« Nous avons acheté la maison de campagne sans ton aide. Nous nous occuperons du reste nous-mêmes aussi. Arrête de nous commander ! » déclara le mari
« Un million de roubles ! »
Ce chiffre tournait sans cesse dans la tête de Valentina alors qu’elle tournait nerveusement dans la cuisine.
Elle et Dima avaient passé toute une semaine à appeler tous les membres de la famille, mais chaque conversation se terminait par un refus poli ou un direct : « Nous n’avons pas d’argent. »
L’occasion d’acheter la maison de campagne était apparue totalement à l’improviste. Une voisine de leur immeuble vendait un terrain avec une petite maison pour un prix dérisoire. Elle devait déménager de toute urgence dans une autre ville pour vivre chez sa fille, c’est pourquoi elle était si pressée de vendre.
L’endroit semblait sorti d’un conte de fées : une rivière à proximité, une forêt, plein de champignons. Et surtout, ce n’était qu’à une heure de route de la ville.
« Val, comment ça va ? Des bonnes nouvelles ? » demanda son mari en passant la tête dans la cuisine.
L’expression confuse sur son visage montrait clairement que son dernier appel à son cousin n’avait rien donné non plus.
« Rien, » soupira sa femme. « Ta mère a dit qu’ils avaient tout mis dans les travaux. La mienne dit que sa retraite lui suffit à peine pour vivre. Ma sœur s’est lancée sur son crédit immobilier… »
« Et Boris ? »
« ‘Ce n’est pas le moment d’investir dans l’immobilier,’ » imita Valentina en parlant de son frère. « Tu te rends compte ? C’est le même Boris qui a acheté deux appartements l’été dernier ! C’est ridicule ! »
Le plus douloureux était d’entendre un refus de sa belle-mère.
Galina Petrovna était une femme à la poigne de fer et au compte bancaire impressionnant, qui avait toujours pris plaisir à dire qu’elle « aidait les jeunes époux ».
Bien sûr, cette aide se limitait le plus souvent à des appareils usagés et de vieux meubles dont elle voulait se débarrasser elle-même.
Mais cette fois, même elle avait baissé les bras.
« Les rénovations, tu comprends… Tout est passé dans le carrelage. »
Dmitri s’affala, épuisé, sur une chaise.
Les deux époux comprenaient qu’ils étaient presque à court de temps. Dans trois jours, la voisine partirait. S’ils ne trouvaient pas l’argent, la maison de campagne irait à un autre acheteur.
Et une occasion pareille, c’est une fois dans une vie.
« Peut-être qu’on pourrait essayer d’emprunter à Marina ? » suggéra son mari d’un ton incertain.
Marina était une ancienne amie d’université de Valentina. Ces dernières années, elles n’étaient plus très proches, mais elles s’envoyaient parfois quelques messages.
Valya savait que son ancienne camarade et son mari géraient avec succès leur entreprise.
« Ça me gêne… » commença sa femme, mais Dmitri la coupa aussitôt.
« Val, on n’a rien à perdre. On peut au moins demander. »
Elle prit son téléphone et composa un numéro qu’elle n’avait pas appelé depuis plusieurs mois.
Son cœur battait à tout rompre.
Elle ne cessait de penser à quel point c’était humiliant de demander un prêt, surtout une somme aussi importante.
Mais ils n’avaient pas le choix.
« Marina, salut ! Désolée de te déranger… »
Une demi-heure plus tard, Valentina restait stupéfaite.
Marina avait écouté toute l’histoire et avait accepté d’aider sans hésiter.
« Je te transfère exactement un million dans une heure, » dit rapidement son amie. « Tu me rembourseras quand tu pourras. Sans intérêt. On fera les papiers plus tard. »
« Tu te rends compte ? » raconta Valentina, pleine d’enthousiasme, à Dmitri. « Elle n’a même pas demandé quand on rendrait l’argent ! Elle a juste dit : ‘Je vous aide.’ »
Dmitri la serra joyeusement par les épaules.
« Alors nous allons avoir notre propre maison de campagne ! On a raison de dire que parfois les étrangers peuvent être plus proches que la famille… »
Valentina enfouit son visage contre l’épaule de son mari, essayant de retenir des larmes de bonheur.
Leur rêve s’était enfin réalisé.
Ils allaient avoir leur propre maison de campagne.
Les deux premières semaines après l’achat passèrent en un éclair.
Chaque soir après le travail, le couple se précipitait hors de la ville pour nettoyer, réparer des choses et planifier leurs futures plates-bandes.
