— Plus un pas dans ce restaurant, c’est bien compris ? — dit-elle entre ses dents, en enfonçant ses ongles acérés dans la surface en granit du comptoir.
— Bien sûr, Ekaterina Pavlovna. Comme vous voudrez, — répondis-je, affichant un sourire calme, bien que la chaleur du triomphe commençait déjà à se répandre en moi.
Le restaurant « Le Cygne Blanc » avait jadis été la fierté de l’avenue principale de la ville. Mais désormais, sa grandeur ne résidait plus que dans les souvenirs : les colonnes de marbre et les lustres en cristal projetaient de faibles reflets sur la salle à moitié vide, où les serveurs se déplaçaient comme des fantômes, évitant le regard insistant de la maîtresse des lieux. Les rares clients chuchotaient entre eux, comme s’ils craignaient de briser le silence lourd.
Je me dirigeai lentement vers la voiture garée au coin de la rue, où m’attendait Artyom. Les talons frappaient rythmiquement les pavés, comptant les secondes avant que je ne puisse me permettre un rire détendu.
— Alors, toujours aussi insupportable ? — demanda-t-il en ouvrant la portière pour moi.
— Absolument. Mais maintenant, son royaume commence à s’effondrer sous ses yeux, — dis-je en m’asseyant sur le siège passager.
Il y a trois ans, je m’assoyais à la cuisine de notre maison, essayant de gérer un dîner froid. Mon père et Ekaterina avaient déjà fini leur repas et étaient passés au salon, où son rire artificiel se mêlait aux bruits de la télévision.
— Anna, pourquoi n’as-tu pas encore rangé hier ? — sa voix arriva soudainement, trop proche.
— J’ai rangé, — répliquai-je en levant les yeux de mon assiette. — J’ai lavé la vaisselle et essuyé la table.
— Et alors, qu’est-ce que c’est ? — Elle désigna une petite tâche presque invisible sur la nappe.
— Ekaterina… Peut-être qu’on pourrait s’arrêter là ? — La voix fatiguée de mon père se fit entendre depuis le salon.
— Non ! Ma fille doit comprendre ce que cela signifie respecter le travail des autres. Je ne vais pas vivre comme une servante !
Mes poings se serrèrent sous la table. À vingt-deux ans, je devais encore supporter ces remarques comme une gamine. Et mon père… Il préférait juste retourner à sa série.
— Prépare les documents, — dis-je à Artyom en lui tendant une clé USB. — Il est temps de lui montrer qui est vraiment le patron ici.
— T’es sûre ? — Il me fixa attentivement. — On pourrait attendre encore un peu, jusqu’à ce qu’elle soit totalement dans la panade.
— Non, — secouai-je la tête. — Je veux voir sa réaction maintenant, quand elle croit toujours contrôler la situation.
Artyom sourit et démarra la voiture. La voiture s’éloigna en douceur, laissant derrière le restaurant à l’enseigne décolorée. Ekaterina ignorait qu’en l’espace de six mois, grâce à des sociétés écrans, j’avais acheté le paquet de contrôle de ses actions. Elle ne savait pas que toutes ses tentatives pour trouver des investisseurs avaient échoué à cause de mon intervention.
Le moment du coup final était arrivé. Et je comptais savourer chaque détail de cette scène.
— Ekaterina Pavlovna, là… c’est… — Liza tortillait nerveusement un dossier de finances, balançant d’un pied à l’autre dans le seuil de son bureau.
— Quoi « c’est » ? — répondit Ekaterina avec irritation, sans lever les yeux de son écran d’ordinateur portable. — Je n’ai pas de temps pour des énigmes.
— L’investisseur est arrivé. Celui que vous cherchiez depuis si longtemps. Il attend dans la salle VIP.
Ekaterina s’arrêta, fermant lentement son ordinateur. Depuis trois mois, elle frappait les portes des banques, rencontrant des “sauveurs” potentiels pour son entreprise. Et maintenant, lorsque le très attendu acheteur des actions contrôlantes était enfin arrivé, elle se sentait comme sur le bord d’un précipice.
