Caroline a trouvé un emploi en tant que femme de ménage à New York et s’est rendue à sa première mission. C’était une belle maison à Manhattan, mais quelque chose l’a choquée. Il y avait une photo de sa mère dans le bureau. Puis un homme est entré.
“Je vais faire du bon travail,” Caroline s’encouragea devant sa première mission. Elle et son amie, Melissa, avaient déménagé à New York il y a quelques jours pour réaliser leurs rêves de devenir stars de Broadway.
Mais elles devaient d’abord trouver un emploi pour pouvoir louer un appartement ensemble. Heureusement, Melissa a été embauchée dans un magasin de vêtements, et Caroline a trouvé un emploi dans une agence de femmes de ménage.
C’était parfait. Ce n’était pas trop chronophage, et elle aimait nettoyer car cela avait un effet apaisant sur elle. De plus, si personne n’était à la maison, elle pouvait pratiquer sa voix de chant.
Malheureusement, le visage de sa mère lui vint à l’esprit avant d’entrer dans sa première maison. Sa mère, Helen, ne voulait pas qu’elle poursuive des rêves aussi futiles, encore moins qu’elle vive à New York.
Caroline est née et a grandi à Philadelphie, ce qui n’était pas si loin. Elle n’avait pas de père, et sa mère n’en avait jamais parlé. Pour une raison quelconque, Helen détestait vraiment New York. Elle avait également surprotégé Caroline toute sa vie, c’est pourquoi elle devait s’échapper.
Quand elle et Melissa ont planifié leur déménagement, elle savait que sa mère ne le permettrait pas. Caroline soupçonnait même qu’elle pourrait simuler une maladie juste pour la faire rester. Mais Caroline devait se battre pour ses rêves. C’était sa vie. Alors, elle a laissé une petite note sur la commode de sa mère pendant qu’elle dormait et s’est enfuie.
Cela faisait plusieurs jours, et Helen ne l’avait toujours pas appelée, ce qui était étrange. Mais Caroline supposait qu’elle était probablement en colère contre elle. Elle espérait qu’elle s’en remettrait une fois que Caroline aurait débuté à Broadway. Maintenant, il était temps de se concentrer sur le nettoyage de cette maison.
D’après la directrice de l’agence, un homme âgé vivait seul dans cette maison, donc elle n’était pas particulièrement en désordre. Quand Caroline est finalement entrée en utilisant la clé sous le paillasson comme indiqué, elle n’a pas perdu de temps pour commencer à nettoyer — d’abord la cuisine, puis le salon, et en se dirigeant vers la chambre.
“J’ai presque fini, monsieur. Mais puis-je poser une question ? Qui est cette femme ?” Elle hésita un peu à l’entrée d’un bureau à l’apparence sérieuse, mais il n’y avait pas d’instructions contre y entrer. Elle résolut de ne pas trop toucher au bureau et continua de nettoyer.
Il y avait une belle cheminée avec une étagère au-dessus et de grandes bibliothèques le long du mur opposé. C’était le genre de bureau que Caroline n’avait vu que dans les films.
Elle rangea aussi vite et soigneusement qu’elle le pouvait, mais s’arrêta devant l’étagère. Il y avait plusieurs photos dessus, mais une attira son attention. Une photo avec le visage de sa mère. Elle avait au moins 18 ans de moins, mais c’était bien elle. “Pourquoi ma mère est-elle sur les photos de cet homme ?” se demanda-t-elle à haute voix.
Soudain, elle entendit des pas, et un homme âgé entra dans le bureau. “Oh bonjour ! Vous devez être la nouvelle femme de ménage. Je suis Richard Smith. Je suis le propriétaire de cette maison,” se présenta l’homme avec un sourire chaleureux. “Vous avez déjà presque terminé ici ?”
“J’ai presque fini, monsieur. Mais puis-je poser une question ?” Caroline hésita, espérant que l’homme ne serait pas fâché si elle posait des questions sur la photo. “Qui est cette femme ?”
« Qui ? » s’interrogea-t-il en se rapprochant d’elle et en mettant ses lunettes. « Ah oui. C’est Helen. Elle a été l’amour de ma vie. »
Les sens de Caroline s’éveillèrent. « Qu’est-il arrivé à elle ? » Elle ne put s’empêcher de demander.
