« Tout le monde se tut dans la salle de réunion lorsque Ethan Kade, PDG milliardaire de KadeTech, s’adossa à son fauteuil en cuir, esquissa un sourire et lâcha :
— Je vais épouser la première fille qui franchira cette porte. »
Les mots flottèrent comme un défi, une provocation… ou peut‑être une confession déguisée en arrogance.
Les hommes et les femmes autour de la table le dévisagèrent, incertains qu’il plaisantait. Ethan Kade n’était pas réputé pour son sens du romantisme. On le connaissait pour ses chiffres, ses rachats impitoyables, et son statut de plus jeune milliardaire de la tech à New York. L’amour, les relations, les sentiments : rien de tout cela ne semblait avoir sa place dans sa vie lisse et blindée de titane.
Mais il l’avait dit. Et personne n’osa rire.
Ethan détestait les mariages. Il revenait d’une cérémonie ridiculement somptueuse en Toscane — celle de son petit frère — où l’on exhibait l’amour comme un trophée et où l’on trinquait au « pour toujours » comme à une marque de champagne.
Il détestait les regards qu’on lui lançait : « À quand ton tour ? » Comme si le mariage était un rite de passage qu’il avait manqué. Comme si se marier rendait quelqu’un complet.
Il avait levé les yeux au ciel tout du long et était rentré chez lui avec une aversion renouvelée pour tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un engagement.
Alors, quand son assistant exécutif, Travis, l’avait taquiné en affirmant qu’il ne se poserait jamais parce qu’il « avait peur d’une vraie connexion », Ethan avait explosé.
— Très bien, dit-il. Je vais prouver que tout ça, c’est du vent.
— Comment, exactement ? demanda Travis.
— J’épouse la première fille qui entre par cette porte, déclara-t-il en désignant l’entrée vitrée de la salle de conférence.
Un murmure d’incrédulité parcourut la pièce.
— Vous êtes sérieux ? osa Lauren, sa directrice marketing.
— On ne peut plus sérieux, répondit Ethan. Elle entre, on parle, je la demande en mariage. C’est aussi simple. L’amour est une transaction commerciale. Rien de plus. Je signerai les papiers, je porterai l’alliance, je sourirai devant les caméras. On verra combien de temps ça tient.
Ils le fixaient tous, partagés entre le malaise et la stupeur. Mais Ethan ne cilla pas. Il le pensait — du moins, c’est ce qu’il croyait.
De l’autre côté de la porte, des pas résonnèrent dans le couloir.
Quelqu’un approchait.
L’équipe pivota sur ses sièges, prête à découvrir qui le destin — ou la folie — allait choisir.
La porte s’ouvrit.
Et Ethan se figea.
Ce n’était pas ce qu’il attendait.
En réalité, elle n’avait rien à faire là.
Pas de tailleur ni de logo de créateur. Elle portait un jean, un t-shirt gris avec le logo délavé d’une librairie, et tenait une pile de courrier mal distribué.
Ses cheveux étaient attachés en une queue-de-cheval lâche, ébouriffée par la chaleur de l’été, et ses yeux s’agrandirent en voyant toute l’attention braquée sur elle.
— Je… je crois que ceci a été livré au mauvais étage, dit-elle en levant le courrier. Je viens du…
— Qui êtes-vous ? coupa Ethan en se levant.
Elle cligna des yeux. — Je suis… Olivia. Olivia Lane. Je travaille au café du 5e étage.
Un rire étouffé parcourut la salle, mais Ethan ne rit pas. Il ne cligna même pas.
Son cœur, d’ordinaire si régulier et utile, rata un battement.
Parce qu’il y avait quelque chose chez elle. Quelque chose de totalement déplacé dans son monde calibré de bilans trimestriels et de projections annuelles.
Il aurait dû balayer ça d’un rire, dire que c’était une plaisanterie. Mais les mots qu’il venait de lancer — « Je vais épouser la première fille qui franchira cette porte » — résonnaient en lui comme un défi lancé par l’univers.