— Très bien, — dit-elle en passant ses doigts dans ses cheveux parfaitement coiffés. — Apportez-y du café et prévenez le chef de préparer les meilleurs hors-d’œuvres de notre menu.
Ses talons claquaient distinctement sur le sol désert de la salle, habituellement animée à l’heure du déjeuner. « Le Cygne Blanc » continuait lentement de dépérir — Ekaterina en avait conscience, mais elle ne se permettait jamais de l’admettre, même dans ses pensées. Les jeunes restaurants avec des concepts innovants et des chefs novateurs attiraient de plus en plus de clients, tandis que ses anciennes connexions se brisaient une à une.
La salle VIP la reçut dans une douce pénombre, accompagnée d’une musique classique à peine audible. Une silhouette familière était assise à une table près de la fenêtre, et pendant un instant, Ekaterina eut l’impression que sa vue la trahissait.
— Toi ? — les mots s’échappèrent avant qu’elle ne puisse les retenir.
Anna tourna lentement la tête, son sourire aussi tranchant qu’un rasoir.
— Asseyez-vous, Ekaterina Pavlovna, — dit-elle d’une voix douce mais inflexible. — Nous avons beaucoup de sujets à discuter.
— C’est une blague stupide ? — Ekaterina se figea, ses mains crispées sur le dossier de la chaise. — Tu ne peux pas être…
— L’investisseuse ? — Anna sortit de son dossier une pile épaisse de documents. — Asseyez-vous. Vous feriez bien de le faire.
Les genoux d’Ekaterina tremblaient alors qu’elle s’asseyait lentement sur la chaise. C’était impossible. Tout simplement impossible. La jeune femme qu’elle avait brutalement chassée de chez elle trois ans plus tôt se tenait désormais devant elle, vêtue d’un élégant costume Chanel, son sourire de prédateur éclatant.
— Cinquante et un pour cent du capital de l’entreprise, — Anna poussa les documents vers elle. — Bien sûr, à travers un enchevêtrement de sociétés. Je ne voulais pas vous priver du plaisir de la surprise.
Liza entra silencieusement avec une cafetière, mais Ekaterina écartait d’un geste brusque :
— Sors !
— Ne laissez pas votre mécontentement se déverser sur le personnel, — remarqua calmement Anna. — À propos du personnel, d’ailleurs. Vous avez retardé le paiement des salaires du mois dernier. Et les fournisseurs commencent à se poser des questions sur votre bilan du dernier trimestre.
— Tu m’as suivie ? — Ekaterina pâlit de colère.
— Je me suis contentée d’étudier mon investissement, — répondit Anna, prenant une gorgée de café. — Et je dois dire que la situation est plutôt désastreuse : un taux de rotation du personnel élevé, des revenus en baisse, des problèmes avec l’hygiène… On pourrait continuer encore longtemps.
Ekaterina éclata de rire nerveusement :
— Et maintenant ? Tu as décidé de prendre ta revanche ? Détruire ce que j’ai mis des années à construire ?
— Au contraire, — répondit Anna avec un sourire encore plus large. — Je veux sauver ce restaurant. Mais selon mes conditions.
Elle sortit un nouveau contrat :
— Un nouveau contrat de gestion. Avec toutes les responsabilités et les limitations. Pas de humiliation pour les employés. Pas de manipulations des bilans financiers. Et aucune dépense personnelle à charge du restaurant.
— Et si je refuse ? — Ekaterina la défia du regard.
— Dans ce cas, je récupère mon argent. Et nous verrons combien de temps « Le Cygne Blanc » tiendra sans financement. Un mois ? Ou moins ?
Un silence lourd envahit la pièce. Dehors, la pluie commença à tomber, les gouttes glissant lentement sur la vitre, comme des larmes.
— Tu sais, — dit soudainement Ekaterina en fixant la fenêtre, — j’ai toujours su que tu te vengerais. Mais je ne pensais pas que ça serait… ainsi.
