« Arrête de parler de vacances. Ma sœur et sa famille arrivent demain », siffla mon mari.
« Assez avec ce stupide voyage à la plage ! » s’emporta Egor, jetant la télécommande sur le canapé. « Ma sœur Inna arrive demain avec sa famille. On ne va nulle part. »
Vera resta figée dans le salon, serrant entre ses mains une brochure de voyage tremblante.
Ils préparaient ce voyage depuis des mois. Elle avait économisé chaque rouble, renoncé à acheter de nouveaux vêtements, fait des heures supplémentaires et compté les jours jusqu’à leurs vacances tant attendues.
« Qu’as-tu dit ? » demanda-t-elle doucement.
« J’ai dit, oublie les vacances. Inna, Andrei et les enfants restent ici pendant un mois. »
« Un mois ? »
« Oui. La famille passe avant tout. »
« Et moi ? »
Yegor fronça les sourcils.
« Ne commence pas. »
« J’ai travaillé toute l’année. J’ai déjà payé les vacances. »
« Et alors ? Tu veux juste rester allongée à la plage pendant que ma sœur vient nous voir ? »
« Oui, » répondit fermement Vera. « Je veux m’allonger sur la plage. Je veux écouter les vagues, marcher pieds nus sur le sable et passer deux semaines à être moi-même, au lieu de cuisiner, faire le ménage et m’occuper de tout le monde. »
Egor rit d’un ton méprisant.
« C’est la famille. »
« Je suis ta famille, » répliqua Vera. « Et chaque fois qu’ils viennent, je deviens leur servante. »
Inna venait presque chaque été, amenant son mari et leurs trois enfants turbulents. Elle se reposait pendant que Vera cuisinait, nettoyait, faisait la lessive et réparait tout ce que les enfants cassaient.
L’année dernière, ils ont cassé le vase de la grand-mère de Vera, écrit sur les murs et failli provoquer un incendie dans la cuisine.
« Ce sont des enfants », dit Yegor.
« Et moi, je suis une personne. »
« Inna arrive demain. C’est décidé. »
Vera le regarda pendant plusieurs secondes.
« Alors tu pourras t’occuper d’eux. »
Elle monta à l’étage et ferma la porte de la chambre.
Le lendemain matin, un SUV noir s’arrêta devant leur maison.
Inna sauta la première de la voiture, en survêtement fuchsia, en criant sur son mari.
« Andrei ! Fais attention avec cette valise ! Mes nouvelles chaussures sont à l’intérieur ! »
Après elle, les enfants sortirent de la voiture.
Maxim, dix ans, sauta immédiatement dans une flaque d’eau. Sonya, sept ans, criait à propos d’une poupée oubliée. Dima, quatre ans, pleurait juste parce qu’il en avait envie.
« Vera ! » cria Yegor. « Descends ! Ils sont là ! »
Le couloir devint instantanément chaotique.
Inna serra Vera dans ses bras de façon théâtrale.
« Verochka ! Tu as maigri ! Tu es malade ? »
« Je vais bien. »
« Quel voyage terrible ! Andrei s’est perdu trois fois. Où est la clim ? »
« Dans la chambre. » « Et dans le salon ? On va y dormir. »
Avant que Vera ne puisse répondre, Maxim courut dans le couloir avec ses chaussures boueuses.
Sonya attrapa le candélabre en cristal de Vera.
« Pose-le, s’il te plaît, » dit Vera.
« Pourquoi ? »
« C’est fragile. »
« Mais je veux jouer avec. »
« Non. »
La petite fille fronça les sourcils.
« C’est même pas ma vraie tante », marmonna-t-elle.
Inna rit.
« Les enfants sont tellement honnêtes ! »
En une heure, la maison ressemblait à un champ de bataille.
Ensuite, Inna appela du canapé.
« Vera ! Tu as des petits pots spéciaux pour Dima ? »
« Non. »
« Alors va au magasin. Je vais te faire une liste. »
Vera resta immobile dans la cuisine.
Quelque chose en elle se brisa silencieusement.
« D’accord », répondit-elle.
Pendant trois jours, Vera a cuisiné, nettoyé, fait la lessive et couru après les enfants partout.
Maxim a cassé quelques assiettes et a mis une chaussette dans les toilettes.
Sonya a dessiné sur tout le papier peint du couloir avec des feutres.
Dima a mouillé le lit chaque nuit.
Inna passait la plupart de son temps sur le canapé à faire défiler son téléphone.
Andrei se cachait sur le balcon pour fumer.
Yegor jouait joyeusement avec les enfants et bavardait avec sa sœur le soir.
Le quatrième matin, Vera préparait encore une montagne de crêpes quand le téléphone sonna.
« Vera Nikolaevna ? », dit une voix de femme. « Agence de voyage Brise du Sud. »
« Oui ? »
« Il y a eu un changement pour votre réservation à Sotchi. Nous vous avons surclassée dans un meilleur hôtel sans frais supplémentaires. Mais il y a une condition : la chambre disponible commence aujourd’hui. Le train part à 16h40. »
Vera resta figée.
