— Pourquoi es-tu si en colère ? — finit par demander Lev. — Discutons calmement. Tu as raison : nous devons beaucoup à ma mère. Alors pourquoi ne pas la remercier de cette manière ?
— Pardon ? En lui offrant ce qui appartient à moi et à notre fille ? Plutôt que d’assurer l’avenir de Nina ? Tu te moques de moi ?
Irina fixait son mari, incrédule. Sa mère était décédée il y a seulement neuf jours, et lui parlait déjà de l’utilisation de l’héritage. Elle avait toujours cru que Lev était sincèrement attaché à sa mère. Mais à présent, il semblait que ce n’était qu’un masque.
Un silence pesant s’installa entre eux. Irina le fixait avec insistance, tandis que Lev semblait chercher une excuse.
— Je voulais juste te changer les idées, te proposer quelque chose d’agréable… — commença-t-il. — Imagine : une maison au bord de la mer, que nous pourrions louer pour un revenu passif.
— Tu es sérieux ? — Sa voix tremblait d’étonnement. — Tu penses vraiment que c’est le bon moment pour parler de ça ?
— Je suis désolé, ma chérie, — dit Lev en l’enlaçant. — Je ne suis pas moi-même depuis ce qui est arrivé. Je dis des bêtises.
Il était plus facile pour Irina de croire à cette version plutôt que d’admettre l’indifférence de son mari. Petit à petit, elle se calma et finit même par oublier cette conversation. Quand des souvenirs lui revenaient parfois, elle les chassait : « Je me suis sûrement trompée. »
Le temps passa, et la douleur du deuil s’atténua. Elle s’habitua à la réalité où elle ne pouvait plus appeler sa mère pour lui demander conseil. La vie suivit son cours.
Et six mois plus tard, lorsque l’héritage fut enfin officialisé, Lev revint sur le sujet.
— Alors, que va-t-on faire de ces biens ? — demanda-t-il prudemment.
— Je ne sais pas, mon amour, — répondit Irina, hésitante. Elle n’avait pas encore vraiment réfléchi à l’héritage et à ses possibilités. Ils avaient déjà un grand appartement qui répondait pleinement à leurs besoins.
— On pourrait louer l’appartement, — haussa-t-elle les épaules. — Et quand Nina grandira, on le lui offrira. Quant à la maison de campagne… il vaudrait mieux la vendre. Elle est en mauvais état et trop éloignée de la ville.
— La location d’un appartement rapporte peu, — objecta Lev. — Et c’est beaucoup de tracas. J’ai pensé à une autre option : vendre l’appartement et la maison de campagne, ajouter un peu d’argent et acheter une maison au bord de la mer. La location serait plus rentable, et nous pourrions aussi y passer du temps.
L’idée séduisit Irina.
— C’est vrai, — admit-elle. — Nous pourrions aussi en profiter ?
— Bien sûr, mon amour, — répondit Lev avec un grand sourire.
Ils décidèrent de commencer par rénover la maison de campagne. Elle était vieille mais réparable. Le jardin était envahi par les mauvaises herbes, car la mère d’Irina n’y était plus allée ces dernières années. Autrefois, elle avait proposé à Irina et Lev de s’en occuper, mais ils avaient décliné à cause de la distance. À présent, il fallait remettre tout en état.
Au début, ils travaillaient la journée et retournaient en ville pour la nuit, car la maison était froide. Mais après quelques semaines, Lev répara le poêle, nettoya la cheminée et fit installer de nouvelles fenêtres en plastique. Il était désormais possible d’y dormir.
Lev invita sa mère et sa sœur à les aider. Le week-end, toute la famille se réunissait pour accélérer les travaux. Irina leur en était reconnaissante : sans eux, cela aurait pris beaucoup plus de temps.
— Ce n’est pas si mal ici, Irina, — disait sa belle-mère, Taïssia Matveïevna. — Nous allons en faire quelque chose de bien, comme notre appartement.