— Ce n’est pas de la vengeance, — secoua la tête Anna. — C’est des affaires. Je vous offre la chance de rectifier la situation. De repartir à zéro.
— Sous ton contrôle ?
— Sous notre partenariat.
Ekaterina resta silencieuse longtemps. Dehors, la pluie s’intensifiait, lavant la saleté des toits de la ville. Finalement, elle se pencha sur les documents :
— Où je signe ?
— Ici, — Anna lui tendit un stylo. — Et là. Et aussi à la troisième page.
Une fois les papiers signés, Ekaterina se leva :
— Et après ?
— Maintenant, nous allons travailler ensemble, — répondit Anna en se levant aussi. — Demain à dix heures, réunion avec le personnel. Ne soyez pas en retard… partenaire.
Elle s’arrêta à la porte :
— Et oui, Ekaterina Pavlovna… Ne tentez plus de me faire sortir de ce restaurant.
Rester seule, Ekaterina remplit sa tasse de café de ses mains tremblantes. Elle n’arrivait pas à comprendre ce qu’elle ressentait le plus fort — la peur ou le soulagement. Mais pour la première fois depuis longtemps, elle était sûre d’une chose : « Le Cygne Blanc » ne disparaîtra pas. Du moins pas aujourd’hui.
Dans l’autre partie de la ville, Anna était assise dans le bureau d’Artyom, observant la ville nocturne à travers la fenêtre panoramique. Son silhouette était éclairée par les reflets des millions de lumières, et le vin rouge dans les verres semblait refléter toute la profondeur des événements vécus.
— Alors, comment ça s’est passé ? — demanda-t-il doucement en tendant un verre.
Anna prit le vin, mais ne se pressa pas de boire. Elle fit tourner le verre entre ses doigts, observant la façon dont le liquide sombre laissait de fins traces sur le verre.
— Tu sais, — commença-t-elle enfin, — j’ai imaginé ce moment des centaines de fois. Je pensais que je ressentirais… je ne sais pas, un triomphe ? De la satisfaction ? — Elle sourit sans joie. — Mais au lieu de ça, j’ai vu juste une femme effrayée qui s’agrippe à sa dernière bouée.
— C’était pas ce que tu voulais ?
— Probablement, — répondit-elle en prenant une petite gorgée. — Mais quand ses mains tremblaient sur les documents… ça m’a rappelé ma mère, quand elle était malade. Un instant, j’ai même eu envie de… — Anna secoua brusquement la tête, comme pour chasser ces pensées. — Enfin, peu importe. Et maintenant ?
— Maintenant, la partie la plus difficile, — continua-t-elle, jouant avec le verre. — La transformer en quelqu’un qui sait travailler honnêtement. Lui montrer qu’on peut mener des affaires sans manipulations ni mensonges. Ça va être… un processus intéressant.
— Plus intéressant pour elle ou pour toi ?
— Pour nous deux, — répondit Anna en jetant un coup d’œil à l’heure sur son montre. — Demain, première réunion. Il faut préparer le plan financier.
— T’es sûre que tu vas t’en sortir ? Travailler avec quelqu’un qui a fait de ta vie un enfer…
— Je ne suis plus cette fille apeurée, Artyom, — dit-elle, posant son verre. — Et elle n’est plus cette belle-mère toute-puissante. Maintenant, on n’est que des partenaires. Rien de personnel.
Mais ils savaient tous les deux — c’était un mensonge. Tout était personnel. Et ça le serait toujours.
Une semaine plus tard, « Le Cygne Blanc » avait été transformé au-delà de toute reconnaissance. Des fleurs fraîches ornaient la salle, la musique était devenue plus douce, et le personnel ne sursautait plus à chaque bruit. Ekaterina forçait des sourires tendus et s’efforçait de parler calmement, bien que tout le monde remarquait comment elle serrait les dents à la vue d’Anna.
— Le chiffre d’affaires a augmenté de quinze pour cent, — rapporta Liza lors de la réunion matinale. — Et nous avons trois commandes d’entreprises pour le mois prochain.