À la fin de chaque journée, ils étaient épuisés, mais heureux.
Chaque recoin de la propriété donnait déjà l’impression d’être chez soi, et leurs têtes étaient pleines d’idées.
Ici, il y aurait un coin barbecue, là une aire de jeux pour enfants, et là-bas un potager avec une serre.
La nouvelle de leur achat se répandit parmi les proches comme une traînée de poudre.
La belle-mère fut la première à appeler.
« Dimochka, comment as-tu pu ? » demanda la femme, dissimulant mal l’offense dans sa voix. « Pourquoi ne nous as-tu pas dit que tu avais acheté une maison de campagne ? On aurait pu venir aider… »
« Maman, tu as déjà aidé. Vous tous ensemble. Merci ! » répondit son fils avec sarcasme.
« Oh, ne commence pas ! » protesta Galina Petrovna. « On refait vraiment les travaux. En plus, tu as trouvé de l’argent, Dieu merci ! »
Un silence chargé de sens s’ensuivit.
Valentina pouvait imaginer sa belle-mère en train d’essayer de deviner d’où venait l’argent.
Elle avait probablement déjà appelé toutes ses connaissances pour en savoir plus.
« Quoi qu’il en soit, ton père et moi, nous venons samedi voir votre nouvelle propriété. »
« Maman, on n’est pas encore prêts à recevoir des invités, » essaya d’objecter Dmitry. « C’est le chantier là-bas. Il y a des matériaux partout… »
« N’importe quoi ! On ne restera pas longtemps. Je pourrai te donner quelques conseils pendant qu’on sera là ! Je m’y connais en maisons de campagne. À bientôt ! »
Après avoir raccroché, Dmitry lança un regard d’excuse à sa femme.
« Désolé. Tu sais comment est maman… »
Le samedi, le couple venait à peine d’arriver à la maison de campagne qu’ils virent déjà la voiture du père de Dmitry garée près du portail.
Une demi-heure plus tard, Boris arriva avec sa femme et ses enfants, suivis de la sœur de Valentina et de son mari.
Comme s’ils s’étaient donné le mot, tout le monde avait décidé de « passer juste une minute ».
« Valyechka, pourquoi n’as-tu pas d’abord peint la clôture ? » demanda d’un ton critique Galina Petrovna en inspectant la propriété. « C’est la honte devant les gens ! Et le perron est de travers. Dimochka, dans notre maison de campagne… »
« Maman, » l’interrompit son fils, « on va se débrouiller tout seuls. Ça nous convient. »
« Bien sûr, bien sûr ! C’est juste que vous manquez d’expérience. Si j’étais à votre place… »
Toute la journée se transforma en une visite interminable, ponctuée de commentaires.
La belle-mère inspecta chaque recoin, claqua la langue de désapprobation et formula des jugements.
Il fallait démolir ceci.
Cela devait être refait.
Tout était de travers ici.
Les enfants de Boris couraient partout sur la propriété, piétinant les fleurs qui venaient d’être plantées, tandis que leur mère faisait semblant de ne rien voir.
« Vos toilettes extérieures sont vraiment vieilles », déclara le beau-père avec autorité, en tapotant les planches de bois. « Vous devriez les remplacer. Je connais un constructeur. »
Le soir venu, Valentina était épuisée émotionnellement.
Il semblait que tout le monde se sentait obligé de signaler les défauts de la propriété et d’offrir des « précieux conseils ».
Et lorsque Boris remarqua nonchalamment : « Où avez-vous trouvé l’argent ? Vous avez sûrement pris un prêt sur salaire… », Valentina parvint à peine à se retenir de lui répliquer.
Le week-end suivant, la même chose se produisit à nouveau.
Et de nouveau le week-end d’après.
Les proches commencèrent à arriver sans prévenir, apportant de la nourriture et des enfants comme s’ils allaient pique-niquer.
« On est de la famille ! » disaient-ils en s’installant sur les nouveaux meubles de jardin du couple.
Même Galina Petrovna se mit à apporter des plants et à les planter où bon lui semblait.
« C’est pour vous que je le fais ! »
« On devrait peut-être mettre un cadenas au portail ? » suggéra Valentina à son mari après une nouvelle “visite” de la famille.
« Ça me paraît un peu excessif… » ha haussé les épaules Dmitri. « Ça reste la famille. »
Mais sa femme voyait bien que ce défilé sans fin d’invités non invités l’épuisait aussi.
