« Ce bureau doit vraiment être ici ? »
Véronika s’arrêta sur le pas de la porte du bureau, tenant deux tasses de thé.
Tamara Leonidovna se tenait au milieu de la pièce, son regard fixé non pas sur Véronika, mais sur l’espace de travail : un grand bureau près de la fenêtre, deux écrans, une imprimante sur un support et une étagère remplie de dossiers et de livres. Puis elle porta son attention sur la chaise pliante contre le mur.
« Qu’est-ce que tu veux dire par “doit” ? » demanda Véronika.
« Eh bien, tu pourrais le mettre dans le salon. Il y a plein de place là-bas. »
Véronika posa une tasse devant sa belle-mère et garda la seconde pour elle.
« On pourrait. Mais pourquoi le ferait-on ? »
Tamara Leonidovna eut l’air légèrement surprise, comme si cette question était complètement inutile.
« Pour libérer cette pièce. »
C’était dimanche. Sergueï était dans la cuisine en train de couper de la viande pour le rôti, et une brise fraîche entrait par la fenêtre ouverte. Il y a à peine une minute, Véronika pensait que sa belle-mère était simplement passée pour déjeuner.
Il s’est avéré que le déjeuner n’était qu’un prétexte.
« La libérer pour quoi ? »
« Véronika, pour Ilia, bien sûr. »
Les choses devenaient intéressantes.
Ilia, le frère cadet de Sergueï, traversait vraiment une période difficile. Il avait trente-quatre ans, avait été marié sept ans, et maintenant, lui et sa femme se séparaient. L’appartement dans lequel ils vivaient appartenait à sa femme avant même leur mariage. Pas de drame à propos du logement : Ilia comprenait très bien que ce serait à lui de partir.
Sergueï avait tout raconté à Véronika deux jours plus tôt.
Ce soir-là, ils étaient assis dans la cuisine.
« Ça me fait de la peine pour Ilia, » avait-il dit. « C’est dur. Sept ans foutus en l’air. »
« Pourquoi foutus en l’air ? » objecta Véronika. « Sept ans de vie. Ça n’a pas marché, ça arrive. L’essentiel, c’est qu’ils ne commencent pas à se salir mutuellement maintenant. »
« Maman est déjà passée à l’action. »
« Ça, c’est encore plus effrayant que le divorce. »
Sergueï a ri.
Il connaissait trop bien sa propre mère.
Tamara Leonidovna était le genre de personne qui, apprenant qu’autrui a un problème, se précipitait aussitôt pour le résoudre. Parfois, la personne concernée n’avait même pas réalisé qu’il y avait un problème.
Véronika connaissait bien les manières de sa belle-mère. Mais jusqu’à dimanche, elle pensait que cela se limiterait à trouver un nouvel appartement pour Ilia, à emballer ses affaires, ou à lui préparer des boulettes maison.
Mais maintenant, Tamara Leonidovna avait déjà mené la recherche d’appartement à son terme avec succès.
Et, en réalité, l’appartement en question était celui de Véronika.
« Après le divorce, Ilia viendra habiter ici, » expliqua sa belle-mère. « Pas pour toujours, bien sûr. Juste pour quelques mois. Le temps qu’il se remette d’aplomb et décide de la suite. »
Véronika jeta un coup d’œil à son bureau.
« Ici, c’est-à-dire où exactement ? »
« Avec vous. »
« Ça, j’avais compris. Mais précisément où ? »
Tamara Leonidovna pointa la chaise pliante.
« Il dormira juste ici. Plus tard, vous pourrez mettre une petite armoire. Ou déplacer votre étagère. »
« La déplacer où ? »
« Sur le balcon, par exemple. »
Veronika prit une gorgée de thé, lentement.
Une conversation comme celle-ci nécessitait une boisson.
Ce bureau n’était pas le genre de pièce que les couples gardent au cas où des parents débarquent à l’improviste. Veronika y travaillait cinq jours par semaine.
Elle était analyste financière et travaillait à domicile depuis plusieurs années. Chaque matin à 8h30, elle allumait son ordinateur, rejoignait les appels, préparait des rapports, fouillait dans les tableurs et imprimait des documents de temps à autre.
Sergey connaissait tout cela très bien.
Quand ils se sont mariés il y a six ans et qu’il a emménagé chez Veronika, la troisième pièce était déjà aménagée en bureau.
L’appartement lui appartenait bien avant Sergey. Elle avait acheté ce trois-pièces avant même de le rencontrer, avait remboursé tout le crédit avant leur mariage, et personne d’autre n’en avait de part.