Et pour la première fois depuis longtemps, il ne savait pas quoi dire.
Olivia, de plus en plus perplexe, leva un sourcil. — C’est… une sorte de réunion ?
— Oui, dit Ethan, se reprenant. Oui. Et vous en faites désormais partie.
De retour dans son bureau, Ethan repassa la scène en boucle. Il n’arrivait pas à se sortir d’elle de la tête — sa manière de pencher la tête, sa franchise, son ignorance totale de qui il était.
— Je n’arrive pas à croire que tu vas faire ça, dit Travis en le suivant.
— J’ai dit que je le ferais, répondit Ethan.
— C’est une barista, Ethan.
— C’est une femme. C’est tout ce qui comptait, tu te souviens ?
— Mais tu as figé. Tu as hésité.
— Je ne m’attendais pas à elle, c’est tout.
— Donc tu vas vraiment lui demander de t’épouser ?
Ethan contempla la skyline de Manhattan, l’expression indéchiffrable. — Oui. Je vais le faire.
Et sur ces mots, l’homme qui pensait que l’amour était une blague commença à planifier une demande en mariage — à une inconnue venue livrer du courrier par erreur.
Ce qu’il ignorait, c’est qu’Olivia Lane n’était pas seulement une barista.
Et qu’il était loin d’imaginer ce qu’elle cachait.
Ethan Kade, milliardaire de la tech, avait annoncé dans un élan de bravade qu’il épouserait la première femme à pousser la porte de la salle de réunion. Quand cette femme s’était révélée être Olivia Lane — une barista discrète venue rapporter un courrier égaré — il avait vacillé. Mais il avait fait une promesse, et il comptait bien la tenir. Ce qu’il ne savait pas, c’est… qu’Olivia Lane n’était pas celle qu’elle prétendait être.
Deux jours plus tard, Ethan se tenait devant le café du 5e étage de l’immeuble dont il était propriétaire — un endroit où il n’avait jamais mis les pieds jusqu’ici. Une douzaine de stagiaires et de collaborateurs jetèrent des coups d’œil alors qu’il entrait, certains feignant l’indifférence, d’autres chuchotant ouvertement, téléphone en main.
Derrière le comptoir, Olivia essuyait la machine à espresso, les cheveux attachés, fredonnant.
Il s’éclaircit la gorge.
Elle leva la tête, surprise. — Oh. Vous encore.
— Moi encore, répondit-il avec un sourire.
— Vous essayez toujours de transformer cette réunion en feuilleton dramatique ?
— En fait, dit-il en sortant un petit écrin de velours de sa poche, je suis venu te demander si tu voulais m’épouser.
Olivia le fixa.
Puis éclata de rire. — Vous êtes sérieux ?
— Aussi sérieux que quand je l’ai dit.
— C’est… complètement dingue.
— Je sais, répondit-il. Mais c’est une belle folie.
Elle se pencha sur le comptoir, le visage soudain plus doux. — Écoutez, je ne sais pas quel jeu vous jouez, Monsieur le PDG. Peut-être que vous vous ennuyez, ou que vous voulez prouver quelque chose. Mais je ne suis pas un accessoire dans un pari.
— Ce n’est pas un pari, dit Ethan. C’est… une prise de position. Un saut. Et je veux que tu le fasses avec moi.
Elle marqua une pause. — Tu ne sais rien de moi.
— Alors laisse-moi apprendre.
Trois semaines plus tard, Ethan et Olivia étaient légalement mariés lors d’une petite cérémonie sur le toit du siège de KadeTech. C’était soudain. Les gros titres ont explosé : « Le magnat de la tech épouse une mystérieuse barista ». Les chroniqueurs se moquaient. Les analystes spéculaient. Et Ethan Kade ? Il souriait aux caméras, lui tenait la main, et agissait comme si tout avait été écrit d’avance.
Mais en coulisses, quelque chose se fissurait.
Parce qu’Olivia n’était pas celle qu’elle paraissait.