Surtout les plaintes incessantes de sa mère sur le fait qu’ils faisaient tout « de travers ».
Puis, lorsque Galina Petrovna fit encore une allusion à « l’origine suspecte de l’argent », Dmitri perdit enfin patience.
« Qu’est-ce que tu veux dire, maman ? » demanda-t-il en se tournant brusquement vers elle. « Qu’est-ce que tu entends par “origine suspecte” ? »
« Eh bien, mon fils », répondit sa mère de façon théâtrale en levant les mains. « Aucun de nous n’a voulu vous prêter de l’argent, et tout à coup, vous en trouvez une telle somme. Les gens racontent n’importe quoi… »
« Quelles gens ? Nos soi-disant proches ? Ce sont eux que tu appelles pour parler de l’origine de notre argent ? Explique-moi… en quoi cela te regarde-t-il ? »
Valentina remarqua que les jointures de son mari étaient devenues blanches autour du sécateur qu’il tenait.
Elle ne l’avait jamais vu aussi en colère en cinq ans de mariage.
« Tu sais quoi, maman ? » lança soudain Dmitri en jetant l’outil par terre. « Assez ! On a réussi à acheter cet endroit seuls. Sans ton aide. Et on fera le reste tout seuls aussi ! »
« Dimochka… »
« Non, laisse-moi finir ! Chacun d’entre vous nous a tourné le dos quand nous avions vraiment besoin d’aide. Et maintenant vous venez ici comme si ça vous appartenait, vous nous donnez des ordres et vous médisez dans notre dos… »
« Mon Dieu ! Tu crois que je voulais te blesser ? » protesta Galina Petrovna. « Je ne voulais que votre bien ! »
« Alors le mieux que tu puisses faire, c’est de nous laisser tranquilles ! » cria Dmitri, furieux. « Arrêtez de venir ici sans prévenir. Arrêtez de nous dire quoi faire. C’est notre maison de campagne et notre vie ! »
Sa mère devint pâle et les larmes lui montèrent aux yeux.
« Comment oses-tu… Après tout ce que nous avons fait pour toi ! Tu regretteras de l’avoir dit ! »
« Regretter quoi ? Le fait que tu as passé des années à nous rappeler chaque petite chose que tu as faite pour nous ? Ou que chaque aide de ta part devient une obligation à vie ? Ou peut-être devrais-je regretter que lorsque nous avions vraiment besoin de toi, tu t’es détourné comme si tu ne nous connaissais même pas ? »
Galina Petrovna regarda son fils avec déception, serra les lèvres et commença silencieusement à rassembler ses récipients de nourriture.
Le beau-père, qui était resté maladroitement à l’écart tout le temps, tenta d’apaiser la tension.
« Allons, pourquoi vous comportez-vous comme des enfants… »
« Eh bien alors, » dit Galina Petrovna d’une voix tremblante, « si nous sommes si terribles… Allons, père. Qu’ils se débrouillent tous seuls s’ils sont si indépendants ! »
Quand la voiture de ses parents disparut au coin de la rue, Dmitry s’effondra lourdement sur un banc.
Valentina s’assit silencieusement à côté de lui et lui prit la main.
« Peut-être que je n’aurais pas dû perdre mon sang-froid, » dit-il à voix basse. « Mais je n’en pouvais plus. Désolé… »
« Tu as bien fait, » répondit fermement sa femme. « Il était grand temps de poser des limites. »
Les deux semaines suivantes furent étonnamment paisibles.
Le couple mit méthodiquement de l’ordre dans leur propriété : ils peignirent la clôture, arrangèrent les plates-bandes et réparèrent le porche.
Peu à peu, leurs émotions s’apaisèrent, même si l’amertume de la dispute persistait.
Chaque soir, en rentrant de la maison de campagne, ils se sentaient satisfaits de ce qu’ils avaient accompli et heureux que personne n’interfère avec leurs plans.
Leurs téléphones sonnaient presque tous les jours.
Parfois c’était Galina Petrovna, parfois Boris, parfois d’autres parents.
Soudain, tout le monde semblait remarquablement attentionné.
Ils demandaient comment avançaient les travaux, proposaient de l’aide et se demandaient s’il fallait apporter quelque chose.
C’était surtout Galina Petrovna qui s’efforçait.
On aurait dit que la belle-mère tentait de se faire pardonner, mais ses efforts semblaient bien trop exagérés.
« Tu crois qu’ils le regrettent vraiment ? » demanda un jour Valentina après que son mari eut décliné un nouvel appel de sa mère.