« Aujourd’hui ? »
« Oui. Malheureusement, si vous ne partez pas, nous ne pouvons pas garantir de remboursement. »
Quelque chose tomba dans le salon.
Sonya cria.
Inna cria sur Andrei.
Vera regarda l’horloge.
10h30.
« J’y vais », dit-elle.
Elle termina les crêpes, éteignit la cuisinière et monta tranquillement à l’étage.
Sa valise était toujours dans le placard.
Elle fit sa valise à la hâte.
Maillots de bain. Vêtements. Sandales. Lunettes de soleil.
« Vera ! », cria Inna. « Où est le petit-déjeuner ? »
« Les crêpes sont sur la cuisinière ! »
« Comment ça ? Tu ne vas pas les servir ? »
Inna monta à l’étage et s’arrêta en voyant la valise.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je pars. »
« Où ? »
« À la mer. »
Inna la fixa du regard.
« Yegor a dit que tu avais annulé le voyage. »
« C’est Yegor qui l’a annulée. Pas moi. »
« Mais qui va cuisiner ? Qui va nettoyer ? Qui va surveiller les enfants ? »
Vera ferma sa valise.
« Toi et Andrei. »
Inna eut l’air vexée.
« Nous sommes des invités ! »
« Les invités ne restent pas un mois à traiter la maîtresse de maison comme une servante payée. »
Inna hurla sur son frère.
Yegor monta précipitamment à l’étage.
« Que se passe-t-il ? »
« Elle nous quitte ! », cria Inna.
Yegor se tourna vers Vera.
« Tu ne vas nulle part. »
« Si, j’y vais. »
« Et la famille ? »
Vera souleva sa valise.
« Inna est ta sœur. Ce sont ses enfants. Tu peux t’en occuper. »
« Tu te comportes comme une enfant égoïste ! »
Vera s’arrêta près de lui.
« Non. Être égoïste, c’est annuler les vacances de ta femme sans lui demander et s’attendre à ce qu’elle serve tes proches. »
Elle descendit l’escalier.
À la porte d’entrée, Yegor lui attrapa le bras.
« Reste. Parlons. »
« Nous discutons depuis quinze ans », dit Vera en se dégageant. « Maintenant, je passe à l’action. »
Elle partit.
Pendant deux semaines à Sotchi, Vera se réveillait au son des vagues.
Elle prenait son petit-déjeuner face à la mer, se promenait sur la promenade, lisait, sirotait un café dans de petits cafés et bavardait avec des inconnus.
Pour la première fois depuis des années, personne n’attendait rien d’elle.
Elle était simplement Vera.
Yegor appelait sans arrêt.
Au début, il criait.
Puis il s’excusa.
Ensuite, il promit qu’il avait changé.
Le dernier soir, il appela encore.
« Quand rentres-tu à la maison ? »
« Demain. »
Il poussa un soupir de soulagement.
« Mais je ne reviens pas vers toi. »
Silence.
« Quoi ? »
« Je reste chez une amie jusqu’à ce que je trouve un endroit à moi. »
« Tu es ma femme ! Ta place est ici ! »
« Ma place est là où on me respecte. »
« Inna est partie ! Je l’ai renvoyée après ton départ ! »
Vera esquissa un triste sourire.
Après qu’elle soit partie.
Pas avant.
« Ce n’est pas à propos d’Inna, » dit Vera. « C’est à propos de toi. Tu ne m’as jamais vue comme une personne. Tu ne voyais qu’une femme qui cuisinait, nettoyait et te facilitait la vie. »
« Mais je t’aime ! »
« Tu aimes ton confort. »
Un mois plus tard, Vera demanda le divorce.
Yegor ne comprenait toujours pas.
« Qu’ai-je fait de mal ? » demanda-t-il devant la mairie.
Vera le regarda calmement.
« Voilà le problème, Yegor. Tu n’as rien fait. Tu vivais ta vie pendant que je disparaissais à tes côtés. »
« Mais nous étions heureux. »
« Toi, tu l’étais. »
Elle partit.
Six mois plus tard, Vera vivait seule dans un petit appartement au centre-ville et travaillait dans une agence de voyages.
Elle passait ses journées à aider les gens à choisir leur destination et à les encourager à ne pas remettre leurs rêves à plus tard.
Le week-end, elle visitait de nouvelles villes, photographiait les couchers de soleil et découvrait tout ce qu’elle avait manqué de la vie.
Un soir de décembre, alors qu’il neigeait, Vera se tenait à la fenêtre et se rendit soudain compte qu’elle était heureuse.
Pas parce que quelqu’un l’aimait.
Pas parce que quelqu’un avait besoin d’elle.
Simplement parce que sa vie lui appartenait enfin.
Elle prit le téléphone.
« Bonjour. Je voudrais réserver un voyage à Sotchi pour le Nouvel An. »
L’agent demanda : « Pour une personne ? »
Vera sourit.
« Oui. Pour une. »
Dehors, la neige tombait doucement.
Mais Vera entendait déjà les vagues.