« Elle est morte dans un accident de bus. Elle était enceinte à l’époque. Je n’ai même pas pu assister à l’enterrement parce que sa mère me détestait. C’était de la folie… J’ai essayé d’avancer, mais je n’ai jamais pu. À ce jour, je l’aime et elle me manque toujours, » répondit Richard en retirant ses lunettes et en se dirigeant vers sa chaise.
« Monsieur, je suis désolée de m’immiscer ainsi, et merci de m’en avoir parlé. Mais cette femme… elle ressemble tellement à ma mère. C’est fou, » révéla Caroline.
Le vieil homme fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
« Eh bien, ma mère, Helen, ressemble exactement à cette femme. Évidemment, elle est plus âgée maintenant, mais la ressemblance est frappante. Je suis à 98% sûre que c’est elle, » continua-t-elle, faisant face à Richard tout en désignant la photo.
« Helen ? Votre mère s’appelle Helen ? Où avez-vous grandi ? »
« À Philadelphie, » répondit-elle en haussant les épaules. Ses yeux s’agrandirent alors qu’elle réalisait que si c’était bien Helen, cet homme pourrait être son père.
Richard se couvrit la bouche avec les mains. « Ce n’est pas possible… » murmura-t-il. « Puis-je avoir le numéro de téléphone de votre mère ? »
« Bien sûr, » dit-elle en le lui donnant.
« Pouvez-vous rester ici pendant que je l’appelle ? » demanda-t-il, et Caroline accepta.
Il composa le numéro directement depuis son téléphone de bureau, et la voix de sa mère répondit après quelques sonneries. « Allô ? C’est toi, Caroline ? »
Richard regarda Caroline une seconde, mais décida de parler en premier. « Est-ce que je parle à Helen Geller ? »
« Oui. À qui ai-je l’honneur ? » demanda Helen à l’autre bout de la ligne.
« Helen, c’est Richard, » continua-t-il, sa voix commençant à s’émouvoir.
« Richard, qui ? Attendez une minute. Richard Morris ? Que voulez-vous après toutes ces années ? » demanda Helen, sa voix se durcissant pour une raison quelconque.
Caroline et Richard se regardèrent avec confusion, mais il continua. « Que voulez-vous dire par ‘après toutes ces années’ ? Je pensais que vous étiez morte ! »
« Quoi ? »
Richard expliqua ce qu’il savait de l’accident présumé, lorsqu’il avait perdu sa future épouse et leur enfant à naître. Il expliqua aussi comment la mère d’Helen ne lui avait pas permis d’assister aux funérailles et avait refusé de lui donner des nouvelles par la suite. Mais Helen n’avait aucune idée de ce dont il parlait et lui raconta ce qu’elle savait.
« Ma mère m’a dit que vous aviez appelé pour dire que vous ne vouliez plus rien avoir à faire avec moi. Alors, j’ai élevé ma fille seule, » révéla Helen, et Caroline fut choquée par cette tournure des événements.
« Ce n’est pas… Helen, je ne t’aurais jamais abandonnée. Je n’ai jamais pu tourner la page. J’ai encore pensé à toi chaque jour. Je t’ai pleurée. J’ai souffert en pensant à toi et à notre enfant pendant presque deux décennies, » poursuivit Richard, mais Helen resta silencieuse.
« Je n’arrive pas à croire que maman ait pu faire ça. Mais bon, c’était sa manière de faire. Je ne sais pas quoi faire maintenant, » finit par dire Helen. « Attendez. Comment avez-vous su que j’étais encore en vie ? »
« Maman, je suis là, » intervint enfin Caroline. Elle expliqua rapidement ce qui s’était passé et rassura sa mère en lui disant qu’elle allait bien à New York.
« Je n’arrive pas à croire que tout cela arrive. Je ne peux même pas demander à ma mère pourquoi elle nous aurait fait une chose si cruelle. Elle est morte il y a des années. Mais bon, quand rentres-tu à la maison, Caroline ? » demanda Helen, d’une voix plus ferme à l’égard de sa fille.
« Je ne rentrerai pas tant que je n’aurai pas réussi à Broadway. Et maintenant, eh bien… maintenant j’ai une autre raison de rester ici, » continua Caroline, regardant Richard avec un petit sourire.
« Très bien, mais je vais venir à New York bientôt, » dit Helen avant de raccrocher. Richard et Caroline se regardèrent en silence pendant quelques instants avant que l’un d’entre eux ne prenne la parole.