— Nelli, ma chère, — dit Vera Nikolaevna avec une légère ironie, — je parle uniquement par bienveillance. Tu ne peux pas imaginer comment les choses se passent dans notre famille…
— Dans votre famille, peut-être, — Nelli déroulait soigneusement des plans sur la table. — Mais là, il s’agit de mon logement et de ma fête du Nouvel An.
— Ton logement ? — sa belle-mère s’installa gracieusement dans un fauteuil. — Et Anton ? Il ne fait pas partie de la famille ?
Nelli posa son crayon et se tourna vers son interlocutrice :
— Vera Nikolaevna, soyons franches. J’ai acheté cet appartement toute seule avant le mariage. J’ai travaillé pendant dix ans dans une entreprise internationale, économisé, remboursé mon prêt… C’est mon bien, et ici, c’est moi qui fixe les règles.
— Encore ces discours sur l’indépendance ! — Vera Nikolaevna ajusta ses boucles grisonnantes parfaitement coiffées. — Dans notre génération…
— À votre époque, c’était différent, — répondit calmement Nelli. — Les temps ont changé. Et je prévois…
— Je connais tes plans, — l’interrompit sa belle-mère. — Une sorte de cocktail à la mode avec les voisins au lieu d’une vraie célébration en famille. Anton m’a tout raconté.
Nelli compta mentalement jusqu’à dix. Calme, juste du calme. Elle était architecte de profession et habituée à gérer des situations complexes.
— Oui, je veux inviter les voisins. Pas juste un cocktail, mais une véritable célébration. Parce que…
À ce moment-là, la porte claqua et Anton entra dans la pièce :
— Maman ! Tu es déjà là…
Sa voix avait une note de culpabilité. Nelli comprenait pourquoi — ils avaient convenu d’en discuter ensemble, mais Vera Nikolaevna, comme toujours, était venue en avance.
— Tosha, explique à ta femme, — réagit rapidement sa belle-mère, — que le Nouvel An est une fête familiale. C’est une tradition…
— Maman, — Anton s’assit sur le bord de la table. — Nous en avons déjà parlé. Les temps changent. Et puis, nos voisins…
— Quels voisins encore ? — Vera Nikolaevna leva les mains avec étonnement. — Que nous importe ces étrangers ? Tu as une mère, une épouse…
— Et un appartement spacieux, — ajouta fermement Nelli. — Où il y aura de la place pour tous ceux qui se sentent seuls pendant les fêtes.
— Mais connais-tu vraiment ces gens ? — Vera Nikolaevna arqua un sourcil avec scepticisme. — Qui sont-ils ?
Nelli sourit en repensant aux conversations récentes dans l’immeuble :
— Bien sûr que je les connais. Par exemple, Margarita de l’appartement quinze…
— Celle qui court toujours avec des cartons ? — l’interrompit sa belle-mère.
— Elle est pâtissière, — continua Nelli imperturbable. — Elle crée des gâteaux incroyables sur commande. Elle a appris toute seule, sans formation. Son rêve est d’ouvrir sa propre pâtisserie.
— Un rêve… — Vera Nikolaevna renifla avec mépris. — À notre époque…
— Maman, — Anton intervint doucement. — Te souviens-tu comment tu as commencé à l’école ? D’abord simple enseignante, puis directrice.
Sa mère se tut, visiblement surprise par la comparaison.
— Et il y a aussi les Vorobiev, — poursuivit Nelli. — Un couple adorable. Ils élèvent leur petite-fille Lisa depuis trois ans. Ses parents travaillent en Allemagne sous contrat…
— Et alors ? — Vera Nikolaevna serra les lèvres, mais sa voix trahissait un léger intérêt.
— La petite fille souffre de l’absence de ses parents. Surtout pendant les fêtes. Vous devriez voir comment elle regarde leurs photos…
Anton se leva et alla vers la fenêtre :
— Oh, voilà Oleg, notre nouveau voisin. Il est pédiatre.
— Celui qui vient d’emménager ? — Vera Nikolaevna sembla intriguée. — Un homme si distingué ?
— Exactement, — confirma Nelli. — Il a divorcé récemment et loue un appartement. Sa fille vit avec son ex-femme. Ils se voient rarement…
Le silence tomba dans la pièce. On entendait juste le goutte-à-goutte du robinet dans la cuisine.
— Et que proposes-tu ? — demanda enfin sa belle-mère, mais avec moins d’hostilité.
