Des enfants se moquent d’une fille mal habillée et lui disent qu’elle pue, jusqu’à ce qu’ils voient sa photo à la télévision, ce qui change totalement leur vision d’elle.
Nikki n’était pas comme les autres en classe de CP. Elle était beaucoup plus petite que ses camarades et paraissait frêle et fragile.
Tout le monde dans sa classe savait que Nikki vivait seule avec sa mère et qu’elles menaient une vie modeste. Malheureusement, un jour, leur situation s’empira encore.
Nikki prenait le bus scolaire tous les jours pour rentrer chez elle, car sa mère travaillait à deux emplois pour l’élever. La conductrice du bus, Mme Evans, était habituée à voir Nikki monter seule dans le bus et l’attendait chaque jour.
Un jour, Mme Evans remarqua que Nikki avait l’air très triste en attendant le bus. Elle portait des vêtements usés, troués et tachés.
« Bonjour, Nikki ! » la salua Mme Evans. « Est-ce que ça va ? »
Nikki leva les yeux vers Mme Evans et sourit. « Bonjour, Mme Evans. Oui, ça va, » répondit-elle en montant dans le bus. Elle était heureuse que quelqu’un lui parle, car elle était habituée à ce que tout le monde l’ignore.
En montant dans le bus, plusieurs enfants y étaient déjà. Une fille, Martha Reeves, une enfant riche et gâtée de CE1, repéra immédiatement Nikki et se mit à rire de ses vêtements.
« Oh mon Dieu ! » s’exclama la jeune fille. « Regardez cet épouvantail ! » dit-elle en pointant Nikki du doigt.
Nikki baissa la tête, honteuse d’attirer soudain l’attention. Elle s’assit en silence sur son siège, tout au fond du bus, et pleura.
« Où as-tu trouvé ces vêtements ? Dans une poubelle ? » demanda Martha en s’approchant du siège de Nikki pour la taquiner. En s’approchant, elle pinça soudain son nez.
« Beurk ! Tu pues comme un sac poubelle ! » dit-elle à Nikki. Les amies de Martha se joignirent à elle, pinçant également leurs nez.
« Tu te laves ou tu te brosses au moins les dents ? » demanda l’une en riant.
« Ce n’est pas possible. Tu ne peux pas aller à l’école en ayant cette apparence et cette odeur, » dit Martha en tirant Nikki de son siège. « Allez, rentre chez toi ! Descends du bus et retourne dans ta maison sale, » dit-elle en tirant son bras.
Nikki avait mal, mais elle ne disait rien. Elle pleurait silencieusement pendant que les filles se moquaient d’elle et essayaient de la forcer à descendre du bus scolaire.
Puis, soudain, un cri fit sursauter les filles. « Ça suffit ! Arrêtez de tourmenter cette pauvre fille, » dit-elle.
Mme Evans avait tout entendu et avait décidé d’arrêter le bus pour défendre Nikki. Elle se dirigea vers le fond dès qu’elle cria et demanda à Nikki de s’asseoir devant, juste derrière le siège du conducteur.
Après avoir déposé les enfants à l’école, Mme Evans ne put s’empêcher de penser à l’incident dans le bus. Elle décida de découvrir pourquoi Nikki venait à l’école dans des vêtements sales et usés.
Ainsi, après le travail, elle se rendit chez Nikki. Elle apprit toute la vérité et fut surprise de ce qu’elle découvrit là-bas. La fille de Mme Evans travaillait dans une entreprise de médias. Elle l’appela immédiatement pour lui raconter l’histoire de Nikki.
La semaine suivante, Nikki se présenta à l’arrêt de bus avec ses vêtements en lambeaux. Martha et ses amies se pincèrent le nez et chuchotèrent entre elles. Mme Evans secoua la tête, mais elle fut contente de constater que les filles ne disaient plus rien de méchant directement à Nikki.
Quelques jours plus tard, une réunion fut organisée à l’école pour les enseignants, les enfants et leurs parents. Nikki et sa mère ne se présentèrent pas. Mme Evans entra dans la classe et alluma la télévision au milieu de la réunion.
Une des chaînes les plus regardées diffusait une histoire sur Nikki. C’était un reportage réalisé par la fille de Mme Evans et repris par la chaîne.
Quand Mme Evans avait appris l’histoire de Nikki, elle avait compris que tout le pays pouvait tirer une leçon de sa vie. Bien qu’étant une petite fille frêle, Nikki avait une force de caractère impressionnante qui avait inspiré la conductrice du bus.
Nikki avait grandi sans père et avait appris la valeur de l’indépendance. Sa mère était tombée malade, et l’assurance maladie avait refusé de couvrir son traitement. Ainsi, la mère de Nikki, alitée, ne pouvait plus conduire Nikki à l’école, cuisiner pour elle ni nettoyer la maison.
Nikki avait pris la responsabilité de s’occuper d’elle-même et de sa mère malade. Elle nettoyait la maison, sortait les poubelles, préparait à manger pour elle et sa mère, lavait ses vêtements et donnait ses médicaments à sa mère.
Après avoir regardé l’émission, Martha et les camarades de Nikki comprirent pourquoi ses vêtements étaient toujours déchirés et sales – elle assumait des responsabilités avant même de venir à l’école.
Le reportage glorifia la petite mais courageuse et forte Nikki. Mme Evans révéla la véritable raison pour laquelle elle avait décidé d’allumer la télévision, s’adressant aux parents dans la salle.
« Vos enfants se moquent de Nikki dans le bus tous les jours. Les enfants, j’espère que l’émission vous a appris combien il est important d’être gentil avec tout le monde. Chacun mène un combat que les autres ignorent, et il est toujours préférable d’être gentil, peu importe la situation, » leur dit-elle.
Depuis ce jour, personne ne se moqua plus jamais de Nikki. Les enfants lui disaient toujours bonjour en premier et la traitaient avec gentillesse en lui offrant des collations et des boissons sur le chemin de l’école.
Martha et ses amies offrirent également à Nikki quelques-unes de leurs robes pour qu’elle puisse porter des vêtements propres à l’école chaque jour. Leurs parents réunirent également de l’argent pour permettre à la mère de Nikki de subir une opération.
Peu de temps après, la femme put rentrer chez elle après l’hôpital et recommencer à travailler. En rentrant chez elles, elles furent surprises de voir le directeur de la chaîne de télévision les attendre avec un chèque.
« Ce sont des dons de la part des téléspectateurs émus par votre histoire. Nous espérons que vous utiliserez cet argent pour assurer l’avenir de Nikki et améliorer vos conditions de vie, » dit le directeur en leur remettant le chèque.
Avec cet argent, Nikki et sa mère purent financer ses études universitaires. Elles purent également acheter une petite maison et vivre confortablement.