Masha finit son café et jeta la gobelet jetable à la poubelle. Saisissant son sac à main, elle se dirigea d’un pas vif vers le passage piéton. «Quelle matinée merveilleuse !» pensait-elle, ressentant une bouffée de joie dès les premiers instants du réveil. Et ce n’était pas pour rien — la journée avait commencé particulièrement bien : elle s’était réveillée plus tôt que d’habitude, avait pu travailler et répondre à d’importants courriels. Les heures du matin s’étaient écoulées de façon productive, et désormais, elle avait du temps libre pour se rendre dans un salon de beauté. Peut-être qu’après cela, elle retrouverait son amie Zhenia — elles trouvent toujours de quoi bavarder. Et le soir, elle pourrait aussi regarder sa série préférée. Tout était tout simplement merveilleux !
Au carrefour, Masha tapait du talon sur le bitume avec impatience, observant les passants avec un léger sourire. Devant elle se tenait un jeune couple, se tenant tendrement la main. Cette scène suscita en Masha des sentiments mitigés — à la fois de l’émotion et une douce tristesse. Cela faisait plus d’un an qu’elle ne voyait personne. Il y avait eu un jeune homme, Sasha, avec qui elle avait échangé quotidiennement pendant environ un mois, mais il avait soudainement disparu de sa vie sans explication.
À l’époque, elle avait beaucoup souffert, car elle en était tombée amoureuse — comme elle le pensait, et apparemment de manière réciproque. Après cet incident, Masha s’était refermée aux nouvelles rencontres. Peut-être que la bonne personne ne s’était tout simplement pas présentée, ou peut-être lui manquait-elle encore Sasha — elle ne savait pas vraiment.
Lorsque le feu passa au vert, la foule se mit en marche. Ayant traversé la route, Masha se demanda : «Où aller en premier — à la poste ou au salon de beauté ?» Elle décida de commencer par le salon de coiffure — au cas où une plage se libérerait, et elle pourrait ainsi se refaire une beauté immédiatement. Et c’est exactement ce qui arriva — le coiffeur lui proposa d’attendre une demi-heure, et Masha décida de passer le temps dans un petit parc voisin.
Assise sur un banc et observant les passants, Masha remarqua un homme âgé non loin de là. Il se retournait nerveusement, tenant d’une main un sac de provisions (on voyait du pain et de la saucisse), et de l’autre s’agrippant au dossier du banc. Il devait avoir environ quatre-vingts ans, voire plus. Ce qui attira particulièrement l’attention de Masha, c’était le bouquet de fleurs qu’il caressait de temps en temps du geste de sa main. Ce détail lui parut inhabituel — elle voyait rarement des personnes de cet âge avec des fleurs. Il était évident que ce bouquet avait pour lui une valeur particulière.
Soudain, le vieil homme prit une profonde inspiration et tenta de faire quelques pas, mais il vacilla aussitôt et faillit tomber, se cramponnant au dernier moment au banc. Masha se leva instantanément et se précipita vers lui : «Bonjour ! Vous ne vous sentez pas bien ? Puis-je vous aider ?»
Le vieil homme leva les yeux vers elle, les siens remplis de larmes. Masha fut submergée par un profond sentiment de compassion — elle y reconnut le regard de sa défunte grand-mère, empreint de peur, de nostalgie et d’impuissance. Elle comprit qu’elle se devait de l’aider.
Le vieil homme esquissa un sourire gêné, et son visage, creusé de rides, s’illumina. Sa voix s’avéra étonnamment profonde et agréable : «Oh, ma fille, il semble que j’aie surestimé mes forces. Je pensais pouvoir y arriver, mais je ne sors plus depuis longtemps… Maintenant, mes jambes ne me supportent plus. Je ne sais plus quoi faire…»
Masha lui sourit d’un air encourageant : «Asseyons-nous, reposez-vous un peu, reprenez des forces. Laissez-moi vous aider», proposa-t-elle en lui tendant la main.
Le vieil homme saisit chaleureusement sa main tremblante en signe de gratitude. Une fois installé confortablement sur le banc, Masha s’assit à côté de lui. L’homme poussa un soupir de soulagement et sortit un mouchoir pour essuyer la sueur de son visage.
«Je vous suis extrêmement reconnaissant, chère mademoiselle. Vous êtes si gentille… De nos jours, c’est une rareté. Autrefois, les gens s’entraidaient toujours, alors qu’aujourd’hui, on ne trouve que de l’indifférence partout. Je ne sais pas combien de temps il me reste à vivre, mais je ne pourrai jamais m’habituer à ces visages insensibles…»
«Vous m’avez agréablement surprise — vous me rappelez beaucoup mon petit-fils. Il est tout aussi attentionné que vous», dit le vieil homme.
