Victoria se tenait à la fenêtre de son appartement situé au quinzième étage, tenant une tasse de café aromatique dans ses mains. Sur la table, étaient étalés les plans du nouveau projet – un centre commercial sur lequel le bureau d’architecture travaillait depuis six mois.
Victoria se tourna vers son fiancé. Andrei, lui, était absorbé par son téléphone depuis tout ce temps.
— Peut-être devrions-nous commander une pizza ? proposa-t-elle.
Andrei leva la tête et sourit : — Allons plutôt dîner dans le nouveau restaurant de Sadovaya.
Victoria posa sa tasse et s’approcha : — Tu sais bien que je fais attention aux dépenses pour nos voyages. Il ne nous manque plus que très peu pour atteindre notre objectif.
— Un seul soir ne changera rien, dit Andrei en la tirant dans ses bras. — De plus, tu le mérites.
Un sourire éclaira le visage de Victoria et une chaleur se répandit dans sa poitrine. La vie semblait parfaite : un travail passionnant, son propre appartement en plein centre (même si l’hypothèque continuait de peser), mais cela n’avait plus d’importance. L’essentiel, c’était d’avoir à ses côtés une personne avec qui partager tout cela.
Le lendemain matin commença comme d’habitude. Victoria se précipitait vers le métro, se frayant un chemin dans la foule. À l’entrée du centre d’affaires, un agent de sécurité l’arrêta :
— Victoria Andreevna, on vous demande de bien vouloir vous rendre au service des ressources humaines.
Surprise, elle haussa les sourcils, mais se dirigea vers le troisième étage. Dans le service des ressources humaines, l’attendait la directrice, Elena Pavlovna, arborant une expression inhabituellement grave.
Elena Pavlovna lui fit signe de s’asseoir : — Asseyez-vous, Victoria. J’ai de mauvaises nouvelles. La société traverse une période difficile, et nous sommes contraints de réduire les effectifs.
La terre sembla s’écrouler sous les pieds de Victoria.
— Mais qu’en est-il du projet ? Nous l’avons presque finalisé…
— Le projet sera confié à une autre équipe. Je suis vraiment désolée, Vika, vous êtes une excellente spécialiste, mais la décision a été prise par la direction.
Sur le chemin du retour, Victoria se sentait comme engluée dans un brouillard. Son téléphone sonnait sans cesse – c’était Andrei, mais elle ne voulait pas décrocher. Ses pensées tourbillonnaient autour de l’hypothèque, des factures, des crédits. Comment allait-elle faire face à tout cela ?
La semaine s’écoula dans une quête sans fin d’emploi. Victoria envoyait son CV, appelait d’anciens contacts, mais partout, elle entendait la même rengaine : crise, licenciements, aucun poste vacant. Vendredi, elle décida de faire une pause et de préparer quelque chose de bon pour Andrei. Lui était sa seule bouée de sauvetage en ces jours difficiles.
Victoria acheta des provisions et se dirigea d’un pas léger vers l’ascenseur. En ouvrant la porte, elle entendit des bruits étranges venant de la chambre. Son cœur se serra. Dans le lit, aux côtés d’Andrei, se trouvait une blonde inconnue.
— Vika ! s’exclama Andrei, déconcerté. — Tu étais censée revenir bien plus tard !
Le sac de provisions tomba de ses mains. Victoria se retourna brusquement et quitta l’appartement en courant. Elle dévalait les escaliers, ne remarquant ni les marches ni les passants, jusqu’à ce qu’elle se retrouve dehors. Ce n’est qu’une fois assise sur un banc dans un parc qu’elle se permit de pleurer.
Son téléphone sonna de nouveau – c’était Andrei. Victoria rejeta l’appel et effaça immédiatement son numéro. Elle ouvrit ensuite son application bancaire – le solde était catastrophiquement bas. Dans une semaine, un nouveau versement hypothécaire était dû.