La chambre était restée la chambre, la grande pièce le salon, et la troisième avait toujours été son espace de travail.
Ils avaient acheté un fauteuil pliant exprès au cas où quelqu’un aurait besoin de passer une nuit.
Le mot ‘une’ s’est avéré être un détail très important, que Tamara Leonidovna ignorait manifestement en ce moment.
« Maman », fit une voix depuis l’embrasure de la porte.
Sergey se tenait dans le couloir, un torchon de cuisine sur l’épaule.
« Quoi ? »
« Quel Ilia vient s’installer ici ? »
Tamara Leonidovna se tourna vers son fils aîné.
« Ton frère habituel. Tu n’en as pas encore un autre. »
« Je sais quel Ilia. Mais pourquoi ici ? »
Tamara Leonidovna était maintenant vraiment déconcertée par le fait que deux adultes posaient tant de questions évidentes.
« Parce qu’il n’a nulle part où vivre. »
« Tu as dit qu’il aurait besoin d’aide. »
« C’est exactement ce dont je parlais. »
« Non », Sergey secoua la tête. « Tu as dit : “Ilia a besoin d’aide en attendant de trouver un logement.” Je croyais que ça voulait dire l’aider à déménager, l’aider à chercher un appartement, peut-être à avancer le dépôt de garantie. Personne n’a dit qu’il vivrait ici. »
« Quelle importance ce que j’ai dit à l’époque ? Maintenant nous avons déjà une vraie solution. »
Veronika regarda son mari avec intérêt.
Sergey avait l’air aussi confus qu’elle.
Cela rendait les choses un peu meilleures.
Même si l’appartement n’en devenait pas moins encombré.
« D’accord, dit Veronika. Supposons que le bureau aille dans le salon. Je travaille où quand Sergey allume la télé le soir ? »
« Tu peux tout simplement ne pas l’allumer. »
Sergey haussa un sourcil.
« Super. Et qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ? »
« Ne commence pas. Ce n’est que temporaire. »
« Et les documents ? » continua Veronika.
« Mets-les dans la chambre. »
« Où, exactement ? »
« Veronika, il n’y a pas de place pour quelques cartons quelque part dans un trois-pièces ? »
« Si. Par exemple, dans le bureau. »
Tamara Leonidovna pinça les lèvres, mécontente.
« Voilà pourquoi il est si difficile de vous parler. Je parle de famille et vous ergotez sur tous les détails. »
Veronika jeta un œil à ses deux écrans, son imprimante et une étagère surchargée.
Si tout cela était une “broutille”, alors autant appeler une machine à laver un seau avec un fil.
Ils retournèrent à la cuisine.
Tamara Leonidovna s’assit à table et fit tout de suite comprendre que cette idée ne lui était pas venue il y a seulement cinq minutes.
Elle avait déjà tout prévu.
Il était prévu qu’Ilya emménage ses affaires dans environ une semaine.
Personne n’était censé payer quoi que ce soit.
Pour les courses, ce serait « à voir ».
Et selon Tamara Leonidovna, les factures n’étaient même pas un sujet de discussion.
«Ton propre frère devrait-il vraiment payer pour rester ici ?» s’exclama-t-elle.
Sergueï posa son couteau.
«Qui a parlé d’argent ?»
«Je le dis juste à l’avance. Pour qu’il n’y ait pas d’embarras ensuite.»
«Embarras pour qui ?»
«Pour tout le monde.»
Veronika demanda :
«Ilya sait qu’il déménage ici dans une semaine ?»
«Je lui ai dit que j’avais trouvé une bonne option et qu’il ne devait encore rien payer.»
«Mais sait-il que la “bonne option”, c’est mon bureau ?»
— Je n’ai pas encore eu le temps de tout lui expliquer.
Il y eut un silence.
Sergueï se tourna lentement vers sa mère.
— Quel problème est réglé ?
— La question du logement.
— Par qui ?
— Oh, Sergueï, vraiment, ne fais pas l’enfant. Je lui ai trouvé un logement.
Veronika ne réalisa même pas tout de suite que son appartement était désormais officiellement désigné comme l’option trouvée par Tamara Leonidovna.
— Tu as déjà prévenu la famille ? — demanda-t-elle.
Sa belle-mère fit un geste de la main, sans y accorder d’importance.
— J’ai juste dit à ma sœur qu’Ilya ne serait pas sans abri. Où est le problème ?
— Rien, — répondit Veronika. — Je trouve juste intéressant de savoir combien de personnes sont déjà au courant que j’ai vidé le bureau. À part moi.
Sergueï renifla et fit immédiatement semblant de tousser.
Tamara Leonidovna lui lança un regard sévère.