« Je ne sais pas, » haussa-t-il les épaules. « Mais je ne crois pas vraiment à cette soudaine sollicitude. »
Valentina acquiesça.
Elle non plus ne croyait pas à la soudaine cordialité des proches.
Cela paraissait trop artificiel.
De plus, elle se souvenait encore combien sa belle-mère aimait raconter des histoires sur son « fils ingrat » et sa « belle-fille arrogante ».
À la mi-août, un nouvel appel de Galina Petrovna arriva.
Valentina poussa un profond soupir, répondit au téléphone et… fut sincèrement surprise.
Cette fois, la voix de Galina Petrovna était inhabituellement douce.
« Valechka, ma chérie, ton père et moi pensions… Peut-être qu’il est temps que nous arrêtions tous d’être fâchés les uns contre les autres ? Venez dîner samedi. Un dîner en famille. Un dîner de réconciliation, en quelque sorte. Les proches ne devraient pas rester fâchés aussi longtemps ! »
Valentina regarda son mari d’un air interrogatif, qui se tenait à côté d’elle et écoutait attentivement la conversation.
« J’ai invité tout le monde », poursuivit joyeusement sa belle-mère. « Boris et sa famille, et ta sœur aussi. On fera des chachliks, on mettra de la musique. Comme avant. Je préparerai cette salade spéciale—tu sais comme je la fais bien… Dis oui ! »
Après l’appel, les époux restèrent longtemps silencieux.
Chacun était perdu dans ses pensées.
« Peut-être qu’on devrait vraiment y aller ? » dit finalement Dmitry. « On ne peut pas rester en guerre pour toujours. »
« Tout cela semble un peu mis en scène », soupira Valentina. « Mais tu as raison. On devrait au moins essayer. Ce sont quand même nos parents… »
Toute la semaine précédant la réunion, Galina Petrovna appela chaque jour pour discuter des détails.
Parfois, elle demandait quels étaient leurs plats préférés.
Parfois, elle proposait de venir les chercher.
Cette attention excessive les rendait méfiants, mais le couple décida de donner une chance à la réconciliation.
Le samedi, ils arrivèrent chez les parents de Dmitry avec une bouteille de vin et un gâteau.
Tout le monde était déjà rassemblé dans la cour.
Boris était là avec sa femme et ses enfants, la sœur de Valentina et son mari, ainsi qu’une des tantes de Galina Petrovna.
La belle-mère s’activait autour de la table déjà dressée, redressant sans cesse la nappe et réarrangeant les assiettes.
Il était évident qu’elle s’était minutieusement préparée.
La première demi-heure fut tendue.
Tout le monde semblait marcher sur des œufs, choisissant chaque mot avec précaution.
Mais peu à peu, après plusieurs toasts « à la réconciliation » et « au bonheur familial », l’atmosphère commença à se réchauffer.
« Tu te souviens, Dimka, quand tu étais petit… » commença Boris en racontant une histoire, et tout le monde rit.
Une histoire suivait l’autre.
La musique jouait.
Les enfants couraient dans la cour.
Valentina se rendit même compte qu’elle n’avait pas vu tout le monde aussi détendu et sincère depuis longtemps.
Même sa belle-mère, qui gardait d’ordinaire l’image d’une femme stricte et posée, rit franchement à quelques blagues de son gendre.
Galina Petrovna s’était surpassée en cuisine.
La table débordait d’entrées et de plats chauds.
« Je sais ce que tu aimes, mon fils », répétait-elle en servant une autre part de son aspic préféré à Dmitry.
Après le dîner, quand la belle-mère mit ses tubes préférés des années 80, tout le monde se leva pour danser.
Le cousin et sa femme tournèrent en valse.
La sœur de Valentina chantonnait doucement en dansant, un verre de vin à la main.
Même les enfants se joignirent, imitant les mouvements de danse modernes.
Dmitry en profita pour aller aux toilettes.
En traversant le couloir sombre, il entendit des voix étouffées venant de la cuisine.
Sa mère et Boris parlaient à voix basse.
Il y avait quelque chose dans leur ton qui lui glaça le sang…
Dmitry se figea près de la porte de la cuisine entrouverte.
Les voix du frère et de la mère étaient basses, mais parfaitement audibles.
