif, tablier blanc – elle était l’image parfaite.
— Masha, — un homme maigre l’appela. — Et où est ce grand type ? Sergey, je crois ?
— Quel Sergey ? — Masha battit innocemment des cils.
— Eh bien, celui qui venait tout le temps ici. Il conduisait encore son camion.
— Ah, celui-là… — elle fit un geste de la main. — Qui sait ! Leur travail est comme ça – aujourd’hui ici, demain là-bas.
Dans l’arrière-salle, une porte claqua. Masha se retourna – Lenka, sa collègue, faisait de grands yeux effrayés.
— Bon, les filles, je prends ma pause ! — cria Masha et disparut derrière la porte de l’arrière-salle.
— Qu’est-ce qu’il y a ? — elle siffla sur Lenka.
— Masha, c’est grave ! Ce type, tu sais, celui qui vit près de la “Pyaterochka” – il te cherchait !
— Et alors ?
— Il connaît Oleg ! Celui-là même !
Masha pâlit :
— Zut… Et maintenant, que faire ?
— Tu sais quoi faire ! Comme d’habitude – prépare-toi discrètement. Avant qu’il ne soit trop tard.
— Tu penses ?
— Absolument ! C’est déjà la troisième fois que tu marches sur les mêmes râteaux. Il est temps de filer.
Masha s’appuya contre le mur :
— Oui… Et avec lui, avec Sergey, que faire ?
— Et quoi avec lui ? C’est de sa faute. Il n’avait qu’à ne pas être si naïf.
Des pas résonnèrent derrière la porte. Les filles se turent.
— Masha ! — la voix de la patronne retentit. — Où es-tu coincée ? Il y a des gens qui attendent !
Sergey était assis dans la cabine de son camion, garé de l’autre côté de la route du “Romashka”. Il venait ici encore et encore, espérant parler à Masha. Elle trouvait chaque fois des excuses pour refuser – soit occupée, soit mal de tête, soit un long shift.
— Salut, Sergey ! — Vitёk, le mécanicien local, frappa à la fenêtre. — Pourquoi tu n’entres pas ?
— Juste… je réfléchis.
— À quoi réfléchir ? Ta Masha est là, elle travaille.
— Exactement, ma Masha, — grommela Sergey.
— Écoute, — Vitёk trépignait. — Tu sais… J’ai entendu quelque chose par hasard…
— Qu’as-tu entendu ?
— Oh, probablement rien. Tu ferais mieux d’aller écouter par toi-même. Masha et son amie sont dans l’arrière-salle, en train de discuter.
Sergey fronça les sourcils :
— Et alors ?
— Je te dis – va écouter par toi-même. Entre discrètement, par l’entrée de service. Et… ne dis pas que c’est moi qui t’ai dit.
Sergey sortit lentement de la cabine. Il y avait quelque chose dans la voix de Vitёk… De mauvais augure.
L’entrée de service du “Romashka” donnait sur un terrain vague. Sergey ouvrit prudemment la porte pour que les charnières ne grincent pas. Des voix résonnaient derrière le mur.
— Lenka, tu te rends compte ? Ce crétin a vraiment cru que l’enfant était le sien !
Sergey se figea.
— Lequel ? Le camionneur ?
— Oui ! — le rire de Masha était strident. — Il divorce de sa femme, libère l’appartement – magnifique ! Comment aurais-je fait seule avec le petit, après que Oleg m’ait laissée et refusé de reconnaître l’enfant ?
Un bourdonnement emplit ses oreilles. Sergey se colla au mur.
— Attends-attends, — la deuxième voix semblait inquiète. — C’est-à-dire que tu…
— Quoi donc ? Ce n’est pas la première fois que ça marche. L’important est de trouver un homme seul, de le séduire, puis – bam ! – je suis enceinte. Et qu’il essaie de s’échapper maintenant, quand tout le monde est au courant.
Sergey donna un coup de pied dans un seau qui se trouvait à l’entrée. Le bruit retentit dans tout le couloir.
— Qu’est-ce que c’est ? — Masha piailla de peur.
Mais Sergey n’entendait plus. Il courait vers son camion, trébuchant sur ses propres pieds. Une seule pensée martelait sa tête – retrouver Kira. Tout expliquer. Revenir.
— Tu te moques de moi ! — Natasha posa bruyamment une tasse sur la table. — Il a encore appelé ?
— Oui, — Kira frotta ses yeux, fatiguée. — Maintenant du travail. J’ai à peine réussi à échapper à Lyudmila Petrovna – elle a tout entendu.
— Et que voulait-il ?
— Comme d’habitude – parler, expliquer…
— Et toi ?
— Et moi, quoi ? J’ai dit qu’il aurait dû expliquer il y a longtemps. Il y a sept ans.
Natasha se dirigea vers la fenêtre :
— Écoute, et si c’était la bonne chose ?
— Quoi donc ?