Ekaterina fixa silencieusement son café froid. Elle se souvenait de combien, il y a un mois, elle avait crié sur Liza pour des résultats bien meilleurs. Maintenant, elle devait simplement regarder comment sa belle-fille transformait le chaos en ordre.
— Très bien, — dit Anna en parcourant les rapports. — À propos, à partir de la semaine prochaine, nous augmenterons les salaires des serveurs. Et nous ajouterons des primes pour les retours positifs.
— C’est superflu, — ne put s’empêcher de dire Ekaterina. — Ils…
— Ils travaillent déjà au-delà de leurs forces, — la coupa Anna. — Et ils méritent d’être payés correctement.
Ekaterina rassembla ses papiers en hâte, évitant les regards des autres. La réunion l’épuisait — chaque sourire poli, chaque ton contrôlé lui demandait un effort considérable. Elle s’approchait de la porte de son bureau quand elle entendit ce bruit familier de talons. Ce son lui faisait désormais froid dans le dos.
Elle fit semblant de s’occuper des clés, manipulant la serrure avec une lenteur délibérée. Peut-être que si elle ne se retournait pas, tout cela passerait d’un coup…
— Ekaterina Pavlovna.
La voix était étonnamment douce. Ekaterina se retourna. Anna se tenait là, ajustant la manche de son costume, et dans son apparence impeccable, il y avait un éclat presque humain.
— Prenons un café, — proposa-t-elle simplement. — Et parlons. Sans masques.
Ekaterina se figea. Cette simple humanité la terrifiait plus que toutes les menaces.
— De quoi ? — demanda-t-elle d’un ton fatigué en s’asseyant dans un fauteuil. — Tu as déjà tout décidé pour moi.
— Pas tout, — répondit Anna, s’installant en face d’elle. — Je veux comprendre.
— Comprendre quoi ?
— Pourquoi tu me détestais autant ? Qu’est-ce que je t’ai fait ?
Ekaterina se figea. Cette question la hantait depuis des années, mais elle ne s’était jamais permis d’y répondre honnêtement.
— Tu veux vraiment savoir ? — Sa voix trembla. — Bon, je vais te dire.
Elle s’approcha de la fenêtre :
— Tu as déjà travaillé comme serveuse, Anna ? Est-ce que tu imagines ce que c’est de sourire pendant des heures à des gens qui te regardent à peine ?
Anna resta silencieuse, et Ekaterina continua :
— Dix ans, j’ai servi des gens comme toi. Des filles de bonnes familles qui ont tout eu simplement parce qu’elles sont nées dans les bonnes familles. Je souriais quand elles se plaignaient du café froid, je m’excusais quand elles laissaient tomber leurs sacs à mains à mille dollars…
Ekaterina se tourna brusquement vers Anna :
— Et puis j’ai rencontré ton père. Et j’ai pensé : voilà, c’est mon occasion. Je serai de l’autre côté maintenant. Celle à qui les serveurs sourient.
— Et puis je suis arrivée, — murmura doucement Anna.
— Exactement ! — Ekaterina hurla presque. — Toi ! La copie parfaite de ta mère : raffinée, éduquée, avec ces manières et cette maîtrise du français. Mon nouveau mari t’aimait plus que moi, et ça me rendait folle.
Elle se laissa retomber dans le fauteuil, épuisée comme si elle avait vidé toute son énergie :
— Je pensais que si tu disparaissais, il finirait par m’aimer comme je le voulais. Mais à la place, il a simplement… cessé de sourire.
Un lourd silence emplit la pièce. Anna resta près de la fenêtre, regardant les branches nues des arbres qui se balançaient sous le ciel gris de l’automne. Au loin, quelqu’un riait, et des voitures klaxonnaient dans la rue, mais leur monde restait isolé.
— C’est drôle, n’est-ce pas ? — Anna passa un doigt sur la vitre embuée, laissant une fine trace. — Quand je suis partie de la maison, j’avais trois cents roubles dans ma poche et un sac à dos avec mes affaires. Tu sais où j’ai vécu au début ?