« Cela me met tellement en colère ! » dit Boris avec irritation. « J’avais déjà trouvé un acheteur pour cette maison de campagne. Après l’avoir rénovée, j’aurais pu la vendre trois fois plus cher. Et puis tout est tombé à l’eau ! »
« Calme-toi », soupira Galina Petrovna. « À quoi bon en parler maintenant ? Ils ont déjà rénové la maison et amélioré la propriété. Tu ne peux plus rien changer. C’est trop tard ! »
« Exactement ! Maintenant, eux pourraient la vendre trois fois plus cher s’ils le voulaient. Et moi, j’y ai mis tant d’efforts ! J’ai appelé tous les proches et je les ai convaincus de refuser d’aider Dimka. J’ai promis à chacun un petit “cadeau” sur la vente… »
Dmitri n’en croyait pas ses oreilles.
Est-ce que cela pouvait vraiment être vrai ?
« Qu’est-ce que j’étais censé faire d’autre ? » poursuivit Boris. « La propriétaire m’a dit directement : si Dimka refuse, elle me vend la propriété. Sinon, tant pis ! Alors j’ai agi… Et tout le monde était d’accord, tout contents ! Qui refuse de l’argent ? On n’en a jamais assez. Tout marchait à merveille, bon sang ! Je n’arrive toujours pas à comprendre qui a décidé de les aider. Toute l’affaire est tombée à l’eau ! »
« Borya, ça suffit ! Nous avons fait tout ce que nous pouvions ! » ricana Galina Petrovna. « On y est même allés pour leur répéter sans cesse à quel point l’endroit était affreux et délabré… On pensait qu’ils changeraient peut-être d’avis. »
« Et à quoi ça a servi ? » grogna Boris. « On a juste provoqué une énorme dispute. J’avais déjà prévu de le rénover et de le vendre à ce businessman. Il cherchait un terrain pour construire un chalet, tu sais… »
« Ça va, tu trouveras autre chose », dit Galina Petrovna d’un ton apaisant. « Ce n’est pas la première fois que tu fais quelque chose comme ça. »
Dmitri s’écarta de l’embrasure de la porte.
« Ce sont les nôtres », murmura-t-il amèrement. « Comment ont-ils pu ? »
Il se souvenait de la façon dont lui et Valya comptaient chaque kopek, de ces semaines passées à manger des pommes de terre et du kéfir pour pouvoir se permettre la maison de campagne.
Et leurs proches…
Leurs proches s’étaient simplement ligués contre eux dans leur dos.
Dmitri retourna dans la pièce, où tout le monde dansait encore.
Sa femme remarqua son visage pâle et se précipita aussitôt vers lui.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« On rentre à la maison. Je t’expliquerai tout plus tard. »
Le couple fit ses adieux aux proches, en prétextant que Dmitri avait mal à la tête, et partit aussitôt.
Dans la voiture, Dmitri raconta à sa femme la conversation qu’il avait surprise.
Valentina écouta en silence.
Seuls ses doigts, serrant fermement son sac, blanchissaient sous la tension.
« Et ma sœur… » dit-elle enfin. « Elle était d’accord elle aussi ? Pour de l’argent ? »
« Apparemment », répondit amèrement Dmitri. « Ils sont tous pareils. »
À la maison, le couple resta assis longtemps dans la cuisine sombre.
Soudain, Valentina sortit son téléphone et se mit méthodiquement à bloquer des numéros.
Sa sœur.
Sa belle-mère.
Boris.
Chaque touché sur l’écran semblait mettre fin à une nouvelle relation.
« Tu sais », dit-elle une fois terminée, « j’ai toujours cru que la famille était sacrée. Mais je préfère ne pas avoir de famille que d’avoir des gens pareils. »
Dmitry serra sa femme dans ses bras.
«Au moins, maintenant nous savons qui est vraiment chacun. Et nous avons notre maison de campagne. Nous l’avons acquise honnêtement et grâce à nos propres efforts. Et nous rembourserons certainement Marina.»
«Oui…» dit Valentina. «Il vaut mieux avoir affaire à des étrangers qu’à des proches pareils. Au moins, des étrangers on n’attend pas la trahison.»
Dehors, la soirée d’été s’évanouissait lentement.
À la maison de campagne du couple, une véranda inachevée, des parterres de fleurs à moitié plantés et beaucoup de travail les attendaient.
Mais maintenant ils savaient avec certitude que tout ce qu’ils faisaient, ils le faisaient pour eux-mêmes.
Et seulement pour eux-mêmes.
Quant à la trahison de leurs proches…
C’était peut-être mieux ainsi.
Au moins, maintenant tous les masques étaient enfin tombés.