Les jours se confondirent dans un flot gris. Victoria renvoya Andrei. Ses finances disparaissaient plus vite qu’elle ne trouvait d’issues. Chaque matin, elle consultait des sites d’emploi, mais partout, il fallait de l’expérience qu’elle n’avait pas ou on proposait des salaires insuffisants pour vivre.
Les notifications de la banque devinrent de plus en plus insistantes. Victoria vendit des appareils électroniques coûteux, mais cela ne fit qu’un répit temporaire. Lorsque l’argent fut épuisé, elle se résigna à vendre ses bijoux, ce qui ne lui permit de couvrir que deux paiements. Au bout du troisième mois, elle reçut un avis officiel d’expulsion.
Le jour où les huissiers scellaient l’appartement, il pleuvait. Victoria se tenait sous le auvent de l’immeuble, serrant contre elle un sac usé contenant uniquement des documents et l’essentiel. Le reste, elle dut le laisser derrière.
Ses jambes la guidèrent alors vers la gare. Victoria s’assit sur un banc froid dans la salle d’attente, les yeux rivés sur le tableau des horaires. Autour d’elle, les passagers se pressaient avec leurs valises, des rires d’enfants et des voix se mêlaient dans une cacophonie d’objectifs et de destinations. Pour chacun, il y avait une direction, un but. Pour Victoria, il ne restait plus qu’un vide.
— Bonjour.
Victoria sursauta de surprise. Une petite fille aux boucles foncées se tenait à côté d’elle. Ses grands yeux marron semblaient lire toutes ses pensées.
— Salut, répondit machinalement Victoria.
— Tu as l’air triste, constata la fillette, avec un léger accent, en s’asseyant à côté d’elle.
Victoria voulut lui répondre sèchement que cela ne la regardait pas, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Les larmes commencèrent à couler.
— Tout va changer, dit doucement la fillette, mais avec assurance. — Tu réussiras et tu vivras sans inquiétudes.
— Bien sûr, répliqua amèrement Victoria en esquissant un sourire. — Et, bien entendu, un prince viendra te sauver sur un cheval blanc.
— Crois-moi, dit la petite, avant de disparaître soudainement dans la foule.
Victoria secoua la tête, décidée à croire que ce dialogue étrange n’était que le fruit de la fatigue. Il fallait agir : trouver un emploi, un nouveau logement, repartir à zéro. Sur un site d’annonces, elle découvrit une offre d’emploi pour des postes de femme de ménage dans un centre commercial. Ce n’était certainement pas le poste dont elle avait toujours rêvé, mais il n’y avait pas d’autre choix.
Son premier jour de travail fut épuisant. Ses mains souffraient de la charge inhabituelle, son dos criait, et ses jambes semblaient complètement épuisées. Pourtant, Victoria ne se laissa pas abattre. À la fin de son service, elle reçut une avance – une somme si minime qu’elle ne suffisait guère pour payer une nuit dans une auberge de jeunesse.
Les jours se succédèrent. Victoria s’adapta à ce nouveau mode de vie : lever à cinq heures, travail de femme de ménage au centre commercial, puis un second service dans un café. Les soirées, elle nettoyait à nouveau. Peu à peu, ses mains cessaient de lui faire si mal, et elle acquit de nouvelles compétences. Elle apprit à nettoyer rapidement les tables, à gérer efficacement les plateaux, et à livrer les commandes presque sans effort.
Un jour, la gérante du café lui demanda de livrer des documents à leur second établissement situé de l’autre côté de la ville. Le trajet passait par la gare. Traversant la salle d’attente bruyante, Victoria se rappela ce soir-là, la petite gitane et ses paroles mystérieuses. Ces pensées furent interrompues par un brusque coup – quelqu’un l’avait percutée par derrière.
— Aidez-moi… Un mauvais type me poursuit ! murmura, d’une voix tremblante, une fillette d’environ sept ans aux tresses blondes ébouriffées et aux yeux emplis de peur. Son souffle était saccadé, comme si elle venait de courir à toute allure.