Ekaterina garda le silence, mais ses yeux étaient fixés sur le dos d’Anna.
— Dans une auberge de jeunesse à l’extérieur de la ville. Six personnes dans la chambre, une cuisine commune avec des cafards. Je travaillais dans un café ouvert 24h/24, — elle sourit amèrement. — Quatre jours sur deux, des doubles shifts pendant les fêtes. Je me souviens du premier jour où j’ai cassé un plateau avec des tasses. J’avais peur qu’on me licencie.
Elle se tourna vers Ekaterina. Cette dernière était là, les mains crispées sur les accoudoirs de son fauteuil.
— Mais je n’ai pas été renvoyée, — continua Anna, d’un ton plus doux. — Ils m’ont appris à travailler. Comment tenir les plateaux, comment parler aux clients. Comment sourire, même quand tout à l’intérieur de toi est en train de se briser.
Elle sortit un dossier usé de son sac :
— Il y avait une fille, Marina. La responsable. Un jour, elle m’a trouvée dans l’arrière-salle après une nuit particulièrement difficile. Elle m’a vue pleurer, et tu sais ce qu’elle a fait ?
Ekaterina secoua lentement la tête.
— Elle m’a servi une tasse de café et m’a dit : « Maintenant, réfléchissons à comment t’en sortir. » Nous avons passé toute la nuit à rédiger mon premier business plan, — Anna posa le dossier sur la table. — Puis Artyom est arrivé, et tout a commencé à s’emballer. Mais cette nuit-là, je ne l’oublierai jamais. Bien sûr, j’aurais pu prendre l’argent de mon père, vivre confortablement, mais je devais tout faire toute seule. Il a choisi sa nouvelle vie, et ça fait bien des années qu’on ne se parle plus.
Elle ouvrit le dossier, montrant des croquis, des graphiques et des calculs pour la renaissance du « Cygne Blanc ».
— Je ne veux pas te voler ton restaurant, — commença Anna, s’asseyant sur le bord de la table. — Je veux qu’il redevienne un endroit qui mérite d’être visité. Où les serveurs sourient sincèrement, où les chefs sont fiers de leurs plats. Où… — elle s’interrompit, cherchant les mots, — où nous pourrons toutes les deux repartir à zéro.
— Mon expérience ? — Ekaterina sourit amèrement. — En quoi ?
— En savoir-faire en cuisine, en contacts avec les fournisseurs, dans tous ces petits détails que tu connais mieux que moi. Mais essayons de faire les choses différemment.
Elle tendit la main :
— Partenaires ?
Ekaterina resta un moment silencieuse, puis serra lentement la main qu’Anna lui tendait :
— Partenaires.
Un mois plus tard, « Le Cygne Blanc » avait été métamorphosé au-delà de toute reconnaissance. Un nouvel éclairage vivifiant animait l’intérieur, et le menu révisé attirait de plus en plus de clients. Ekaterina, bien qu’encore sujette à des éclats de colère, maîtrisait de mieux en mieux ses réactions, s’excusant dès qu’elle perdait son calme.
— Et comment va ta belle-mère ? — demanda Artyom, alors qu’ils dînaient dans un autre restaurant.
— C’est étrange, — répondit-elle, en jouant avec son verre de vin. — Je voulais venger mes années de souffrance. Voir comment elle allait s’effondrer. Mais maintenant…
— Maintenant ?
— Maintenant, je vois en elle moi-même. Cette petite fille effrayée que j’étais. Elle voulait juste être aimée.
Artyom la regarda attentivement :
— Et que vas-tu faire ?
— Ce que personne n’a fait pour moi, — répondit Anna, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. — Je vais lui donner une chance de devenir meilleure.
Ce soir-là, en passant près du « Cygne Blanc », elle aperçut Ekaterina à travers la fenêtre. Celle-ci était assise à une table avec un couple âgé, souriant sincèrement et leur racontant une histoire. Dans ce sourire, il n’y avait ni faux-semblant ni rancœur.