— Très drôle.
— Maman, attends une seconde. Tu as un deux-pièces.
— Et alors ?
— Tu y vis seule.
— Et alors ?
— Pourquoi Ilya ne peut-il pas rester chez toi quelque temps ?
Pour la première fois lors de cette conversation, la belle-mère ne répondit pas immédiatement.
Elle ajusta la serviette à côté de son assiette.
— Ilya et moi sommes des adultes. Chacun a ses habitudes.
Veronika faillit demander à quel moment ces habitudes avaient cessé d’inclure Sergueï et son appartement.
Mais elle décida, pour l’instant, d’écouter.
— Je suis habituée à vivre seule, — reprit Tamara Leonidovna. — Je me lève quand je veux, je regarde la télé quand je veux. Ilya n’est pas un enfant non plus. Ce serait inconfortable pour nous deux.
— Et ce sera confortable pour nous ? — demanda Sergueï.
— Vous avez plus de place.
— Nous aussi, nous avons trois pièces pour deux personnes, sauf qu’une est un bureau.
— Vous pouvez le supporter pendant quelques mois.
Sergueï regarda Veronika.
Veronika lui lança un regard : pour l’instant, elle supportait juste cette conversation.
— D’accord, — dit Sergueï. — Il y a aussi le studio de grand-mère.
Tamara Leonidovna se crispa immédiatement.
Elle avait hérité de cet appartement de sa mère. Un petit studio, mais bien situé. Elle le louait depuis quelques années à un couple.
— Il y a des gens qui y habitent.
— Je sais.
— Ce sont de bons locataires. Ils sont calmes, ne cassent rien et paient toujours à l’heure.
— Trente-cinq mille, — lui rappela Sergueï.
— Et alors ?
— Rien. Je précisais juste.
— Je suis censé les mettre dehors ou quoi ?
— Non, il n’est pas nécessaire d’expulser les locataires. C’est juste que, parmi tous les appartements de la famille, le seul que tu es prêt à offrir à Ilya gratuitement tout de suite se trouve être celui de Veronika.
— Essaie juste de trouver à nouveau de bons locataires. Et pourquoi devrais-je perdre trente-cinq mille chaque mois ?
À présent, Veronika voyait enfin clairement le plan.
Elle n’avait même pas besoin de son diplôme d’analyste financière pour le comprendre.
Tamara Leonidovna avait son propre deux-pièces, où elle pouvait héberger son fils temporairement, mais elle aimait vivre seule.
Elle avait aussi un studio qui lui rapportait trente-cinq mille roubles par mois, et elle ne voulait pas perdre ce revenu.
Une solution élégante se présentait donc.
Tamara Leonidovna garde sa solitude.
Tamara Leonidovna garde ses trente-cinq mille.
Ilya obtient un logement gratuit.
Sergueï a un frère qui vit à côté.
Et Veronika se retrouve avec son bureau dans le salon, ses documents dans la chambre et la suggestion de mettre ses affaires sur le balcon.
C’était vraiment un exemple édifiant de soutien familial.
Surtout quand ça vient de la personne qui a eu cette idée d’aide.
« Eh bien, maintenant tout est clair », dit Veronika.
Sa belle-mère s’anima.
« Tu vois ? C’est ce que je voulais dire. Il suffit d’en discuter calmement… »
« Non. Je veux dire que la logique m’est maintenant claire. »
« De quelle logique parles-tu ? »
« Tu ne veux pas vivre avec Ilya parce que ce n’est pas pratique pour toi. Tu ne veux pas lui donner l’appartement qui te rapporte trente-cinq mille parce que tu ne veux pas perdre cet argent. Alors tu as décidé que ce serait à nous d’être incommodés, pendant que tu continues à recevoir l’argent. »
« Ne déforme pas mes propos. »
« Je ne déforme rien. J’expose juste les faits. »
« Est-ce si difficile d’aider sa propre famille ? »
« Aider, non. Devoir vider mon bureau chez moi parce que c’est toi qui l’ordonnes, oui. »
Tamara Leonidovna rougit de colère.
« Je ne donne d’ordres à personne ! »
Veronika jeta un coup d’œil vers le couloir.
« Il y a cinq minutes, tu cherchais une place pour l’armoire. »
Sergueï se détourna de nouveau.
Cette fois, il ne prit même pas la peine de tousser.