Sans hésiter, Victoria attrapa la fillette par la main et se réfugia rapidement derrière une colonne massive. Quelques instants plus tard, un grand homme vêtu d’une veste sombre passa en courant. Son regard cherchait en vain, et son visage exprimait à la fois colère et terreur.
Une femme nommée Anna serra la fillette contre elle, la protégeant de son corps. L’homme passa sans les voir, se fondant dans la foule.
— Tu es désormais en sécurité, murmura Anna, quand les pas s’éloignèrent. — Comment t’appelles-tu ? — Liza, répondit la fillette à peine audible, toujours tremblante. — Où sont tes parents, Liza ? — Mon papa est à la maison… Les larmes ruisselaient sur ses joues. — Ce monsieur me suivait depuis mon école. J’ai eu tellement peur et j’ai couru, puis je me suis perdue. Anna sortit son téléphone portable : — Allons appeler ton papa, tu te souviens de son numéro ? Liza acquiesça timidement et récita les chiffres. Après quelques sonneries, une voix masculine inquiète retentit : — Allô ! Liza, c’est toi ? — Bonjour, répondit Anna. — J’ai trouvé ta petite fille sur la place de la gare. Elle va bien, mais un homme la poursuivait… — Mon Dieu, la voix trembla. — Donnez-moi l’adresse, j’arrive immédiatement ! — Non, non, répondit vivement Anna. — Il vaut mieux que nous venions à vous. Ce sera plus sûr. Après avoir obtenu les coordonnées, Anna prit Liza par la main et se dirigea vers la sortie. Elles montèrent dans un taxi – Anna n’aimait pas trop dépenser, mais la situation l’exigeait. En vingt minutes, le taxi s’arrêta devant une belle demeure à deux étages. À peine eurent-elles franchi les marches qu’une porte s’ouvrit brusquement. Un homme d’environ quarante ans, les yeux rouges d’émotion, se tenait sur le seuil.
— Papa ! s’exclama Liza en courant vers lui. — Mon Dieu… tu es en vie ! s’écria l’homme, tombant à genoux pour serrer sa fille contre lui. — J’ai failli perdre la tête ! J’étais prêt à appeler la police… Anna observa la scène, une boule au gorge. Le père, serrant sa fille dans ses bras, le foyer chaleureux, les fenêtres illuminées – tout rappelait à Anna la vie qu’elle avait autrefois connue. — Entrez, dit l’homme en se relevant, sans lâcher la main de sa fille. — Je m’appelle Alexandre. Je ne sais même pas comment vous remercier. Dans le vaste salon, Liza raconta comment un inconnu l’avait poursuivie après les cours, comment elle avait fui de peur. Alexandre écouta attentivement, tenant fermement la main de sa fille, puis se tourna vers Anna : — Si ce n’était pas grâce à vous… Que faites-vous ? Où travaillez-vous ? Anna hésita. Avouer qu’elle, ancien architecte, travaillait désormais comme femme de ménage était difficile. Mais quelque chose dans le regard chaleureux et attentif d’Alexandre l’encouragea à se confier. — Je travaille dans un centre commercial… et comme serveuse dans un restaurant, dit-elle, essayant de garder un ton calme. — Pourtant, par formation, je suis architecte. Alexandre la regarda fixement : — Architecte ? Alors pourquoi avoir changé de domaine ? Ne comprenant pas vraiment pourquoi, Anna raconta tout – le licenciement, la trahison de son fiancé, la perte de son logement. Alexandre écouta sans interrompre, fronçant parfois les sourcils. — Vous savez, dit-il lentement une fois qu’Anna eut terminé, je cherche justement un spécialiste pour mon entreprise. Nous sommes dans la construction et nous avons besoin d’un architecte compétent pour un nouveau projet.