Anna continua son chemin, ressentant une étrange sensation de calme. La vengeance est un plat qui se prépare souvent trop longtemps. Mais parfois, il est préférable de le laisser non cuisiné.
— Maman, où est le gâteau ? — La voix de Marina résonna depuis la cuisine.
— Attends un peu, chérie. Laisse tante Katya le décorer, — Anna regarda Ekaterina qui, concentrée, dessinait des motifs de crème sur le gâteau.
Dix ans s’étaient écoulés depuis qu’Anna avait acheté le contrôle du restaurant et transformé sa vengeance en un partenariat inattendu. À présent, elles avaient une chaîne de cinq restaurants, mais cela ne semblait plus être la priorité.
Marina attendait avec impatience à côté de la table. Ekaterina lui fit un clin d’œil et ajouta la touche finale : un papillon en sucre au sommet du gâteau.
— C’est prêt, — dit-elle en s’étirant, se massant le dos. — Tu crois que papa va aimer ?
Anna s’arrêta, entendant ces mots. Même après dix ans, toute mention de son père ravivait des sentiments mitigés en elle. Au début, il avait essayé de la contacter, mais elle avait ignoré ses appels. Puis, il avait cessé d’appeler.
— Tu vas répondre ? — demanda Ekaterina, d’une voix douce, comme si elle craignait de perturber l’équilibre fragile qu’elles avaient maintenant.
— Je ne sais pas, — répondit Anna en posant sa main sur le bord de la table. — Et toi… tu gardes le contact avec lui ?
Ekaterina détourna les yeux vers la fenêtre :
— Parfois. Nous avons divorcé il y a cinq ans, tu te souviens. Mais il appelle tous les quelques mois. Il demande des nouvelles de toi.
Anna esquissa un sourire amer :
— C’est drôle. Avant, il ne se souciait même pas de moi.
— Les gens changent, — murmura Ekaterina si bas qu’Anna faillit ne pas l’entendre. — Et nous en sommes un exemple, n’est-ce pas ?
Dehors, la pluie battait doucement contre le rebord de la fenêtre, et le doux parfum du gâteau encore incomplet flottait dans l’air. Dans la chambre d’enfants, Marina s’amusait, racontant des histoires à ses poupées. Anna, machinalement, passa sa main sur la table, comme pour rassembler des miettes invisibles.
— C’est étrange, tout ça, — murmura-t-elle, presque pour elle-même. — J’ai porté cette rancune pendant des années, et maintenant… maintenant, il ne reste plus rien. Comme si tout avait brûlé à l’intérieur.
Ekaterina s’approcha et posa doucement sa main sur l’épaule d’Anna :
— Peut-être que c’est le pardon ?
— Peut-être, — répondit Anna en couvrant sa main de la sienne. — Ou de la peur.
— La peur ?
— Oui. La peur de voir en lui non pas le monstre du passé, mais juste… un vieil homme malade.
À ce moment-là, Marina entra dans la pièce en courant :
— Maman, papa est là ! Puis-je lui offrir mon cadeau en premier ?
Anna sourit, essuyant une larme inattendue :
— Bien sûr, chérie. Vas-y.
Lorsque la petite disparut dans le couloir, Ekaterina murmura doucement :
— Peu importe ce que tu décides… je serai là.
Et dans ces mots, il y avait plus de chaleur et de soutien que dans tous les appels de son père au cours des dernières années.
Le couloir de l’hôpital était imprégné de l’odeur d’antiseptiques et de vieillissement. Anna était assise sur une chaise en plastique, fixant ses chaussures et essayant de ne pas penser à la personne qui se trouvait derrière la porte de la chambre — un homme qu’elle n’avait pas vu depuis dix ans.
— Du café ? — Ekaterina lui tendit un gobelet en carton provenant du distributeur automatique. — Je préviens, il est horrible.
— Comme tout ici, — Anna prit le gobelet mais ne but pas une seule gorgée. — Tu sais, j’étais ici avant, quand maman… — Elle se coupa, incapable de finir sa phrase.