« Bon », dit la belle-mère. « Peut-être aurais-je pu le dire plus gentiment. Mais que proposes-tu alors ? On laisse Ilya à la rue ? »
« Pourquoi finirait-il à la rue ? » demanda Veronika. « Il a un travail. C’est un adulte. Il a une mère avec deux appartements, un frère, des amis, des collègues. Nous n’avons même pas encore demandé ce qu’Ilya lui-même propose. »
« Il n’est vraiment pas en état de décider quoi que ce soit en ce moment. »
« Il est en train de divorcer, maman », dit Sergueï. « Il n’a pas perdu la mémoire ni son passeport. »
« Tu devrais expliquer à ta femme ce que ça veut dire être une famille. »
Sergueï fixa sa mère pendant quelques secondes.
Tamara Leonidovna s’attendait évidemment à ce que son fils se mette du ‘bon côté’, puis qu’ils puissent reprendre le déplacement de la table.
Mais au lieu de cela, Sergueï demanda :
« Maman, si aider la famille est un devoir, pourquoi commencer par l’appartement de Veronika ? »
« Parce qu’il y a de la place ici. »
« Toi aussi tu as de la place. »
« J’ai déjà expliqué. »
« Oui. C’est gênant pour toi. »
« J’ai soixante-trois ans. Je suis habituée à ma propre routine. »
« Alors Veronika doit abandonner sa routine juste parce qu’elle a trente-huit ans ? »
« Sergey, ne déforme pas mes paroles. »
« Je ne déforme rien. J’essaie de comprendre la règle. Si la règle est : chacun aide autant qu’il peut, alors énumérons ce que tu peux offrir. »
Tamara Leonidovna se tut.
Veronika décida que c’était le bon moment pour mettre fin à la conversation.
« Je ne cède pas le bureau, » dit-elle. « Et personne n’obtient de chambre dans cet appartement sans mon accord. Il semble que tu aies confondu la propriétaire de l’appartement avec le personnel de soutien. Je ne vais pas déplacer mon espace de travail juste parce que tu as déjà promis mes mètres carrés à quelqu’un. »
« Donc le frère de Sergey ne compte pas du tout pour toi ? »
« Non. C’est pourquoi, si Ilya a vraiment besoin d’aide, on parlera avec lui et on verra comment on peut l’aider. Avec lui. Pas à propos de lui. »
Tamara Leonidovna partit plus tôt que prévu.
Sergey accompagna sa mère, revint à la cuisine, mit la viande dans un plat allant au four et l’enfourna. Puis il ouvrit discrètement le réfrigérateur.
« Y a-t-il quelque chose de plus fort que le thé ? »
« Kéfir. »
« Je n’ai pas encore fait d’aussi grosses erreurs. »
Veronika éclata de rire.
Ensuite, elle demanda enfin :
« Tu ne savais vraiment rien de son plan ? »
« Si je l’avais su, j’aurais commencé à vider une chambre hier. Mais pas la tienne : celle de maman. »
« Voilà qui est prévoyant de ta part. »
Sergey sortit son téléphone.
« J’appelle Ilya tout de suite. »
« Peut-être attendre ce soir ? Il a déjà assez de choses à gérer… »
« Non. Maintenant, je veux savoir à quelle heure les déménageurs viendront demain pour ta bibliothèque. »
Ilya ne répondit pas tout de suite.
Sergey mit l’appel sur haut-parleur.
« Salut. Tu es occupé ? »
« Je fais mes cartons. »
« Où tu déménages ? »
Il y eut un moment de silence sur la ligne.
« Que veux-tu dire ? »
« Je veux dire exactement ça. Quelle est l’adresse ? »
« Nulle part pour l’instant. J’ai passé un accord avec Dima du travail : il cherche un colocataire, alors on a trouvé un deux-pièces et on partagera le loyer. »
Veronika tourna lentement la tête vers Sergey.
Sergey se couvrit les yeux de sa main.
« Tu comptais emménager chez nous ? »
« Chez vous ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Veronika se mordait déjà la lèvre pour ne pas rire.
Sergey continua :
« Maman m’a dit aujourd’hui que dans une semaine tu t’installerais dans le bureau de Veronika pour au moins quelques mois. »
« Tu es sérieux, Seryozha ? »
« Malheureusement, oui. »
De l’autre côté, Ilya poussa un profond soupir.
« Je lui ai dit qu’on avait trouvé un appartement avec Dima. »
« Et qu’a dit maman ? »
« Elle a dit de ne rien payer pour l’instant. Elle affirme avoir une meilleure option. »
Là, Veronika se mit vraiment à rire.
Ilya l’entendit.