— Eh bien, que tout se soit passé ainsi. Regarde – oui, c’est dur maintenant. Mais regarde… — elle fit un geste vers l’appartement. — Nous sommes de nouveau ensemble. Comme dans notre enfance.
Kira sourit :
— Oui. Sauf que maintenant, tu ne m’obliges pas à jouer aux poupées.
— Mais je t’oblige à manger ! — Natasha agita un doigt menaçant. — D’ailleurs, à propos de nourriture. Peut-être devrions-nous dîner dans mon café ? Tu pourras voir comment tout est arrangé là-bas.
— Je ne sais pas…
— Quoi, tu ne sais pas ? Habille-toi, allons-y !
Le café de Natasha s’avéra être un endroit cosy au centre-ville. Kira regarda autour d’elle – lumière douce, musique discrète, odeur de pâtisserie fraîche.
— Tu aimes ? — Natasha montrait fièrement à sa sœur sa création. — Là-bas, la cuisine, ici, la salle, et il y a même une véranda en haut pour l’été.
— C’est beau, — admit sincèrement Kira. — Dis-moi, comment as-tu décidé de faire tout ça ?
— Oh, c’est une longue histoire. Tu te souviens, j’ai commencé comme barista à temps partiel ? Et puis…
La cloche au-dessus de la porte tintinnabula. Kira se retourna et se figea – Sergey se tenait sur le seuil.
— Mon Dieu, qu’est-ce qu’il fait ici ? — gémit Natasha.
— Kira, — Sergey fit un pas en avant. — Nous devons parler.
— Nous n’avons rien à nous dire.
— Si, il y a de quoi ! Masha… elle a menti. L’enfant n’est pas de moi.
— Et alors ?
— Comment ça, et alors ? — il regardait de Kira à Natasha, perdu. — J’ai tout compris ! J’ai tellement merdé…
— Là-dessus, on est d’accord, — marmonna Natasha.
— Ne te mêle pas de ça ! — Sergey se retourna brusquement. — On va s’arranger sans toi.
— Tu vas me donner des ordres dans mon café ? — Natasha fit un pas en avant. — Dégage d’ici !
— Kira, — il tendit les mains suppliante. — Pouvons-nous tout recommencer ? Je ne peux pas vivre sans toi…
— Ah bon ? Et moi, je peux apprendre le jour de mon anniversaire que mon mari m’a menti tout ce temps ? Je peux rassembler mes affaires en une heure et partir dans le néant ? Je peux découvrir que j’ai vécu sept ans avec quelqu’un qui avait même peur de me parler de ses dettes ?
— Je vais tout arranger !
— Il n’y a rien à arranger. Tu m’as chassée le jour de mon anniversaire pour un enfant qui n’était même pas le tien. Vis avec ça maintenant.
— Mais je…
— Vous avez entendu ce qu’elle a dit ? — intervint un jeune homme à la table voisine. — La dame ne veut pas vous parler.
— Ce n’est pas ton affaire ! — Sergey aboya.
— C’est la mienne. Je suis l’administrateur ici. Si vous ne partez pas immédiatement, j’appelle la sécurité.
Sergey balaya la salle du regard. Les clients le regardaient avec désapprobation. Certains sortaient déjà leur téléphone.
— Je reviendrai, — grogna-t-il en sortant, claquant la porte.
— Ça va ? — Natasha posa sa main sur l’épaule de sa sœur.
— Oui, — Kira prit une grande inspiration. — Juste… inattendu.
— Bon, c’est décidé ! — déclara résolument Natasha. — Maintenant, nous allons boire du café avec du tiramisu. Et pas de contestations !
— Monsieur Voronin, le tribunal est prêt à écouter vos explications, — le juge regarda sévèrement Sergey par-dessus ses lunettes. — Pourquoi avez-vous caché à votre épouse le fait d’avoir contracté des prêts ?
— Je… — Sergey bégaya. — Je ne voulais pas l’inquiéter.
— Vous ne vouliez pas l’inquiéter ? — le juge leva un sourcil. — Maintenant, écoutons ce que l’avocat de la partie plaignante a à dire.
L’avocat de Kira se leva :
— Votre honneur, j’ai des preuves que le défendeur a intentionnellement caché à son épouse l’obtention de prêts. Voici les demandes de prêt — seule sa signature y figure. Et voici les relevés de ses cartes bancaires — l’argent a été retiré dans différentes villes pendant ses voyages.
— Quels relevés ? — Sergey pâlit.
— Ceux qui prouvent que vous avez systématiquement retiré des fonds crédités sans en informer votre épouse.
— Je proteste ! — l’avocat de Sergey se leva. — Ces relevés…
— Rejeté, — coupa le juge. — Continuez.
— De plus, — l’avocat de Kira sortit un autre dossier. — Nous avons des raisons de croire que le défendeur a non seulement caché les prêts, mais a également détourné des fonds de son épouse.
Le silence tomba dans la salle d’audience. Sergey s’affaissa dans son siège.
— Expliquez, — le juge se pencha en avant.