Ekaterina s’assit à ses côtés :
— À l’époque, je ne savais pas comment agir. J’avais peur qu’un signe de sympathie soit perçu comme de l’hypocrisie.
— Et moi, je pensais que ça t’était complètement égal, — Anna sourit tristement. — Nous étions toutes les deux assez idiotes, n’est-ce pas ?
Derrière la porte de la chambre, on entendit un bruit sourd et les pas d’une infirmière. Anna sursauta.
— Tu n’es pas obligée d’entrer, — dit doucement Ekaterina. — On peut partir.
— Non, — secoua la tête Anna. — Marina m’a demandé pourquoi elle n’a pas de grand-père, comme les autres enfants. Je n’ai pas su quoi répondre. Peut-être qu’il est temps d’arrêter de fuir.
Elle se leva, ajusta sa robe, ce geste, comme un écho du passé, toujours révélateur de son anxiété. Ekaterina se souvint du jour où, dix ans auparavant, elle avait ajusté sa jupe avant de signer les documents du partenariat, comme si elle essayait de remettre de l’ordre non seulement dans ses vêtements, mais aussi dans ses pensées.
La porte de la chambre s’ouvrit sans bruit, comme si même l’espace avait peur de perturber le silence. Sur le lit d’hôpital, entouré de câbles et de tuyaux, se trouvait l’homme qu’Anna avait presque du mal à reconnaître. Ses cheveux gris, ses joues creuses, ses rides profondes le rendaient méconnaissable. Elle resta figée sur le seuil, incapable de faire un pas de plus.
— Anna ? — sa voix était rauque, à peine audible. — Tu es venue après tout.
Elle ne répondit pas. Pendant des années, elle avait imaginé cette rencontre, répétant des monologues pleins de colère et de douleur. Mais maintenant, les mots semblaient inutiles, comme si le temps avait déjà mis les choses à leur place.
— Bonjour, papa, — finit-elle par dire, la gorge serrée.
Il tenta de se redresser, mais son corps ne lui obéit pas. Anna, instinctivement, fit un pas en avant, serrant toujours la poignée de son sac, comme si elle pouvait l’empêcher de tomber dans l’abîme des vieilles rancœurs.
— Ne t’inquiète pas, repose-toi, — dit-elle en s’approchant. — Comment vas-tu ?
— Pas très bien, — il esquissa un faible sourire. — Les médecins disent qu’il me reste trois mois.
Ekaterina, restant en retrait, serra doucement son bras. C’était un geste de soutien, qu’Anna ne remarqua même pas, mais qu’elle sentit profondément nécessaire.
— Je… j’ai beaucoup réfléchi, — continua-t-il, cherchant ses mots. — À tout. À comment j’ai tout gâché. À comment je t’ai trahie quand tu avais le plus besoin de moi.
— Papa… — commença-t-elle, mais il l’interrompit.
— Non, laisse-moi finir. Il ne me reste plus beaucoup de forces, — il toussa, et Anna lui tendit un verre d’eau. — J’ai vu votre restaurant. Ce que tu as créé avec Katya. Comment vous avez réussi. Comme si je n’avais jamais été là.
Ekaterina s’assit lentement, toujours en retrait. Elle semblait comprendre la profondeur des paroles de son mari, mais elle n’intervint pas. Dans la pièce, l’atmosphère était chargée de mélancolie, le temps semblait suspendu autour d’eux.
— C’est beau ce que vous avez fait, — murmura-t-il en regardant le dessin que Marina avait fait pour lui, toujours en tenant fermement son dessin avec les doigts tremblants. — Une œuvre d’art. Comme vous.
Anna s’approcha de lui et déposa une main délicate sur son épaule. La relation entre eux avait toujours été ambiguë, pleine de non-dits, mais il y avait quelque chose de sincère dans ces instants partagés.