Taïssia vivait dans un studio avec sa plus jeune fille, Ksenia. Lev y avait aussi vécu avant de louer un appartement, puis de rencontrer Irina.
Une fois la maison suffisamment chauffée, ils commencèrent à y passer les week-ends. Le premier soir où ils y restèrent pour dormir, Lev fit griller de la viande sur le barbecue, et tout le monde s’installa sur la terrasse pour un dîner festif.
Irina, fatiguée, s’endormit rapidement. Lev la porta doucement dans leur lit. Sa mère et sa sœur dormaient dans le salon, sur un canapé et un fauteuil convertible.
Au milieu de la nuit, Irina se réveilla soudainement. Elle avait besoin de sortir. Elle enfila ses chaussettes et se dirigea vers la véranda pour prendre sa veste.
C’est alors qu’elle entendit des voix.
— J’ai hâte qu’on parte vivre au bord de la mer ! — s’exclama Taïssia Matveïevna. — Dès qu’on vendra cette vieille maison, on achètera une belle villa. Lev a déjà trouvé des options, il m’a montré les photos. Nous vivrons au soleil toute l’année !
— Et si Irina refuse ? — demanda prudemment Ksenia. — C’est son héritage, après tout.
— Elle n’aura pas le choix, — ricana Taïssia. — Tu crois que j’ai dépensé autant d’énergie pour rénover sa maison pour rien ?
— Elle voulait la louer… — hésita Ksenia.
Irina ne put s’empêcher d’intervenir.
— Vous voulez me voler ma maison ?
Le silence tomba immédiatement. Taïssia et Ksenia la regardèrent, abasourdies.
— Irina, tu exagères, — tenta de minimiser Taïssia. — Vous ne pouvez pas vivre ici et là-bas en même temps !
— C’est pour cela que nous avions prévu de la louer, — répliqua Irina.
— Donne-nous simplement les clés de ton appartement, on le louera à ta place, — proposa Taïssia, comme si c’était la solution parfaite.
— Mon appartement vaut bien plus que votre studio, et vous le savez très bien, — répondit Irina, furieuse.
Lev apparut alors dans l’encadrement de la porte, réveillé par les voix.
— Lev, ta mère veut s’installer dans notre future maison !
Son hésitation ne fit qu’accentuer les soupçons d’Irina.
— Tu savais tout, pas vrai ?
— Pourquoi tout de suite « comploter » ? — tenta de s’expliquer Taïssia. — Nous avons seulement pensé à…
— À me manipuler ! — coupa Irina. — Vous comptiez vous installer petit à petit, puis me dire que vous n’aviez nulle part où aller ?
Irina regarda son mari.
— Et tu es complice de ça ?
Lev baissa les yeux.
— Très bien. Demain, nous retournons en ville. Ensuite, je prendrai Nina et j’emménagerai dans mon appartement. Et après, nous divorcerons.
Le divorce fut long et douloureux. Ils se disputèrent sur tout : la garde de Nina, le partage des biens, la raison de la séparation. Finalement, le tribunal accorda la garde à Irina, qui avait un logement et un emploi stable. Lev racheta la moitié de leur appartement et s’occupa de reloger sa mère et sa sœur.
Deux ans plus tard, avec l’argent reçu, Irina vendit la maison de campagne et l’appartement hérité pour acheter une belle maison au bord de la mer. Elle fit construire plusieurs bungalows à louer et quitta son travail pour gérer ce nouveau projet.
Un jour, un client, André, et sa fille Alla, louèrent un bungalow. Les filles devinrent amies, et André semblait particulièrement intéressé par Irina.
— Quelqu’un vous a déjà dit que vous étiez magnifique ? — demanda-t-il un soir.
— Pas de romance de vacances, merci, — répondit-elle en riant.
— Et si je ne partais pas ? — sourit-il.
Finalement, André acheta une maison à côté et gagna peu à peu le cœur d’Irina. Un an plus tard, ils se marièrent. Et Irina comprit que parfois, le destin réserve de belles surprises.