— Je propose de créer une vraie ambiance de fête, — Nelli se plaça près d’Anton, devant la fenêtre. — Pas juste un dîner, mais une soirée où chacun se sentira important. Margarita pourrait faire un gâteau…
— Un seul pour tout le monde ? — ironisa Vera Nikolaevna.
— Connaissant Margarita, elle en fera au moins trois, — sourit Anton. — Et ce seront des chefs-d’œuvre.
— Lisa pourra parler à ses parents en visioconférence, — ajouta Nelli. — C’est moins triste dans une grande compagnie qu’avec seulement ses grands-parents.
— Et Oleg ? — demanda Vera Nikolaevna, toujours sur ses gardes.
— Oleg… Il raconte des histoires fascinantes sur son travail. Les enfants l’adorent.
— Hier, il a soigné gratuitement notre chat, — ajouta Anton. — Il adore les animaux.
Vera Nikolaevna marcha dans la pièce. Sur le mur, il y avait des photos : Nelli avec ses parents à Paris, Anton soutenant sa thèse, leur photo de mariage…
— Où comptez-vous mettre le sapin ? — demanda-t-elle soudain.
Nelli et Anton échangèrent un regard. C’était bon signe.
— Près de la fenêtre panoramique du salon, — répondit Nelli. — Il y a de la place et une belle vue.
— Et quelles décorations allez-vous utiliser ? — continua Vera Nikolaevna. — Du plastique moderne ?
Anton toussota discrètement :
— En fait, maman… Nous voulions te demander. Tu as encore les anciennes décorations ? Celles de grand-mère…
Le visage de sa mère se radoucit.
— Oui… Je les sors chaque année, je les nettoie. Mais à quoi bon ? Dans mon petit appartement, je ne peux même pas mettre de sapin…
À ce moment, on sonna à la porte. C’était Margarita, visiblement excitée :
— Nelli, excuse-moi de te déranger ! J’ai besoin de ton avis !
— Entre, — l’invita Nelli. — Qu’y a-t-il ?
— On m’a commandé un gâteau de mariage. Trois étages ! — expliqua Margarita, gesticulant. — Je n’en ai jamais fait d’aussi grand. Ils veulent des colonnes, comme un vrai château…
— Des colonnes ? — Vera Nikolaevna s’intéressa. — Comme en architecture ?
— Oui ! — Margarita montra des photos sur son téléphone. — Mais j’ai peur que la structure ne tienne pas…
— Vous savez quoi, — dit soudain Vera Nikolaevna en prenant le téléphone. — Montrez-moi ça de plus près. J’ai étudié l’architecture, avant de devenir enseignante…
Nelli observa sa belle-mère et Margarita plongées dans la discussion sur la structure du gâteau.
— Vous vous y connaissez en architecture ? — demanda la pâtissière, surprise.
— Oh, vous savez… — Vera Nikolaevna eut un sourire modeste. — J’ai quelques souvenirs…
— Je pourrais vous demander conseil parfois ? J’ai beaucoup d’idées, mais il me manque parfois des connaissances…
Vera Nikolaevna jeta un regard interrogateur à sa belle-fille.
— Nelli est architecte, elle pourra mieux t’aider…
— Nelli a une autre spécialité, — intervint Anton. — Mais toi, maman, tu as toujours adoré l’architecture historique.
Pendant ce temps, Lisa parlait avec ses parents en visioconférence :
— Maman, tout va bien… Oui, grand-mère et grand-père s’occupent bien de moi… Je ne suis pas triste…
Malgré ses mots assurés, une larme roulait sur sa joue.
— Lisa ! — l’appela Nelli. — Viens voir !
La fillette leva les yeux rouges :
— Je peux ?
— Bien sûr ! On discute du gâteau-château.
Vera Nikolaevna observa Lisa. Petite, en lunettes, avec une tresse mal coiffée – exactement comme elle, autrefois, quand ses propres parents partaient en mission à l’étranger…
— Tu aimes les sucreries ? — demanda-t-elle soudain.
Lisa hocha la tête.
— Alors tu as de la chance, — sourit-elle. — Margarita est une fée. Elle crée des gâteaux comme des palais.
— Vraiment ? — Les yeux de Lisa pétillèrent.
À cet instant, Nelli sentit un changement. Sa belle-mère ne s’opposait plus. Elle faisait partie de ce nouveau Noël.
Et en regardant les rires, l’excitation autour des projets, les petites attentions… elle sut que cette année, ils fêteraient tous ensemble. Parce que la famille, ce n’est pas une question de traditions, mais de cœur ouvert.