— Tu vois, je n’ai jamais voulu de tout ça. Je voulais juste… simplement être aimée. — Il s’interrompit pour une seconde, une expression de fatigue dans son regard. — J’ai été trop faible pour être celui dont tu avais besoin, Anna. Je m’en rends compte maintenant.
— Tu n’es pas seulement faible, papa. Tu as été aveugle, — répondit-elle, sa voix se brisant. — Aveugle à mes besoins, aveugle à ce que tu aurais dû faire en tant que père.
Il la regarda, ses yeux fatigués, mais remplis de regret. Un silence lourd s’installa entre eux. Anna ferma les yeux un instant, essayant de recouvrir une partie de sa paix intérieure qui semblait fuir chaque fois qu’elle rencontrait ce passé tortueux.
— Et toi, Anna… — murmura-t-il faiblement, — tu es devenue si forte. Tu es devenue tout ce que je n’ai pas été.
Elle se tourna légèrement, voyant Ekaterina qui, depuis le coin de la pièce, les observait en silence. Ekaterina n’avait jamais connu la même douleur qu’Anna, mais elle comprenait d’une certaine manière cette lourde charge émotionnelle. Après tout, elles étaient toutes les deux des survivantes dans un monde qu’elles avaient dû reconstruire à force de courage et de résilience.
— Est-ce que tu es heureuse maintenant, Anna ? — demanda son père, ses mots hésitants.
Elle se figea, un sourire triste se dessinant sur ses lèvres. Puis elle répondit calmement :
— Oui, papa. Oui, je crois que je le suis. Mais il m’a fallu comprendre que le bonheur ne vient pas du passé. Il vient de ce que nous décidons de faire de ce qui est devant nous.
Son regard se posa sur la pièce où elle se trouvait. Une pièce témoin de la transformation, du poids des souvenirs et des relations brisées. Un endroit où le passé pesait lourd, mais où l’avenir semblait offrir une promesse de réconciliation et de paix, même si cette paix était encore fragile.
— Tu sais, — continua-t-elle en se retournant vers Ekaterina, — tout a changé. Ce que je cherchais ne vient pas des autres. Cela vient de soi. Nous devons nous pardonner, avant tout.
Ekaterina, après un moment de silence, s’approcha lentement d’Anna. Elle la regarda dans les yeux, cette fois avec plus de douceur qu’aucune des deux n’avait jamais imaginé. Cette compréhension mutuelle, cette réconciliation lente mais profonde, semblait être le seul chemin possible.
— Tu as raison, — murmura Ekaterina. — Mais cela n’a jamais été facile.
Anna hocha la tête, un léger sourire en coin. Elle se tourna vers son père :
— Je vais essayer, papa. Mais il nous faut du temps. Et, peut-être, une nouvelle façon de voir les choses.
L’homme sur son lit hocha la tête, les yeux humides de larmes silencieuses. Le temps semblait vraiment suspendu autour d’eux, et dans cet instant fragile, Anna réalisa qu’elle avait enfin commencé à guérir. Pas à cause des excuses, pas à cause des réconciliations, mais parce qu’elle avait trouvé une force en elle-même.
Elle se leva et se dirigea vers la fenêtre, observant le monde à l’extérieur, comme si le vent qui soufflait dans les rues apportait avec lui un changement. Un changement qu’aucun d’eux n’aurait imaginé possible quelques années plus tôt. Mais ici, aujourd’hui, le changement était bien là, lentement mais sûrement.
— J’ai beaucoup réfléchi ces derniers temps, — dit Anna, ses yeux toujours tournés vers l’extérieur, — et je crois que tout commence ici. À cet instant. Avec vous, papa.
Ekaterina s’approcha et la prit doucement par l’épaule, un geste silencieux de soutien. Leurs regards se croisèrent, et pour la première fois depuis longtemps, il n’y avait plus de rancune, plus de poids du passé. Juste une fragile mais précieuse chance de tout reconstruire.
— On va y arriver, — dit Ekaterina doucement.
Anna sourit à son tour, son regard se faisant plus lumineux, comme une lueur d’espoir dans un monde qui semblait enfin lui offrir une chance d’être entier.