Masha esquissa involontairement un sourire en écoutant son récit. Dans son imaginaire, l’image du petit-fils apparut immédiatement — probablement un intello portant des lunettes et un pantalon raccourci. Il était difficile d’imaginer un jeune homme moderne avec tatouages et piercings aux côtés d’un tel grand-père.
«La jeunesse d’aujourd’hui n’a rien à voir avec notre génération, qui a traversé tant d’épreuves : la faim, le manque, des temps difficiles», poursuivit Anatoliy Ivanovitch.
Bien que Masha n’ait que vingt-quatre ans, elle se distinguait de ses contemporains. Elle respectait les aînés, était toujours prête à aider, pensait à l’avenir, suivait les règles de la bienséance et s’habillait modestement. Oui, sa discrétion et sa timidité ne sont plus vraiment appréciées de nos jours.
«Comment vous appelez-vous, chère mademoiselle ?» demanda le vieil homme. «Maria.» «Quel beau prénom ! Et moi, je suis Anatoliy Ivanovitch.»
Masha rougit légèrement. «Puis-je vous demander… à qui sont destinées ces fleurs ?»
Le vieil homme regarda tendrement le bouquet. «C’est pour mon épouse. Elle adore les fleurs, et j’ai toujours essayé de la faire plaisir ne serait-ce qu’avec une seule fleur. Aujourd’hui est un jour spécial — l’anniversaire de notre mariage. C’est pour cela que j’ai décidé de sortir faire des courses. Mais hélas, ma santé m’a fait défaut…»
Ce jour était le plus important de sa vie — le jour où il avait uni son destin à celui de la femme qu’il aimait. Qui sait combien de fois il aurait encore pu lui offrir des fleurs en cette occasion ?
Masha décida d’aider le vieil homme — elle ne pouvait tout simplement pas faire autrement. D’un geste résolu, elle se leva : «Je vous raccompagne chez vous. Je n’ai aucun impératif. Ce serait un plaisir de vous tenir compagnie. C’est tellement agréable de converser avec vous !»
Anatoliy Ivanovitch regarda la jeune femme avec étonnement. Sa dernière phrase le fit même sourire, avant qu’un léger rire ne se transforme en une toux discrète. «Je ne peux refuser une offre si aimable, jeune demoiselle. Votre aide m’est vraiment précieuse, et c’est avec grand plaisir que je serai votre compagnon lors de cette promenade qui m’est si difficile.»
Masha prit le vieil homme par le bras. Malgré ses protestations, elle récupéra le sac de provisions. Il ne lui restait désormais plus dans les mains que le bouquet, et ils se mirent lentement en route, suivant les indications du vieil homme. Il ne pouvait pas donner son adresse exacte, mais il assura que la maison n’était pas loin.
Une demi-heure plus tard, ils atteignirent leur destination. Devant eux se dressait un immeuble neuf de neuf étages, construit tout récemment. Masha fut surprise — elle s’attendait à voir un vieil immeuble, où Anatoliy Ivanovitch vivrait dans un modeste appartement avec son épouse, sans doute déjà inquiète de l’absence prolongée de son mari.
Il était peu probable que le retraité habite dans un bâtiment moderne, mais il composa avec assurance le code de la porte d’entrée, qui s’ouvrit aussitôt. La surprise de Masha grandit. Dans l’ascenseur, ils montèrent jusqu’au sixième étage. Arrivés devant la porte indiquée, le vieil homme appuya fermement sur le bouton d’interphone. Quelques secondes plus tard, on entendit des pas.
Masha s’attendait à apercevoir une gentille grand-mère qui réprimanderait son mari pour son absence prolongée, mais à la place, une voix masculine jeune retentit : «Grand-père, merci mon Dieu ! Je m’inquiétais tant ! Comment as-tu pu partir seul ? Tu sais très bien que tout pouvait arriver. Qu’aurais-je fait alors ?» Anatoliy Ivanovitch sourit, fit un signe de tête en direction de Masha et dit : «Ne te fâche pas, mon garçon. Oui, je suis en faute. Mais cette jeune demoiselle m’a aidé, donc nous avons de la visite.»
Le petit-fils apparut à la porte de l’appartement, et là, Masha resta sans voix. C’était Sasha — celui avec qui elle s’était séparée dans le mystère. Celui qu’elle continuait d’aimer et de chérir en secret. En voyant la jeune femme, Sasha pâlit et resta figé, incapable de prononcer un mot. Un silence s’installa, seulement interrompu par le bruit de l’ascenseur qui se refermait. Masha frissonna. «Pourquoi restons-nous immobiles comme des statues ? Entrons. Mes jambes n’en peuvent plus après ce parcours. J’ai besoin de m’asseoir. Et toi, Sasha, offre à la jeune demoiselle une tasse de thé. Il me semble que tu as de la confiture de framboises. Je suis sûre que Maria adorerait, n’est-ce pas, chère mademoiselle ?» lança le vieil homme.