— Voici le livret d’épargne au nom de Kira Andreevna. Au cours des cinq dernières années, elle a régulièrement économisé trois à quatre mille roubles par mois. Le total s’élève à environ deux cent mille.
— Et alors ?
— Voici un relevé de ce compte. Les fonds étaient retirés par petites sommes, précisément les jours où le défendeur était dans ces villes lors de ses voyages.
— C’est de la diffamation ! — Sergey bondit. — Je n’ai pas pris son argent !
— Ah oui ? — Kira prit la parole pour la première fois de l’audience. — Et qui d’autre connaissait le code PIN de ma carte ? À qui ai-je confié ce code il y a cinq ans, quand tu étais coincé avec ton camion en panne et qu’il fallait retirer de l’argent d’urgence pour la réparation ?
Sergey retomba lourdement sur sa chaise.
— Le tribunal se retire pour délibérer, — le juge frappa avec son marteau.
— Vous imaginez ? — la caissière Maria Ivanovna chuchotait comme une conspiratrice. — Masha de “Romashka”, quelle canaille !
— Vraiment ? — les clientes se regroupèrent autour de la caisse.
— Je vous le dis ! Ma nièce m’a raconté – son mari a un ami camionneur. Cette Masha a déjà fait le coup trois fois ! Elle trouve un homme plus riche, prétend être enceinte, extorque de l’argent – et puis adieu !
— Et l’enfant ?
— Quel enfant ? Il n’y avait aucun enfant ! Tout inventé, la coquine. Et ce Sergey, il a divorcé de sa femme, libéré l’appartement…
— Et elle ?
— Et elle, quoi ? Elle a fait ses valises et s’est barrée. On dit qu’elle a fait la même chose à Penza. Et à Saratov.
— Incroyable, — les femmes s’exclamaient. — Et pourtant, elle avait l’air d’une fille convenable…
— Kira Andreevna, un visiteur pour vous, — Sveta jeta un coup d’œil par le guichet.
— Qui ?
— Votre… ex.
Kira soupira. Sergey franchit le seuil. Visiblement amaigri, dans une chemise froissée, les yeux rougis.
— Quoi encore ?
— Kira, j’ai tout compris. Je suis tellement coupable…
— Et qu’as-tu compris ?
— Masha… elle a disparu. Elle a pris tout l’argent de la caisse du “Romashka” et s’est enfuie. Et moi… je me retrouve sans travail. Personne ne veut m’embaucher – tout le monde connaît cette histoire.
— Et alors ?
— Peut-être… pouvons-nous essayer à nouveau ? J’ai tout réalisé, vraiment ! Je t’aime.
— Tu aimes ? L’amour s’est réveillé quand ta fée s’est enfuie et que tu te retrouves endetté ? — Kira éclata de rire. — Et mon argent, où est-il ? Ces deux cent mille que j’avais économisés ?
— Quel argent ? — il devint nerveux.
— C’est justement ce que je veux savoir – quel argent ? Et où ? C’est pourquoi j’ai déposé une plainte auprès de la police.
— Quoi ?!
— Exactement. Tu vas maintenant expliquer à l’enquêteur où sont passés mes économies.
— Kira, s’il te plaît ! J’ai déjà assez de problèmes…
— Des problèmes ? — elle se pencha vers la fenêtre. — Et moi, je n’en avais pas quand tu m’as chassée ? Quand je me suis retrouvée à errer chez des amies ? Quand j’ai découvert tes dettes ? Non, mon cher. Chacun récolte ce qu’il mérite.
— Allo, maman ? — Sergey était assis sur un banc devant une maison de campagne. — Oui, c’est moi. Écoute, je peux rester chez toi ? Quoi ? Oui, tout est vrai – la banque prend l’appartement. Pas de travail, pas d’argent… Quoi ? Non, Kira ne veut même pas parler. Et elle a bien raison – c’est entièrement ma faute…
Un an plus tard.
— Délicieux ! — Kira savoura un morceau de gâteau. — C’est une nouvelle recette ?
— Oui, — Natasha sourit fièrement. — Je l’ai créée pour le nouveau café.
— Quel nouveau café ?
— Je ne t’ai pas dit ? J’ouvre un deuxième établissement ! Et tu sais quoi ? J’ai besoin d’un bon administrateur.
— Tu insinues ?
— Pourquoi pas ? — Natasha haussa les épaules. — Tu pensais de toute façon quitter la poste.
— Je ne sais pas…
— Comment ça, tu ne sais pas ? Le salaire est meilleur, le travail plus intéressant. Et surtout – nous serons ensemble !
Kira sourit. En effet – pourquoi hésiter ? Elle avait perdu tant d’années en croyant aux rumeurs sur sa sœur. Et il s’était avéré que c’était précisément Natasha qui lui avait tendu la main dans le moment le plus difficile.
— Tu sais, — dit-elle en regardant par la fenêtre sur la ville printanière, — on dit que le malheur rapproche. Probablement vrai.
— Le sang, c’est le sang, — cligna des yeux Natasha. — Et le reste est sans importance.