À cet instant, Dmitri fixa Anna avec intensité, comme en pleine réflexion, et demanda soudain : — Vous étiez initialement enseignante, n’est-ce pas ? J’ai remarqué une mention à ce sujet dans votre récit. — Oui, acquiesça Anna, surprise que Dmitri prête attention à ce détail. — J’ai terminé des études pédagogiques, puis j’ai obtenu une formation complémentaire. Le visage de Dmitri s’illumina d’un sourire :
— Sachez que j’ai une proposition encore plus intéressante. Mon fils a besoin d’un bon mentor. Depuis que sa femme est partie, j’ai cherché quelqu’un en qui je pourrais avoir confiance pour l’éduquer, et… — Dmitri marqua une pause. — Peut-être accepteriez-vous ? Les conditions seraient très avantageuses. Anna cligna des yeux, confuse : — Mais je n’ai pas enseigné depuis tant d’années… — Pourtant, vous avez su rassurer un enfant terrifié en quelques minutes, dit Dmitri avec un sourire. — De plus, je vois combien mon fils vous admire. Réfléchissez à mon autre proposition. Le garçon, jusque-là silencieux aux côtés de son père, s’illumina soudain :
— Vraiment ? Vous allez prendre soin de moi ? Cette proposition semblait incroyable. Anna, habituée aux malchances, avait du mal à croire ce qui se passait. Les jours prirent une tournure radicalement différente. Finies les longues heures de travail épuisant dans le centre commercial et le café – à la place, un bureau confortable dans la maison de Dmitri, des cours avec un fils qui s’avéra être un élève exceptionnel. Le salaire était très élevé, bien que l’argent ne fût guère à dépenser. Dmitri insista pour qu’Anna vive chez eux, ayant libre accès à tout ce dont elle avait besoin. Peu à peu, leurs conversations dépassèrent le cadre de l’école. Dmitri restait souvent après les cours, posant mille questions à Anna sur sa vie et partageant ses propres histoires.
Anna apprit que la femme de Dmitri était partie il y a trois ans, et depuis, il vivait pour son fils. Un soir, ils restèrent tard dans le salon. Il pleuvait dehors, mais la maison était chaleureuse. Le feu crépitait dans la cheminée. Dmitri racontait son premier projet d’entreprise, comment il avait commencé de zéro. Anna écoutait attentivement, fixant le visage de Dmitri. Soudain, Dmitri se tutoya : — Tu sais, il ne m’est pas arrivé depuis longtemps de me sentir aussi à l’aise avec quelqu’un. Leurs regards se croisèrent, et Anna comprit qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps une telle quiétude et une telle chaleur auprès d’un autre.
Avec le temps, leurs rencontres devinrent de plus en plus intimes. Ensemble, ils emmenaient le fils au parc, faisaient des excursions en pleine nature, et même allaient au théâtre. Dmitri s’avéra être un homme attentionné et prévenant, capable d’écouter et de soutenir. Un matin de printemps, lors d’une promenade dans le parc, le fils s’élança en avant pour nourrir les canards. Dmitri s’arrêta soudainement, prit Anna par la main et déclara : — Je ne veux pas te perdre, tout simplement. Jamais. Leur mariage eut lieu un an plus tard – une cérémonie modeste, mais empreinte de chaleur. Le fils rayonnait de joie, tenant fermement la main d’Anna pendant la cérémonie. Anna continua d’accompagner le garçon, mais désormais elle dirigeait également sa propre équipe d’architectes.
La vie s’emplissait de nouvelles couleurs. Un après-midi d’été, Anna savourait une boisson fraîche sur la terrasse. « Tu deviendras riche et vivras sans soucis. » Les paroles de cette petite fille résonnaient encore dans sa tête. Anna sourit. Il semblait que la voyante avait eu raison. — À quoi penses-tu ? demanda Dmitri en sortant sur la terrasse et en l’enlaçant par les épaules. — À l’importance de croire, répondit Anna, se blottissant contre lui. — Même quand il semble que tout le monde est contre toi.