Pavel a grandi comme un garçon réservé.
Le problème, c’est qu’il était de petite taille. À la maternelle, tous les enfants de son groupe étaient plus grands que lui, même les filles. Il n’avait pas d’amis et jouait toujours seul. Quand on lui prenait ses jouets, il restait silencieux et ne se plaignait jamais à la maison.
À l’école, l’histoire se répéta. Il était encore le plus petit de sa classe. Ses camarades de classe le surnommaient “petit bonhomme”. Fatigué des moqueries, il demanda à ses parents de l’inscrire à une section sportive.
Quelques années plus tard, Pavel était méconnaissable. Il avait grandi et développé une musculature impressionnante. Déjà en neuvième année, les filles lui proposaient de sortir ensemble. Mais, se souvenant des humiliations passées, il refusa toute amitié.
À l’université, il se détendit enfin. Son aisance relationnelle lui permit d’attirer l’attention des filles. Il se rapprocha d’Aliona, une étudiante venue d’une autre ville qui louait un appartement. D’abord, il l’accompagnait simplement jusqu’à son immeuble. Puis, un jour, elle l’invita chez elle, et il ne refusa pas.
Ainsi commencèrent ses relations avec Aliona. Mais cela ne lui convenait pas entièrement.
— Marions-nous, lui proposa-t-il un jour.
— Pavel, tu as toute la vie devant toi. Tu rencontreras d’autres filles, et pas qu’une seule. Avec ton physique, tu n’as même pas besoin de les séduire. Je sais même qui, dans notre promotion, est amoureuse de toi. Rencontre-les toutes, et ensuite, choisis.
— Je ne comprends pas… alors avec toi, c’était juste pour s’amuser ?
— Chez moi, j’ai déjà un fiancé. Il est le plus beau de notre quartier et, en plus, il est aisé. C’est lui qui m’envoie de l’argent pour que je puisse louer un appartement et ne pas vivre en dortoir. C’est avec lui que je vais me marier.
— Et moi, alors ? demanda Pavel, incrédule.
— Toi ? J’en avais envie, Pavel. Avec Vadim, on se voit seulement pendant les vacances, deux fois par an. Alors qu’avec toi, je passe chaque nuit.
Pavel se leva du lit et commença à rassembler ses affaires. Son premier chagrin d’amour s’appelait Aliona.
— Tu es vexé ? Au moins, tu connais la vérité maintenant. Je vais inviter un autre garçon à ma place, et tu en tireras une leçon pour l’avenir : ne fais jamais trop vite confiance aux filles. Apprends à les comprendre en profondeur.
Déçu, Pavel rentra chez lui.
— Fils, donc il n’y aura pas de mariage ? demanda sa mère en voyant sa valise dans le couloir.
— C’est tombé à l’eau. Il sortit une boîte avec une bague de sa poche et la tendit à sa mère.
— Tu ne l’as pas utilisée, mon fils ? Dans ce cas, je vais la porter moi-même. Elle est magnifique et coûteuse. Je t’attends dans la cuisine, j’ai réussi mes petits pains aujourd’hui. Le thé va t’apaiser, je vais l’infuser avec de la menthe.
À l’université, Pavel évitait le regard d’Aliona. Mais elle, elle se comportait comme si de rien n’était. Après les cours, elle chuchota quelque chose à Konstantin, et ils quittèrent la salle ensemble.
Si vite, elle avait trouvé un remplaçant… laissant à Pavel une sensation amère, comme une brûlure après avoir touché quelque chose de défendu.
Quelques jours plus tard, une autre étudiante, Tamara, s’approcha de lui.
— Je fête mon anniversaire samedi, tu veux venir ?
— Envoie-moi l’adresse et l’heure, j’arriverai. Pavel sourit, mais au fond de lui, il se dit qu’il mordait à un nouvel hameçon. Cette fois-ci, il serait plus prudent.
Et il ne se trompa pas. Après la fête, Tamara lui demanda de rester.