Son vrai nom n’était pas Olivia Lane. C’était Anna Whitmore — une ancienne journaliste d’investigation, disparue de la scène après avoir publié un article qui avait failli faire tomber un géant de la biotechnologie… une entreprise liée, de loin, à KadeTech.
Son dernier papier avait déclenché un chaos juridique. Des menaces. Un appartement incendié. Elle avait disparu, changé d’identité, et trouvé refuge sous le pseudonyme « Olivia » derrière un comptoir de café.
Et puis — par pur hasard — elle avait ouvert cette porte.
Et maintenant, elle était mariée à Ethan Kade.
Au début, elle s’était promis de s’en sortir vite. Quelques apparitions, un divorce discret, peut-être même un arrangement financier. Mais plus le temps passait, plus tout se compliquait.
Ethan n’était pas l’homme froid et arrogant qu’elle avait imaginé. Oui, il était intense. Mais aussi attentionné. Fragile, parfois. Il dormait peu. Il lui parlait de livres. Il la laissait parler — vraiment parler — et parfois, elle le surprenait à l’observer comme s’il cherchait à comprendre comment quelqu’un comme elle avait atterri dans sa vie.
Et ce qui lui faisait le plus peur, c’est qu’elle commençait à l’aimer.
Mais son passé n’en avait pas fini avec elle.
Un soir, Ethan trouva une grande enveloppe kraft sur le plan de travail en marbre de leur cuisine. Pas d’adresse expéditeur. À l’intérieur : une photo d’Olivia — enfin, d’Anna — devant un tribunal, une copie de l’article qu’elle avait écrit sous son vrai nom, et un mot :
« Ta nouvelle épouse croit-elle encore à la vérité des secrets ? Demande-lui Halvex Biotech. »
Ethan lut le contenu deux fois. Puis une troisième.
Une tempête grondait dans son regard. Elle lui avait menti. Son nom, son histoire, son « courrier livré par accident ». Était-ce le destin ? Ou avait-elle été placée là ?
Quand elle rentra ce soir‑là, il l’attendait.
— Qui es-tu ? demanda-t-il en brandissant la photo.
Olivia — non, Anna — se figea.
Il jeta l’enveloppe sur la table. — Dis-moi la vérité. Toute la vérité.
Elle baissa les yeux, sa respiration saccadée. — Je n’ai pas planifié ça. Je le jure. Je ne savais pas qui tu étais au début.
— Tu veux que je croie ça ?
— Non, dit-elle doucement. Mais je n’ai pas menti pour te nuire. Je me cachais. Pour rester en vie. Je n’ai jamais pensé entrer dans cette pièce. Je n’ai jamais pensé que tu me choisirais.
Un silence épais s’abattit entre eux.
Enfin, elle murmura : — J’essayais de disparaître. Et puis j’ai pénétré dans ton monde et j’ai réalisé… que je n’en avais plus envie.
Il la fixa. La femme qu’il avait épousée sur un coup de tête — celle qui connaissait désormais ses secrets — en gardait de bien plus dangereux.
Et pourtant, une part de lui se tordait à l’idée de la perdre.
— Je ne sais pas si je peux te faire confiance, dit-il.
— Je ne t’en veux pas, répondit-elle. Mais je ne suis pas venue pour te détruire. Je suis venue pour survivre.
Il détourna le regard, la mâchoire crispée.
Puis, à voix basse, elle ajouta : — Mais peut-être que tous les deux… on peut arrêter de se cacher. Toi comme moi.
Épilogue — Six mois plus tard
Ils ne divorcèrent pas. Ce ne fut pas non plus un conte de fées. Mais Ethan passa un coup de fil qui mit fin au partenariat entre KadeTech et Halvex Biotech. Anna publia un dernier article — sous son vrai nom, cette fois — révélant la vérité sur Halvex, et sortit enfin de l’ombre.
Quant à Ethan ?
Il cessa de croire que l’amour n’était qu’une transaction.
Parce que la fille qui avait franchi cette porte n’avait pas seulement bouleversé sa vie.
Elle l’avait sauvée.