Sasha détourna son regard de son grand-père vers la jeune femme et l’invita : «Entre, pardonne mon comportement. J’ai oublié les règles de l’hospitalité.» Masha ne put refuser — Anatoliy Ivanovitch la regardait avec un sourire chaleureux et familial, comme s’il considérait cette jeune femme comme sa propre petite-fille bien-aimée.
Ils entrèrent dans l’appartement. Masha observa, étonnée, comment Sasha prenait soin de son grand-père avec tant de sollicitude. Il récupéra délicatement les fleurs du vieil homme, puis l’aida à enlever ses chaussures usées. Le visage du vieil homme s’illumina quand son petit-fils lui chaussa des pantoufles douces. Tenant le bras de son grand-père, Sasha le conduisit dans le salon. Masha resta dans le vestibule, examinant attentivement les lieux. Rien ne laissait penser qu’un vieillard y habitait. Tout était moderne — ni bibelots anciens, ni meubles vintages, ni tapis traditionnels. Partout se trouvaient les affaires de Sasha — ces fameuses baskets bleues qu’elle se rappelait si bien. Tout paraissait contemporain et manifestement destiné aux hommes. Pourtant, Anatoliy Ivanovitch évoquait sa femme… Il n’y avait aucune paire de chaussures féminines. Tout cela semblait étrange.
Sasha revint et jeta un regard embarrassé à Masha. Il avait l’air fatigué et avait besoin de repos. «Allons à la cuisine, je vois que tu as des questions,» proposa-t-il. Masha ôta ses chaussures et le suivit.
La cuisine reflétait elle aussi un style strictement masculin. Il manquait les petites attentions caractéristiques de la présence féminine. Une bouilloire moderne à commande tactile, un micro-ondes positionné trop haut pour un vieil homme. Seulement deux chaises, bien que l’espace eût de quoi accueillir davantage de personnes. Masha s’installa sur l’une d’elles, tandis que Sasha actionnait le panneau presque invisible de la bouilloire. Puis il tourna son regard vers la jeune femme, et elle remarqua une gêne dans ses yeux.
«Je ne m’attendais pas à te revoir. Je ne sais même pas quoi dire. Peut-être m’expliqueras-tu pourquoi nous avons cessé de nous parler ? Nous étions si bien ensemble… Ou étais-je le seul à le penser ?» s’exclama Masha avec émotion.
Sasha fronça les sourcils. «C’est une question compliquée. Je ne peux pas répondre immédiatement. L’histoire est longue.»
Masha se mit en colère. «Longue ? Donc, je ne mérite pas d’entendre la vérité simplement parce qu’elle est longue ? Très bien, alors pas la peine. Mais dis-moi au moins : où est la grand-mère d’Anatoliy Ivanovitch ? Il a acheté des fleurs, c’est son jour, pourquoi n’était-elle pas à la maison ?»
Sasha se couvrit le visage de ses mains et répondit d’un ton sourd : «Elle n’est plus avec nous. Cela fait plus d’un an.»
Masha fut sous le choc. Elle n’avait jamais soupçonné à quel point Sasha était attaché à sa grand-mère. Elle connaissait la difficile enfance qu’il avait traversée après la mort de ses parents dans un accident, mais cet aspect de sa vie était resté caché.
Les yeux de Masha se remplirent de larmes. Sasha murmura doucement : «Merci de l’avoir raccompagné chez lui. Une fois reposé, je l’emmènerai déposer des fleurs sur la tombe de grand-mère.»
Le regard de Sasha se fit perçant ; il alternait entre fixer les yeux de Masha et ses lèvres, avant de sourire : «Je serais ravi que tu te joignes à nous. Grand-père sera également heureux — il n’a jamais appelé personne ‘jeune demoiselle’, sauf sa grand-mère et toi. Apparemment, tu lui as rappelé son souvenir.»
Masha rit timidement. Ensemble, ils se dirigèrent vers le cimetière. En voyant la tombe de la femme aimée, Anatoliy Ivanovitch se troubla à nouveau, mais Masha parvint à lui redonner le sourire.
Depuis ce jour, Masha vint souvent leur rendre visite, et Sasha venait parfois avec son grand-père. Six mois plus tard, Sasha fit sa demande en mariage, et Masha accepta de devenir sa femme. Elle vint vivre avec eux, et désormais, ils formaient un trio — Sasha, Masha et Anatoliy Ivanovitch, qui continuait d’appeler sa belle-fille et la petite-fille de son petit-fils « chère jeune demoiselle».