— Tu embrasses si tendrement, Pavel. Je pense que ça peut marcher entre nous. Ne pars pas tout de suite. Je vais raccompagner les invités, et ensuite tu m’apprendras à embrasser.
— Tamara, tu veux dire que tu n’as jamais… ?
— Je ne vais pas te mentir, ça m’est arrivé, mais ce fut bref.
Pavel resta chez elle. Non seulement cette nuit-là, mais bien d’autres encore. Il savait qu’il ne l’aimait pas, mais il appréciait passer du temps avec elle.
— Et si on vivait ensemble, Pavel ? Viens t’installer chez moi. Ma grand-mère vit désormais à la campagne, mes parents ont leur propre appartement. Je me sens seule.
C’était le bon moment pour lui proposer de se marier. Mais, marqué par son expérience avec Aliona, il prit son temps.
Peu après, la mère de Pavel tomba malade. Il rentra chez lui et décida d’y rester quelques jours.
— Ton père rentre tard à cause de ses cours du soir. Mais parfois, il sent le parfum féminin, lui confia-t-elle, peinée.
— Maman, ne te fais pas d’idées trop vite. Il y a des parfums si puissants qu’ils imprègnent tout. Les étudiants ne sont pas tous des garçons.
Pavel était persuadé de la fidélité de son père. Mais il se trompait.
Un soir, il alla le chercher à la sortie de son institut. Il le suivit discrètement dans le métro. Son père descendit à leur station… mais ne rentra pas à la maison. Il prit une autre direction et entra dans une résidence.
Le lendemain, Pavel se posta devant l’immeuble. Il vit son père sonner à un interphone et entrer. Il hésita à le suivre, mais se retint.
Le surlendemain, il entra dans l’immeuble sous prétexte d’une livraison de documents. Il s’arrêta entre deux étages et attendit. Son père monta, sonna à une porte, et une jeune femme lui ouvrit avec un sourire.
Pavel devait empêcher son père d’aller voir cette femme, par respect pour sa mère.
Il mit son plan en action. Il fit exprès de bousculer Marina – la jeune femme – à la sortie du supermarché, renversant son sac de courses. Il l’aida à ramasser ses affaires et lui proposa de les porter.
— Vous êtes charmant. Si vous avez du temps, je veux bien de l’aide.
Devant son appartement, il lui proposa de se revoir. Elle accepta volontiers.
Pendant deux semaines, ils se retrouvèrent chaque soir. Pavel espérait que son père passait désormais plus de temps à la maison. Mais quelque chose clochait…
Son père rentrait toujours tard, et son salaire avait augmenté.
Pavel décida de confronter Marina.
— Je t’aime comme un gamin, Marina. Vivons ensemble !
— Pavel, tu précipites les choses. On vit ensemble après le mariage, pas avant. Tu me plais beaucoup, mais comprends-moi : d’abord le mariage, ensuite un bébé…
— Alors rencontrons nos parents.
— D’accord !
Le soir du dîner, la situation bascula.
Son père et Marina se figèrent en se voyant.
Le front de son père se couvrit de sueur, et Marina rougit.
— Vous vous connaissez ? demanda Pavel.
— Fils, viens, il faut qu’on parle.
Dehors, son père lui avoua tout. Ce n’était pas Marina, mais sa mère. Il entretenait une double vie, avec une autre femme et un fils de sept ans.
— Si tu aimes Marina, épouse-la sans faire de grande cérémonie. Mais ne révèle rien à ta mère.
Pavel et Marina se marièrent discrètement. Ils eurent deux enfants.
Six ans plus tard, la mère de Pavel décéda, ignorant toujours la vérité.
Lors des funérailles, Irina – la deuxième femme de son père – était là, en larmes.
Après l’enterrement, son père emménagea définitivement chez elle.
Pavel savait maintenant que tous les secrets finissent par être révélés, tôt ou tard. Mais au moins, sa mère était partie sans connaître la trahison.