« Veronika est avec toi ? »
« Oui. »
« Veronika, je n’ai même pas vu ton bureau depuis les travaux. »
« Ça se voit. »
« Honnêtement, je n’ai pas l’intention d’emménager chez vous. Après le divorce, la dernière chose dont j’ai besoin, c’est de vivre avec mon frère et sa femme et de me disputer chaque matin pour la salle de bain. »
« Nous n’avons qu’une seule salle de bain, » fit remarquer Véronika. « Donc l’affrontement aurait été bref. »
« Exactement. Je veux juste louer un endroit, vivre seul un moment, et réfléchir à mes prochaines étapes. »
Sergey demanda :
« Alors pourquoi maman a-t-elle tout organisé ? »
« Je ne sais pas. Dernièrement, elle ne cesse de dire que je devrais économiser au lieu de donner mon argent aux propriétaires. »
La conversation s’est terminée avec la promesse d’Ilya de tout régler avec son collègue le lendemain et de ne plus jamais laisser à sa mère la décision sur son logement.
Mais la véritable explication arriva deux jours plus tard.
Tamara Leonidovna appela Sergey elle-même.
Il s’avère que son plan était encore plus brillant qu’ils ne l’avaient suspecté.
D’après les calculs de maman, si Ilya restait gratuitement chez son frère aîné au moins six mois, il pourrait économiser une somme convenable pour l’acompte de son propre logement.
« Six mois passeront vite, » rassura-t-elle Sergey. « Et il pourra enfin se remettre sur pied. »
« Et tes trente-cinq mille par mois grâce à la location de l’appartement ? »
« Qu’est-ce que mes finances ont à voir avec ça ? »
Sergey raconta ensuite cette réplique à Veronika, presque admiratif.
« Je pense que c’est le véritable triomphe de toute l’opération. »
« Et qu’as-tu répondu ? »
« C’est justement pour ça que je demande. »
« Et alors ? »
« Elle s’est vexée. »
Finalement, Ilya s’est installé chez son collègue.
Pas après une semaine, mais après seulement quatre jours.
Ils ont loué un simple appartement de deux pièces près du travail. Ilya a payé sa part du loyer et du dépôt de garantie, a apporté quelques cartons, des vêtements, son ordinateur et une vieille cafetière—que sa presque ex-femme lui avait généreusement donnée, disant qu’au moins une chose inutile devait quitter la maison avec lui.
Un mois plus tard, les frères se sont retrouvés chez Sergey et Veronika.
Ilya a apporté un gâteau.
« C’est pour m’avoir sauvé, » dit-il en tendant la boîte à Véronika.
« Te sauver de quoi ? »
— Imaginez la vie dans une communauté familiale : moi prenant votre bureau, toi travaillant sur ton portable dans le salon, et Sergey le soir sans télévision. Donnez-lui deux semaines et vous m’auriez mis dehors—chaise comprise.
— Pas question, — dit Sergey. — La chaise est à nous.
Ilya jeta un regard à son frère.
— C’est bien pour ça que je me suis trouvé mon propre logement.
Il en parla à sa mère lui-même.
Pas de cris, pas de drame.
Il lui expliqua qu’il appréciait sa volonté d’aider, mais qu’à partir de maintenant, il prendrait ses propres décisions concernant son logement.
Pendant un moment, Tamara Leonidovna pensa que ses deux fils étaient ingrats.
Finalement, le sujet disparut peu à peu.
Même si son habitude de vouloir améliorer la vie de tout le monde ne lui avait pas passé.
Un jour, elle passa et fit une remarque :
— Si vous vous débarrassiez de ce gros canapé dans le salon, vous pourriez enfin installer une vraie table à manger ici.
Sergey ne se laissa pas démonter.
— Bonne idée. D’ailleurs, il fait quelle taille, ton canapé à toi ?
— Quel rapport avec mon canapé ?
— D’abord, faisons un plan pour ton appartement. Ensuite, nous passerons à celui de Veronika.
Tamara Leonidovna regarda d’abord son fils, puis sa belle-fille, et décida de ne plus faire de suggestions de décoration.
Après cet épisode, Veronika ne bougea plus rien dans le bureau.
Elle acheta simplement une autre étagère à livres.
Lorsque Sergey la vit livrée, il demanda :
— On n’a vraiment plus de place pour les livres ?
— Il y a encore de la place.
— Alors pourquoi en acheter une autre ?
Veronika regarda autour du bureau.
Bureau, écrans, imprimante, chaise, et maintenant deux étagères.
— C’est préventif.
— Préventif contre quoi ?
— Pour que plus personne ne trouve jamais la pièce étrangement vide.
Sergey y réfléchit, puis hocha la tête :
— Un investissement malin.
Et à partir de ce moment-là, personne n’essaya plus jamais de réattribuer le bureau entre les parents.